后半夜，西边的天际，泛起一层淡淡的红光，好像夕阳坠地，没入地平线下后的返照。又被一些睡糊涂了的人弄错方向，以为天快亮了，太阳快要出来了。
李延渥被那片红光惊呆了，喃喃地说：“他们完了。”
王继英说：“李兄，那里是不是烧着什么东西了？”
“芦苇。”李延渥的嘴里挤出两个字。
“芦苇？”
好一会儿，李延渥没有说话，只是凝视着那片发红的地平线，然后，说：“那地方就是天门口，有一个很大的芦苇荡。”
王继英惊诧道：“李兄是说芦苇荡被点燃了？”
李延渥叹息道：“是的。”
王继英说：“我们的士兵在芦苇荡里？”
李延渥没说什么。
王继英自言自语道：“是的，一定是的，那他们怎么办？那不是要被烧死？”
李延渥的脸有点变形，说：“都怪我太糊涂了，早知道他们偷袭了契丹大营，会暴露的，为什么还不让他们到别的地方去？”
王继英说：“这是将军的事太多了，难免有些考虑不周全。”
李延渥深深地叹息了一声。
王继英说：“李兄也不要太担心了，也许彭武已经把他们救走了。”
李延渥摇头道：“不，彭武没有那么快，我现在反而有些担心彭武了。”
王继英安慰道：“李兄不要担心，我看彭武很机智，不会有事的。”
李延渥道：“彭武的确很聪明，却也有些固执，我担心他会不顾自己，强行救人，人没救出来，自己倒搭进去了。”
王继英不知怎么安慰李延渥，只是说：“不会的，肯定不会的。”
彭武偷偷地溜出土坎，爬过一段田埂，田埂那头，是一段河堤，翻过河堤，就是一条小溪。
彭武爬上河堤，顺着河堤溜下去，藏在河底。溪流很浅，很多河床都露出来了。河两边稀稀疏疏长着一些芦苇，不像芦苇荡那么茂密。可是彭武藏身在这里反而没有让人注意。
芦苇荡里火势凶猛，烈焰卷空，燃烧的枯叶，腾上天空，黑色的灰烬如夜蝙蝠似的飞舞，飘落到很远的地方，有的落在彭武的身上。溪水里漂浮着烧断的芦苇，顺流而下，有的还带着火星，闻着有一股焦糊的气味。
彭武原本想顺着小溪进入芦苇荡中，但是大火已经封住入口，烧过的芦苇已经失去了掩护功能，像剥去了衣服一样，什么都袒露在契丹人的面前。
大火就像一个巨大的圈套住芦苇荡，随着燃烧的火圈的紧缩，芦苇丛中的生物，都变得急躁不安，鸟儿腾空飞窜，上下悲鸣，野猪，野兔惊慌失措，四处乱窜，希望找到生的出路，冲出烈火的包围圈，可是迎接它们的是冷峻箭矢和一声声狞笑。
火圈越来越小，彭武的心一阵阵紧缩，没有看到他们的身影，他们去了哪里，难道都被烧死了吗？可怕的念头沉重地压在他的心头。
彭武靠在河底的斜坡上，从这里可以看见站在芦苇荡旁边的契丹士兵，他们手中的马刀，被火光照得反射出刺眼的光芒。有些士兵开始向芦苇荡里走动，“嗖嗖嗖”地冷箭，穿破夜空，不知射到哪里去了。但随着契丹人的一阵阵惊呼和叫好。彭武知道他们正在进行一场杀戮。
彭武完全被恐惧包围，虽然，他还处于安全地带，但他分明觉得自己也在包围圈之内，无情的大火，冰冷的利箭正朝他逼来。彭武流出了绝望的泪水，为了不让自己哭出声音，他趴在河床上，紧紧地捂住嘴巴。
突然，小溪里冲来一股激流，瞬间把彭武淹没了。彭武被浪涛冲翻了几个跟头，被浪头压在水底，慌乱中伸手抓住了河边的一棵小树，爬了出来，但还是呛了几口水。
彭武爬上岸边，只见河水凶猛而下，像山洪暴发，河道一下子被灌满了。河面上漂浮着一堆堆芦苇，顺流直下。彭武再仔细一看，在那一堆堆芦苇中间，竟有一颗颗乌黑的脑袋。
彭武一阵惊喜，低声喊：“兄弟，是你们吗？”
接着，彭武听到有人在喊“彭武兄”。
彭武惊喜异常，想抓住那人，可那人被激流卷着，转眼被冲的很远。彭武向他望去，恰好发现下游不远有一条岔口，连忙说：“快，快到那边岔口去。”
彭武说罢也跳入河中，随着激流来到岔口，彭武带着众人爬进岔口。很快十几人消失了。
当彭武带着十几个满身泥泞的人站在李延渥面前时，李延渥简直不相信自己的眼睛。他没有认出这个泥人就是彭武，直到彭武叫他。
李延渥盯着彭武看了好久，才说：“你真是彭武？”
彭武打着哆嗦说：“是我，将军。”
“你真的回来了？”
“我回来了。”
“太好了，你是怎么回来的？”
“将军，我还是等一会儿跟你说，我好冷，衣服都湿了，我们要先洗个热水澡，换一身干净的衣服。”
李延渥立即醒悟过来，说：“对对对，快去洗澡，还要好好睡一觉，衙门里还有酒肉，你们随便吃喝。”
彭武带着人走了，李延渥目送着这些泥人，心情忽然轻松了许多。
这时，天色已经大亮，太阳还没有升起来，但契丹大营那些白而发亮的穹庐，已经醒了，最先映入人们的眼帘。
现在，高阳关里的人已经对那些白色产生极大的厌恶和恐惧，仿佛那不是穹庐，而是一座座囚笼，里面养着最凶狠的野兽，随时出来把人撕得粉碎。
人们在这群野兽的围绕下，胆战心惊地生活了十几天，每天都受着煎熬，恐惧摧残着每一个人的心理防线。一刀毙命也好，万箭穿心也罢，死亡的阴影每时每刻笼罩着瀛州城的每一个人，压迫得他们几乎无法呼吸。
还没吃罢早饭，高阳关里的人听到几声炮响，接着就听到城楼上的铜锣敲起来。军士在军官的驱赶下奔上城头。
只见契丹人从大营里向城下开过来，然后列队，一字排开，接着，推出几辆小车，小车里装着一群破衣烂衫的人，一看那就是宋军俘虏。
几辆小车在人前摆开，契丹人扛来几十根木头，放在地上，便在地上挖坑。有的士兵将木头捆成十字形。
“他们这是在干什么？”
有经验的人说：“干什么？杀人。”
“杀人？”
这一罪恶又残酷的消息，立刻传播开来，人们汹涌地涌上城头，比动员令还有用得多。不管在哪里，不管什么时候，这一罪恶行径都会引来很多人观看。藏在人们罪恶心灵的那份好奇是如此顽固，永远不会被同情和羞耻打败。
人们争当这一不收费的看客，把它视为天下最有意思的最难得的看点——就是屠杀自己的同类，哪怕这些被杀的人出于同一阵营。看着他们在利刃下挣扎，扭曲，流尽鲜血，有人大呼过瘾，从残酷的血腥里，痛苦地哀嚎里，他们寻到感官的的满足，如嗜血的蚊蝇满足于血液一样，。胆小的人虽然一脸惊骇，甚至蒙上眼睛，可是仍然从指缝里露出贪婪的目光，欣赏那一幕惊心动魄的惊魂剧，生怕漏掉了一点细节。
城头上站满了人，有的人踮起脚尖，探着头朝城下观望。李延渥令人驱赶了几回，仍然不断有人挤上城头。有人甚至嫌距离太远，看不清受刑人的面容。
坑已经挖好，绑好的十字架插进坑里，填上泥土。一个个俘虏被拉下来，绑在十字架上，剥去了衣服，光滑而洁白的躯体裸露在太阳下。天啊，这就是您赐给世间最宝贵的，最完美的，最圣洁的东西，如今将要在你的眼皮底下受到最无情的凌辱和摧残。
忽然，有人叫道：“那不是老马？”
有人认出来了，确实是老马，他被绑在第十九根十字架上。
王继英也认出了老马，心里顿时一紧，不由地失声叫道：“老马，你还活着。”
老马没有听见，茫然地左右看着，好像自己也是一名看客。
突然，李延渥面色大变，对王继英说：“枢密大人，我们回去吧。”
可是王继英已经呆住了，面如土色，背靠着城楼，目光呆滞，脸扭曲得如正在忍受最酷烈的刑罚。
“怀敏——”有人大声喊道。
接着听见有人大声说：“你要干什么？小伙子，你要干什么？这可不行，你不能去，你不想活了？”
“你们放开我，我要救我弟弟。”
李延渥看见了，那人是王怀节，他被几个人拉着，挣扎着要跳下城头。李延渥令人将王怀节强行拉下城墙，回头对王继英说：“大人也下去吧。”
王继英痛苦地摇摇头。
李延渥说：“大人，我不是担心你，我是担心怀节和陈湘萍呀。”
王继英身上一颤，绝望的目光里又添加了痛彻心扉的苦楚。王继英被几个士兵架着离开了城楼，他的身体已经虚弱到了极点。李延渥说：“大人，你要振作一点，不然，你如何面对陈湘萍？”
王继英听了勉强打起精神，由两个军士搀扶着来到陈湘萍的房间，怀节几个兄弟已经抱头哭成一团。
陈湘萍坐了起来，看着王继英走到跟前。她想站起来，突然，王继英一个趔趄，跪倒在她的脚下，呜咽不止。
陈湘萍惊骇地看着王继英，说：“大伯哥，你怎么了？”
王继英泪流满面地说：“弟妹，怀敏，怀敏他——”
“怀敏，怀敏怎么了？”
几个孩子一下子跑过来抱着陈湘萍说：“娘，怀敏被契丹人捉住了。”
陈湘萍愣了一下，说：“怀敏被他们捉去了？”陈湘萍似乎还没有明白意思。
“是啊，娘，契丹人要杀了二哥。”怀政紧抱着陈湘萍。
陈湘萍紧紧盯着王继英，突然，叫了一声，吐出一口血来，头一歪，昏过去了。王继英呼喊了几声，没有回应，连忙将她放在床上，试了一下鼻息，只如游丝一样。王继英惊慌失色，忙吩咐怀节好生照顾母亲。自己飞奔出来跑过几条巷子，找到济和医馆，二话不说，拉起一个郎中就走。
谁也不知道王继英一下子竟有这么大的力气，仿佛他吃了什么灵丹妙药似的，一下子变成了大力士。郎中被他挟持着一路急急忙忙地走来，累得气喘吁吁，到了客栈，埋怨道：“王大人，你这么急叫小的来，究竟有什么事嘛？就是叫小的出诊，你也要让我带着药箱呀。”
王继英也觉得自己太莽撞了，说：“对不起，老先生，我实在是性急了，但是人命关天呀，快请老先生来瞧瞧我弟妹。”
郎中来到陈湘萍跟前，不由地惊呼一声，说：“脸色怎么这么难看？”拿起陈湘萍的手腕，把了一会脉，摇头叹息。
王继英忙问：“怎么样？”
郎中不说话，只是摇头。
王继英着急地问：“她究竟怎么样？”
郎中却大声叫起来：“大人，看不见吗？人没了？”
“人没了？不，郎中，你再好好地看看，我刚才还试过还有鼻息呢，你再瞧瞧。”王继英拉着郎中的手央求道。
郎中摇头道：“好吧，大人若真的不信，那就试你看看。”郎中说罢，从自己的皮袄上扯下一缕羽绒，放在陈湘萍的鼻孔下面。
几双眼睛紧盯着那一缕羽绒。
怀节首先叫起来，说：“我娘还活着。”
郎中也看到羽绒在轻微地翕动，连忙重新抓住陈湘萍的手腕，仔细地把着脉门，点头道：“活着，真的还活着，是我刚才走得急，没有调整好呼吸，误诊了。”
王继英突然身体一歪跌倒在地上，怀节连忙扶起来，哭道：“大伯，你怎么了？你千万不能有个好歹呀，我娘还指望你救治呀。”
王继英在一张凳子上坐下来，说：“我没事，老先生，我弟妹怎么样了？”
郎中说：“暂时昏厥，急火攻心所致，我先给她扎几针，试试看，若是能够醒过来，那就康复有望，若是不能醒来，我就无能为力了。”
王继英说：“那就请老先生快点扎针。”
郎中叹道：“我何尝不想快点，您拉着就走，针还在医馆里。”
王继英想起来了，便令手下的快去医馆，拿药箱来。
取药箱的人刚出门，李延渥就大跨步地走进来，说：“王大人，怀敏没死。”
王继英腾地站起来，看着李延渥，似乎不认识他，又似乎忘记了怀敏的事，但瞬间，他突然一伸手，抓住李延渥的手臂，说：“你说什么？你再说一遍。”
李延渥说：“怀敏没被处死，又带回去了。”
王继英睁大眼睛，仍然不相信李延渥的话。
李延渥说：“是的，大人，怀敏确实又被带回去了，那个老马也被带回去了。”
“真的？”
“真的。”
王继英松开李延渥，掩面痛哭。
李延渥说：“好了，大人，这是一场虚惊。”
王继英说：“李兄，你不知道，我看见怀敏被绑在哪里，心里多难受，我怎么对得起王家的列祖列宗？怎么对得起我娘？怎么对得起湘萍？”
李延渥说：“我知道，大人，我的心里也难受，这一群禽兽不如的东西，早晚会遭报应的。”
王继英慢慢镇定下来，说：“这么说契丹人没有杀人？”
李延渥摇摇头，眼里充满了痛苦和愤怒，说：“这群禽兽，杀了好多人，手段残忍至极，剖腹，挖心，凿目，斩断四肢，只要他们能想到的刑罚，都被他们用上了，简直比畜生还要恶毒。”
王继英听了，毛骨悚然，惊恐的半天说不出话来，浑身战栗，站都站不住了。
怀节扶着王继英坐下，说：“大人，他们是怎么放了怀敏的？”
李延渥说：“行刑到老马的时候，刽子手也累了，坐下来休息，他的刀也砍卷了，被他们砍下的残躯扔在地上，被太阳照得惨白惨白的，血流得遍地都是。士卒们，搬来磨刀石，刽子手蘸着血水，坐在地上磨刀，‘嚯嚯’的声音连城头都能听到。”
王继英咬牙切齿地说：“这帮畜生简直丧尽天良。”
王怀节紧紧攥着拳头，说：“我们一定要向他们报仇。”
怀德，怀政躲在王继英的身后，满脸恐惧地说：“他们真的放了二哥？”
李延渥说：“是的，他们放了剩下的人。刽子手磨好刀，割开老马的衣服，露出了胸膛。”
怀政惊叫一声，钻进王继英的怀里，怀德则紧紧靠在王继英的身上，一只手紧紧抓着王继英的胳膊，惊恐地睁大眼睛，打着哆嗦，说：“马叔叔一定很害怕。”
李延渥说：“不，老马一点反应都没有，任由刽子手摆布。”
郎中说：“应该是吓昏了。”
李延渥说：“是的，我看见他最后被解下来时，都瘫倒在地上，走不了路了。”
王继英说：“李兄，你还没说他们是怎么被放了的。”
李延渥说：“究竟是怎么被放的，我还不知道，只看见后来出来了一个人，飞奔跑过来，朝一个契丹军官说了一番话，军官便连忙命令刽子手停下，收拾了地上的残躯，装在两辆马车里拖走了，解开剩下的人，押回大营里去了。”
王继英听了，一下子跪在地上，泪流满面地合掌，道：“祈求列祖列宗保佑怀敏渡过此难，有什么罪王继英来赎。”
这时，取药箱的人回来了，见王继英和三个侄子跪在地上合着双手一个个都泪流满面。