耶律化哥走得很快，一路打马疾奔。傍晚，到了平州地界，人马俱乏。遥望前方横着一片蓊蓊郁郁的松树林，他记得林子后面，便是一个村庄。他不禁心中一喜：今晚就在庄上暂住一宿，明日趁早，半日就到大本营了。
他一抖缰绳，催马前行。一入林子，天色突然暗了。夕阳的余晖斜射进来，被繁密的树叶遮挡，仿佛过滤了，地上铺满了浓浓的黑影。寂静无声，连风声都没有，只偶尔从树枝上滑落的积雪，发出沉闷而忧郁声音。
耶律化哥从这条路上往来不下十数次了。可今天一进林中，扑面而来的阴森，让他冷汗直冒，胸口一阵阵发紧。他带了带马缰，警惕地四处望了望。林中黑黝黝，静幽幽的，好像什么都凝固了。耶律化哥觉得整个林子里就他一个活物，但又分明觉得有看不见，摸不着的幽灵在林中游荡，这幽灵就在他的身边，闪着一双双贪婪的眼睛。
耶律化哥已浑身湿透了，他的坐骑也显得有些不安，不时地发出一声低鸣。
突然，从一棵大树后闪出一人，挥手朝马头打了一拳，那马吃了一惊，竖立起来，耶律化哥叫了一声，跌落下来。就在此时，他感觉到一道黑影扑过来，他来不及站起来，就势一滚，躲开了黑影。可是，黑影仿佛更快，一转身紧跨几步，一脚把耶律化哥踏住。耶律化哥被踩的不得动弹，伸手乱抓，慌乱之中摸到了一根断树枝，抓起树枝用力朝那人腿上扫去，只听见“咔嚓”一声，树枝折断了，那人也倒在地上，抱着腿痛苦的呻吟。耶律化哥一骨碌爬起来，立足未稳，一只拳头砸中了他的右脸，他踉踉跄跄退了几步，几乎摔倒，同时，又有几拳落在他的身上。耶律化哥被逼得朝马身边连连躲闪，又一人紧追不舍，二人围着马打圈圈，都累得气喘吁吁，上气不接下气，耶律化哥扶着马头，双腿颤颤发抖，那人则揪着马尾，双眼直瞪着耶律化哥，张着嘴喘着粗气。突然，那马尥起后退，猛地踢中了那人的裆部。那人随即倒地打滚哀嚎。
没想到，明明毫无胜算的打斗，竟这么出乎意料地结束了。耶律化哥将两个人捆了，审问得知：原来是两个宋军的间谍，来打探平州水路情况。
耶律化哥不敢怠慢，也不休息，连夜带着两个间谍前往大营。先向韩德让禀明了情况，韩德让觉得事态严重，连忙来到萧绰营中。
萧绰正在与山西来的使者有说有笑，见韩德让进来笑道：“韩大人快来，听听王继忠在山西都干了些什么？人家的桃花运怎么这么好呢？”
近来，萧绰少有这么高兴，韩德让为了不扫她的兴致，只好问：“什么桃花运？王继忠这小子运气一直不差。”
萧绰说：“是的，不过，都是人家人缘好，讨人喜欢。”
韩德让说：“怎么又有人看上他了，康延欣在那里，谁插得上手？”
萧绰大笑起来，说：“还真有插上手了，这回这丫头又要焦头烂额了。”
韩德让笑道：“当时，她软磨硬泡从你那里弄了一个副安抚使去山西，不就是放心不下王继忠，怎么没有扎牢篱笆？”
萧绰说：“不怪这丫头没本事，实在是王继忠太讨人喜欢了，人家要与康延欣公平竞争呢。”
韩德让笑着说：“有这事？说出来听听。”
萧绰笑道：“王继忠不是在山西大兴水利嘛，又是筑堰塘，又是修渠道，热火朝天地。事情惊动了一个乡绅，姓张，本来是宛平人，为躲避战乱，逃到山西，不想山西也起了战祸，被宋军裹挟离开了云州。可是，他心里总惦记着云州故土，时常，差人偷偷回来打听消息。得知王继忠在他家乡兴修水利，这一直是他的梦想，于是，带着家小偷偷回来了，并且，还拿出家财购买工具，粮食，又雇劳力帮助修筑堰塘，不遗余力出财出力，让王继忠大受感动。为了感谢张员外，王继忠登门拜访，没想到，这一去遇上桃花了，他被张家的女儿看上，人家已托人说媒了。”
韩德让说：“有这等好事？王继忠答应了？但是，康延欣也不会答应呀。”
萧绰说：“王继忠当然不会答应，说他汴梁有妻子，但人家说他已经回不去汴梁了，再娶理所当然。”
韩德让说：“王继忠应该说他与康延欣已经订婚了。”
萧绰说：“这个他也说了，不说还罢，张小姐听了，说‘订婚怎么了？又没有成亲，只要王继忠一天不成亲，她就还有机会。’你说这张小姐痴不痴情？人家现在还亲身去了工地，在那里帮忙烧火做饭。”
韩德让说：“这个王继忠到底哪里好？那么多人喜欢他。”
萧绰说：“你还别说，王继忠还真是有些本事，他去了山西之后，安抚做得很不错，不仅境内安定，盗贼已平，还有大批南人归附，而且，他还与宋军签了和约，双方各守边界互不侵犯。现在，山西一路放心了，朕可以全力收复关南之地。”
韩德让神情顿时凝重了。
萧绰问：“泰州来消息了？”
韩德让说：“卢補古攻城失利了。”
萧绰半晌没有说话。韩德让便将卢補古失利的原委说了一遍，并说耶律化哥回来途中捉了两个宋军间谍，审问得知，宋军有可能从水路侵犯平州，要早做防备。
萧绰说：“还真让耶律休哥说对了，杨延昭不好对付。”
韩德让说：“现今，泰州城池坚固，攻打困难，帐篷，辎重，粮草全都缺乏，该如何是好？”
萧绰说：“不如撤了吧。”
“撤了，”韩德让说，“让他们撤回来？”
萧绰说：“不，不是让他们撤回来，而是，撤在某个地方。”
韩德让会意道：“知道了，让卢補古撤下来，途中埋伏，等杨延昭杀出来，再一举歼灭，只是杨延昭不肯出来怎么办？”
萧绰说：“传令耶律休哥进攻莫州。”
韩德让说：“太后高明，这样杨延昭不得不出城援救莫州了。”