十月初，下了一场雪，雪下得不大，但寒风凛冽，雪落在地上，几乎一点也没有融化，都冻住了，面上结了一层冰，滑溜溜，闪着炫目的青光。
萧绰站在居庸关关上，回头望着来时道路，但见关下苍茫茫一片，云腾雾绕，奇峰峻岭，层层叠叠，连绵不绝。而来时的道路却一点也看不见了。只能从关下的车辚辚马萧萧的嘶吼中感受到千军万马的雄壮气势。
这时，雪又下起来了，撕棉扯絮般洒落下来，很快，天地一片混沌，莽莽苍苍，那些山，那些岭都没有了，看不见了，似乎都沉入大海之中去了。那蜿蜒于山脊之上的长城，也被大雪裹住了，神龙不见首尾，神秘中又见几分悲壮。
“太后，关上风大，下关去吧。”韩德让看着脸冻得通红的萧绰说。
萧绰说：“每次过长城，都行色匆匆，虽然，也赏玩过长城的风景，只觉得好看而已，但今天看来，却大不一样。”
韩德让问：“有什么不一样？”
萧绰叹道：“朕只觉得心情很沉重，你看这道墙立在这里，就这么将华夷区分开来，仇恨的种子在这里生根发芽，千百年来，不知多少人在这里厮杀争斗，那山谷里不知流淌了多少鲜血，也不知埋了多少骸骨。朕这一路走来，车辙过处是不是还有殷红的血迹和累累的白骨。”
韩德让说：“这也不能怪长城，都是贪婪的人性造成的。”
萧绰又叹道：“其实，老百姓都有一个愿望，过太平日子，朕也想过太平日子，但世道竟是那么残酷，我不吃你，你就会吃我，与其被人吃掉，不如吃掉对方，才能安全。”
韩德让说：“太后说得对，世道就是这样，所谓善恶有报，画饼充饥聊做安慰罢了，保护好自己，强大自己，就要铲除敌人。”
萧绰说：“不过朕还是希望过太平盛世，让每个人安享天伦之乐，朕觉得朕这一生做得最对的事，就是放岐沟关数万百姓回家，让数万个家庭得以团圆。”
韩德让笑道：“是的，太后还得到了一个王继忠。”
萧绰说：“不错，朕捡了一个大便宜，你说如果他在这儿，会说些什么？”
韩德让说：“让臣想想，他一定会说：‘太后盛德，福泽万民。譬如这长城，虽然它是军事要塞，但它也是和平的守护神，它就像一把尺子，可以度量出人心，让贪婪的人望而却步，虽然，这沟谷里填满了白骨，但如果没有这长城，恐怕长城内外都将更加尸横蔽野。太后盛德就如这魏巍的长城，太后就是和平的守护神。’”
“溜须拍马，”萧绰笑道，“你真是这么想的？”
韩德让说：“太后不是问王继忠怎么想的？我想他肯定是这么想的。”
萧绰说：“好吧，我们下去吧，出关。”
刚到关下，接到前方战报，宋军在滹沱河上架起了几道浮桥，兵马已经渡过滹沱河，准备在河北扎营了。
宋军这一做法大大出乎萧绰的意料，按道理说，宋军经过上次大败，元气大失，怎么还敢渡过滹沱河，进军挑战呢？
萧绰忙让宫使萧打里传令耶律休哥赶走渡河过来的宋军，勿使宋军安营扎寨。
萧打里走后，萧绰心里涌起了一股不安，她叫来韩德让，问：“前几日，朕让你去见耶律斜轸，他是什么想法？还是不赞成南征？”
韩德让说：“他说大家都是被仇恨和胜利冲昏了头脑。”
萧绰说：“这么说这次南征就没有胜算了？”
韩德让说：“二哥，倒没有这么说，他只说即使胜了，也得不偿失，空耗国力。”
萧绰说：“你有没有问我们如何进军？”
韩德让说：“问了，二哥说欲征讨宋国，必须兵出居庸关，然后分兵，一路由山西南下取太原，一路向东出南京收复关南之地。然后，二路大军齐头并进，为掎角之势，相互策应，才是上策。若直取一路失去应援，恐被宋军遮拦粮道，辎重粮草难以补给，不能成功。而今兵力不足以二路同进，只能一路进发，所以，不可冒进，孤军深入。能收复三关甚好，不能，也不要强取，切不可贪功失事。”
萧绰听了，半晌沉吟不语。
韩德让说：“我二哥近来身体不好，心情也不好，太后要体谅他才是。”
萧绰哼了一声，说：“朕体谅他，他体谅朕吗？朕知道他不赞成南征，他的顾虑也有道理，但是他最大的顾虑是刘玉兰，怕她不原谅他。”
韩德让说：“二哥对太后，对皇上绝对是忠心不二的。”
萧绰说：“朕知道，不然，朕也不会让你去问他。”
韩德让说：“要臣说，你们两个都倔得很，谁也不服谁，但是又离不开，都希望对方好，互相欣赏，可是表面上却都显得不在乎。怎么会这样呢？”
萧绰说：“好了，不说这些了。”
韩德让说：“好吧，不说这些，说说耶律休哥。”
萧绰说：“耶律休哥怎么了？”
韩德让说：“有人告了他的状。”
“告了他的状？告他什么？”萧绰问。
韩德让说：“告他横征暴敛，私设关卡，擅自提高税率，吓得商人不敢前来，货物不畅，弄得民不聊生，怨声四起。”
萧绰说：“都在哪些地方设立关卡？”
韩德让说：“古北，榆关，松亭都有关卡。”
萧绰叹道：“这也是难为耶律休哥了，方经大战，国库枯竭，民财告罄，今又要南征，他也是不得已而为之啊。”
韩德让说：“这可不行呀，他这样做只能是竭泽而渔，饮鸩止渴，换来的只是短暂的快活，影响的却是国家的长久之计。”
萧绰说：“你说得对，决不能贪小失大，你去安排人去查巡，不得擅自设立关卡，提高税率，另外派一些士兵巡护商道，保证货物畅通，还要沿途设立站点，接待商客，勿使他们露宿野外。”
韩德让说：“耶律休哥怎么办？”
萧绰说：“都是下面的人恣意妄为，与于越无关。”
韩德让会意地一笑，说：“知道了。”退出了帐外。
一觉醒来，就遇到快心的事，真是让人足足地兴奋一天。萧绰今天就是这样，刚拜了日神，就传来耶律休哥击退滹沱河北岸宋军的消息，萧绰立刻打消了的疑虑，宋军还是不堪一击，被耶律休哥一顿箭就射回去了，架好的浮桥被一把火烧了，宋军只能“隔岸观火”望而兴叹。看来宋军的确战斗力大大减弱，不是契丹军的对手。
这一天，萧绰精神百倍，精力旺盛得若一两岁的健马一样，做事果断，剖析明白。一天到晚，都坐在案头批阅奏折，连平时都让皇上或者丞相，枢密院自行批阅的文件她都一一细看，并作了批示。中途还召见了几个大臣，心里放心不下税收之事，便让邢抱朴去查办。其中，她看到山西来的奏折，说山西那边宋军活动频繁，盗贼猖獗，她召来北大王蒲奴宁，让他去山西主持公事，告诉他山西是紧要之地，不能生出什么事端，现我大军都集聚在东南，无力顾及山西，因此要谨守疆界，不可贸然出击，凡事要与蒲达理，王继忠商量解决。蒲奴宁去后，萧绰又让驸马都尉萧继远巡视各营，令各营各部各自安营扎寨，不得错杂混乱，所有营寨偃旗息鼓，屯于国界之内，切不要越过国界，以致泄露了机密。
忙完这些，天色已经渐渐暗下来了，萧绰站起来，走出军帐，只见晚霞如火，映得整个天空都红了，夕阳还搁在地平线上，像一个薄薄的烙饼冒着腾腾的热气。
中军大营扎在一个小丘之上，站在穹庐门帘下面，就可以俯瞰全部营寨。鳞次栉比的穹庐像雨后草原上冒出的遍地的白蘑菇，被晚霞映红了。营里安静得很，连马的嘶鸣都没有。帐篷外很少有人走动，只可看见一个个哨兵木头般伫立着，面无表情，像都被凛冽的寒风冻僵了。整个军营显得井然有序，肃穆得有些冷酷。俗话说，铁打的营盘流水的兵，这营寨就是要扎的坚固，鹿砦，拒马，铁蒺藜，甚至陷阱，全营内外要有埋伏，必须做得虚实相间。虚虚实实，实实虚虚，令敌人望而生畏，而自己则可以进退自如，往来如流水一般，毫无阻碍。
萧绰望着山下的营寨，一股豪情腾腾冲起，虽然此时，没有千军万马奔涌，没有刀枪剑戟齐鸣。萧绰如所有的统帅一样，心中油然而生豪情常常在无意间让她失去了判断力，需要外物才能清醒过来。
突然，营中有一座大帐，跑出十几个人，互相追逐，打闹。
怎么会发生这种事？萧绰一股怒气直冲心头，刚才她还让萧继远传令各营严守纪律，不得驰马，追逐，怎么话音未落，就有人违抗命令，这还怎么治军？她传令把那些违抗命令的人抓起来，她要看看这些人到底吃了什么熊心豹子胆。
人很快被抓来了，萧绰问他们为何在营中追逐打闹？
有人说他的饭被人吃了，让他饿肚子，心里气愤打了他。他不服气，于是就打起来了。
萧绰便问那人，为什么吃别人的饭？
那人是个大个子，长得有点憨，他说：“我饿。”
萧绰说：“你饿？你没吃饱？”
大个子依然说：“我饿。”
那个打他的人说：“这几天饭打得少，他饭量大，总是喊饿，抢吃我们的。”
萧绰说：“饭打的少？怎么打少了？”
“确实打少了，没有原先一半。”众人都这么说。
萧绰挥了挥手，让那些人回去了，随即叫人找来韩德让，问饭少了是怎么回事。
韩德让为难地说军中粮草不多了，只能减量，不然，过不了几天就会断炊。
萧绰惊讶道：“有这么严重？”
韩德让说：“不瞒你说，军中粮草不够十天了，就这样还要减量才行。”
萧绰说：“各地筹集的粮草到了没有？”
韩德让说：“各地已经不能筹集到粮草了，年初，为了抗击宋军，老百姓都把家底都交上来了，现在，大多数人都在忍饥挨饿。”
萧绰焦急道：“这可如何是好？”
韩德让说：“现在军中已经有流言，议论军中乏粮，军士有了怨言。”
萧绰说：“缺少粮草的事千万不能泄露，不然，军心不稳啊。朕已经派人去打探宋军粮草囤积的地方了，希望能夺一些过来。”
韩德让说：“太后不要太做指望，宋军囤积粮草的地方，哪里那么容易找到的？即使找到，必有重兵把守，岂可轻易夺来的？”
萧绰说：“到底还是被耶律斜轸说到了。”
韩德让说：“臣有一计或可稳住众人一些日子。”
萧绰忙问何计？韩德让看了看四周，没有说出来，去案头拿了一张纸，在上面写了几行字，递给萧绰。
萧绰看了，连说：“好好，就这么办。”
韩德让等萧绰看罢，，将那纸条扔进火炉里烧了，说：“那臣先回南京准备，到时太后依计而行。”
萧绰送走韩德让，突然，觉得心里空落落的。夜色很快吞噬了他的身影，一转眼，他就消失了，好像他从来没有出现过。她怔怔地望着门外，不相信他就这么消失了，仿佛他就藏在周围哪个旮旯里，只要她咳嗽一声，他就立刻出现在她的面前。眼前炉火烧得很旺，但她莫名觉得穹庐内十分清冷，寒气逼人。她爬上睡榻，裹紧被褥，浓浓侘傺弥漫开来。