在三七年冬季来临，寒冷的北风划过塞外草原之际，察哈尔日报和察哈尔草原之声广播电台同时向全体察哈尔民众发起呼吁，团结起来，迎接挑战。二十五集团军总司令兼省主席赵子赟向全体民众详细说明了当前察哈尔面临的一些困难，并承认这些解决这些困难已经超出了省府的能力。
大战胜利，带来的喜悦是不言而喻的，但民众也深知大战的残酷，都到了十一月底了，北方大学依然还不能正常上课，大量教室被用来安置伤员，部分物资已经有些紧张，前段时间他们也帮不上什么忙，只是一些慰问而已，如今赵子赟请求他们帮省府渡过难关，顿时响应声高涨。
如何帮？民众没有头绪，不过省府很快发布了公告，陈淑珍提出希望民众协助做的几件事，第一，察哈尔将实行生活必需品定量供应制度，为期一年，她请民众理解和配合，不要恐慌和骚乱，并监督是否有人趁机囤积物资，一旦发现，可就近向警察所举报。
第二，鉴于大量外省无家可归的逃难民众涌入察哈尔，省府希望民众能够帮忙安置，有条件的家庭可在民政厅派出的各个办事点登记，并领取相应的物资。第三，鉴于大量伤员滞留医院，省府希望民众能够帮忙将部分需要调理养伤的官兵带回家，有条件并愿意这么做的民众，可在民政厅派出的各个办事点登记，并领取相应的物资。
第四，察哈尔省府决定在一年内，全体工作人员只发七成的薪水，希望这些工作人员的家庭能够理解。第五，鉴于可能出现的粮食短缺问题，省府将在广大农区完善水利工程，请各县的民众给予支持，义务出工……
林林总总有不少，不过每一条基本都考虑了民众的承受能力，告示一出，大批民众行动了起来，有的认一两项，也有的几乎全部都参与。
与此同时，二十五集团军下发了一道开创先河的命令，总司令赵子赟要求全军十几万官兵要牢记为国为家为所爱的人的信念，牢记没有察哈尔两千多万民众的支持，一切胜利都不可能实现，他下令全军必须投入到生产重建之中，帮助战区民众修建损毁的房屋，开垦新的农田，修缮道路，参与水利工程建设当中…..
十一月二十七日，察哈尔日报刊登了题为军民鱼水情、人民子弟兵的文章，作者就是察哈尔最高领导赵子赟，在文章中，他阐述了军队和民众的关系，军队和民众相互支撑，密不可分的情感……，这篇文章引起很大反响，广大官兵和民众都高度认同，尤其是集团军的官兵，子弟兵！这让他们产生了很大的归属感。
热情被调动起来，二十五集团军十七师在多伦开始帮助民众修建房屋，在正蓝旗这片土地上，前段时间的大战已经让官兵和民众相互依靠，孙名望和李建波都不需要怎么动员，军民就打成一片，任凭寒风刺骨，也不能阻挡他们重建家园的动力。
美丽的草原我的家……，伴随着赵子赟和陈娇儿悠扬的歌声，察哈尔草原之声的播音员声情并茂的诉说着正蓝旗的每一件事，蒙区率先爆发，其余的旗敞开了他们的怀抱，请省府让滞留在口内各县的难民前往各旗安置，各旗总管商议后，决定各旗将两成的牛羊捐出来，作为安置民众的生产基础。
阳高、天镇、张北紧随其后，这三县没遭遇战火，也是各县中条件最好的，三县县长在县议会的许可下，向省府提出他们三县可以将一半的难民安置到民众家里暂住，并提出不需要省里的物资，他们自己解决。
在各县都有所行动后，二十五集团军副总参谋长方振武发布集团军命令，除了必要的留守部队，各师到各地参与生产建设，二十师负责龙关、赤城，骑兵军负责枯源、宝昌，突击军负责张北，二十二师负责宣化，新编三十六师负责涿鹿，新编三十七师负责外蒙，新编三十八师负责怀来，集团军总部负责张家口。
军民大动员，这个冬天不再寒冷，依然还滞留在怀里盆地的三十五军有些无所适从，十七军调往山西后，他们重返怀来，在二十五集团军准备将防线推到妫水一线，形成土木堡和鸡鸣山两道防线期间，他们将进行协防。
二十五集团军的命令在他们看来有些不好理解，军队么，就是要做好军队的事，不过常风带着新编三十六师在涿鹿真的热火朝天大干起来，董其武就有些惊讶了，在他看来，常风是会对这命令有抵触的人之一。新编三十八师倒是热情不高，沙城几乎全毁，重建工作量很大，不少官兵都有怨言，认为集团军分给他们的是苦差事。
张自忠能够理解赵子赟的想法，也赞成子弟兵这个提法，但他不看好效果，军队和民众本来就有些距离，鱼水情？怕是有些异想天开。
变化来自张自忠去涿鹿观摩，他在重建这方面没什么经验，既然新编三十六师已经动了，就地看看也好学学，他可不希望成为整个集团军的最差的。
在涿鹿城郊，张自忠和一干旅长、团长目瞪口呆，三十六师官兵真的干得热火朝天，他们重点是修水利，除了修建桑干河河堤外，三十八师还将在赵家蓬河、蟒石口河和大河南河等支流上修建水坝，这是察哈尔这次全省水利工程的重点，光靠引水沟渠已经难以抵御灾害，赵子赟尝试在一些小的河流上修建拦水坝，形成小型水库，冬季正是施工良机。
在常风的陪同下，张自忠查看了几个工地，看到三十六师高级军官也是光着脚站在河沟你挥动着锄头，他有些心惊，现在这个季节很冷了，就算口内好些，也不是好受的。
“军长，你今天偷懒了！”看到常风站在岸上，下边有士兵大喊着。
“你们就盯着我！好，老子可不会输给你们，今晚老子补上！”常风很豪气的回应着。
“军长，你别理他们，你一人干得比他们两个人还多！要补也是他们补。”河堤下，新任三十八师师长李保国也喊着。
“多少无所谓，保国，你给老子记住了，咱们八十六军要干就是第一，那木海扎布那边可是进展神速，你可不能拖了后腿，这个冬天，所有的工程必须全部完工！”
李保国显然有些不满：“那师长那边可是一直都在建城，而且他三十七师比我们人多！这不公平。”
“你胡扯！外蒙早就下雪了，要不换你去他那边试试？”
李保国讪讪笑了笑，他也就是发发牢骚而已，三十七师在的地方，比这涿鹿恶劣多了。
“常军长，怎么这士兵很愿意做这种事？他们没怨言？”张自忠抽空问道。
“怨言？”常风有些奇怪，“集团军官兵不会质疑子赟的命令，再说他们懂得其中的道理，不少人还说不帮助民众的军队还叫什么军队。张师长，我估计你们以前没干过这种事，我们不同，在阳高民团、独立师的时候就干过，有些大道理我说不出来，不过子赟说得好，没当兵之前，那个一不是百姓？怎么穿了军服就忘了本了？”
这句话把张自忠和一干将领问住了，众人开始仔细思索着，河堤上那些奔跑着给战士们送热水、送吃的的孩童在眼中可爱起来，明白边上打着下手的民众脸上的笑容为何那样灿烂，张自忠不由得有些嫉妒这里良好的氛围，嫉妒那些战士和民众的说笑声。
回到沙城，张自忠二话不说，脱了自己的中将军服就朝施工场地走去，大小将领见师长这个派头，知道不动手不行了，也纷纷脱了外衣，搬砖、和水泥，干了大半天，张自忠才觉得心中的闷气散了些，接过卫兵递来的热水，喝了几口，看着远处民众搭的窝棚，他想了想，吩咐道：“派人过去瞧瞧，看看他们吃的、用的缺不缺。”
沙城外这些民众是本地人，在战前被疏散到宣化和逐鹿，听说省府要重建沙城和周边村子，第一时间就赶了回来，一开始还凑到附近，想帮忙来着，可三十八师将领怕这些人添乱，毫不客气轰了出去。
再次闷头干了一个小时，张自忠和几个旅长坐下来歇息，商量着如何加快进度，边上传来一个怯生生的声音：“几位长官，喝水吗？”
扭头一看，一名三十多岁的妇女带着两个孩子提着水罐，两个孩子手里捧着五六个碗，看见几人望过来，两个孩子有些害怕，不由得后退了一步，想藏在妇女身后。
本想拒绝，张自忠一转念，笑道：“好啊，请大嫂倒几碗给我们。”
那妇女愣了下，估计是没想到面前这些人会答应，今天在这里的军队突然派人来问他们缺不缺东西，有些让人惊讶，犹豫了很久，她才烧了一罐水送过来，不过这一路还没人喝过她的水，这里是她最后试一试的地方。
“英子，碗。”妇女急忙让身边的女孩将碗放到几块砖上，手有些颤抖的到了碗，正想拿起送过来，她低头想了想，将碗里的水转倒在其余几个碗中，晃动两下，将水倒掉，这才重新将几个碗倒满。
张自忠见状起身朝她走去，三个旅长相互看了眼，也一起站了起来，几人来到妇女面前，端起碗喝了起来。
放下碗，抹了抹嘴，张自忠随意问道：“大嫂是这里人？”
“是，我就是这沙城的。”
“大嫂的房子还在吗？”
妇女摇摇头，指了指张自忠面前正在盖的房子：“这以前就是我的家。”
张自忠一愣，随即问道：“家里还有其他人吗？”
妇女脸色黯然下来，“就我和两个孩子了，他爹两年前察哈尔和二十九军打仗时死了。”
张自忠顿时脸色变了，“怎么死的？”
“被拉夫去怀来县城，听说是在修补城墙时被大炮炸死的。”
死在察哈尔手里？张自忠有些不解：“那你不恨二十五集团军的人？”
妇女沉默了好一会：“这些年死在战火里的人不知有多少？只怪他爹命不好。”
“那你以后怎么生活？”
提起这，妇女脸色稍稍好看些：“在涿鹿时，省府的人来登记，我家的情况他们知道后，给了一百元的补偿，还说以后两个孩子省府会养着，等我安定下来，会替我找个事做。”
抬手抚摸着靠在她身边的儿女，妇女说道：“只要他们能够长大成人，我也就心满意足了。”
望着不到七岁的两个小孩，张自忠一阵心酸，这什么时候能够不打仗，安安稳稳的生活啊，他伸手掏出身上所有的钱，递了过去：“大嫂，这个你拿着。”
妇女慌了，双手急摆：“长官，这使不得。”
“拿着，给两个孩子。”
“长官，真的使不得。”
“拿着！”张自忠不由分说，将钱放在小男孩手里捧着的碗里，扭头就走。
妇女眼里一下子涌出泪水，拖着儿女：“英子、虎子，来给长官磕头。”
张自忠慌忙转身去拉，可对方是女子，不太好用强，一犹豫，只得生受了，“大嫂放心，这个冬天你们一家一定能住上新房子！”说罢转身来到屋子前，抱起几块砖，大吼了一声：“都愣着干嘛？”
接连几天，张自忠都盯在这里，他要让这一家人有个温暖的家，那妇女也是每天必到，带着两个孩子给他们送水，冰融化了，在野地里的民众再一次送水、帮忙，这回三十八师官兵没有拒绝，笑语声开始在沙城荡漾，脱离二十九军后，孤身来到察哈尔的原三十八师官兵在集团军那里找到位置后，在怀来也找到了归属。
张自忠第一次发现，军队的凝聚力不仅仅来自军令，民众的认可是一种强大的力量，这年冬天，新三十八师不但完成了沙城及周边村庄的重建，还主动参与到恢复耕地的事务中，在全师的要求下，他向赵子赟提出申请，新三十八师驻防怀来，全师发誓决不让日本人再踏入妫水以西的任何一寸土地！