，后汉长夜
袁绍仅仅犹豫了一个弹指，便采纳了田丰的意见，领着亲信弃军而去。此举看似无情至极，但其实，也是一代枭雄的必修课，因为没有哪个人能保证自己一世未尝一败，因此如何面对失败，尤其是惨败，就变得十分重要。
在惨败来临时，有的人选择以死殉国，以求上不负君王，下不欠僚属。这种人，史官将其称为“国之栋梁”；有的人选择就此投降敌国，或是逃亡他乡，这种人，史官往往会将最恶的言辞诸如“叛徒”“懦夫”加诸于其身；还有的人，也是选择弃军而逃，但他们心中，却时刻怀抱着复仇的种子，并以此失败，不断地鞭策自己，直到报仇雪恨的那一日。这些人，往往便是名震青史的一代枭雄。
其实，袁绍不仅是枭雄之姿，更是善于治兵之人，因为当他带着田丰及少数亲军弃军自走后，他的部署，依旧在负隅顽抗，哪怕中军的令旗，早就不再摆动。但各圆阵的军候、屯长，依旧有条不絮地指挥着自己的部曲，或单打独斗，或配合身边的圆阵，同进同退，有的甚至化圆阵为锥阵，对梁祯军实施反冲锋。
梁祯撤下了甲骑具装，改让铁甲材官去磨这些个圆阵的血，因为他发现，甲骑具装在失去速度的优势后，冲击这些个互相分离，但数目极多的圆阵已是十分费力。而且，伤亡也开始激增。
“早闻袁本初知兵，今日一见，方知其用兵竟是如此厉害。”贾诩站在楼车之上，摇摇看着虽然阵型不再紧密，但依旧在有序抵抗的袁绍军阵列，“若非我军早与张燕，公孙瓒结盟，只怕这河北四州，都要是他袁本初的了。”
“以本初之才，若能一心效力汉庭，至少也是一代名将。”梁祯抱着双臂，长叹道，“可惜了啦。”
梁祯对袁绍的态度，在这十多年中，已经发生了数次转折，起先是不屑，后来是因忌生恨，现在虽恨意犹存，但心中也多了几分尊敬，故而现在每当他称及袁绍时，都会尊敬地称他为“袁本初”。而不像公孙瓒，袁术等人那样，直呼其名，或是唤作“吾奴”。
贾诩听罢，心中不由得一酸，是啊，以袁绍之才，若肯一心效力汉庭，不说武能定国，文能安邦是肯定的。袁绍是有才之人，董卓呢？公孙瓒呢？刘表呢？刘焉呢？袁术呢？吕布呢？甚至梁祯呢？
无可否认的是，上述诸人，身上都至起码有着一点过人之处，若他们的心，都全是系着汉室的，那这天下，再怎么样，也不会乱成像几天这般。只惜，这些人，虽然人人都喊着“为了天汉”的口号，但心中所思，平日所行，又有哪样是真正为了汉庭呢？
同样的想法，也在萦绕在有着“王佐之才”美名的荀彧心头，只是他跟贾诩不同，他是心系汉室的，因此他才会拒绝了董卓，在看出袁绍心中已无半点兴汉之意后，决然离去，从而选择了曹操。
但荀彧选择曹操，并不是因为他觉得曹操是一心为汉，而仅是因为，他看到了曹操的缺点——阉宦出身，不被士人所接纳。
是的，荀彧相中曹操的，除了曹操能赏识他外，更是因为曹操不光彩的出身，因为在他看来，阉宦之后的曹操，是绝无可能像袁绍那样，做到天下归
心，进而如王莽那般，改朝换代的。
但只惜，天意难违，势力尚且单薄的曹操，在事业刚有起色的时候，便接连遭到了张邈、陈宫的背叛，以及吕布的突然袭击。只是，现在曹操再不能像历史上那样，从他幼时的好哥们袁绍那里，得到一兵一卒的救援了——一来袁绍心中也早无此意，二来，袁绍现在所要承受的压力，早就大大超过了历史上所要承受的。
因此，当曹操败亡之后，荀彧一度陷入意志消沉之中，因为他虽游历四方，遍观天下诸侯，但却悲观地发现，曹操之后，已再无曹操。因为，出身比曹操低微的，如吕布，要么贪婪残暴，不知爱恤百姓，更目无汉庭。出身比曹操好的，要么像刘表等人一样，心中只求割据一地，并无安天下之志。要么像袁术一样，早就想代汉而自尊。
刘备虽说勉强符合荀彧的期望，但奈何他太过势单力薄，连一块自己的根据地都没有，眼看着就要到而立之年的人了，都还在给别人当客将。可能，刘备最后，真的能获得一块属于自己的土地，并以此再兴汉室。但荀彧自问，自己是等不到这一刻了。
再说，荀彧也知道，刘备所想要兴复的汉室，跟自己心目中的汉室，其实是有区别的。因为刘备想要兴复的，是武帝时代的那个皇权高度集中的西汉。而他荀彧想要复兴的，是现在这个近乎于天子与世家豪门共治的东汉。
因此，失去了辅助目标的荀彧，一度变得心灰意冷，心中所想的，也不再是国家大事，而是青翠的山林，潺潺的溪水。
然而，这隐居的日子没过多久，荀彧就发现，自己已经厌倦了它。各种原因，其实还是因为何颙的那句评语——王佐之才。
何为王佐之才？像苏秦那样，佩六国相印，名动天下，治国安邦的，才是王佐之才！而如果像鬼谷子那般，虽学富五车，却隐居于山林之中，以传道受业解惑为业的，就不叫王佐之才，而该叫隐士高人了。
因此，当发现自己不是隐居山林的料后，荀彧再度踏上了觅色君王的旅途。这一次，他终于找到了一个合适的人，那就是梁祯。
梁祯的出身，几乎跟曹操一样，遭人诟病——安定梁氏，罪臣梁冀的亲属。因此，梁祯跟曹操一样，是天然要受士人冷眼的。这种人，想要代汉自立。除非是武功盖世，否则，就是自取灭亡之道。
而很明显，梁祯的武功，也不怎么样——毕竟，若果梁祯真的英明神武，那也不用在河北折腾了这么些年，才堪堪吞得两郡了。
但正因如此，梁祯才终于符合了荀彧心中最为苛刻的那一条要求，那就是既有平天下之力，亦无平天下之力。
这看似矛盾的一条，其实就是说，因为梁祯的出身是不受主流世家大族待见的，因此，梁祯平定天下的过程，是注定布满荆棘，难走至极的。但同样的，如果抛去世家大族的偏见不谈，梁祯又是有平定天下的军事才能的。
而梁祯所缺失的，世家大族的支持，又正是荀彧所能提供的，因为颍川荀氏自从荀彧的祖父荀淑被称为“神君”开始，名望便是仅次于汝南袁氏，弘农杨氏的存在。因此，一旦荀彧加盟梁祯，梁祯所
要面临的阻力，就会登时大减，且荀彧帮梁祯减少的那部分阻力，便是荀彧制衡梁祯，以免他对汉室生出不臣之心的筹码。
荀彧的心思，梁祯虽不可能完全知道，但也能够猜出一些，比如荀彧迟迟不肯出山相助，是怕他会在得到荀氏的支持后，生出不臣之心。但梁祯觉得，荀彧纯属是想多了，因为，这十多年来，所经历的事实在是太多太多了，乃至于他一想到自己十多年前，竟有着代汉而兴的想法时，就觉得自己那时，是多么年幼无知。
“待到天下初定，祯便告老还乡，永不过问庙堂之事。”这一句，是梁祯的心里话，此刻的。
“这么多年了，将军难道不知，有的事，虽然本人不是这么想，但碍于家族的利益，他也会这么做的。”慧眼如荀彧，当然能看出梁祯没有撒谎，但他同样知道，梁祯现在说的这话，是算不得数的。
“邯郸南侧，洪河之畔，有一桃园，祯愿在那向河神起誓，此生永为汉臣。”
梁祯真的在黄河边的桃园上，摆设香案，沐浴焚香，斋戒三日之后，面河而誓：此生永为汉臣。
荀彧跟着梁祯一并作了誓言，然后跟梁祯一并来到桃园中的六角亭上，边煮着酒，边谈家国大事。
但凡谋士，为了在君主面前彰显自己的价值，都力求在第一句话的时候，便做到语不惊人死不休。而这其中，最常用的，便是连哄带吓，指出君主“将命不久矣，除非如何如何，云云”。
但荀彧却没有这么做，他一开口，便肯定了梁祯这几年的一连串做法，诸如推行屯田，澄清吏治之类。直听得梁祯连连皱眉，因为他之所以急着请荀彧出山，就是想让荀彧指出他的不足，并帮助他改进的。现在，你全说我哪里哪里做得好，不是棒杀吗？
梁祯的不悦，荀彧看在眼里，但却并不介意，只是淡淡一笑：“彧方才所言，将军可是多次听过？”
“正是。”梁祯还是一脸不悦。
“那不知，这些日子，可曾还有人指出将军之过？”
梁祯摇头，他已经有很多事日没有听见说自己施政不好的只言片语了。若不是他一直在以“赵高与秦二世的故事”来警醒自己，万不可大意，只怕他早就安于现状，坠入享乐之途了。
荀彧闻言，并不言语，只是摇头叹息。
“先生可是认为，祯已不可辅佐？”梁祯说罢，心中也是一伤，因为他才刚刚在巨鹿胜了袁绍，虽然也在极力压制着自己不要骄纵，但内心深处，却也是开始憧憬以后的一帆风顺了，因此现在突然被荀彧当头一棒，他心中又怎会有好滋味？
“将军可曾想过，为何会出现如今之状？”
梁祯沉吟良久，却还是摇头，因为他实在搞不明白，事情为什么会发展成如今这样，他明明从来都没有因谏言的辛辣激烈而发怒，或是降罪某人啊？
“汉室之所以倾颓，皆因公卿百官，相互勾连，党同伐异，再无兴致过问政事所致。”荀彧说着，轻轻用手在灶头上扇了扇，将酒香尽数扇开，“此弊端，实始于明章之治后期，虽表面芳香四溢，但这金玉的外表下，早已全是败絮了。”