中平三年秋，秋风萧瑟，万物凋零，来自漠北的寒意，再一次席卷了贺兰山以南的凉州大地，就像一名出色的画师，所过之处，只剩下一股金色的淡淡的哀愁。正所谓，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
韩遂站在陇山头上，俯览着陇山下的三辅平原，银须密扎的嘴角上，笑意越发地浓烈。
“官军驻扎在右扶风多久了？”韩遂问身边的王国。
“已有三年。瞧他们的日子，飞鹰走马还可以。哪有什么心思跟将军打仗？”
“哈哈哈哈。”山风裹挟着韩遂的笑声，传得很远很远，“我观那雒阳诸公，不过是一群小丑而已。张温算个什么东西，竟然都能官居太尉，怪不得这汉朝，越来越不得民心。”
“是啊，如果皇帝老儿让皇甫嵩为将，则将军等恐怕早无丧身之地了。如果皇帝老儿以董卓为将，那将军等则不过是陇西一盗。可这皇帝，竟然以张温竖子为将，那就别怪将军等在凉州，拜将封王了。”
“哈哈哈哈。王将军所言，甚是在理啊。”
“韩将军，我的人马已经准备好了，只等韩将军引耿鄙老儿出城，我等便可一举将攻取汉阳郡。”
韩遂抚着银须思考了一会，目光忽地一阴：“只可惜，边章、北宫伯玉之徒已经被官军吓破了胆，终日躲在榆中城，早就忘记了当初是为何而战。”
“那韩将军的意思？”
“我们该换一个领袖了。”韩遂道，“给我们的时间不多，如果不能趁着当今陛下昏庸，尽快地壮大实力。一旦换了一个强势的皇帝登基。你我，将死无葬身之地。”
“只是这军队，是北宫伯玉跟李文侯拉起来的。如今，李文侯已死，北宫伯玉志大才疏，大权方落入韩将军与边将军手中。可这边将军也并非等闲之辈啊，韩将军就那么有把握？”
韩遂转身，一手抓住身后一棵小树的树干：“如今，韩某问天买卦，如能杀得边、北宫二人，便一刀断此大树。”
说着，韩遂使出一刀，只听得“轰”的一声，碗口粗的树干竟是拦腰截断，又沿着山坡翻滚而下。
“怎么样？王将军可是放心了？”
王国斜着眼看着韩遂的表演，随即“哈哈哈哈”地笑了起来：“哈哈，韩将军，我虽然不像你这样，总角便以惊才闻名，可也算是读过两本书的人，如果这砍断一棵树就能定大事的话，那我们又为何要花如此心思去学《史记》、《周礼》、《诗经》、《六韬》？”
“哈哈哈哈哈。好，王将军不愧是率领万军的人，这点小把戏自然骗不过你。不过古圣云：三人之力，可敌孟贲。如今我已得陇西太守李相如、酒泉太守黄衍相助，又有耿鄙从事胡初为内应。只需王兄助我一臂之力，将边章、北宫伯玉杀了。整个凉州，便尽在我们的掌控之中了。”
原来，自官军在中平二年的一系列大战中几乎全军覆没后，原凉州刺史杨雍便被汉庭以平叛不力为名免去职务。杨雍离开后，张让依照汉帝的意思，以四百万钱的价格，将凉州刺史的位置“授予”给年轻气盛的耿鄙。
但耿鄙到任后，却立刻发现，自己的能耐远没有自己原本所想的那么大，而且他能做的事，也与他的几位被免职的前任相差不大——因为凉州早在连年的战乱中变得一贫如洗，没了钱，自然什么都干不了。
然而，远在雒阳的张让和汉帝却“不知道”凉州的难处，催促耿鄙出兵的公私书信是一封急似一封。尤其是张让，还用暗含怒色的语气来警告耿鄙，如果再不打一场胜仗，他恐怕连像几位前任一样，被免职返乡都做不到了。
“使君不必多虑。”说话的人叫程球，四十来岁的年纪，因身材矮小，面容丑陋而一向为凉州士人所不容，“我有一计，可解使君忧虑。”
好的口气。耿鄙白了程球一眼，但嘴上却依旧不动声色：“程先生倒是说说，某有何忧？”
“使君之忧，在于钱粮不济，无从率军平叛。”程球阴嘴笑着，躬着身将耿鄙藏在心底的话说了出来。
知道又有什么用？你能解决吗？耿鄙依旧没将程球当回事，但语气已有所缓和：“是啊，某没钱，却要率军平叛。你倒给某谋划谋划，某该是好。”
程球再次拱手作揖：“我有一计，可解使君之忧。”
“别卖关子。”
“凉州之乱，已有百年。因此，这士民想要活下去啊，就不得不躲入各县大家的堡坞之中，但使君也知道，这些大家是基本不交税的。所以就有了，有的郡，户口数万，可纳税之人，却不足万口，岁入也不过十数万钱的情况。”
“不错，去年凉州的税赋不过九十七万钱，这些钱连供给一支万人军队行军百里都做不到，你叫某，还如何平叛？”
“使君，这常言道，力有所至，有所不至。这凉州税赋之弊，非陛下下狠力气不可解。所以，我们如今能做的，唯有饮鸩止渴矣。”
“饮鸩止渴？”耿鄙眉毛一挑，“也罢，平不了叛，某也是死。说说吧，怎么个饮法？”
“汉阳郡中有不少的大家。家家财富都以千万计数，使君可委我从事之职，我保证，一月之内给使君凑齐两四千万钱的军费。”
耿鄙站起身，在公厅中背着手踱来踱去，此刻，他的心中也是十分纠结，因为他知道，程球的计策就是通过一系列的巧立名目，向汉阳郡的世家大族要钱。
但这种做法，是必定会得罪一大批人的，而这些人，其实才是凉州能耐最大的人，因为他们的家族，都是百十年来扎根在凉州的，论财力、人脉，可远不是数年一换的州郡长官能比的。
“使君，不入虎穴焉得虎子啊？”程球见耿鄙犹豫不决，心中也是十分着急，因为他知道，如果今天不能取得耿鄙信任的话，不出多久自己今天向耿鄙的谏言，就将传入凉州的诸多权贵耳中，届时，难道自己还能恳求他们放自己一条生路吗？
“好，程先生，某现在正是任命你为治中从事，专司税赋、律法事宜。”耿鄙狠下心来，快步走到桌案下，拿起笔“刷刷”地拟好了任命状。
“诺！”程球对着耿鄙行一天揖，当天就带着数百州兵，可是逐家逐户地“拜访”汉阳郡中的大户。
冀县县城里的大户，平日虽说豪横，但到底是不敢跟刺史府公开掰手腕的，因此，程球一带兵上门，就立刻让他们乖乖地切肉，将大把大把已经生锈的铜钱，从地窖中搬出来，以充实刺史府的库房。然而肉虽然是割了，可心中的气却因无处发泄而越来越盛。
这一天，几个冀县大户公推的代表，前来找到汉阳太守傅燮，他们准备说服傅燮，让他出面去“劝一劝”耿鄙，让耿鄙将程球收监，免得他因为他的胡闹而“逼反良民”。
傅燮是宗室名臣刘宽的高徒，举孝廉出身，不过真正令他崭露头角的，还是光和七年的那场黄巾大起义，当时，他跟随皇甫嵩在仓亭大破黄巾军，位居首功，按照惯例，本该封侯，但偏偏，他是个刚正不阿的人，对宦官专权的行为深恶痛绝。
为了表示自己与宦官斗争到底的决心，傅燮特意将自己的字由“幼起”改成“南容”。南容是西周时期的贤者，大名鼎鼎的“文王四友”之一，在武王灭商之后，他拆除了纣王所建的鹿台，并开仓赈民。
张让等人虽说是阉人，但到底也是执掌最高权力二十多年的老油条，对于傅燮的志向，怎能不知？于是他们一合计，傅燮的军功便被无视了，而且还找了个借口，让他顶替辞官回乡的盖勋，在危急四伏的汉阳郡当了个郡守。
傅燮刚到汉阳，人生地不熟，根本就不知道耿鄙与大户们之间的事，因此被当地的大户涕泪俱下地一说，又见到他们家门破败的凄凉样，心中不由得一震，当即就去找耿鄙，准备劝他收敛一点。
“使君，我听说水能载舟，亦能覆舟。因此，贤能的人在渡河时都会小心翼翼。如今的凉州，就像一叶在大河中航行的孤舟，稍有不慎就会触碰礁石。而使君作为掌舵人，更应该小心翼翼才是。”
傅燮的苦口婆心，在耿鄙听来却只觉得厌烦，因为在耿鄙看来，傅燮只不过是一个小小的汉阳郡守，而汉阳郡，是凉州最富裕也最安定的地方，因此傅燮几乎什么都不用做，就能得到“保境安民”的好声名。
而他耿鄙，就完全不是这么回事了。一来，凉州的州郡兵及武库中的兵器甲胄，早在中平元年的十一月，就被盖勋全丢在狐盘了。二来，凉州除了汉阳郡外，可是郡郡有反民，而且随着时间的推移，反民人数不仅越来越多，而且有抱团的趋势，一旦被他们拧成一股绳，别说凉州了，三辅都难保。
而驻守三辅的张温是个什么货色，他耿鄙能不清楚？这竖子能力没有，抢功劳推罪责倒是一把好手，一旦乱羌冲过陇山，张温保证第一时间就会“借”他耿鄙的项上人头去平息陛下的怒火！
因此，傅燮的谏言，耿鄙哪里能听得进去？