西山头上，只剩下了最后一抹余晖，东山脚下，冷峻的月光照亮了血迹斑斑的古树。
古树根下，浑身是血的盖勋双手抓住似乎刚从血水中捞出来的长戟，戟尖斜指着十步开外，那些正将骑弓拉得如满月一般的羌人。他身边，最后五名州郡兵正以他为顶点，排成一个半圆形。
一个头戴豹皮帽，手搭新月刀的羌人神色冷峻地盯着盖勋等六人。
“尸我于此！”盖勋对身后的兵士喝道。
盖勋的军令，士兵们听见了，然而他们五人的反应，却是出奇地一致——他们一拥而上，赶在羌人头领的手落下之际，挡在盖勋面前。
“噗”
“噗”
“噗”
一阵清脆的入肉声后，五个军士或早或晚地往前一趴，但他们却并没有摔在地上，而是被插满前胸的长箭“顶”在离地尺余的空中。
羌人头领面无表情地看着这一幕的发生，并再此举起了右掌。
“住手！都给我退下！”滇吾两手各执着一把弯刀，将围成里三从外三从的弓箭手拨开，并挡在他们面前：“盖长史贤人，汝曹杀之者为负天！”
盖勋并不领情，反而星目一瞪，喝道：“死反虏，汝何如，促来杀我！”
羌人们一听，无不面面厮觑，手中的弓箭全都放下之余还“哗啦啦”地退后了二十余步。
滇吾将自己的骏马牵到盖勋面前：“盖长史，你平日待滇吾不薄。羌人愚昧，但也懂得‘知恩图报’。盖长史请上马，滇吾亲自为长史执缰，送长史回冀县。”
“哈哈哈哈哈！”盖勋昂天长笑，“滇吾，你若还记得旧日的恩情，现在就将我杀了吧。”
滇吾一惊，右手摁着左胸，左手往后一指：“句就羌之所以起兵，是因为凉州的官吏不但掳掠我们的妇人、牛羊，还抢占我们的牧场。我们实在活不下去了，才出此下策。但盖长史是贤者，我们羌人也尊重你的义勇。所以才要送你回去。”
“哈哈哈哈，我乃大汉天臣，宁死，也不会向夷虏屈服！”盖勋说着，左手一松右手猛地抽出腰间的短刀，就要自刎。
“万万不可！”滇吾眼疾手快，一刀背搭在盖勋的右手上，将短刀打落在地，“来人，将盖长史绑了，送回冀县！”
狐盘一战，对汉军而言，是一场彻头彻尾的惨败，光是战死的，就超过三千人，剩下的人也都逃散殆尽。更为要命的是，经此一战，凉州境内许多本就蠢蠢欲动的势力，立刻揭竿而起，或加入边章领导的叛军，或占城自立。
而这些叛军之中，野心最盛的是陇西人宋建。中平二年正月十五，宋建率众在枹罕自晋为河首平汉王，置百官，改年号，公然与大汉分庭抗礼。而对于宋建的挑衅，凉州刺史杨雍竟是毫无反应。
宋建的举动，成了压垮骆驼的最后一根稻草，要说本来还有一部分人对汉庭还有所畏惧的话，现在，宋建的举动则向他们证明，那个曾经睥睨万邦的天汉，现在只不过是一棵被蛀空了的古树，虽然看着巨大，但只需轻轻一脚，便能将它踹倒。
边章、北宫伯玉等人抓紧这一机会，招兵买马，一个月不到的功夫，就拉起了八万大军。随着羽翼渐丰，偏远且贫瘠的凉州也已经满足不了他们了，于是他们将目光投向了一山之隔的三辅。
三辅，即京兆、左冯翔、右扶风这三个地区的合称。虽然在东汉时期，关中的地位已经随着黄河下游地区的发展而有所下降，但它的政治地位却因为西汉诸皇陵的存在而得以稳固。因此，若三辅有失，对帝国造成的打击，将不亚于雒阳城破，天子外狩。
三辅的守将，是刚刚荣升为左车骑将军的皇甫嵩，他的麾下也是群英荟萃，虽然只有六万人，但这些军士，要么是久经战火的三边精锐，要么是从黄巾大起义的烽火中成长起来的郡国兵，无论是兵员素质还是作战意志，都与光和六年不可同日而语。
“边章，原名边允，凉州金城人。少有惊才，名播西州，二十为郡吏。以战功升为督军从事。去年十一月，被叛军推为首领。”中军大帐内，杨雍派来的从事对着边章的画像介绍道。
从画像上看，边章应该是个四十左右，体格魁梧，面有威仪的中年人。
“韩遂，原名韩约，汉安年间生人。凉州金城人。八岁能行文，十二岁播明西州，被前金城太守殷华引为掾属。去年，曾前往雒阳公办，期间劝说何大将军诛杀诸常侍，何大将军不从，故返回西州。后与边章一并被叛军劫持。并提出‘诛宦官，安天下’的口号。”
“北宫伯玉、李文侯，湟中义从胡首领。为首恶之人，边章、韩遂就是被他们所劫持，然后推举为首领的。”
“宋建。”从事将手头的最后一幅画像展开，并在帅案上摊平，“八岁能格牛，十岁能赋诗，乡人无不以为‘神’，所以当他去年作乱时，从者过万。”
“等等，他今年多大？”董卓面色一变，他也是以勇力发家的人，因此对于宋建的武勇十分敏感。
“十五。”
“军中无戏言？”董卓上前一步，逼问道，心想：这是什么神仙？
“确实无误。”
皇甫嵩的眉头也是越皱越紧，因为听从事的说法，凉州此次的叛乱，已经不仅仅是十多年前的小打小闹了，而是有组织有预谋的整州叛乱，从名士到豪强，再到普通的汉羌百姓，全都闹起来了。
“将军，叛军虽然来势汹汹。但边章、韩遂乃被挟持之人，虽然被推举为首领，但威望必然不济。北宫伯玉、李文侯为羌人，粗暴少文，跟边章、韩遂注定不合。依卓之见，我军应该趁着边章、韩遂威望不著的时候挫其锋芒，让叛军四分五裂。如此一来，我军便可趁势将其逐个击破。”
董卓的运气不错，入狱半年就遇上了中平元年的大赦，被放出来后，他又通过弟弟董旻的关系给宦官送了一千多万钱，恰好当时凉州大乱，朝廷也急需能战之人，于是董卓便顺利地当上了中郎将。
但在任何时候，官位都不能立刻带来威信，故而董卓才会迫不及待地向皇甫嵩献策，并寄希望于通过这个策略大败叛军，从而让自己再次在军中站稳脚跟。
皇甫嵩素来不喜董卓，不仅是能力高者对能力低者的鄙夷，更是儒雅的士人对粗鄙的莽夫的蔑视。
因此，皇甫嵩扫了几眼舆图后，便摇了摇头：“叛军将近十万，而我军不过六万。且刚经历黄巾之乱，未来得及修整，就跋涉万里，士气正低。此不利者一。叛军多是凉州人，熟悉凉州山地水文。我军多关东人，人生地不熟。此不利者二。”
“叛军乌合之众，边章、韩遂威望不足，若与我军相持日久，其心必散。此利我者一。叛军近十万，屯于陇山，若雍城不破，则无法前进一步。但这小小陇山，如何养得起近十万大军？因此，只要我军守住雍城不战，假以时日，叛军将不攻自破。此利我者二。”皇甫嵩竖起两根手指头，就像夫子看着学生一般看着董卓。
“将军高明！”不等董卓开口，军帐中的其他人便齐声赞道。
“呃……唉……”董卓回头四顾，见竟然没有一人向着自己，心中尴尬之余，也不禁多了几分怨气。
皇甫嵩没有理会董卓，目光越过董卓对一众校尉道：“诸位回营之后，务必要坚守本阵，决不许出战。如此，不出一年，叛军自败。”
“诺！”这一回，董卓学精明了，跟着大伙一起唱诺，然后快步退出军帐。但他的内心，却是久久不能平静。
“大人何故愁容满脸？”牛辅是个标准的军人，体格魁梧，皮肤黝黑，声如洪钟，脚下生风，双臂各有百斤气力。正因如此，董卓才选了他来做自己的女婿。
“直娘贼的，今儿个我给将军提议，将军不采纳就算了！帐下那么多校尉，就连一个动脑子的没有！直娘贼的，一个个懂个锤子的陇山地理！就知道为皇甫将军马首是瞻！”
牛辅深以为然地点点头：“大人复出未久，没有旧部相撑，固有孤掌难鸣之忧。”
董卓一敲桌子：“辅儿，给旧部的信送出去了吗？他们现在到哪了？”
董卓久在凉州任职，在凉州军中素有威望，后来，董卓出任河东太守，他的旧部有的就回了老家，有的去了董家的庄园成了董家的私兵，还有的，则交给了下一任的护羌校尉。现在董卓正是想将这些人全部召回自己麾下，以增加自己在皇甫嵩大军中的话语权。
怎知，牛辅一听，立刻面露难色：“大人，羌胡义从多随了北宫伯玉，留在庄园中的私兵守卫庄园都尚且吃力。留在军中的，去年狐盘一战，已是死伤殆尽。”
“什么？”董卓拍案而起，难道自己在凉州四十年的经营，就这样灰飞烟灭了？“你再说一遍？”
“大人，常言道，树倒猢狲散。大人蒙冤入狱后，旧部便已离心离德，去岁，北宫伯玉作乱，胡人义从们也随了他，故而除了临洮老家的千名私兵外，是再无旧部了。”