乌云笼罩在雒阳城头，也笼罩在宣室殿中每一位中官，以及将脸隐藏在十二簇冠旒后的天子心头，至于台下的那一众公卿，虽说脸上也浮着一层阴霾，但承托这阴霾的，却是掩盖不掉的轻蔑与鄙视。
众人之所以有此脸色，皆因昨夜子时才传到雒阳的两封军报。这两封军报，都传递着一个坏消息：一、屠各胡兵数万，侵占并州云中、五原、西河三郡，杀死西河郡守邢纪。二、并州黄巾军攻破长治，杀死上党都尉郭兰等三十余官佐，
冀州是汉朝的传统腹地，而并州则是边陲，再加上余乱不止的兖州、豫州，大汉朝可谓是内外交困，国步方蹇。但令天子更气恼的是，满朝公卿，竟还在不停地推诿责任，并一而再再而三地将矛头指向自登基以来，就一直忠心耿耿地陪伴在自己身边的中官们。
“禀陛下，郎中张钧已被责杖二十。”小黄门左丰急急脚地从大殿外奔来，跪在玉阶下回旨道。
“可曾认罪？”
“这……”左丰阴郁的眉毛一拧，欲言又止。
“他说了什么？”天子见状，拍案而起，“实话说来。”
“回陛下，张郎中仍坚持，他夜观星象，见荧惑在太微中，是乱臣蒙蔽陛下所至。所以他死不足惜，但愿陛下能……能……”
“能什么？”天子走下两级玉阶，逼问道。
“能尽诛奸佞。”
此话一出，侍奉在天子左侧的张让与右侧的赵忠都不禁心头一怒：尽诛奸佞，奸佞是谁？！
“传旨，将张钧免官，押送北门寺待罪。”
“遵旨！”左丰领命，弓着腰退了出来，临跨出大殿前，他多年不见晴天的脸上，终于多出了一缕“阳光”。
因为，今天的大殿上，之所以会出现现在的这一幕，完全就是因为这个不长眼的郎中张钧，在侍奉天子的过程中，将那三封原本已被左丰等人压下去的军书，一一呈递给天子，引得天子龙颜大怒，害得八常侍并一众小黄门，头都磕破了，天子这才允许他们交钱“买罪”。
处理完张钧，天子又将注意力转到了军报上，毕竟这件事现在已经让他知道了，那他就不能再装瞎扮聋了。
“诸位爱卿，对凉州、并州、冀州的战事有何良策？趁着现在，一并说出。”
堂下的公卿们心中又是轻蔑一笑：良策？哪来的良策，因为就在前不久，在平定黄巾中立有大功的卢植，竟然被用囚车给押了回来，而且还被判了减死罪一等。这不但令官军错过了平叛的良机，更是无情地浇灭了朝中诸公的腔中，那最后的热血。
“你们一个个平时不是都能言会道的吗？怎么都不说话了！说话啊！”天子见诸公皆失声，胸中的怒火不禁越来越盛，拍着桌案吼道，“有谁能替朕去剿灭叛贼？有谁？”
天子的歇斯底里终于换来了一丝回应，大将军何进应声出列，拱手奏道：“禀陛下，董卓下曲阳之败，足以说明蛾贼仍有相当的势力，不可急取。因此，臣以为，当派一稳健之将，以统领河北诸军，方可获胜。”
“人选！我要的是人选！”汉帝拍案而起，他早对这种陈词滥调失去了兴致，他要的，就是一个人名而已。
“臣以为，左中郎将皇甫嵩，可担此大任。”何进不慌不忙道。
“大将军！”赵忠剑眉一竖，“我大汉人才济济，难道就没有别人可以领军了吗？”
“哦？夏侯若是有良将，只管向陛下推荐。”何进用鼻孔“看”着赵忠，言语之中，尽是轻蔑。
“哎，大将军。”张让的大肚子中虽也装满了怨气，却也只好强忍着，因为一方面，他觉得这个当初借宦官而上位的大将军，是越来越跟宦官集团离心离德了，而另一方面，宦官集团又不得不倚靠何进这个外戚，来与曾经一度给宦官带来巨大压力的清议士人相抗衡，故而对何进再有怨言，也只能强忍着，“皇甫中郎将已征战一年有余，若是再让他领军征战河北，会不会太累些？所以，还是请诸位好好想想，我大汉将星如云，难道就没有别人可用了吗？”
这时，司空张温出班启奏道：“陛下，臣听说有一种柑橘，种在淮南就是甜而多汁的橘，若种在淮北，则成了又酸又苦的枳。这是因为，它们生长的环境不同。我大汉，幅员辽阔，各地的地形、气候差异巨大，因而对将领的要求也各有不同。这也是为什么，董卓在边地能够屡立功勋，而一到了冀州，就遭失败的原因。所以臣以为，应当听从大将军的建议，派遣有着丰富的与蛾贼作战经验的皇甫中郎将去统领河北诸军，以一举平定蛾贼。”
“张司空！你没听见赵母所说吗？我大汉，百兆生民，难道除了皇甫嵩，就没有第二个人能够平叛了吗？”天子不耐烦地摆摆手，“再想想，给朕推荐个别的人来。”
张温吃了瘪，默默地退回班列之中，不再说话。于是乎，偌大的朝堂，登时变得鸦雀无声。
“你们喜欢耗是吧？那好，朕今天，就陪着你们耗到底！”天子右手一拂，指着众臣喝道，“去，给朕端碗汤来。”
“遵旨。”
“陛下，臣有一计，或可解眼前之忧。”汤还没端上来，殿中倒是有一大臣想出了应对良策。
天子低头一看，原来是太常刘焉。跟刘虞一样，刘焉也是宗室大臣，且有“贤良方正”的名声。他或许能提出不错的建议，天子心道，于是舒了舒眉头，摆出一副自认为是笑脸的笑脸：“大伯有何良策？快说与朕听听。”
刘焉摸了摸下巴那笔霜白的山羊须，清了清嗓子，才缓缓道：“禀陛下，各处发生叛乱，是由于各州刺史权小威轻，既不能禁制，又所托非人，所以才导致百姓离乱。”
刘焉顿了顿，眼睛悄悄地从大将军何进、大司农张温、中常侍张让、中常侍赵忠以及陛下脸上依次扫过，发现这几人都听得入神，并无反驳之色，心中也不禁一松，于是继续道：“臣以为，应该新设一职，选用有清廉名声的重臣担任，安定地方。”
“大伯此计，可需钱帛？”
刘焉抬起头，字正腔圆道：“回禀陛下，依臣等之见，除凉州、交州等偏远之地外，各州的物力、财力，都足够应付州中之变，若得贤能之士出镇一州，则能倚靠本州之力，剿灭叛贼，无需朝廷再派财帛。”
“甚好！甚好！准了，朕准了。”天子大喜之下，每句话都重复了两次，“先帝曾置州牧以统辖一州之军民，如今朕就恢复这州牧一职。”
“唔……这州牧统辖一州军民，张侯，其上任费定不能少于一千万。对了……河北的蛾贼，就让皇甫嵩去剿了吧。”
“诺。”张让赶忙答道。
天子对刘焉的计策很有信心，因为他也打心底里认同，现今各州郡的黄巾、流寇不过是一些乌合之众，只需给予各州刺史足够的权力，他们自然有法子让匪患平息。当然，天子打心底里，是不信任这些大臣的，所以他将州牧的价格，提高了一倍。
你们为了回本，自然得想办法让各刺史部安定下来，如此对朕也是一件好事。天子很是得意，就连眼珠子也不自觉地眯成了一条细缝。
天子心满意足地回到了西园寝宫，他相信不用多久，自己就能在这西园里，卖出许多“奇货”。因为在雒阳人中，西园还有另一个雅号——西市。当然，它里面卖的，绝不是飞禽走兽，珠宝诗画，山珍海味这些人间的商品，而是官爵！
没错，只要你有钱，上到三公下到县令，都能在这西园中买到，而且还是明码标价，诚不欺人。
果然当天退朝后，刘焉便怀揣着一只锦囊，来到了城郊的西园。指名道姓要见孙岚。
孙岚亦是八常侍之一，长着一张黑马脸，平素不苟言笑，他有一个优点，就是办事认真负责，绝不辜负别人所托。正因如此，汉帝放心地将卖官鬻爵的重任交给了他。
孙岚掂量了一下锦囊，然后将里面的檀香木排倒出，看了看上面的字，待确认的确是“永福坊”的牌票后，便问道：“一千一百万，与九卿同秩。不知刘太常想在何职上大展宏图？”
“臣听闻，益州贼卢伏波作乱于巴郡，故欲替陛下剿灭此贼，平定益州。”
孙岚从笔架上拿起笔，在白纸上草草写下几个字：“下官恭喜刘牧伯上任。不过这官印尚在制作之中，可能得迟些时日。”
刘焉见这么容易就拿下来富饶且易守难攻的益州，当即心花怒放，但表面上却依旧是波澜不惊：“无妨，无妨。”
汉帝改刺史为州牧的消息，就像冬天的寒风一般，在雒阳城中刮过，并在大街小巷之中，激起了不少的争论。
闲赋在家的袁绍听得这消息，先是眉头一皱，接着从坐席上一跃而起，急匆匆地赶到叔父袁隗的书房：“叔父。”
“你找叔父何事？”袁隗双目依旧盯着手中的书卷，对于袁绍这个侄子，他向来不冷不热，哪怕是在袁绍以一己之力，解长社之围时，也是如此。
“其实也没什么，不过小子在家呆了这么久，憋都憋坏了。您看……”
“书抄完了吗？”袁隗右手一举，止住袁绍的话，“回房呆着去。”
袁绍登时萎了一截，因为虽说他是大将军何进的亲信，且在长社一战中光芒四射，但奈何袁隗就是不让他出门，在这个“长为幼纲”的年代，叔父的话，就是“圣旨”，因此，袁绍哪怕再急，也只能在家眼睁睁地看着一个又一个的大好机会，从自己眼前溜走。
但袁绍还是不死心：“叔父，孔子云：三十而立。孩儿都三十有几了，总不能一直在家白吃白喝吧？”
“我袁家虽不富裕，但还是供得起你这小子白吃白喝一辈子。”袁隗厌烦地挥挥手，始终没有给袁绍一点好脸色，“回去，你要出了事，叫我死后有何面目去见两位兄长？”