雷十五被关进了州牢，等待他的是五六个面目狰狞，肌肉虬扎的壮汉。他们将使尽浑身解数，来“伺候”雷十五，直到他招供或是走向生命的尽头。
三天后，梁祯见到了雷十五，此刻的他已经不成人形。浑身上下，写满了国家机器的残酷与无情——刘虞不开口，就没有人会对他产生一丝一毫的怜悯，哪怕行刑的人，跟雷十五一样，娇妻曾被权贵调戏，家产曾被权贵侵夺，不仅如此，行刑人还会将自己的怒火，全部撒在雷十五身上，仿佛自己所受的苦难，全部来自雷十五。
“他招了吗？”梁祯问正在行刑人。
行刑人粗生粗气道：“招了，刚开始，我们还真以为来了个铁打的，结果就这怂样。”
“去，将这些人带来。”梁祯将名单交给跟在身后的邓远。
“诺。”
两个时辰后，太平道在蓟城的最后几处据点，也被官军捣毁，十七名道徒自杀或被杀，六人被生擒。
刘虞大喜过望，连声称赞梁祯办事高效。梁祯则像往常那样，将功劳一个劲地退给沙从事和刘虞。但很快，梁祯就察觉到不对劲了：因为刘虞自始至终，都没有提到军饷或者奖赏。当然刘使君素来两袖清风，又爱惜民众，没有钱也是正常。
但下面的人，却并不这么看，因为现在的风气就是为钱卖命。
兵卒们的怨言，开始从传进梁祯耳中，开始是寥寥几句，后来则是一箩筐一箩筐地倒。
“司马，兵卒们的心，开始变了。”独眼遵照梁祯的指示，一直暗中观察着兵卒们的言行，不知是不是怨言听得太多，他跟梁祯汇报时，愁容满脸，“清剿刘凡尘、雷十五，云部阵亡了十个兄弟。但官府，连一个安葬钱都没有。埋他们的坑，都是弟兄们挖的呢。”
“我也没办法啊。”梁祯挠着头，因为现在，梁祯也是囊中羞涩，巨型弯刀是拿回来了，可交给老方的那些金饼，却是踪影全无，估计十有八九，是找不回来了，“明天，再去跟沙从事争取一下吧。”
然而第二天，梁祯没能要到军饷，却得到了宗员在冀州兵败的消息。
后世说的：人生来平等，指的是地位、人格上的平等，而不是才华。宗员花了一辈子的时间、跟老父亲、跟老上司、跟老对手学打仗，才勉强赶在不惑之年，一只脚站在了名将的殿堂前。
但同样是站到名将殿堂门前，击败宗员的张世元就只花了数个月。
张世元，一个来自钜鹿平乡县的矮壮乡民。在因一场大病而被三老窄干最后一亩薄田之前，他连县城都没见过。失去所有的家产后，他一个人在天地之间，漫无目的地游荡着，直到饿晕在地。
是张角救了张世元，并给了他活下去的希望——活着，然后建立一个没有剥削、没有狗官，人人饱暖幸福的太平盛世。
三月中旬，黄巾军占领了南皮城，身为冀州黄巾北营护旗将的张世元被任命为南皮守将。这是张世元第一次镇守一城，而在此之前，他唯一的军事履历，便是率领数百愤怒的乡民攻占广平县衙。
一个月后，张世元迎来了起事以来的第一场大考：虎贲中郎将宗员，率领包括四千百战凉州骑士在内的上万官军，从蓟城出发，百里奔袭南皮。
在宗员以及他帐下的所有将领看来，这只是一次不费吹灰之力的攻势，因为南皮县中的黄巾军，不仅人少，而且包括主将张世元在内的所有人，连兵书都不知道是什么，更别说什么军事经验了。
但现实，很快就给了信心满满的宗员当头一棒。张世元是不识字，更不知兵书为何物，可你说他是有天赋也好，运气好也罢，宗员率军连续爬了四天城墙，全被他水来土掩、兵来将挡给踹了下去。
四天，张世元拖住了宗员整整四天！就是靠这四天，幽州黄巾渠帅王大志，率领两万精兵，赶来救援，同时防守钜鹿的张宝也派来了援军。宗员无奈，只得转身迎战王大志。
但令宗员万万想不到的是，张世元竟然敢主动出击！没错，就在宗员的骑士开始冲击王大志本阵的时候，张世元领着一群叫花子一般的军汉，挥舞着锄头、菜刀，杀了出来。负防备备张世元的，多是上几个月才在幽州本地征的壮丁，装备简陋、训练匮乏、士气低落，因此被张世元率军一冲，便四散而逃。
后军不稳，前面正在冲阵的凉州骑士自然无心作战。早憋了一口恶气的王大志身先士卒，一条亮银枪舞得神出鬼没，如同失去束缚的厉鬼，肆无忌惮地吞噬着眼前的生灵。
官军在南皮城下，遭到了自冀州刺史黄彦兵败甘陵城以后，最大的一场失败：戏慈悲，这位令凉州各族婴孩闻名而不敢夜啼的瘟神，星坠南皮，实现了自己幼时马革裹尸的梦想。跟他一起殉国的，还有五千多名士卒，其中，包括八百多凉州骑士。
前线的失败，给后方带来的，是更大的苦难。为了填补幽州防务的空缺，刘虞不得不下尺牍，再次征兵，征兵范围是十五岁以上，六十岁以下的全体男姓，至于定居在幽州境内的各族胡民，也被分配了员额。
不过，俗语云：几家欢喜几家愁。在一片哀嚎声中，也有不少的人，看到了希望与机会——被世家大族、各地豪强给焊死了的晋升通道，终于，在官军接二连三的大败之后，裂开了一条缝。
刘备，因在土垠城之战中有功，而被授予“忠义司马”一职，部下虽然还是那些部下，装备虽然也是那些装备，不过身份却是摇身一变，成官军了。
公孙瓒，同样因在土垠城之战中有功，且后来又陆续扫平多地的黄巾残军，而被升为骑都尉，统军三千员，且有权安排军中比自己俸秩低的官员。
至于梁祯，更不别说，宗员大笔一挥，重组被相三臣歼灭的“风”部，并将它的节制权给了梁祯。如此一来，梁祯手中，便凭空多出一堆告身，足够他稳定云部士卒浮躁不已的心了。
除了他们三个之外，还有十数个低级武官得到提拔，有的成了独领一部的别部司马，有的则成了镇守一县的军候。至于其他被升职的兵卒，就更多了。
“将军是想用我们，来制衡他手中的凉州骄兵啊。”再三人互相庆祝对方晋升的酒席上，公孙瓒一语道破玄机，“这些凉州兵，向来服拳头不服道义。宗将军百战百胜的时候，他就是他们的神。一旦宗将军失利，他们翻脸，比翻书还快。”
“哎，凉州战事持久，难免兵骄将悍。只恨没有卫霍一样的名将，早日平息战事，还苍生一个安宁。”一月不见，刘备还是那么忧国忧民，一点没变，“幽州、冀州也一样。”
“呃……哈哈哈，来，喝酒，喝酒。”公孙瓒的表情有点不置可否。
“不知两位哥哥的驻地，是在哪里？”
“哦，我还在土垠。”刘备道。
“我近一些，在潞县。”公孙瓒说着，将一杯酒全倒进嘴中，“你呢？德源。”
“我可远了，在蔚县。”梁祯也灌了一杯酒，“都到并州边界了。”
公孙瓒放声大笑：“嘻嘻，那你的压力，可不小啊。我听说，并州这月，也打起来了。”
“打起来了？”
“是啊，听说是张贼派了人去并州，并州的刘使君、郭从事，正跟他们打得火热呢。”
“这群贼子，还要祸害多少州郡，才算完？”刘备忽地一敲桌子，接着脸色一变，长叹道，“唉，只恨勋无能，没有卫霍之才，不能早日荡平贼寇。”
梁祯和公孙瓒看向刘备的眼神中，多了些惧色，不是怕他的言语会给他惹事，而是对这个人本身的畏惧。
刘虞收捕了一批蓟城中的豪强，将他们的家产全部充公，以供给扩建出来的军队。出乎他的意料，这十几个豪门的家产，竟能在将拖欠的粮饷全部发放完毕之余，还能有不少剩余。
手中有了钱，刘虞只觉得胸口一轻，那自上任伊始便一直压抑在胸口中的闷气，终于尽数消散。但紧接着，刘虞便觉得后背一凉——他想到了其中一个豪强，在被明正典刑前的最后一句话：张侯不会放过你的！
张侯，即“胜父论母”中的中常侍张让。
“这一刀下去，等于是将朝中的大员都得罪了啊。”看着正在清洗法场血迹的差役，刘虞喃喃道。
梁祯可没有刘虞的烦恼，因为他现在还是一只小蝼蚁，哪怕想惹大象，大象也注意不到他。因此反而落得个轻松，将拖欠的钱饷、赏赐一股脑地发放完毕后，心中的最后一块巨石，也落了地，整个人都轻松了不少，灿烂的笑容，是再也藏不住了。
“哥哥，你高兴啥呢？”章牛在梁祯耳边嘀咕。
梁祯心情大好，也不介意让章牛也乐一乐：“这一回，我们就不用再为军粮、军饷发愁了。”
“哦，那太好了。”章牛果然乐了，他不似梁祯那般多心，只管能否吃饱饭，喝烈酒，见都有，便不再追问下去。