然而这位刘兴治将军也没活太长时间，听说后来他打算率军投靠后金，然后被岛上另一位实权人物，毛大帅的岳父沈世魁设计杀死。
沈世魁用的计策很不光彩，他将自己颇有姿色的女儿当做礼物送给刘兴治，这位美女号称是皮岛第一美女，张承寿偷看过她洗澡，却觉得她没有自己母亲漂亮。但不知什么缘故，岛上的大将们都想一亲沈氏芳泽。
张承寿觉得很不公平，这位大美女沈氏干的事，其实是和母亲一样的事，为什么母亲就被人看不起，受尽苦楚，而她却可以风风光光，受人追捧呢？
尽管张承寿想不明白，但毛大帅岳父的美人计凑效了，在刘兴治将军得到沈氏之后，甚是宠爱沈氏，于是放松了对沈世魁的提防，很快他付出了生命的代价。沈世魁诛杀了刘兴治，连同岛上的女真兵也杀了个一干二净。
说起这些女真兵，有几个对张承寿还算很好，每次他们光顾母亲之后，都会多给母亲些米粮，甚至会给张承寿一些鹿肉干吃。这些女真兵听闻是建州女真的死对头海西叶赫部的女真人，他们是跟随刘兴柞一同起兵造反的人，后来跟了刘兴治来到岛上，可惜他们没能为族人报仇，死在了明军内讧的屠刀下。
同样的，袁督师留在岛上的人也被沈世魁清理干净，对于杀害女婿的凶手，沈世魁没有放过他们，但张承寿觉得沈世魁做得很聪明，他把所有能威胁他性命的人都除掉后，他就彻底安全了，也就不会再重蹈、陈继盛、刘兴治的覆辙。
张承寿却并不知道沈世魁想要除掉的人当中，有一个漏网了，这个人叫尚可喜。岛上辽民们喜欢将尚可喜、孔有德、耿仲明三个唤作辽东三矿徒，因为他们三个都是辽东矿工出身。
沈世魁统领皮岛后，张承寿的生活依旧没有改变，他仍然吃不饱、穿不暖。而且张承寿觉得每次岛上杀人之后，岛上活下来的人就会变得更加沮丧，有时候张承寿会想，这样自己人杀来杀去，或许有一天不用建奴来打，岛上也该散伙了。
一个小小的皮岛没有什么秘密可言，明军的内讧过程，岛上每个辽民都清楚知道，就和岛上所有的家长里短一样，只要有人知道，很快就会传到所有人耳朵里。这也是没办法的事，岛上略显封闭，这种情形下，人与人之间的交流更加主动，什么话都会说，无所不谈。就好像后世驻守南海岛屿的解放军官兵一样，因为海岛生活顾忌，几年下来无话不说，甚至小时候的事也都说，但到最后也没什么话题可说的了，于是一旦有什么新鲜话题就会很快传开来。
这天是正月十五，张承寿饥肠辘辘的在皮岛南端海滩上，扒开海滩上的积雪，想在海滩上找些可以吃的东西。找了许久都没有任何收获，晃眼间，张承寿抬头看向海面时，海面上居然出现了一艘巨大的海船，高高的桅杆，宽大的船帆，庞大的船身，正朝着皮岛缓缓驶来……
今天难得是个好天气，皮岛副总兵沈世魁正驱赶一群辽民青壮及麾下明军，在皮岛北面凿冰！东江镇总兵黄龙、副总兵张焘死后，皮岛上群龙无首，他便自封皮岛副总兵，暂领岛上军民，希望日后能得朝廷认可。沈世魁很聪明，他虽然自封副总兵，但却把总兵正职让了出来，朝廷日后即使派遣新任总兵前来，他这个副总兵之职朝廷也是会捏鼻子认了的。
北风依旧凌厉，沈世魁面凉如水，内心比手足感受道的寒冷更加寒凉。他不知道该怎么收拾眼下的残局，他想杀的尚可喜在正月初一叛逃了！
由于当初尚可喜曾镇压皮岛兵变，使沈世魁失去权力，所以沈世魁对他怀恨在心，伺机报复。明崇祯六年十月，得知孔有德、耿仲明降金之后，沈世魁就更加坚定杀掉尚可喜的决心，因为他也是三矿徒之一！于是沈世魁打算骗尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。
很可惜，沈世魁的打算为尚可喜部下许尔显等人侦知，尚可喜已经有了叛逃的意思。
此后，尚可喜派许尔显、班志富诸部下前往沈阳，与后金接洽。皇太极闻之，兴奋至极，大呼“天助我也“，并赐尚可喜部名“天助兵“。明崇祯七年正月初一，尚可喜借元旦之会，逮捕副将俞亮泰、仇震泰，然后掠广鹿、大小长山、石城、海洋五岛军民万余人，二月携麾下诸将、辖下五岛粮食、军资、器械、战船，航海归金。
至此东江镇不但丢失了大陆上的据点，就连海外其他岛屿也尽皆丢失，最后只剩下皮岛这一座孤岛了！这个烂摊子沈世魁一时间都不知道该怎么收拾为好，更不知道朝廷知道了这个消息会作何反应！
现在这座孤岛皮岛位于鸭绿江口东面的西朝鲜湾，也称东江。皮岛东西十五里，南北十里，岛屿基本不生草木，并不算大。毛文龙开镇东江后，岛上仅有的一些地方开辟出田地来，但很可惜产量一直少得可怜，几乎可以忽略不计。
但是皮岛位于辽东、朝鲜、后金之间，北岸海面只隔一条长江的宽度，便是建奴的地盘了。北岸原本是朝鲜的宣川、铁山等地，可惜现在已经被建奴占据。皮岛关联三方，位置冲要，所以毛文龙和他麾下明军与辽民们还是坚持了下来，并没有打算放弃这里。而沈世魁如今也不想放弃这里，因为这里是辽民们最后的希望，也是他最后的希望！
沈世魁觉得眼下自己的情形比毛文龙开镇皮岛时要好太多，自己没有理放弃！当年关外明军大败，退入关内，毛文龙只率领毛承禄、尤景和、王辅、陈忠等一百九十七名勇士，深入敌后，就收复了猪岛、海洋岛、长山岛、广鹿岛等二千余里沿海岛屿。而现下皮岛上还有精锐将士一万八千余人，辽民百姓三万余口，沈世魁自觉若是不战而弃，是否太对不起自己那位女婿了。
虽然现在岛上缺粮，但毛文龙开镇初期也一样缺粮，不过毛文龙并未放弃，他以皮岛、铁山及宽叆山区为根据地，招募辽东难民，以老弱者屯种，精壮者为兵，从无到有，逐渐发展成一支海外劲旅，并完成了对后金的海上封锁，加重了后金统治区内粮食紧张的状况。沈世魁一直在鼓舞岛上军民，告诉他们当年毛帅开镇时是何等艰难，现下岛上虽然缺粮，但只要坚持下去，渡过这个寒冬之后，朝廷一定会派援军前来，到时候皮岛明军依旧可以收复失地，重振东江镇声威！
不过要渡过这个寒冬，粮食是一个大问题，除此之外，皮岛面临更大的危局。今年天气更加寒冷诡异，皮岛北部海面结冰，沈世魁可不想因为一时懒惰，而至海面冰层结实之后，后金军队便会杀到岛上来！一条长江宽阔的海面很容易出现封冻，所以一旦天气晴好的时候，他就会动员岛上的军民们动手凿开海面冰层！
岛上已经断粮数天，军民们都是饥肠辘辘，他们靠凿开海上冰层，获取些海产勉强维持生计。皮岛四周盛产大黄鱼，很多时候，鱼类都是岛上军民的常用食物。
其实他们本该早就断粮的了，登莱水师中孔有德、耿仲明两个挨千刀的反叛后，皮岛被封锁得更严，已经大半年没有得到登莱巡抚陈应元发放的粮饷了。
加上后来尚可喜叛逃之后，其余诸岛尽皆丢失，其上的粮草器械海船全都成了建奴的战利品，是以皮岛这座孤岛就更是雪上加霜。岛上不多的存粮早已经吃完，好在十二天前遇上朝鲜水师，朝鲜人把船上所有的粮食都给了沈世魁，于是皮岛才又多坚持了十天。
凿开冰面后，沈世魁查看了冰层厚度，厚达两尺，此处距离岸边较近，海水流动不大，想来冰层才能结的如此之厚，越往海面中间去，冰层会越薄。
看了这冰层厚度，沈世魁心中紧张起来，这般推算起来，皮岛与后金海岸之间数里的距离上，中央的冰层应该也不算薄，只要冰层厚达三寸以上便可上人行走，要是厚达一尺以上，后金军绝对可能策马踏冰而来！而此刻中间冰层或许已经达一尺以上了！
当年后金攻觉华岛、云从岛等岛屿，皆是踏冰而来。觉华岛距离海岸十八里，云从岛距离海岸三里，皮岛距离北面海岸五里有余，一旦海面封冻，天堑变通途，就是皮岛的末日！
皮岛上并没有城墙防御，至多也就是在海岛北面海滩后有一排木制营砦，其余岛上明军营盘也是几乎没有什么防御工事！觉华岛上当年还有城墙的，一样被后金军攻破，所以沈世魁极为紧张。
“快凿！拼命凿！”沈世魁大声喝道，他感觉到了寒风中暗藏的杀机！天气晴好，冰层深厚，对岸的后金军绝对不会按兵不动的！一旦后金军踏冰而来，登上皮岛，万事皆休，岛上饥饿无力的军民哪里会是凶残的后金军对手？