天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，海面朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。
此时的天际，已微露出蛋白，云彩都赶集似的聚集在天边，像是浸了血，显出淡淡的红色。
凌冽的海风扑面而来，大明福建总兵郑芝龙站在旗舰将台上，一双深邃的眼眸凝视着此时的大海。这是黎明前的大海，看似沉寂宁静，实则暗潮涌动，脚下福船的颤抖，使郑芝龙能感受到大海的气势磅礴，翻滚的浪花像千军万马一样不断冲刷着明军舰队，耳边回响着大海的呼啸声，就像战场上勇士们的呐喊声一般催人奋进。
一百五十余艘郑氏海船组成的明军舰队，趁着黎明前的黑暗直扑金门东南海岸的料罗湾，荷兰人和刘香佬的联合舰队在料罗湾！敌在料罗湾！
郑芝龙深邃的目光中闪过一丝忧虑，作为纵横东亚海域的大海寇，他深知自己舰队的短处，船小、炮少、船速慢，也深知地方荷兰舰队的长处，船大、炮多，船速快。此战大明左佥都御史、巡抚福建的邹维琏任命郑芝龙为大明水师先锋，破敌必当先，是以无路可退，也退无可退！
东亚海域必须由郑氏掌控，岂容荷兰红毛鬼染指！郑芝龙双手狠狠的砸在大将座椅的扶手上！
“二弟！各船准备如何？”郑芝龙略有些担忧的问道。
身旁郑芝龙长弟郑芝虎声若虎啸般沉声道：“各船皆已经准备妥当，火船在前，炮船在后，顺东风而进，待得接敌，便会兵分两路，直插敌阵，不管哪一路得手，我军都将稳操胜券！”
郑芝龙点点头，嗯了一声，他很满意自己的这个兄弟，十四岁时便和自己一道被逐出家门，一起流浪至澳门，再至日本，与自己感情最笃。芝虎勇猛果敢，武艺过人，辅佐芝龙，在海上称雄，屡建战功，江湖有龙智虎勇之誉。
“此战要诀便是出其不意，攻其无备，战役发起前切不可打草惊蛇，若是被敌军发现我军意图，红毛鬼船快，炮多，兜着圈和我们打，我们非败不可！”郑芝龙再次提醒道。
郑芝虎裂开大嘴呵呵笑道：“大哥放心，手下皆是我郑氏水兵，都跟随大哥纵横海面多年的，一定万无一失。”
话音才落，舰队左首黝黑的海面上忽然一阵亮光乍现，惹得明军舰队一阵骚乱！
郑芝虎大吃一惊，急忙到船舷边眺望过去，跟着顿足道：“不好，是一艘火船失火了！”
郑芝龙目光沉了下来，脸色阴郁起来。不等郑芝龙吩咐，郑芝虎立刻道：“我去查看！”说罢拉着船边钩锁飞身跃下，跳上在旗舰旁一直跟随航行的传令哨船，一声呼喝后，传令哨船飞快驶出，朝着起火的火船飞驰而去。
一路上，郑芝虎手心里都是汗，这里离料罗湾已经很近了，若是被敌军警戒哨船看到火光，或许整支舰队都会暴露，突袭敌军的策略将瞬间破灭，接下来将不得不与敌军硬碰硬的恶战了。
“各船安静！不得举火！不得停留！继续前行！将此令传下去！”郑芝虎虽然心中焦急，但依旧沉稳发令，很快明军舰队停止了骚动，渐渐安静了下来，各船绕开那起火的火船，继续朝着料罗湾而去。
赶到那起火的火船旁时，只见海面上飘着十余人，看来皆是这艘火船的水手、战兵！
郑芝虎大怒，提刀指着喝问道：“是何原因失火？”
水中几名水手面面相觑，最后还是这艘火船的船头大着胆子道：“我等照看不周，大少爷失手打翻风灯引燃火油，以致失火。”郑氏水军虽然已经接受招安，按大明军队规制，这一艘火船的统领当是把总职位，但私下里郑军之内，还是以从前职位相称，火船这类小艇的统领便称小船头。
郑芝虎微微皱眉，这船头郑芝虎也熟识，此人名唤雷虎，跟随郑氏多年，海战一向勇猛，看他一脸无奈，也知道是自己那个无能的侄子又闯出祸事来。
当下郑芝虎急忙问道：“郑冲人呢？”
雷虎忙道：“火船失火，我等皆跳水逃生，大少爷也跳水了，只是黑暗中不见他人影。”
郑芝虎顿足道：“还不快下水再找！”雷虎等人似乎很不情愿，几番催促后，方才下水寻找。郑芝虎一面命人灭了火船的火光，一面亲自卸了衣甲，换了鱼皮水靠也潜入水中寻找。
郑芝虎潜入水中，但此时光线黝黯，海水中深不见底，四周漆黑，只得四处乱摸乱找，心中扼腕不已，想起他这侄子身世也算可怜。
当年郑芝虎与他大哥被逐出家门前，大哥郑芝龙与家乡老秀才杨廷和之女杨氏秀莲相恋，但那时候郑芝龙市井小混混而已，老秀才杨廷和坚决不允两人婚事。
不想大哥郑芝龙年轻气盛、血气方刚，被逐出家门前一晚，竟与杨秀莲无媒苟合，做出事来。郑芝龙走后，杨秀莲才发现自己怀了身孕，杨廷和气急，但也无可奈何，只得将女儿匆匆嫁了村中一个痨病鬼。
不想那痨病鬼婚后不到一个月便病死，娘家将杨秀莲送回，大骂她是扫把星。杨廷和只得接回女儿，留在家中照养。九个月后，杨秀莲难产而死，但还是生下一个男孩。杨廷和只得安葬女儿后，将外孙留在身边。杨廷和按照女儿生前便取下的名字，给这孩子取名郑冲，一老一小从此相依为命。
因杨廷和年迈，家中又清贫，疏于对郑冲管教，因此郑冲自幼学了一身的市井地痞本事，偷鸡摸狗，游手好闲，及遭人恨。到了十五岁时，外公杨廷和病死，临死前将郑冲身世详细书明，教郑冲日后认回亲身父亲。后来四年，郑冲流落市井，受尽苦楚。
崇祯元年，郑芝龙受了招安，复回福建泉州安海老家，安家立业。一次偶然机会，郑芝龙听闻杨氏留下了一个儿子，便抱着探望故人之子的心情来寻郑冲。此时郑冲已经十九岁，见是郑芝龙来，想起外公临终前嘱咐，便将外公书信取出。郑芝龙看了杨廷和留书后，才知道原来杨氏给他留了一个儿子。当下郑芝龙出于对杨秀莲的愧疚之情，便认下了郑冲，重新安葬杨氏，以亡妻之礼下葬。随后带郑冲回郑家，教他认祖归宗。
此时郑芝龙在日本已经正式娶妻，妻子田川氏乃是日本肥前平户士人田川翌皇之女。郑冲虽非正妻嫡出，但郑芝龙念在郑冲母亲面上，还是让上下人等都唤郑冲为大少爷，以示他还是郑家长子身份。
但没想到郑冲不学无术，一夜之间成了官二代后，一身流氓习气更加浓重。这郑冲一朝富贵了，聚集狐朋狗友，依旧吃喝嫖赌，文也不行，武也不成。
郑芝龙对这个儿子起初有些愧疚，时常规劝，还请了文武教习来教他，但郑冲根本就是个烂泥扶不上墙的货色，一个月内气走了几个教习。郑芝龙也狠狠教训过几次，但每次都是只好了几天之后，又故态复萌。
认回来的儿子不成器，郑芝龙很是无奈。在今年，也就是郑冲二十岁的时候，郑芝龙做主给他定了门亲事，亲家是泉州当地书香门第张家嫡长女张灵素，此女生得貌美，又知书达理，但性情却是外柔内刚。
郑芝龙希望郑冲成婚之后，能收敛定性，成家之后能稳重些，即便文武不成，靠郑家这棵大树，也能让郑冲有个善终。同时，郑芝龙受招安做官后，只感觉自家人中，读书人太少，所以为了面子问题，取个书香门第的儿媳妇，也符合他在官场的野望。
哪里知道，成婚当晚，郑冲喝个大醉，没入洞房，竟然和一群狐朋狗友去了烟花之地。张素灵知道后，当晚便要归宁，郑芝龙好容易劝住，命人从烟花之地将郑冲抓了回来，狠狠教训了一顿。
经过此事，张素灵也认清了郑冲为人，但她本着中华女子传统美德，在郑芝龙劝说下，还是尽力做好一个妻子本分。郑芝龙也极为信任张素灵，便将郑冲这一房的财政大权交给她管理。于是张素灵开始严格控制郑冲的钱袋子，平素每月只给郑冲一两银子零花。
而郑冲只因上次成婚时，被张素灵闹到父亲面前，害得自己被狠狠教训了一顿，加上张素灵又管紧了钱袋子，夫妻两个一见面就吵，倒好像是前世冤家一般，是以直到此刻，都成婚三个月了，两个还一直没有圆房，夫妻两个虽然同住一个院子，却是分房而睡的。
有时候郑冲要想和张素灵亲热，都被张素灵严词拒绝，直说郑冲什么时候能有个夫君的样子，她才会履行一个妻子的义务。郑冲一想要用强，张素灵身边都跟着几个身强力壮的健妇，每次都是一顿收拾，从此以后，郑冲都不敢再冒犯妻子，见了张素灵就如同耗子见了猫一般，唯恐避之不及。
成亲三个月，郑冲没钱之后，只能将自己屋内的字画、博物架上的古董偷偷拿去变卖，以此来挥霍，一来二去，屋内的东西都卖得差不多了。
郑芝龙见儿媳妇也管不下这个孽障来，恰逢正妻田川氏和二儿子郑森回老家安海居住，郑芝龙便将郑冲交给田川氏，命田川氏好生管教。但不想郑冲这人居然胆大包天，见田川氏身边带来的日本婢女漂亮，竟然意图非礼。
调戏母婢，这还了得？这次郑芝龙暴怒，打了郑冲几十棍子，便打算将他关在家中，永远不再让他出来。郑芝虎对这个侄子却格外亲切，只因当年郑芝虎年方十四岁，对大自己几岁的杨秀莲也是格外钦慕，碍着大哥才没有表露心意，郑冲是杨秀莲遗孤，自然是爱屋及乌的。
于是郑芝虎便哀求大哥，将郑冲带到郑氏水军中来，希望在军队之中能将郑冲调教好。不想郑冲到了军中，仗着郑芝虎的爱护，为人飞扬跋扈，上下都不喜欢他。
这趟出征郑芝虎本意是想让郑冲留守水寨的，不知郑芝龙听了何人言语，一定要让郑冲随军出征，而且还将郑冲安排在了靠前的火船上。结果，郑冲又闯出大祸来，郑芝虎很是担心，也不知道敌军看到这火光没有，也不知自己能否救回郑冲来。
在黑暗的海水中摸了几个来回后，还是没找到。郑芝虎实在憋不住气，只得浮上水面来换气。
方才浮出水面来，便听得哨船上喊道：“找到大少爷了！”郑芝虎大喜，急忙游回哨船来。