一路过去，问过几个往来的下人，得知薛蟠在花园前的水榭那边，大家随后前往。
沿着长短不一的游廊徐徐绕过去，不时交谈几句，除了一些零零碎碎的话题，大多还是集中在经商方面，王毅、王坚、王仁三个皆是任职京营，京营八十万大军，国朝之初，用意在于保持一支强大的中央军，用来震慑地方，但国朝承平已久，京营早已糜烂，大大小小的军官经商司空见惯，不光是京营一带，京中各处繁华地带，皆有京营军官的产业，王毅、王坚、王仁也并不例外，各自经营着一些产业，对经商赚钱，兴趣浓厚。
贾玮办道试训导班，短期内净赚三万多两银子的事儿，他们皆是清楚，此后贾玮又筹办报社、酒楼，俨然风生水起的样子，在他们的印象中，无疑颇具经商才能，能者为师，这位表弟年纪虽小，今日聚在一处，他们自也不妨虚心请教一番。
贾玮面带微笑，随口敷衍，同这三位表兄谈生意经，他兴趣缺缺，如此说了一阵，便将话题渐然引到王子腾身上。
对于王子腾数月前再次暂任九省统制，奉旨查边，他有着几分好奇。
王子腾算是贾王史薛四家中，如今权势最为显赫者，从建元帝登基伊始，便始终在京营节度使的任上，拱卫京畿，震慑地方，可知深得建元帝之信任，这样一个人物，以及他身后的家族，在红楼记载中，居然在二三年后也一样轰然倒下，面临抄家的命运，简直让他难以索解。
既是如此，同贾家一同倒下，又是这样一个显赫人物，对于王子腾的风吹草动，他自是留意，以期推测贾家灭顶的原因。
据他了解，王子腾两任九省统制，均还兼着京营节度使一职，上回如此，此番也是如此，因此，可想而知，京营节度使此职，建元帝并不放心他人，无论如何都让王子腾攥着。
以京营节度使的重职，先后两次奉旨巡边，在这其中，建元帝是做何想法？
震慑边将？重视边事？抑或是两者兼而有之？
上回王子腾奉旨巡边，是在七年前，当时并无边患，但大大小小的问题不少，王子腾处置了几位边将，一年又一个月后返回京都，此番南疆却是有着边患，按兰不断掠边，奉旨巡边的背景有别于上回，很难对照起来，分析其中的情形，正因如此，他才想着询问这三位表兄，看看能不能从他们口中获知些什么。
来来回回说了一通，结果让他失望。
这三位表兄压根就一无所知，不过想想也便释然，军国要事，即便皇帝私下有何交待，王子腾也不大可能告诉儿子。
此事只能按下，说起来，终究也不算什么非得弄明白的事儿，无非是想通过王子腾履职中的各种细微变化，推敲出一些东西，但这种推敲未必囿于一时一事，总得结合今后二三年间的变化，才能稍稍清晰，因此，此番王子腾奉旨巡边，是震慑边将也罢，是针对南疆边患也好，弄清固然是好，弄不清其实也无妨，何况眼下弄不清，过几个月随着巡边的深入，自然一切明朗，只是时间问题而已。
撇开这些，此番奉旨巡边，所透露出来的，自然还是建元帝对王子腾信任有加，并非失势之类的微妙信号，对他而言，价值也并不大，眼下暂时弄不清这中间的具体事由，丢在一边便是。
一行人往水榭而去，说说笑笑，年纪较小的王青妤和王智也偶尔插上几句。
王青妤过了年十三岁，同妩媚艳丽的凤姐比较起来，完全两样，一副文雅秀气的模样儿，和贾玮谈论起来，围绕着诗词居多，间或提到燕京晨报上的一些内容。
王智比她小上一岁，是王子腾子女中年齿最小的一个，如今是个童生，正预备着明年道试时考取秀才，他对贾玮的道试训导班始终好奇，上回在巧姐三周岁生日时来到荣府，就曾缠问过，今日仍是如此，倒是让贾玮忍俊不禁，想像过去，这位小表弟，应该也是想得到所谓“捷径”之类的。
约莫一刻钟，接近水榭，果然见到薛蟠的身影在那里踱过来踱过去的……忽地弯腰拣起一块石子，丢入湖中……贾玮等人脚步稍顿，相互望望，随即走下长廊，斜斜穿过面前宽阔的甬道，朝薛蟠那边走去。
听到身后一阵脚步声响，那边掉头望过来。
“薛兄弟，天寒地冻的，湖面也冻上了，你这是……”
见他回头望过来，王仁率先拱手笑问道。
“哦，你们寻来了啊，”薛蟠双手拍拍，拍掉手中的尘土，转过身来，“……就是湖面结了冰，才用石子砸着玩……嘿，适才在屋里头着实闷得慌……”
“原来……如此。”
王仁略略一怔，视线同众人碰了碰，随后便都微笑起来，拿着石子砸冰玩，在这薛大呆子做来，他们倒丝毫不以为奇，这厮虽已二十，但跟得体沉稳之类的可从不沾边，乱七八糟的事儿向来没少做，似这种憨顽之举，更不在话下了。
“来……来，你们也投几块试试，”薛蟠兴致盎然，伸手指了指众人，“……倒是有趣，喀嚓一声，冰面就破了，一直裂到远处……”
如此说着，众人皆好笑地婉拒了，王仁伸手拉过薛蟠，“薛兄弟，我们可没你这种砸冰的喜好……大年下的，咱们亲戚见面，你倒是好，丢下大家，自个跑到此处来了，下回出去喝酒，定要罚你几杯。”
“呵呵，罚几杯就罚几杯，有何要紧？”薛蟠摆摆手，不以为意地笑道，“……不然今日我就认罚如何？”
“今日哪成，长辈都在席上，好歹得有个体统。”
“怕什么，我罚又非你罚。”
“不妥，不妥。”
……
俩人短短说了几句，彼此笑起来，之后携手进了水榭，众人也一同入内，在里头团团坐下。