部队集合好以后，我们又继续赶路。走了大概二十来分钟，走在队伍最前面的营长派人过来报告，说已经和三团联系上了，对方正在前方的工事里等着我们。为了不让科斯嘉他们久等，我连忙和班台萊耶夫离开队列，加快向前走去。
我们来到工事附近时，科斯嘉带着几名指挥员迎了上来。在听他简短地报告完部队情况后，我望着远处两道战壕之间那黑乎乎的几个建筑物问道：“中校同志，那些是什么建筑？”
科斯嘉扭头看了一眼后，回答我说：“师长同志，那是几个混凝土碉堡，墙壁有一米多厚，可以抗击76毫米火炮的直瞄射击。要知道这里可是重点的国防工程，就连战壕的墙壁都是混凝土的。”
听科斯嘉这么说，我好奇地打量着四周，虽然黑夜之中看得不远，但我却丝毫感觉不到这里有战斗过的痕迹，于是不禁诧异地问：“中校同志，既然是重要的国防工程，为什么当初我们没有派部队坚守这里呢？还有，既然这个地区落入了德军的控制之中，他们又为什么没派兵驻扎这个重要的区域呢？”
我的一连串问题，把科斯嘉问愣了，他张目结舌不知道该怎么回答我的问题。最后还是班台萊耶夫为他解了围，他笑呵呵地说道：“好了，师长同志，不要再为难科斯嘉中校了，还是让我为你做介绍吧。之所以在前期没有留部队坚守这道工事，而是因为我们的部队从顿河方向撤下来时，几乎都已经失去了建制，集团军和各师之间的通讯不畅通，无法将命令准确地下达给部队，所以导致这个关键的工事就白白地放弃了。至于说到敌人为什么在占领这块地区后，没有把部队进驻这个工事，我想是因为这个工事的特点决定的。”说到这里，他用手指着前方对我说，“这个工事的主要防御方向是向着北面的，抵御来自北方的敌人时，工事还能发挥它的作用。而进攻的敌人如果来自南方，那么这个工事所起到的效果，就要大打折扣。这估计也是敌人没有留兵力进驻这里的原因之一吧。”
“报告师长、副师长，”在得到班台萊耶夫的解围后，科斯嘉恢复了正常，他向我们报告说：“我们在进入这个工事后，曾经仔细地搜索过，发现有一个掩蔽部里曾经有人居住过的迹象。根据观察，看管这里的兵力也不超过一个班，就是不知道他们为什么全部撤走了。”
“有人在这里住过？”班台萊耶夫好奇地问道：“能判断是我们的人，还是德国人吗？”
“是德国人，”科斯嘉毫不犹豫地回答说：“我们在掩蔽部里发现了一双扔掉的破军靴，是德国人的；另外还在战壕里发现德国人使用过的面粉袋遗留下，从这些遗留物来分析，我们完全可以判定，驻扎在这里的肯定是德国人。”
“行了，不管以前待在这个工事里的是德国人，还是我们自己人，反正现在都是我们自己人。”我直截了当地命令科斯嘉：“中校同志，带我们到战壕里去看看。”
在科斯嘉的引导下，我们进入了战壕，看着一部分战士坐在地上休息，而另外一部分则把枪架在壕沿上，警惕地监视了阵地的北面。
科斯嘉带着我们进了一个碉堡，我看到里面有五六名战士，黑洞洞的射击孔前架着一挺轻机枪。见到我们进来，战士们连忙抬手敬礼，科斯嘉挥了挥手，示意他们离开。等战士们离开后，我快步地走到了射击孔前，举起望远镜朝外面望去，虽然黑黢黢的看不太远，但依稀能看到外面是一马平川的开阔地。看到这种情形，我心里不禁暗骂德国佬的指挥官脑袋坏掉了，这么好的防御工事，你就是放一个连在这里，也会让我们有所顾忌啊。不过这样也好，我们可以从容地通过这里，继续北上，去和顿河方面军的部队会师。
没等我放下望远镜，就听见班台萊耶夫在后面说道：“师长同志，我们离开马马耶夫岗已经差不多三个小时了，按照事先的预定，应该接收政委他们发来的电报了。”
我放下望远镜转过头，点了点头，说：“好吧，让报务员进来，就在这里接收政委他们发过来的电报，了解一下城里的情况有什么新的变化。上尉，你出去把报务员叫进来。”我后面的一句话，是对着警卫营长巴斯曼诺夫说的。
趁巴斯曼诺夫出去找报务员的时候，我把科斯嘉叫到了面前，吩咐他：“中校同志，待会儿你留下一个营的兵力，负责这里的防御。”
我的话还没说完，科斯嘉就吃惊地说道：“什么，留下一个营？”他深怕我搞不清现在的状态，还特意向我强调说，“我们团在出发前，您就让戈都诺夫少校和三营留下了。我只带了一营、二营和团的直属部队，假如留下一个营来守卫阵地，我们北上的兵力就单薄了。”
“这个不用你担心，”我安慰他说：“你把杜布罗夫斯基大尉的一营留下，还有那个罗森贝格上尉，我看他身上的伤还没有痊愈，无法适应接下来的长途行军，所以也让他留下吧。到时把四团的那个营和你的二营合兵一处后继续北上，就算和敌人的部队遭遇，两个营的兵力也可以和敌人一较高下。只要能坚持半个小时以上，谢杰里科夫中校带领的一团也就该赶到战场了。”
刚布置完任务，巴斯曼诺夫便带着报务员进来了，班台萊耶夫向几个叠起来的弹药箱一指，说道：“就把报话机放在这个上面吧。”
由于这次行军的路程较远，所以我没有让拉祖梅耶娃或者娜佳来，而是从通讯连里随便找了一名报务员。这位报务员似乎是半路出家的，对业务不太熟悉，摆个机器架个天线都是手忙脚乱的。
班台萊耶夫低声地问：“师长同志，您为什么要留下一个营来坚守这里，这样一来，我们的兵力不久分散了吗？在敌后作战，最忌随意分兵。”
对于班台萊耶夫的担忧，我只是苦笑了一下，接着回答说：“副师长同志，想必您也看到了，这里是我们回马马耶夫岗的必经之路，假如不派部队坚守，一旦我们这支部队被敌人发现，他们势必会派兵占领这里，切断我们的退路。您觉得到时候，我们这支孤立无援又缺粮少弹的部队，能在敌人的包围圈里坚持多久？”看到他脸上露出若有所思的表情，我又趁热打铁地说：“副师长同志，待会儿我和三团、四团的同志一起出发，您就留下等一团，等谢杰里科夫的一团到了后，让他们先休息休息，再来追赶我们。”
我和班台萊耶夫说了一会儿话，见笨手笨脚的报务员终于把报话机安好了，我抬手看了看表，催促着他：“快点打开机器，看政委他们电报过来。”随即又吩咐巴斯曼诺夫，“上尉，用手电给报务员同志照明，方便他抄写电文。”
我们开机没多久，基里洛夫的电报便发了过来。我接过报务员递过来的电报，接着巴斯曼诺夫手里的手电筒的光线，艰难地辨认着上面的内容，只见上面写着：“为了迟滞德军的进攻，缓解我防御部队的压力，我集团军炮兵在半个小时前，对集结在‘红十月’工厂接近地上的敌人坦克和步兵实施了猛烈的炮击，给敌人造成了重大的伤亡。”
我把电报递给班台萊耶夫后，走出了碉堡，我向泛着红光的城市方向望去，虽然都看不到，但从不时传来的沉闷炮声中，我还是能够想象到战斗的激烈程度。再向东面望去，没有看到有移动的人影，看来谢杰里科夫的部队可能还在行驶缓慢的卡车上，也不知道什么时候才能赶到。
我重新走进碉堡，开始发号施令：“巴斯曼诺夫上尉，派人帮报务员把电台的天线拆下来。科斯嘉中校，去传达我的命令，一营留下，二营与团直属部队和我们一起出发。至于您，副师长同志，就按照我们刚刚说定的那样，您留下等一团，等他们休息过后，再向北来追赶我们吧。”
由于我临时决定让三团一营留下，所以在出发时，三团的部队在黑暗中一度陷入了混乱，各级指挥员费尽了九牛二虎之力才把部队收拢起来，等要出发时，东面也隐约能看到一团部队的影子了。
三团、四团的部队合兵一处，再次向北出发时，科斯嘉来到我的身边，他羞愧难当地说道：“对不起，师长同志，我真没想到，部队在经过短暂的休息后再出发，居然会出现混乱，这都是我的责任。我向您保证，回去后会加强部队的训练，绝对不会再发生类似的情况。”
“科斯嘉中校，这不是你的责任，不用这么自责。”我对这位三团的老团长和蔼可亲地说道：“三团在经过残酷的战斗后，原来的老兵所剩无几，现在团里都是新补充的兵员。本来对他们训练的时间就不够，而如今居然还在夜晚里组织他们行军，能到达这样的水平已经很不错了。”
见我没有责怪自己，科斯嘉变得轻松起来，他接着好奇地问道：“师长同志，我们就这样一直向北走下去的话，能和南下的友军会师吗？”
我听到他的这个问题，先扭头望了望左右，见都是我信得过的人，这才放低声音对科斯嘉说：“中校同志，我们在天亮以前，一定要想办法找个地方隐蔽下来。否则一旦被敌人的侦察机发现，没等见到友军，我们就有全军覆没的危险。”
我的话把科斯嘉吓了一跳，他四处张望一番后，忧心忡忡地说道：“这里可是大草原啊，如果被敌人发现，他们只要派一支装甲部队把我们一围，我们就无路可退了。到时可就真的像您所说的，不光不能和友军会师，反而还会被敌人消灭掉。”
想到在出发前，阿赫罗梅耶夫给我的那张地图，我连忙吩咐科斯嘉：“根据前两天的侦察显示，十公里外有一片丘陵地带，是德军的防御薄弱环节，在天亮以前，我们可以把部队隐蔽在那里。中校，你立即派出一支小分队，加快速度向北前进，去确认一下侦察分队反馈回来的情报是否正确。”
“好的，我这就派人去办。”科斯嘉答应着，从我的身边跑开，快步地朝队伍的最前端跑去，准备去安排人手进行侦察。(未完待续。)