漆黑的夜色下，原本应该是寂静的营区，却是响彻着惨痛的哀嚎声。
在这个营区里，火光耀眼如昼，是整个虚空城近郊最为明亮的区域，甚至就算是站在虚空城的城墙上，也可以看到远处这里灯火通明。
“到底是怎么回事！？”亚德的脸色显得异常焦急。
“我也不太清楚，已经请人立即去虚空城那边汇报了，领主府那边说立即就会派人过来检查。”有人汇报。
“该死的！”亚德狠狠的咒骂了一声，“塞恩呢？”
“不知道，派去领主府的人没找到他。”那名正在做着汇报的军官继续说道，“似乎是临时和目标人物出城了，但是具体去哪就不知道了，以我们的身份在虚空城显然没办法了解得太清楚。……不过听说会在明天回来，目前我们出了这种事，塞恩和目标人物回来后肯定会第一时间赶过来查看的，可是……”
“可是什么？”亚德急躁的吼了一声。
“我担心以我们目前的情况，就算塞恩将目标人物带过来，我们也没办法下手。”
目标人物，自然指的就是肖恩了。
听到这名军官的汇报，亚德咬了咬牙，脸上的怒色更盛，对于自己的际遇更是感到一种无奈的悲哀。
时运不济。
原本因为他们的军队规模最大，但是塞恩特别说了不要起冲突，所以他只能将军队拆分成两个营寨。虽然这对于命令的下达和指挥有些问题，不过划分为一个万人营和一个五千人营还是可以的，因此亚德并没有考虑太多。只是这个时候，就传来了虚空城那边的命令，旁边一个已经搭建完毕的万人雇佣兵团突然撤营，将这个营地让给他们，如此一来他们只需要进行一些修整和扩充就可以容纳他们一万五千人。
所以那个时候，亚德认为自己的运气还是非常不错的。甚至为了能够在击杀肖恩的计划上显得更有把握一些，他还将这个营地进行了二营区的划分，亦即是营地内再设一个上层军官集中所在的核心营区。如此一来，亚德自然就能以“为了军官的安全”作为借口，在这个营区进行重点布防以及防御布局。
到时候只要肖恩来视察时，以借口将其骗到这里面，那么一切还不是由他亚德说了算？
原本已经计划好的一切，却没想到此时居然会出现这么大的意外，这完全就超出了亚德的预料。
晚饭之后，大量的士兵开始出现呕吐、腹泻等中毒反应，除此之外还伴随有虚弱、眩晕、过度疲惫等不良状况，这也是现在营地里的士兵们都在呻吟的原因。可是要说是针对他们的投毒的话，在营区里还有接近四分之一的人并未出现这种情况，尤其是位于核心营区的上层军官，则显然没有这方面的问题。
按照常识理论，要瓦解一支军队的真正战斗力，并不是简单的让士兵数量减少。最快也是最好的办法，就是解决能够进行指挥的中层和上层军官，如此一来来自军队上层的命令就无法立即传达到下层，那么军队陷入混乱的状态也就是理所当然的事——这种事，哪怕是普通的士兵都能够明白。
正因为如此，所以亚德并未多想。
而很快，来自虚空城派遣过来的医生也就过来了。
在对部分士兵进行诊查后，最终得出的诊断结论也和亚德的内心所猜想的差不多：长期疲惫和睡眠不足再加上暴饮暴食引起的消化功能紊乱，以及水土不服所引发的食物中毒。单独一项都不算太过致命，休息一下就好，但是两项并发的话情况就比较严重了，不过如果没有休息个数天的话，恐怕也没办法痊愈。
这一点，也就是军队为什么都会有后勤和辎重保障的重要原因。
等到医护人员开出药方，然后熬了药水帮忙解毒等一切事情都忙完后，距离天亮也就只剩一两个小时。
剩下那四分之一的士兵也早就疲惫不堪，更不用说营区里的军官和亚德了。
“大人，还要安排人巡逻吗？”一名军官开口问道。
“还巡逻什么！”积压了一天的怒气，再加上疲惫和睡眠不足所引起的各种不适，亚德也终于无可避免的暴露出了属于贵族的蛮横无理，“你觉得现在还有谁能够巡逻？你吗？还是我？”
被亚德这么责骂，那名军官却也不敢再说什么，其他几名军官看他的目光已经充满了怜悯。
很显然，此时此刻大家都已经非常的疲惫了，恨不得立即就可以上床休息。在这个时候出来说这些话，这不是找骂嘛，就算真的要尽忠职守也不是现在啊。此刻如果让那些还能够行动的士兵继续站岗，肯定会激起军怨，这个问题可是要比食物中毒麻烦得多。
只是亚德如此暴怒，还是让其他人内心有些不满。当然此刻没有人会说什么，很快就有人出来打圆场，亚德也只是冷哼一声就回到自己的营帐内休息，其他军官彼此相视了一眼，眼里皆是有些无奈，本以为是非常轻松的一个任务，但是谁也没想到居然会变得如此麻烦，这可完全出乎了他们的预料，因此对于亚德的恼怒，他们也能够理解。
回到营帐内，亚德的脸色显得非常难看。
“还说是精锐，呸！”他狠狠的吐了一口浓痰，然后拿起一瓶好酒灌了一大口，感受到喉咙乃至整个胃部都彻底燃烧起来后，亚德才坐在床沿，除去身上那件外袍。
兴许是因为过度的疲惫，再加上酒精的作用，亚德很快也就感到有些睡意，迷迷糊糊的倒在身后的床上，就这么睡了起来，连手中的酒瓶掉落在地，将里面珍贵的金黄色液体流了出来都没有丝毫的知觉。
很快，整座军营就陷入了一片寂静之中。
……
“时间应该差不多了。”一名满脸络腮胡的中年男子突然开口说道。
“再等等吧，小心点好。”相对于络腮胡的中年男子那魁梧的身材而言，这名说话的人身材要显得瘦小许多，“根据雇主那边传来的情报，这次的对手可不简单……”
这个瘦个子的话还没说完，就已经边另一个人打断了：“你的意思是不相信我们的能力了？”
说这话的人是个女人，但是她的声音却没有丝毫的轻柔妩媚，而是有些粗犷和沙哑。她曾经或许是个美人，但是现在脸上却是有一条狰狞的伤疤几乎横跨了她半张脸，横穿了整个咽喉一直蔓延到胸口，显然是连声带都被破坏了。这样的女人哪怕她有着不逊色于伊丽莎白的傲人身材，也实在很难让人产生任何欲望。
当然，知道她的身份的人就更不会对她产生任何想法了。
“蝎姐，我相信老狼不是这个意思。”另一名年纪在众人应该算是最年轻的男子打着圆场笑道，“谁都知道你们下毒最厉害，但是对方可是达比昂第四军团的士兵，我们小心点总没有错的。”
“红蝎，我不太会说话，你也知道我没有进过智慧圣殿，所以有什么说错的地方你也别介意。”那名被称为老狼的瘦个子也有些歉意的笑了笑，“反正毒药这东西，我们都了解，时间越久对我们的优势和好处越大，所以多等等也没什么关系。”
“哼。”那名被称为红蝎的女子冷哼一声，不过这次却是没有反对。
看到气氛有些僵硬，而且说话的这四人都是大陆南部这边雇佣兵团界里比较有名气的，另外两个完全可以说是来凑人数的雇佣兵团团长就不怎么敢说话了。反正在这六个雇佣兵团里，他们这两个雇佣兵团的人数虽都有五千人的规模标准，但是论其战斗力和其他方面能力，那是自然没办法和眼前这四人比，因此他们闭嘴不发言倒也不会觉得丢人。
“时间，差不多了。”那名年纪最轻的男子开口说道。
而就在那两名雇佣兵团的团长还没反应过来时，被称为红蝎、老狼以及那名身材魁梧的男子三人却已经挥手下达了出击的作战指令。
十数支规模约在数十人左右的队伍分工明确的立即朝着营地潜入。
原本众人还准备了不少弓手用以对付站岗的守卫，但是出人预料的是居然没有任何士兵负责站岗，这倒是节省了他们的许多功夫。而在这十数负责第一批潜入的雇佣兵里，那些穿着黑色的皮甲，上面绣有一个白底黑色骷髅头纹章的人明显最为专业，其次才是同样穿着黑色皮甲却是绣着红色蝎子纹的人。
这两批人，分别来自于夜魅雇佣兵团以及红蝎子雇佣兵团。
这两支雇佣兵团连同那名被称为老狼所率领的野狼雇佣兵团和那名魁梧汉子所率领的猛熊雇佣兵团，都是南大陆这边颇有名气的雇佣兵团。虽然受限于规模的原因都只能采用黑纹旗帜，但是对于许多已经够格使用青纹旗帜的大型雇佣兵团而言，如果可以的话他们都不会想去招惹这四支雇佣兵团，尤其是红蝎子雇佣兵团。
这支雇佣兵团虽然规模只有五千人，但是却是一支非常擅于野战和下毒的雇佣兵团，尤其是在如何削弱敌军兵力和战力这一方面，尤为拿手。
相比之下，夜魅雇佣兵团的人则特别擅长于暗杀以及夜战方面的技巧。尤其是在丛林山野等地方，他们甚至可以布下漫山遍野的陷阱，彻彻底底的改变地势之利，将地利完全掌控于他们的手中。
至于猛熊雇佣兵团和野狼雇佣兵团，这两支雇佣兵团的作战风格则和阿尔弗雷德的雷霆之狮有着比较相似的地方。尤其是猛熊雇佣兵团，他们在万人规模以下的战争鲜有败绩，不过阵亡率则是高得惊人，所以他们接受的雇佣通常都是拥有极高的报酬，每一次出击都是做好全军覆没的心理准备。相对而言，野狼雇佣兵团同样是万人规模，不过他们最为擅长的倒是以多欺少的狼群战术，尤其是在追击方面尤为拿手。
此时，这四支各有特色的雇佣兵团连同另外两支规模都在五千人的雇佣兵团一起夜袭一支已经中毒的正规军，无论是在哪一方面上而言，他们都已经完全占据了优势。可是尽管这样，从这些雇佣兵团的行动上来看，却也依旧没有丝毫的松懈，他们全部都遵守着雇佣兵的战术心得。
谨慎之后还是谨慎。
第一批潜入营地的十数支雇佣兵队伍很快就分散开来，这个时候便是第二批雇佣兵团的队伍潜入，然后是第三批。
这三批雇佣兵团的队伍合计两千人，他们负责解决那些并未因中毒而受影响的士兵。
这是一场暗杀的夜袭计划。
虽然反抗肯定会有的，但是如果足够谨慎和小心的话，就可以在达比昂第四军团的士兵完全反应过来之前，解决掉这个营地里最后一批还拥有反抗力量的敌人。
亚德的想法确实没错，解决一支军队的军官确实可以瘫痪一支军队的战斗力，导致其产生混乱。可是同样的，如果能够解决一支军队里所有士兵的话，那么空有军官也同样是毫无价值的。
而按照威廉临时修改的作战计划，达比昂第四军团的士兵显然还有些用处。所以如果可以的话，当然是要尽可能的保留这些士兵了，至于那些中上层军官将领，他们才是威胁性最大的存在，因此并不在威廉的计划内。
刀剑撕裂的皮革破败声，在营地内微微响起。
虽并不怎么强烈，可是却也已经足以引起部分人的注意。
紧接着，血腥味也同样开始在营地里弥漫开来。
这个时候，就连站在营地外的六名雇佣兵团团长都已经可以闻到空气里除了潮湿的水分外，还有那股刺鼻的血腥味，那么作为就在营地里落脚的敌军指挥官又怎么可能会闻不到呢？
依稀间，来自军营内的兵器碰撞声便接二连三的响了起来，同时还伴随着一声声高昂而急促的呼喝声。
“唉，果然最后还是需要硬拼吗？”夜魅雇佣兵团的团长无奈的了叹口气。
“这些事，就交给我吧。”那名身材魁梧的中年汉子狞笑了一声，然后摘下腰间挂着的一个牛角，凑到嘴边吹了起来。
“呜——呜——”
号角的鸣奏声，终于彻底撕开了这黎明最后一刻的宁静。
猛烈的踏步声开始响起，尽管这响声未能如同钢铁羽翼和雷霆之狮那般整齐连贯，可是在声势上却是一点也不逊色于肖恩麾下这两支战斗力极强的军队。大批大批穿戴着黑色铠甲，手持长柄战斧的战士开始出现在地平线上，黑压压的一片就像是冥河的死亡浪潮一般。
随着魁梧的汉子提起旁边早就插在地上的战斧，挥手向前一指，这个黑色的浪潮终于如同海啸般向着达比昂第四军团所驻扎着的军营涌了过去。
……
天空，刚刚翻起鱼肚白。
天色，还尚未彻底明亮。
但是站在虚空城的城墙上，却是可以看到犹如晚霞般的景色。
那是一片连绵不绝的烧天火势。
熊熊的烈焰在彻底燃烧着，将整个天空都染成犹如晚霞般的红晕光景。
塞恩一脸木然的望着这片火光，从他微微跳动的眼角，可以判断出他此刻的心情显然并不怎么平静。直到昨晚他说出此次随同而来的一万五千人是达比昂第四军团的士兵时，他才知道这一次威廉所雇佣的这六个雇佣兵团里，有四个可不是什么简单的角色，但是他清楚的记得那时候营寨上悬挂着的旗帜可不是他所熟悉的旗帜。
他一直以为，自己算是成功进入肖恩的核心体系里。可是直到现在他才知道，原来这一切并未如同他想象中的那么简单。或许如果威廉没有雇佣那四支颇有名气的雇佣兵团，也或许这里面没有红蝎子这支雇佣兵团的话，那么他所带来的一万五千名达比昂第四军团的士兵，也确实能够给肖恩一个惊喜。
但是很可惜，这个世上没有或许。
或者说，就算他能够给肖恩一个惊喜，他也杀不了肖恩。
因为，他已经知道此刻站在肖恩身边那名他之前从未见过、如今才终于知道名字的中年男子的身份。
班诺克，壁垒圣骑。
看他一身重甲装备，就知道要在他的庇护下击杀肖恩是一件多么不容易的事了。尤其是这个男子还是猎魔者出身，这就表明无论在任何情况下，他的注意力都可以高度集中，而且也绝不会有所分神和松懈。
此时此刻，当那冲天的火光燃烧而起时，塞恩就知道，达比昂第四军团的一万五千人算是彻底栽在肖恩和威廉的手中了。原本在计划里，这一万五千人自然是要全部杀光的，可是自从知道是达比昂第四军团后，威廉居然起了招降的心思——当然这换做任何情况下都是不可能完成的事情，可是在红蝎子和肖恩两人的联手下，这件事却是一点也不难。
答案还是下毒。
之前吃的食物，再加上之后假扮医生给他们开的药，无论是食物还是药里面都是混有毒药的成分。而当这两种毒药混在一起时，就形成一种具有周期性质的剧毒，如果他们这些人还想活下去的话，就必须听从肖恩的指挥，只有这样他们才能够获得解药。当然塞恩相信，以肖恩的个性，他不可能给这些人一次性解毒，为了长久的利用肯定是采用周期性解毒的方式。
毫无疑问，这些知道真相的士兵最终肯定都会选择投入肖恩的麾下。
而这，可是整整一万名精锐士兵啊！
一想到自己居然给肖恩带来了一万名精锐士兵的兵源，塞恩就有一种抽自己的冲动。
“你做得不错。”肖恩伸手拍了拍塞恩的肩，将还在沉思中的塞恩唤回现实中。
“大人，我并不觉得这一万人都愿意投降。”塞恩很有一种搬起石头砸了自己脚的感觉，而这种感觉已经是第二次了。而第一次，自然指的是他带人去追杀自己的亲人，将宝库里的东西搬来给肖恩——如果他早知道里面有一套天使之铠的话，他肯定不会为了接近肖恩而杀了自己的亲人。
可是，世上的事没有如果。
一步错，满盘皆输。
这就是对弈。
“无所谓。”肖恩耸了耸肩，“哪怕只有五千人，也可以组成一支战斗力强横的军队。……克洛夫的塞西莉亚近卫团之前不是损失惨重嘛，这一次这批人正好可以给克洛夫。以这些人的军事素养和战斗力以及克洛夫的能力，不用一个月他们就可以正式出现在战场上，这对于我们而言绝对是一场及时雨。”
塞恩一脸便秘的表情。
“确实。”威廉点了点头，“单纯以兵力上而言，有夜魅、红蝎子、野狼、猛熊和那两支纯粹就是凑人数的，我们已经不逊色于目前达比昂王国任何一位实力伯爵，甚至在军队质量上而言我们也拥有和达比昂王国那些实力侯爵比肩的水准。至于莱恩公国境内，除了亚丝娜大人和那位圣壁统帅以及情报上显示的那几个人外，也没有几个人能够和我没相提并论了。……等克洛夫一切准备就绪的话，我们就可以正式和达比昂南方贵族那些家伙交锋了。”
“呵，别忘了我们还有两张底牌呢。”
听到肖恩说到“底牌”这两个字时，塞恩的内心猛然一跳，因为他竟然不知道这两张底牌是什么！
“大人，急报！”
一声突如其来的喝声让肖恩的眉头猛然一挑，而回过头的他却是看到一封红色的卷信正在一名军官的手中呈上来。
红色，这代表军事急报。
威廉飞快的将其抢过，然后打开，脸色瞬间就变得阴沉起来：“看起来，我们没办法等克洛夫准备就绪了。”
“怎么回事？”
威廉将手中的这张明显是通过魔法通讯传递过来的纸条递给肖恩。
纸条并不大，甚至可以说是很薄很轻，可是当肖恩拿在手中时却是可以感受到上面沉甸甸的份量。
话只有两句，可是潦草的字迹依稀能够辨别得出，这张纸条上的内容写得特别仓促。
——耶罗被占，两处堡垒被攻破，三千守卫战死四百，溃逃五百，其余已投降。敌军主力为三万五千达比昂第四军团，总兵力五万，已围绕耶罗展开防御布局，耶德比领已彻底沦陷。
“看起来，你是被彻底利用了呢。”肖恩深呼吸了一口气，然后将纸条递给了塞恩。
看到纸条上写着的内容，塞恩的脸色变得异常难看起来：“海拉.努古斯！”
“应该是利用之前向米奇林城秘密运兵的幌子，同时将剩下的达比昂第四军团的士兵都运往耶德比领。”威廉皱着眉头思索了一下，心中便也有了答案，“之所以没有被发现，应该是采取了和我们之前在索安领的战术差不多，让这些士兵乔装和分散了，之后才集中起来发起突袭，打了我们一个措手不及。”
“除此之外，对于塞恩的行动应该也是了如指掌。”肖恩开口补充道，“否则的话不会在塞恩刚抵达虚空城，那边就发起进攻，这是一个双重陷阱。……对方肯定有在塞恩身边安插一个努古斯家族的人。”
亚德.努古斯！
塞恩的瞳孔猛然一缩，此时此刻他如果还不明白为什么这种并不算什么大事的任务居然会派一个努古斯家族的优秀子弟过来，那么他就真的是傻瓜了。而一直以来，塞恩也很清楚亚德就是来监视自己的，但是他还是没有想到，亚德居然还有这么另一层作用！
“我知道是谁了。”塞恩呼出一口气，此时此刻他也知道自己无论是在肖恩这边还是海拉那边都没有得到彻底的信任，这种他自以为掌握了一切，可是却被双方都当成棋子的感觉实在是让他的自尊受到很大的打击。但是也正因为他是个聪明人，所以他很清楚接下来要怎么做才不至于连在肖恩这边当棋子的价值都没有。
“亚德.努古斯。海拉.努古斯的表弟，虽说是旁支家族的人，但是实际上也是一个比较有才华的人，我之前一直以为他只是负责监视我行动的人，所以这一次入城我没敢带上他，没想到……”塞恩低着头，“对不起！”
“现在说这些，没有任何意义，最重要的是我们接下来要怎么办。”肖恩的内心也是有些无奈的叹息，塞恩确实一个非常聪明的人，而且各方面的能力都极强，有这样的人效忠绝对是任何领主都想要的事，只是肖恩很清楚，塞恩身上那一层红色的光晕根本就不是开玩笑的，这就是一个定时炸弹，如果不是他有真实之眼的话，他早就把塞恩杀了，哪敢留这样的人在身边。
“海拉确实非常聪明，没有进攻目前几乎毫无兵力可言的达伊领，而是选择耶德比领。”威廉沉声说道，“这块领地目前的价值就和莫德格领一样……对于我们而言除了是一块富饶的领地外并没有任何价值，但是对于达比昂王国而言，却是一块相当于奇拉夫领一样的战略要地。……这块领地目前被达比昂重新夺回，这就等于说无论是达伊领还是汀奇因领，甚至就连潘达领都已经彻底处于对方的攻击范围，甚至可以说，因为耶德比领距离虚空城比较近，对方完全有能力直接向虚空城进攻。”
“你的意思是……我们目前在虚空城所有兵力全部都被牵制住了？”
“可以这么说。”威廉点了点头，“对方目前的兵力有五万，但是我们虚空城这边算上刚刚俘虏的这一万人也不过才六万人而已，兵力上根本不占任何优势。所以如果我们还想分兵去保护达伊领的话，对方肯定会毫不犹豫的向虚空城进攻。……如此一来，我们只能舍弃达伊领了。”
“这样的话，佛罗伦萨他们不是危险了吗？”
“不止佛罗伦萨。”威廉摇了摇头，“别忘了索安领就在达伊领的隔壁。”
“这……”
“我们虽然吃掉了达比昂第四军团的一万五千名士兵，算是赢下这场战斗，但是从大局上我们却是输掉了这一场战争。没想到海拉.努古斯还有这一招，居然趁着她的大势还未彻底被我抵消之前，抢占了先机，再一次占据了上风。”威廉无奈的叹了口气，“此时就算是我也不得不承认，这一回合是我输了呢。”
第七和第十的差距，真的有这么大吗？
听到威廉的话，肖恩的内心不禁有些骇然。
“不过，只是输了一场战争而已，这场战役我们还没彻底失败呢。”威廉深呼吸了一口气后，脸上居然浮现出一抹酒醉般的酡红，眼里更是变得异常明亮起来，“你现在立即想办法联系佛罗伦萨，让他从汀奇因领撤退，暂时放弃领地。……索安领那边，我会亲自联系弗雷德的。……至于塞恩，你立即返回达伊领，做好接应佛罗伦萨的准备，你那支藏起来的部队恐怕是没办法当奇兵来用了。”
之前因为答应海拉的瞒天过海战术，塞恩当然要将自己部队那五千名士兵的名额先空出来。但是就这么解散自然是让他感到可惜的，所以在威廉的计划下，这五千人是准备当成奇兵来用的，不过眼下战局变化太快，显然是没办法再隐藏起来了，因此也就立即派上用场。
一系列的命令，很快就被威廉有条不紊的下达，不见丝毫的混乱与惊慌。
甚至，在威廉和肖恩的镇定自若指挥下，原本渐渐弥漫开来的恐慌情绪也被彻底安抚下来。
已经拥有近十万兵力的肖恩，此时彻底运作起来后，已经可以清晰的看到一丝战争巨兽露出狰狞模样的轮廓。
而在虚空城最高塔楼的烽火台上，狼烟已经徐徐升起。(未完待续。)