后世多认为秦始皇好大喜功，性格暴虐，在他统治下民不聊生。 客观地说，他是中国第一位皇帝，也是皇帝尊号的创立者，同时也是中国皇帝制度创立者，使中国进入了中央集权帝制时代的人。但自古以来，人民对秦始皇的评价就褒贬不一。
秦始皇自消灭六国后，引起无数六国贵族的仇视，故遭到暗杀并不罕见，除了荆轲刺秦较为人所熟悉外，《史记》还记载三宗针对秦始皇的暗杀事件。
战国末燕国人高渐离，擅长击筑（古代的一种击弦乐器，颈细肩圆，中空，十三弦），是荆轲好友。
荆轲死后，秦始皇下令通辑太子丹和荆轲的门客，门客们都潜逃了。高渐离遂改名换姓给人家当酒保，隐藏在宋子这个地方作工。过了不久，高渐离考虑到长久隐姓埋名，担惊受怕地躲藏下去恐怕没有尽头，就不再隐藏自己的身份，应邀往宋子城里人家轮流作客，表演击筑，听众都赞不绝口，并向高渐离赐酒以示赞赏。
后来因高渐离击筑技艺高超，被秦始皇传进宫中表演。但被秦始皇的某位臣子告发，秦始皇虽然特赦他的死罪。但让人先弄瞎他的双眼以防行刺。
不想高渐离双目虽瞎，却灌铅於筑中，在始皇听其击筑着迷不留意时，奋起用灌铅的筑击打始皇。高渐离暗杀秦始皇最终失败，并以身殉，自此秦始皇再也不敢接近以前曾为东方六国的百姓。
博浪沙暗杀事件主谋，家族五世仕韩的张良，后成为汉初三杰。
公元前218年（秦始皇二十九年），秦始皇在第3次巡游途中途经博浪沙（今河南省新乡市原阳县），随行车队突然遭到一个120斤（约30公斤）重的大铁椎撞击，但大铁椎砸在了另一辆车上，行刺失败，秦始皇没有受伤。
张良是此事的主谋，他的家族五代仕韩，出於灭韩之恨，几乎散尽家财寻求勇士谋划刺杀秦始皇，后来找到一个大力士，以大铁椎撞击秦始皇的车驾，惜误中副车，秦始皇为此大索十日，追捕甚急。张良惟有改名换姓，逃到下邳躲藏起来。
公元前216年（秦始皇三十一年）一个晚上，秦始皇与四名武士一起，在咸阳一带微服出行，但在兰池宫附近遇上一众强盗袭击，情势危急，幸而最终击毙企图袭击秦始皇的强盗。由於怀疑事件另有主谋，故在关中地区大索二十天。
秦始皇崇尚法家治国理念，他以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行全国统一的法律。
秦朝对於官吏的管理是很严格的，制定了很多处罚官吏的法令。官吏犯法，不是像西周那样享有特权，即「刑不上大夫」，而是加重处罚。
秦始皇的严酷法律引起了士人的不满，各种指责纷纷而来，不同於秦始皇法家的种种学说不绝於耳。由於当时社会上百家争鸣，严重的阻碍了秦始皇对征服的原六国民众思想的统一。
丞相李斯认为这威胁到了秦朝的统治，主张严厉镇压这些士人，秦始皇支持李斯的看法，并发动了焚书坑儒事件：
所谓「焚书」，就是秦始皇为了统一原六国人民的思想和巩固秦朝的统治，开始销毁除《秦记》之外的其他六国的史书，保留关於农业、技术、卜筮和医药的书籍。
除了博士官所职，天下敢私藏诗、书、百家语的人，都命令守、尉将其藏书烧掉。有敢偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者族。如果官吏知情隐瞒不报，也和藏书的人同等治罪（《史记.秦始皇本纪》）。这一政策从前213年一直执行到前206年秦朝灭亡。
但某些人认为，秦始皇曾下令将一些禁书保存於皇家图书馆，直到西楚霸王项羽攻破咸阳后纵火，这些书籍才彻底消失。
始皇三十五年（前212年），徐福入海求仙，费以巨万计，终不得药。始皇心里已感到受骗，於是命令御史案问诸生，互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋。这就是着名的「坑儒」。
某些人认为秦始皇坑杀的乃是「术士」，并不是儒生，但根据《史记秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人「皆诵法孔子」。
而且《史记儒林列传》中也说秦始皇坑杀诸生之后，六艺从此缺失。
据《史记》记载，公元前211年（秦始皇三十六年）的一年之内，连续发生三件怪事。
首先是当年出现「荧惑守心」的天文现象，古人把「火星」称作「荧惑」，二十八宿中的「心宿」简称为「心」，「心宿」就是现代天文学的「天蝎座」，而荧惑守心的出现则被称为大凶之兆，轻者天子要失位，严重的情况就是皇帝驾崩。
同年有一块陨石在东郡地区（今河南省濮阳市）坠落，其间有人在陨石上刻上「始皇帝死而地分」七字，传入秦始皇耳中。秦始皇大怒，下令御史前去挨家查问，但没有人认罪，於是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，并焚毁了那块陨石。
这次事件让秦始皇心情不快，故此他让博士作了一首《仙真人诗》，等到巡行天下时，走到一处就传令乐师弹奏唱歌。
同年秋天，有一位使者从关东走夜路经过华阴平舒道，其间有人手持玉璧拦住使者，要求使者将王璧送至滈池君，并称「今年祖龙死」。使者问他缘由，那人随即失去踪影，并留下玉璧，使者惟有捧回玉璧向秦始皇敍述自己的奇遇。
秦始皇沉默了好一会，称山里鬼怪最多只能预知一年的事，并轻描淡写地指现时已是秋季，这话未必能应验。他在遣退使者前称「祖龙」的意思是人的祖先，意指「祖龙死」与他无关。
其后，秦始皇让御府察看那块玉璧，竟发现该玉璧是始皇二十八年出外巡视渡江时，沉入水中的那块，故为此求占问卜，占卜的结果是迁徙才吉利（史记记载的卜辞称「游徙吉」），因而下令迁移三万户人家到北河、榆中地区，每户授给爵位一级，而秦始皇则在公元前210年（秦始皇三十七年）进行第五次巡游，亦是他有生之年最后一次巡游。
公元前211年年尾（秦始皇三十七年），秦始皇踏上第四次全国巡游之旅，随行的包括他的幼子胡亥，左丞相李斯及执掌中车府令的赵高，右丞相冯去疾则负责留守京师，其具体巡行路线如下：
咸阳 → 云梦（今湖北省云梦县） → 海渚（今安徽省桐城市） → 丹阳（今江苏省南京市） → 钱塘（今浙江省杭州市）→ 会稽（今浙江省绍兴市） → 吴（今江苏省苏州市） → 琅琊→ 荣成山（今山东省荣成市） → 之罘（今山东省烟台市芝罘区）→ 平原津（今山东省德州市平原县）→ 沙丘（今河北省邢台市平乡县）
《史记秦始皇本纪》
秦始皇一行在该年十一月到达云梦，在九疑山遥祭虞舜，然后乘船沿长江而下，观览籍柯，渡过海渚，经丹阳到达钱塘。(未完待续。)