叶向高沉默一阵，冷冷吐出一句话道：“此事由老夫一肩承担，与你没有丝毫关系。”
孙越陵听后顿感无言——叶向高这是打算护犊子护到底了，他这是宁愿拼着和天启作对，也要力保他这个外甥无恙啊。
果然，叶向高再叹一口气，语气转柔道：“老夫此番护短也是没有办法，林汝翥是老夫唯一的外甥，他娘亲辞世时曾叮嘱老夫务必要照顾好他……”顿了顿，续道，“如果老夫将他交给刘德喜，在如今的形势下，难免他不会蹈万燝的覆辙，落得和万燝一样的下场……”万燝在受廷杖后，回到家里没过几天就因为伤重而死的事，已经传遍了整个大明朝廷，让所有官员不得不畏惧魏忠贤的跋扈。
傲沧海双目寒芒亮起，道：“大人，刘德喜率人围困府门，高声辱骂。堂堂首辅宅第，岂能容他如此放肆，让我出去会一会他。”
孙越陵亦道：“只要阁老但有吩咐，我一定尽遣人马，将这伙不懂规矩之人给全部驱散。”
叶向高淡淡一笑，摇头道：“不必如此。刘德喜只是魏忠贤的一个走狗，我们犯不上跟他斗气。”顿了顿续道，“此事的关键还在于皇上对此怎么看，是站在魏忠贤一边，还是站在老夫一边。老夫决意上书皇上，请求治罪刘德喜，否则便告老归乡，看皇上心意如何。”
“啊？这怎么可以？”孙越陵惊道，“恐怕魏阉最高兴的就是看到阁老如此，万一皇上准予阁老离职，我东林再无回天之力，我们也无法继续在朝中立足……阁老三思啊！”
叶向高一张老脸变得坚毅无比，沉声说道：“自我大明开国以来，有哪朝首辅被人封堵宅门，聚众辱骂过？老夫受辱之甚，天下俱无。要是皇上心中对老夫但凡还存有一丝敬意的话，必会下旨将刘德喜缉拿问罪。”顿了一顿，道，“要是皇上不肯将刘德喜入罪，而是态度不明，那么老夫纵然是担着这首辅的职位，恐怕也是虚任其职，再也不能够左右皇上丝毫心意。真到了那个时候，还不如退位归乡，你能懂得这个道理么？”
孙越陵欲言又止，啜嚅道：“阁老……”
叶向高一挥手，打断他道：“事可为则为，不可为切勿强为。你不要忘了，老夫和你，现今已被许多东林人视为叛逆，难以相容。再者，在阉宦一党的逼迫下，许多东林人已被贬拙丢官，所以，我们没有必要和他们一起继续呆在这艘即将沉没的船上，那样只会导致全部覆没。”拍了拍他的肩头，笑道，“你也是在江湖上摸爬滚打过的人，自然比老夫更明白留得青山在，不怕没柴烧的道理。”
“阁老！”孙越陵心中酸痛莫名，道，“万一……您要是真的走了，我们该怎么办？”他是叶向高一手提拔的，一直受到叶向高的庇护才得以在京师内纵横无忌，倘若叶向高真的离职而去的话，他真不敢保证依照自己的性子，会在京师内闹出什么不可化解的事端来。
叶向高沉思一阵，郑重说道：“如今的朝廷，恐怕已经没有了你的用武之地，与其在京师内坐以待毙，不如主动申请调赴他地，也许能逃过最后的劫难，他日再卷土重来。”
孙越陵道：“阁老的意思是叫我主动离开朝廷，去地方上任职？”
叶向高神情凝重，道：“倘若皇上真的肯放我归去，恐怕你们只有离开京师，才是上善之策。就连钱受之，也在老夫的建言下先一步离开了朝廷，回到家乡避难。你们是我们东林的希望所在，别人可以有事，你们则一定不能出事，所以，离开朝廷是最好的选择。”他口中的钱受之就是钱谦益，此人在赵南星等人被驱逐后，就立刻上书朝廷请求离职归乡，孙越陵当时还以为钱谦益无胆至此，对其大为鄙薄，没想到居然是叶向高的主意。
孙越陵疑惑道：“既然如此，为何我不是上书离职而去？而要申请调赴外地？”
叶向高淡淡一笑，道：“你忘了你接过皇上的中旨了？”
孙越陵心中一愣，道：“这……”
“老夫知道你心中有疑惑。”叶向高继续说道，“你要知道，既敢接下皇上中旨，那就意味着你是皇上的人，除非魏忠贤胆敢忤逆皇上，否则他绝对不敢杀你，只会全力排挤你，这是其一；其二，正是因为你接了中旨，反而导致你不为朝廷官员所容，所以你只有避开中枢去到地方之上，方能有所作为，扭转众人对你的成见；其三，我东林官员倘若一味乞求离职，岂不是让阉宦们笑掉大牙，以为我们胆怯至此。所以，总得有人要继续留在朝中任职，将来我东林才复起有望，而你武艺过人，自然更适合担当此任。”
叶向高一番话，让孙越陵彻底明白，心服口服，双目露出坚决神色，毅然说道：“阁老放心，我一定会遵照阁老所言，继续留在朝廷之中，直到魏阉倒台的那一天。”同时也明来过来为什么那日他潜入宫内，刘德喜并非要杀他，而是要废他的武功，看来也得到过魏忠贤的指示，不敢对他迫之过急。
叶向高点头道：“如此就好，老夫甚感欣慰。”旋即双目变得深沉如水，道，“明日老夫就上奏天子，这是老夫的最后一拼，希望能够赢回圣心，了却眼前诸多烦恼！”
出了叶府后，孙越陵来到府外，只见刘德喜等人仍然围在外面，许多太监们兀自高声对着府门喝骂，言语愈发肮脏不堪。
见他出来，刘德喜嘿然一笑，道：“怎么样孙大人，叶首辅可是愿意交人？”
孙越陵对着他笑了笑，一脸和善道：“首辅说了，再让他考虑考虑。过了今晚，他明日一定给你一个交代。”
刘德喜“哦”了一声，悠然笑道：“首辅果真这样说？那可敢情好，咱家就不妨再等他一个晚上。”
孙越陵对着他拱了拱手，道：“刘公公辛苦。”说罢转头就往拴马的石墩而去。
走了不到五步，身后传来刘德喜的声音，叫道：“孙大人且慢走。”
孙越陵停住身形，转过身来对着他淡淡道：“刘公公还有何指教？”
刘德喜嘿嘿一笑，道：“咱家可不敢。不过，有人想要见孙大人一面。”
“谁？”
“孙大人见了就知道了。”刘德喜伸手朝着对街院墙处一指，道，“那人已经等候孙大人许久了。”
孙越陵朝着他手指的方向看去，只见对街院墙之角的一株老树下，静悄悄停着一辆马车，车帘低垂，看不清楚里面的情况。
他看了刘德喜一眼，举步朝着马车走去。这个时候，他倒不担心刘德喜会诳他，概因此时乃青天白日，纵然魏阉和花旗社等人胆大包天，也不敢公然对朝廷官员发动袭杀。
越是靠近马车，他越是感到气氛有些诡异。这辆马车仍旧静悄悄地停在那里，一动不动，就连拉车的骏马也是垂首不动，仿佛已是木雕泥塑。
走到马车之旁，孙越陵暗自警惕，开口说道：“阁下是谁？还请坦然相告，否则的话，本人立即转身离去。”
马车仍旧悄无声息，唯有车顶上方从老树上脱落的树叶沙沙而下，显得十分萧索孤冷。
孙越陵冷哼一声，道：“阁下既然不说话，恕本人武侠奉陪！”说罢转头就走。
“孙越陵！”蓦地，从马车内传来一声清音，声音娇脆，十分悦耳。
孙越陵闻言虎躯一震，不由愣在了当地，一动不动。
这分明就是沐宛的声音，他一听便知。真是没有想到，此刻她居然前来和自己相见，地点还是选在叶阁老的宅第对面。
他缓缓转过身来，双目透出复杂难明的神色，道：“怎会是你？”
马车之内又变得毫无声息，过了半晌，沐宛的声音才再度响起，道：“我现在该是称呼你为孙大人，还是叫你孙公子？”
孙越陵心中一痛，咬牙道：“沐宛，你不用巧言令色了，我知道你已经投靠了魏忠贤。你……太让我失望了！”
沐宛沉默一阵，忽然笑了起来，反问道：“我为何不能投靠魏公公？难道魏公公会比你们东林人差劲吗？你们东林人也真是太自以为是了？”笑声歇止，又继续说道，“我不仅投靠了魏公公，还加入了花旗社，成了熊思飞的干女儿，这事你孙大人可就不知道吧？”
孙越陵听后如遭雷殛，痛苦说道：“你为何要这样做？你为何一定要与我为敌？你为什么就不能反过来帮我？”
沐宛长长叹了一口气，喃喃说道：“也许是因为我出身风尘，所以我看问题的角度与你不同。我认为魏公公的许多举措都是利国利民之举，反而你们东林的施政纲领都是在误国误民。所以我才加入花旗社，替魏公公办事……”
“哈哈……”孙越陵气急反笑，道，“你当日不是亲口对我说过，只要能恢复自由之身，便从此隐居江湖，不再过问天下是非的么？为何又出尔反尔，再次来到京师？”
沐宛闻言似乎在苦笑，说道：“天下之大，何处容身？就算我躲了起来不问世事，又怎能躲过这天下间的纷纷扰扰？我忘不了，也躲不了，唯有直面相对。”顿了顿，语气转硬道，“就允许你孙大人有理想抱负，不允许我沐宛一展心中志愿么？你不要忘了，我对大明，对天下，也是夙夜忧思，感怀深厚的。”
听她如此说，孙越陵摇头悲笑，道：“所以，你就不惜加入阉党与我作对，并向魏阉献上你所谓的针对我东林人的奸计？”
沐宛再次叹了口气，道：“我知道那晚我会谒奉圣夫人的事已被你知晓，也知道你一定会生气。不过，我要坦白告诉你，纵然我没有向魏公公献上对付你们的计谋，你们东林人也必定不为皇上所容，难道你真的没有发觉吗？还是心中早有所觉，却一直不敢面对？”
“你胡说！”孙越陵怒叱道，“皇上怎会容不下我们东林人？”
沐宛苦笑一声，叹道：“看来你果然是不愿面对。”顿了顿，续道，“你是聪明人，自然可以从皇上行事的蛛丝马迹里看出他已经打算放弃东林的想法，不论是杖责万燝，还是无视东林对魏公公的弹劾，都表明着皇上已经不再信任东林人。”
沐宛自我解嘲般笑道：“其实，我这次向魏公公献策，不过是审时度势之下的投机之举，纵然没有我的参和，东林落败也是迟早的事情。我不过是适逢其会，助推了魏公公一把罢了。”
孙越陵听后更是火冒三丈，怒道：“可是你掺和进来之后，就大大加速了东林的覆灭，否则的话，赵大人和我师傅未必便会被驱逐出京师……”
沐宛沉默下来，没有说话。
孙越陵咆哮如雷道：“难怪魏忠贤那厮突然改了性子，不再和我们对着干，而是亲自来为我传达中旨，还跑到首辅大人和韩阁老面前去诉苦装逼，原来都是你出的好主意！”
沐宛语气不见丝毫波澜，道：“我早说过了，东林必定是要覆灭的，我只不过是稍微助推了一把而已，你要是真的认为我区区一介女流，就可以颠覆一个把持朝纲多年的朋党，那可真是太高估我了。”
孙越陵感到一阵阵无力，他知道沐宛说的没错，其实他早就知道东林的做法迟早要惹来天启的反击，东林的覆灭只是时间的问题。但是他加入东林多年，已经彻底成为东林中的一员，从感情上来说，他始终无法面对东林走向末路的悲惨结局。
他仿佛失去了灵魂般，毫无力气地说道：“你的计策很成功，皇上被魏忠贤的可怜之状彻底打动了，叶首辅也不得不称病不朝……”
沐宛淡淡的话语从马车中传出，道：“孙大人是聪明人，自然能够明白这是任何人都难以改变的必然结局。”
孙越陵闷哼一声，厉声道：“既然如此，你为何又劝魏忠贤亲自为我颁下中旨？”
沐宛闻言没有作声。
孙越陵哈哈惨笑，道：“沐宛，我孙越陵用不着你来可怜，纵然东林覆灭，我自有保身之法，还轮不到你来左右。”至此他终于明白过来，为什么魏忠贤非要赐予他中旨，原因就是沐宛怕东林倒台之后会累及他丢官没命，所以才劝魏忠贤为他事先套上了这么一个“保命符”。
半晌之后，沐宛才缓缓说道：“只有这样，你我才互不亏欠，我也才能心安理得。”
孙越陵哈哈怒笑，道：“说的好，说的好。你沐宛果然是一个手段高明、八面玲珑的奇女子，我孙越陵彻底服气，哈哈……”走到车厢边，隔着低垂的软帘对着她道，“现在好了，你我再也没有互相亏欠了，再也不会有任何瓜葛了，我孙越陵，就当从来没有认识你这个人，你我以前的所有种种，就当从来没有发生过，已不值得我丝毫眷恋，你好自为之吧！”
说罢，掉头就走，眼中已是一片模糊，再也无法强撑。
车厢之内，浑身颤抖的沐宛也是控制不住，两行清泪顺着脸颊趟落，幽幽泣道：“彼此无挂也无牵，公子，难道你真的如此绝情？”(未完待续。)