天启四年，大明帝都北京城。
草木复苏，新芽抽枝，正是春暖花开季节，早春和煦的春风吹开了城外冰封的河流，却吹不开帝都之内的重重雾霾。在去年之内，朝廷发生了三件大事，足以震动整个皇城。
第一件事：皇后张嫣因为腰痛，让一名擅长推揉之术的宫女给其捶肩抚背，岂料事后皇后腹中元子尽然流产不保，生下来既是死婴。此事一发，天子震怒，下令彻查此事，在锦衣卫介入下，最终将该名逃跑的宫女捉住，谁料到这名宫女竟然自尽于狱中，且未招供出任何主使。
由于线索已断，这件事情就此嘎然而止。但是，宫里的人谁都心知肚明，这肯定是奉圣夫人客氏指使所为，只有天启一人被蒙在鼓里，或者说是不愿意相信客印月会做出这等事情来。此事一发，自然是对皇后势力的一大打击，从此宫中诸人，对客氏更是畏如蛇蝎，无人敢言。
第二件事：东林党人在左都御史赵南星的率领下，对齐楚浙三党发动了最为猛烈的攻击，凭借着癸亥京察，将三党人员尽数驱离朝廷，并且，赵南星更是写下了著名的《论四凶》，将三党领袖亓诗教、赵兴邦、官应震、吴亮嗣四人比作虞舜时期的浑敦、穷奇、檮杌、饕餮四凶，将此四人驱逐出朝廷。东林党虽然赢得了空前的胜利，但也令三党残余感受了到了莫大的恐惧，纷纷投向了以魏忠贤为首的内廷势力，使得“阉党”势力得以巩固。
另外，东林党此举，也彻底触怒了天启皇帝，将自己推向了风口浪尖。天启是靠着东林党上台的，本来心中对东林还存有感激之心，如今东林党党同伐异、非我族类其心必异的做法令他深为心惊。他是一国之君，在他的潜意识里，是决不允许有臣子结党造势，凌驾于皇权之上的。所以，天启对东林党人的做法逐渐厌恶，更是对东林一手把持朝政的行为深为痛恨。
第三件事：天启为了平衡朝中党派势力，已经任命魏忠贤推荐的顾秉谦、魏广微为东阁大学士，参议内阁事务。并且，天启命魏忠贤提督东厂，掌管厂卫系统。如此一来，原来由东林党人把持的内阁已经不再是东林党人完全说了算，而且，由魏忠贤来管理厂卫，可以更好地钳制东林党人。由此观之，天启已经对东林党失去信任，反而开始倚靠朝中的其它势力。
再加上几年以来，在东林党人的运筹之下，整个大明天下并未见到有何起色，不仅国库日渐空虚，就连四方的灾难祸患也屡不能绝，这让天启对东林的施政之法大为怀疑，已经决定摒弃东林施政纲领，改变当前的施政方针。
而此时的东林党，大多数人仍然沉浸在尽攘政敌的伟大胜利当中，完全意识不到潜藏在风雨之下的暗流是多么汹涌、多么澎湃，唯有以内阁首辅叶向高为首的少数人，对眼前的局势感到不容乐观，心中更是充满忧虑，对东林党中主战派的做法异常抵触。
就在此时，暗夜之中，一辆马车沿着京师西四楼牌南街的青石道路，朝着北镇抚司方向快速驶去。
马车并没有在北镇抚司的大门停留，而是绕了个大圈，来到了离后门不远处。须臾，一名身着黑色斗篷的人从马车上飞身而下，朝着后门疾步而去。马车径自前驶，接着转了一个弯，停在了一条斜巷的阴影之中。
“堂主！”一个容貌粗豪、虬髯满脸的汉子迎了上来，对着这名黑衣人低声喊道。
黑衣人微微点头，对着那名汉子说道：“南天，事情可安排妥当了？”
这名汉子道：“今夜恰逢张应龙值守，相关人员都已经调离，堂主会晤军师一事当可无虞。”
“干的不错，辛苦你了。”黑衣人一拍汉子肩头，朝着微微敞开的北镇抚司后门而入。
这名汉子跟在身后，沉声道：“为堂主效命，乃属下本分。”这名汉子名叫燕南天，是关心堂东堂的一名干将，早就在东堂堂副韩弱水的安排下打入了北镇抚司，在诏狱内担任马夫一职，秘密为关心堂提供诏狱内的情报。
此刻，北镇抚司的后院之内空无一人，相关的值守人员都已被事前调开，二人穿过后院，来到了诏狱入口，等候已久的掌刑百户张应龙打开牢门，躬身对着黑衣人道：“大人请随我来。”黑衣人略一点头，由张应龙带着，往幽森昏暗的牢房内走去。
这名黑衣人，自然就是孙越陵了。
他回到京师，已经有二个多月了。当日，他在四川巡抚朱燮元的授命之下，带着六千精锐驰援黔军，协助贵州巡抚王三善征讨安邦彦，一路势如破竹，直抵安贼老巢大方城，一番鏖战，在寒冬腊月之际成功攻下了大方，不仅活捉了奢崇明、奢寅等从川南投靠过来的土司，还擒获了蔡金贵、张向极等其余贼酋十数人，取得了平叛的重大胜利。
但就在这个时候，事情发生了重大变故。本来，王三善和孙越陵的意思是将这些擒获的贼酋尽皆斩首，以彰显明廷平乱之决心，以此慑服逃往织金的安邦彦等人，促其归顺。这个消息传播开来，奢崇明、奢寅等人尚羁牢笼之际，水西宣慰使安位及其母亲奢社辉就惶恐不已，连忙遣使赴大方，向王三善递上降表，表示愿意归顺大明，就连逃窜织金的安邦彦本人也是心惊肉跳，派人与孙越陵联系，对归顺一事讨价还价。
岂料，就在这个时候，总督贵州、云南、湖广军务的钦差大臣杨述中反对这个决策，认为贼人主力已被消灭，再也无力再翻起波浪，杀俘不祥，如若对这些贼酋赶尽杀绝，有失我大明仁义之邦的风仪，实为大不妥之法。
他的这个想法，与王三善、孙越陵等人产生了极大的冲突，双方就这个事情互相辩驳，莫衷一是。(未完待续。)