众人一边吃喝，一边闲聊。
徐鸿儒敬了厉若冰一杯酒后，忽然说道：“厉老，你我二人远离家乡，来到京师，恐怕已有数十载了吧！”
厉若冰道：“不错，确实是有些年头了。”
徐鸿儒续道：“万历三十年，你于京师创立关心堂，而我则在外草创闻香会，两大组织自经创立以来，便互相斗争抵杀，也不知道死了多少弟兄，说句实话，我实在是累了。”
厉若冰淡淡应道：“哦？我怎么没有看出来？”
徐鸿儒摇头道：“厉老见笑了，此番邀请厉老来此相商，徐某也是诚心实意，只带了会中两名女眷，会中其余兄弟一个都未曾带来，难道这你也看不出来？”
厉若冰似乎心不在焉，夹了一口菜，道：“嗯，看上去确实很有诚意。”
徐鸿儒肃容道：“实不相瞒，此次相商，我希望从今往后关心堂和闻香会罢拙刀兵，再也不要互相争斗，以和为贵。我们再像这样拼杀下去，恐怕只会便宜京师其它如花旗社、三十六道等小帮小会。”
厉若冰不置可否，说道：“听起来似乎很有道理。”
此时，刘子孝似乎忍耐不住，插话道：“徐会主，既然贵会如此有又诚意，那么为何又插手我堂与净军提督刘朝的纷争，还格杀我堂北堂堂主秦风？”
徐鸿儒闻言愕然，道：“此话怎讲，我会何时又杀死过你们北堂堂主秦风？”
刘子孝冷哼道：“怎么，敢做不敢当吗？难怪了，这很符合你们闻香会诡秘的行事作风。”他气极无比，也毫无顾忌地出言嘲讽。
酒席上的气氛顿时有些尴尬。
丁梦瑶连忙说道：“刘堂主何出此言，我们承认和净军都督刘朝有过交往，但是，那只不过是寻常的一些交情而已，我们又怎会插手贵堂与他的纠纷？这其中一定是有误会，还望刘堂主仔细查明。”
徐鸿儒亦接话道：“梦瑶说的不错，我徐鸿儒敢以项上人头担保，绝无此事，一定是他人陷害。”
厉若冰看徐鸿儒言辞恳切，似乎并无作假，心中也犹豫起来，难道杀秦风的另有其人？
但是又不能完全相信他的一面之词，当下笑道：“既然徐会主说并无此事，想来定是他人所为了，故意如此，想惹得我们两家再次相斗，他好收渔人之利。”
徐鸿儒一拍酒桌，道：“厉老所言甚是，一定是有人故意挑拨。哼，厉老放心，此事就交给我们闻香会来处置，我一定查明杀秦风的究竟是何人，给厉老一个交代。”
厉若冰道：“那可不必，此等要事，我们关心堂自会处理，何劳徐会主亲自出手。”
徐鸿儒兀自说道：“厉老何故如此见外，你出手，我出手，不都是一回事。”
厉若冰淡淡说道：“徐会主今日如此热情，又要大力相助，似乎不太符合你平日的行事作风啊！”自从关心堂和闻香会对立以来，在万历末年的“红丸案”、“移宫案”中斗的不可开交，徐鸿儒今日似乎转了性子，自然让他心中难明。
徐鸿儒闻言皱眉扼腕，径自饮下一杯大黄，道：“厉老为何始终不肯相信于我。徐某已经再三言明，此次确实是一番真心诚意，要和关心堂化解恩怨，放下刀枪，从此不再相争相斗。”
厉若冰微微一笑，看着他说道：“会主，非是厉某不愿与贵会和平共处，我关心堂和你闻香会中的兄弟，争斗数十载，许多人已经结下了不解的深仇，不是你的兄长死在他弟弟手里，就是他的姐夫殁于你的小舅子手中，你说说看，我们两边，有和平相处的可能吗？”
这话倒是不假，关心堂和闻香会争斗以来，也不知道死了多少人，两边的旧怨宿仇，岂是说化解便能化解得了的。
徐鸿儒闻言长叹，道：“冤冤相报何时了，这就是为什么我此番找你前来相商的原因所在啊。”
厉若冰道：“哦？愿闻其详。”
徐鸿儒接着说了下去，道：“未知厉老知否，我闻香会的宗旨一向是普度众生、救济世人，并非江湖市井中的一些泛泛之辈口中所言，是什么蒙蔽世人的邪教乱党……”
厉若冰想不到他居然谈起了闻香会的普世观念来，一边吃喝，一边点着头表示在听着。
“如今这个天下，外有女真人、蒙古人觊觎一旁，内又党争不止、灾祸连绵，可谓是危急存亡之际。”徐鸿儒继续侃侃而谈着，道，“可是朝堂上的那些朝堂大臣、王公贵族们在干什么呢？他们在自相争斗、为己谋私，哪里将天下黔首庶民放在心里？陕西、山西的荒灾没人管，山东、河南的水患没人治理，辽东的流民无人安置，江浙闽一带的海患朝廷更是无能为力。”
说到这，他似乎情绪激动，将手中筷子往前面一掷，道：“这，还是一个为民谋福、以民为重的大明天下吗？”
厉若冰静静地听着，一言不发。
徐鸿儒又说道：“自古天子明君，都知道以民为贵，以民为本，可如今，天下祸乱四起，民不聊生，不仅有叛军作乱造反，更有豪强肆掠于途。当今天子，不但不能平叛止戈，还屡加重税于民，令天下百姓难以为生，流离失所，这可真是昏庸误国啊……”
此乃皇城根底，天下脚下，他居然说出如此一番话来，席上众人顿时都惊诧莫名，无言以对。
半晌，厉若冰打破沉默，道：“那依会主之见，应当如何才好？”
徐鸿儒叹道：“实不瞒厉老，窃以为，一切生计当以民为本、以民为根。天下之大，并非皇土，众生平等，皆是善缘。没有人生来就是将军王侯，也没有人生来就是奴隶贱民。”顿了一顿，又道，“厉老应该知道京师的耶稣教会吧，他们的天学之说‘坚信德’、‘亲爱主’、‘求赦罪’、‘生谦德’等章法，都是益国利民之说，与我会的主张想来暗合近同，有所互裨，所以，只有大明子民都人人敬畏、守望相助、扶危解困，才能真正达到天下大同、消灾弭祸啊！”
厉若海听了此言，表面平静，内心却也腾起了波浪。
徐鸿儒这番话，倒是和叶向高、徐光启等人平日所说有所契合，这可是牵扯到明末儒道佛和外来教派之间的纷纷扰扰，从来就是复杂难断，难以说清，只是没想到，闻香会居然也受了不少耶稣会的影响。
不过这也难怪，自从耶稣会于万历时传入明朝以来，一开始是拉拢明朝的士大夫集团，希望能够借助儒家的力量传教载道，并大力批驳佛教和道教的观念，竖立起独尊上帝的旗帜。
但是，随着教会力量的慢慢扩大，耶稣会的一些“男女平等”、“一夫一妻”的观点与儒家的“三纲五常”、“尊师祭祖”产生了强烈的矛盾冲突，导致了儒家与耶稣会的排斥和决裂，以前支持耶稣会思想的儒家反而成为了对其批判最为凶狠的势力；而佛教和道家等势力，却慢慢地和耶稣会思想产生了某些融合共通之处，不再像一开始般“辟邪”、“破逆”，虽说仍有冲突和对立，但是远没有像以前那么强烈。
如今闻香会既为崇尚佛祖、佛母的本土教会，徐鸿儒能说出此番话来，自然也是可以理解。
……
关心堂内，孙越陵正在院子中焦躁地等待。
他把封魔棍法练了一遍又一遍，似乎要发泄着心中的不满。他加入关心堂后和闻香会的第一次对阵，厉若冰居然没有派他参与，这说明他的实力还不足以担当大事，不能够为堂会出力。
他心中苦闷，一阵狂舞，借着情绪催动了封魔棍法，只把院中的沙石搅得漫天飞舞，浑然不觉有二个人已经在一旁观看了半天。
“想不到孙哥的棍法还蛮不错嘛！”说话的是厉烈梅，厉若冰前往棋盘街赴会，自然没有带着女儿前往，而厉烈梅在堂中无事，便在堂中闲逛，恰巧碰见了堂中的管事老何，便拉着老何一起看他练棍。
老何年过五十，中等身材，方巾下的头发和颔下三绺长须梳理得整整齐齐，身上紫色的长袍也是浆洗得整齐笔挺，浑身透出一股精明之劲，此时，接口说道：“此等棍法，像极了我早年在川中结识的一位友人的棍法，可是又有许多不同之处，尤其是这位孙兄弟似乎正在以感官催动棍势，以棍势引发感官，这互为牵引之下，势必愈加疯狂难控……”
孙越陵本来脑中一片混沌，此时听到老何之言登时浑身一震，恢复清明，倚棍而立，转向老何，问道：“总管结识的友人，莫非是姓袁？”
老何捻须说道：“不错，正是白石山城袁宏道，我看孙兄弟的棍法和他十分相似，难道你是他的弟子？”他虽然知道孙越陵来自白石山城，但是并不知道袁宏道传他棍法一事，只是见他棍法和袁宏道有些相似，猜测他有可能是袁宏道的徒弟。
孙越陵说道：“我并非袁老护法弟子，只是蒙他指教武艺，提点迷津而已。”接着叹息一声，道，“袁护法已经仙去了。”
老何亦叹道：“可惜了……宏道吾友，侠肝义胆，为人磊落，我向来十分钦佩，不料却殁于崇鼎盟之手。”白石山城帮助毛文龙打下镇江一事，此刻已经传至京师，而袁宏道等山城中有名望的人死在辽东，也让关心堂震惊不已。