这时知县一夜不曾得睡，立等回报，听得道：“贼都走了，只拿得几个邻舍。”知县把一干拿到的邻舍，当厅勘问。众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近住居，远者三二里田地，近者也隔着些村坊。他庄上如常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事？”知县逐一问了时，务要问他们一个下落。
数内一个贴邻告道：“若要知他端的，除非问他庄客。”知县道：“说他家庄客，也都跟着走了。”邻舍告道：“也有不愿去的，还在这里。”知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，来东溪村捉人。
无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是七个人商议，小人只认得一个，是本乡中教学的先生，叫做吴学究；一个叫做公孙胜，是全真先生；又有一个黑大汉，姓刘，还有一个最了得的，说姓扈，都唤扈官人来。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听的说道：‘他姓阮，在石碣村住。他是打鱼的，弟兄三个。’只此是实。”知县取了一纸招状，把两个庄客交割与何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
且说这众人与何涛押解了两个庄客，连夜回到济州，正值府尹升厅。何涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口词说一遍。府尹道：“既是恁地说时，再拿出白胜来！”问道：“那三个姓阮的，端的住在那里？”白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七。都在石碣湖村里住。”
知府道：“还有那四个姓甚么？”白胜告道：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐，还有一个叫做一丈青扈官人，名讳不知。”知府听了，便道：“既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。”随即又唤何观察，差去石碣村，缉捕这几个贼人。不是何涛去石碣村去，有分教：天罡地煞，来寻际会风云；水浒山城，去聚纵横人马。
当下何观察领了知府台旨下厅来，随即到机密房里，与众人商议。众多做公的道：“若说这个石碣村湖荡，紧靠着梁山泊，都是茫茫荡荡，芦苇水港。若不得大队官军，舟船人马，谁敢去那里捕捉贼人？”何涛听罢，说道：“这一论也是。”再到厅上禀复府尹道：“原来这石碣村湖泊，正傍着梁山水泊，周围尽是深港水汊，芦苇草荡。闲常时也兀自劫了人，莫说如今又添了那一伙强人在里面。若不起得大队人马，如何敢去那里捕获得人？”府尹道：“既是如此说时，再差一员了得事的捕盗巡检，点与五百官兵人马，和你一处去缉捕。”
何观察领了台旨，再回机密房来，唤集这众多做公的，整选了五百余人，各各自去准备什物器械。次日，那捕盗巡检领了济州府帖文，与同何观察两个，点起五百军兵，同众多做公的，一齐奔石碣村来。
且说晁盖、扈三娘、公孙胜，自从把火烧了庄院，带同十数个庄客，来到石碣村，半路上撞见三阮弟兄，各执器械，却来接应到家，八个人都在阮小五庄上。那时阮小二已把老小搬入湖泊里，八人商议要去投梁山泊一事。
三娘道：“我与梁山林冲头领乃是师兄弟，去投奔入伙，必定结纳，只是不知路径。”吴用道：“路径我知道，现今李家道口有那旱地忽律朱贵在那里开酒店，招接四方好汉。但要入伙的，须是先投奔他。我们如今安排了船只，把一应的物件装在船里，先去他那里引进。”
大家正在那里商议投奔梁山泊，只见几个打鱼的来报道：“官军人马，飞奔村里来也！”晁盖便起身叫道：“这厮们赶来，我等休走！”阮小二道：“不妨!我自对付他。叫那厮大半下水里去死，小半都搠杀他。”公孙胜道：“休慌!且看贫道的本事！”
三娘道：“各位休慌，先听保正言语。”晁盖道：“刘唐兄弟，你和学究先生，且把财赋老小，装载船里，径撑去李家道口左侧相等；我们看些头势，随后便到。”三娘接着道：“保正哥哥，这番却不得脱身，还是听我计策如何？”晁盖颔首道：“都听扈官人计策。”当下三娘将众人拢来，一一分拔定了，最后道：“便按此计做来，只一把火，管教官军有去无回！”众人一起轰然称是。
当下按着三娘分付，阮小二选两只棹船，把娘和老小，家中财赋，都装下船里。吴用、刘唐各押着一只，叫七八个庄客伴当摇了船，先到李家道口去等；扈三娘领阮小五、阮小七撑驾小船，晁盖领公孙胜、阮小二，细细吩咐如此迎敌。几个各领十余名渔户，掉船去了。
且说何涛并捕盗巡检，带领官兵，渐近石碣村，但见河埠有船，尽数夺了；便使会水的官兵，且下船里进发；岸上人马，船骑相迎，水陆并进。到阮小二家，一齐呐喊，人兵并起，扑将入去，早是一所空房，里面只有些粗重家火。何涛道：“且去拿几家附近渔户。”问时，说道：“他的两个兄弟阮小五、阮小七，都在湖泊里住，非船不能去。”
何涛与巡检商议道：“这湖泊里港汊又多，路径甚杂，抑且水荡坡塘，不知深浅。若是四分五落去捉时，又怕中了这贼人奸计。留下百余人，我们把马匹都教留守军兵看守在这村里，一发都下船里去。”当时捕盗巡检并何观察，一同做公的人等，都下了船。那时捉的船，非止百十只，也有撑的，亦有摇的，一齐都望阮小五打鱼庄上来。
行不到五六里水面，只听得芦苇中间，有人嘲歌。众人且住了船听时，那歌道：打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。何观察并众人听了，尽吃一惊。只见远远地一个人，独棹一只小船儿唱将来。有认得的指道：“这个便是阮小五。”
何涛把手一招，众人并力向前，各执器械，挺着迎将去。只见阮小五大笑骂道：“你这等虐害百姓的贼官，直如此大胆!敢来引老爷做甚么!却不是来捋虎须！”何涛背后有会射弓箭的，搭上箭，曳满弓，一齐放箭。阮小五见放箭来，拿着桦楸，翻筋斗钻下水里去。众人赶到跟前，拿个空。
又行不到两条港汊，只听得芦花荡里打唿哨，众人把船摆开，见前面两个人棹着一只船来。船头上立着一个人，头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手里拈着一双刀，身如柳絮随风摆，却稳稳当当立船头。船后撑船那人，一身短衫水靠，口里也唱着道：老爷生长石碣村，禀性生来要杀人。先斩何涛巡检首，京师献与赵王君。
何观察并众人听了，又吃一惊。一齐看时，前面那个人持双刀，背后这个摇着橹，唱着歌。有认得的说道：“后面撑船的正是阮小七，船头这人便是使双刀的扈官人！”
何涛细看两眼时，登时失声叫道：“船头那人不是陈虞侯么？”船头那人正是扈三娘，听得何涛言语，也是笑着高声道：“何观察别来无恙？多谢茶寮报知消息，我等才能脱困至此。”
何涛大怒，见左右都是疑惑目光看来，百口莫辩下，只能喝道：“众人休疑，这厮装扮了骗我，眼下与我并力向前，先拿住这个贼!休教走了！”
扈三娘与阮小七听得，都是大笑起来，三娘道：“保正庄上，也多亏何观察使人方便，方才走脱。”何涛大怒，众人心头更疑他时，何涛暗想：“如今只有拿了这厮，方才能洗脱污名。”当下也不管周遭是何地处，只顾催促近前来。
阮小七便把枪只一点，那船便使转来，望小港里串着走。何涛催促下，众人发着喊，赶将去。这阮小七和扈三娘两个，飞也似摇着橹，口里打着唿哨，串着小港汊中只顾走。
众官兵赶来赶去，看见那水港越来越窄狭了，何涛这时方才醒悟，急忙道：“且住！把船且泊了，都傍岸边。”上岸看时，只见茫茫荡荡，都是芦苇，正不见一些旱路。何涛心内疑惑，却商议不定，便问那当村住的人，说道：“小人们虽是在此居住，也不知道这里有许多去处。”何涛便教划着两只小船，船上各带三两个做公的，去前面探路。去了两个时辰有余，不见回报。
何涛道：“这厮们好不了事！”再差五个做公的，又划两只船去探路。这几个做公的，划了两只船，又去了一个多时辰，并不见些回报。何涛道：“这几个都是久惯做公的，四清六活的人，却怎地也不晓事，如何不着一只船转来回报?不想这些带来的官兵，人人亦不知颠倒！”天色又看看晚了，何涛思想：“在此不着边际，怎生奈何？我须用自去走一遭。”拣一只疾快小船，选了几个老郎做公的，各拿了器械，桨起五六把桦楫，何涛坐在船头上，望这个芦苇港里荡将去。
那时已是日没沉西，划得船开，约行了五六里水面，看见侧边岸上一个人，提着把锄头走将来，何涛问道：“兀那汉子，你是甚人？这里是甚么去处？”那人应道：“我是这村里庄家。这里唤做断头沟，没路了。”何涛道：“你曾见两只船过来么？”那人道：“不是来捉阮小五的？”何涛道：“你怎地知得是来捉阮小五的？”那人道：“他们只在前面乌林里厮打。”何涛道：“离这里还有多少路？”那人道：“只在前面望得见便是。”
何涛听得，便叫拢船，前去接应，便差两个做公的，拿了钢叉上岸来。只见那汉提起锄头来，手到，把这两个做公的，一锄头一个，翻筋斗都打下水里去。何涛见了吃一惊，急跳起身来时，却待奔上岸，只见那只船忽地搪将开去，水底下钻起一个人来，把何涛两腿只一扯，扑通地倒撞下水里去。
那几个船里的却待要走，被这提锄头的赶将上船来，芦苇中转出一人来，手持双刀，也赶上船来。两个来得凶猛，一个使双刀乱砍，另个使锄头，一刀一个，一锄头一个，排头打下去，都杀翻在船上。这何涛被水底下这人倒拖上岸来，就解下他的胳膊来捆了。看水底下这人，却是阮小七；岸上提锄头的那汉，便是阮小二；使双刀的正是扈三娘。
何涛落水，被阮小七灌了个气晕八素，拿了上岸来捆翻在那里，这时只见扈三娘，手持双刀，从船上跳下，上到前来，笑嘻嘻的道：“何观察，相送到这里，真是有劳了。”