豫州。
汝南郡汝阴县衙后宅，县令朱贵正悠闲喝着小酒，怀中还有一个新纳的小妾可以上下其手，好不自在。
“县尊，大事不妙，荆州军攻过来了！”
院门外传来一声焦急的大喊，一道人影闯进后院。
哐当！
上好的铜壶落地的声音。
“荆州军打来了？！”
朱贵顾不得生气惊慌站起，怀中毫无防备的小妾一个屁股蹲坐在了地上，目光呆直。
“下……下去！”
没有心情怜香惜玉的朱贵抛了一脚小妾，看向来人：“王县尉，荆州军有多少人？”
“不知，有数千骑兵正向县城而来，身后还有多少步卒不知道啊……”
王姓县尉看着衣衫凌乱告退的小妾，眼中一丝愤恨闪过，耐下性子禀报道。
“这可如何是好？！为何前方没有示警消息传来？”
朱贵来回踱着步子半晌，停下望着王姓县尉：“王县尉，你可有何退敌之策？”
“县尊，不知荆州军从何处出的兵啊，更不知有多少人，属下能做的也只能紧闭城门，让县卒民壮上城墙待命。”
王姓县尉镇定神色道了一句，试探而道：“县尊，你要不速速出城前往郡府禀报，属下替你阻拦一阵？”
“不……不可！弃城而走是重罪，侥幸不死也会脱层皮，何况荆州军有大队骑兵，本县战马不足，逃出城外也会被荆州军追上，本县不擅骑马你又不是不知！”
朱贵当即否决了出城退往郡治的想法，眉头皱起，异样瞧了一眼自己这位县尉，大步向门外走去：“王县尉，随我上城头一观。”
如今朝廷和荆州水火不容，扬州数郡也皆被荆州所占。
可汝阴县不算汝南边县，距离庐江需要两三日马程，距离九江更要四五日。
前方皆有慎县等边县都未传来警示消息，荆州军突然出现在汝阴县下，让他一时慌了神。
不过现在，他却察觉到了一丝不同寻常的味道。
“唯！”
王姓县尉颔首低眉躬身而道，跟随着朱贵出门，眼中惋惜之色闪过。
城墙上，数百名县卒紧张而望，登城的大半民壮则是趴在城垛旁，看着城外地里的庄稼，祈祷着城外正在渡颖水荆州军不要踩踏。
“见过县尊！”
看见朱贵和县尉一上到了城墙，原本坐在地上歇息的兵卒民壮纷纷起身行礼。
朱贵站到城门楼前看了一眼城外，眼神瞟跟随自己前来之人：“王县尉，这便是你说的荆州军要攻我县城，他们这分明是在渡河！”
“县尊，属下也不知道啊，荆州军方才气势汹汹而来，属下还以为他们要攻城呢？”
王姓县尉低下头慌忙辩解。
“快，速派人出城！”
“出城？县……县尊你要投降荆州？”
“放屁！派信使出城禀报郡里，荆州军当着我等之面渡颖水，所图必然巨大，提醒郡中早做准备！”
朱贵瞪着王姓县尉怒道，眼底尽是不屑之色。
就这等智商，也想谋害于我？
“唯……”
王姓县尉无奈而去。
城外。
刘琦和徐庶、刘晔二人立在河滩旁，眼前则是正在渡河的四千荆州骑兵。
“郎君，我等经豫州直接抄近道赶往司隶，恐怕再过几日，曹孟德就会睡不着觉了。”
徐庶随意拈起一片草叶，放在嘴边吹了吹笑道。
“哈哈哈，咱们只是顺路而已，让曹司空难受是意外之喜，反正咱们都是骑兵，也不怕他围追堵截。”
刘琦大笑回道。
原本他还准备带步卒从荆州而回，不过在贾诩刘晔的提醒下，他决定只带上骑兵赶到司隶。
毕竟他们的目的是搅混水，让袁绍和曹操争抢河内打起来最好，他们成为浑水摸鱼的那个，自然不能让曹操太快出兵灭了眭固。
“这就是以其人之道还治其人之身，当初他让曹纯领兵在寿春城下晃悠，现在也还轮到他难受了。”
刘晔兴奋而道，报复的快感果然无与伦比。
……
许都。
作为当今的大汉都城，在不断地扩建下，已经有故都长安洛阳之风，内城与外城已然相当完备。
内城是天子刘协和嫔妃居所，也是百官上朝之地。
而现在，当今大司空曹操刚刚下朝，满面寒霜。
他表孙伯符为扬州牧，还有晋刘勋为大司徒的奏折早已呈报上去，然而如泥牛入海一般，到现在还未见回复。
这位当了四年皇帝的天子刘协，对自己是越来越没有敬畏之心了，还有国丈董承、种辑那几个老不死，事事都与自己作对！
走出宫门上了车架，见车内已经坐了一人，他的脸上的寒霜稍散，脸上也露出了丝丝笑意。
“奉孝，这么早便在车内等待，可是有好事要告知于我？”
曹操登上马车，命令御者起步后，笑问郭嘉道。
“回主公，嘉自然是来报好消息的，从刘琦那里得到的火药，已被我等仿制而出，等量之下，威力比起荆州原物随略有不如，但已足堪使用。”
郭嘉拱手一礼笑道，火药是他搞回来的，勘验配方，请数百工匠调制配比他又有亲手施为，不可谓不卖力。
如今功夫不负有心人，终于让他配置了出来，他第一时间就来此处等待，等着把这个好消息告诉自家主公。
“好！若我军也有火药，又何需怕这刘琦此子，奉孝，选一批可靠之人，迅速掌握火药用法，不久便能用上。”
曹操闻言大喜过望，拉住郭嘉的手欣喜而道：“那杨丑杀了河内太守张杨欲投奔于我，定然有人不服，袁本初也或有可能出兵，到时只需遣一员大将携带火药前去，我到要看看还有谁敢不服！”
听到此话，他今早在朝堂之上受到的不悦已然一扫而空，这的确是个可以扬眉吐气的玩意儿。
“主公放心，嘉早有安排，待回到司空府中，嘉就着人与你演示。”
“甚好！”
二人勾肩搭背，满心欢喜一路回到司空府，刚刚打开车门，便见两道身影从府前台阶上冲了下来齐齐禀道：
“主公，祸事了！”