马轮的“马车之轮”丝毫不愧于这个名字，在郡里衙门上到处跑。几天下来，官府上没有不认识他的。主官们极为嫌弃，一般的小吏和差役却愿意与他往来。他借方步平的尚方宝剑，要成立“义仓工用钱粮临时判”，差役和小吏是说拉来一个就拉来一个，通过调配，弄了十几个人。
他搬到郡守府居住，方步亭因为与他抬头不见低头见，恰逢他的热情洋溢，就会嘲讽他：“你就靠这十几个人去要钱要粮？”出于知己知彼的需要，方步亭也有主动与他和颜悦色，细细交谈的时候，往往这是为了近一步打探李虎的情况，最常问到的话是：“你们东家现在在忙什么？”
不问不关注，马轮的回答让方步亭提心吊胆。
马轮告诉说：“他呀。当然是在乡间备战。河沿上回来的人说能看到对岸出没的高显兵。”
“备战”一词令人警悚。
州军李盘在河沿作了观候，消息也不向地方传达，究竟北方的情况会怎么样，隔个几十里，就只剩下流言蜚语，各种小道消息。这些小道消息没有太多针对保郡，而是针对霸郡，沧郡……因为北平原兵力充足，广有屯粮，目前战况并不明朗，而河水泛区不适合大规模作战，但是还需提防，已经有高显兵在钉舟铺路，横渡水泛区，高显水军配合他们，在沧郡的登陆劫掠，没有人认为高显军队能够攻克北平原，经保郡突入备州，州中军队也仍在霸郡、沧郡一带集结。
保郡这边儿仍显安定，蓦然提到李虎在备战，一下给方步亭战争已不远的感觉。午后州军李盘的使者从北平原经由保郡回魏博，与方步平见面交谈，表示目前虽然战事不大，但已经有越打越大的苗头，他还想让方步平派遣壮丁上去，一来补充兵源，二来修补军事设施，烧火做饭，更备礌石开水帮助守城。
不过，他也知道自己是在强人所难。
前前后后，数万备州丁壮被押往大运河，地方凋敝，田地荒芜，而民乱时起，他就跟方步平说：“府君有困难，其实州中与你一样的，但是作为近邻，你多多少少还是要意思一下，否则无论战胜还是战败，你这边没有一定的表示，却又离得近，那些将军们总会迁怒于你，怪你。”
怎么去给将领们意思？
要粮给不出来，要钱也已经给不出来，要人？已经喊谁谁不听。
方步平找庶兄商量，告诉他使者带回来的北平原情况。
方步亭就告诉说：“马轮说李虎忙着召集丁壮训练、备战，还说有人在河沿上看到过高显兵，要不要请他来，听他怎么说。”
方步平问方步亭：“石敬孙和苗将军呢？他们都在干啥？”
方步亭叹气说：“都说在备战。”
方步平问他们：“他们不往北去么？”
方步亭摇了摇头，小声说：“我看他们都把那边当成李虎的地盘，李州军也没有具体指示给他们，那还不在后边躲着？我觉着他们也想撑撑李虎，李虎请他们的时候，他们再去。可李虎会请他们吗？几千人人吃马嚼，那不是引狼入室吗？”
方步平连忙问：“那李虎前头备战，这后头工也不停，还天天让这个马轮讲引水垦田，造桥，开渠……这又是啥意思？”
方步亭也不知道，轻声说：“要不要我去易县一趟，上去看看。李虎是东夏人，他应该通过他们的路子，知道些北平原的情况，那儿也一定打得不厉害。”
方步平想了一会儿，给庶兄说：“那你去吧。你不是我。在他李虎跟前没有失面子不失面子的。”虽说如此，心里还是大不放心，叮嘱说：“把家里的人多带几个，路上乱。别看百几里，得多防备。”
不管怎么说，方氏兄弟也是在与李虎走近。
在地方没有好转之前，二人无所有依托，没有也不会冲李虎凶相毕露，有什么好担心的，即便是路上不安全，告诉他们，这一行人是官府上的，如果还吓唬不了，大不了用李虎的名头试试，这些泥腿子多多少少与他有关系，方步亭心里很坦然，带了几个护卫，几个武卒，说去就去。
到了易县，李虎在河沿上呢。马轮说他备战，倒也不过在重新梳理乡亭丁壮，这个时候，方步亭理解为啥他要当县令了，若是乌县令在，说得天花乱坠，他也刨不出来乡里有多少人，但李虎不同，一说他暂理县令，人肯报丁，不报也不成，全县都是他石工，你家有没有人，人家清楚。
李虎听他回来，从河沿上赶回来，和平时一样，马鞭不离手，但这一次不知为何，方步亭却有一种亲切感。
如果不打仗，他威胁兄弟俩，那是生死大仇，而要是真要打仗，总要有人肯在前头顶着，这个时候李虎主动要做县令，那不是往前头顶吗？
他见到李虎就问：“北平原那边儿到底是什么情况？”
李虎迟疑了一下，告诉说：“交战后，高显人发现咱们的将领各自为战，在拣着打。”他找个图，在北平原上方的几个镇上一点，告诉说：“现在是在打这儿，这儿驻扎的是原先陶坎的嫡系。”他马鞭一划拉，告诉说：“这一线被高显穿插过去，整个儿在围着。”
方步亭问他：“不说仗打的不大吗？”
李虎追了几句，知道是李盘的使者告诉的，冷笑说：“他知道个屁。各自为战，各家安心自保。都说打的不大，免得上峰催促他们救援。”
方步亭心里咯噔一回。
真实情况要是这样，岂不是说北平原那边儿根本守不住？
就算你兵力再多，你顶得住人家一块、一块地啃？一天、一天地啃？他问李虎：“那怎么办？”
李虎说：“我觉得北平原一时丢不了。高显地方冷，反倒喜欢冬季作战，无定河被拔，水泽泛滥，他们大概会等着天降大雪，入冬覆冰……然后再突入州中，隔绝北平原，掳掠人口牲畜。”
方步亭心中一喜，连忙说：“李州军想必也是意料到了，军队就都没被调动，我们还当他故意不救北平原。”
李虎没有说话。
没有什么意料到意料不到。
就是李盘的判断正确，真到北平原危急的时候，他也要被迫将现在的部署打破，受调动去救北平原，眼下也只有他一个有总领兵事的名义，而今靖康各路人马各自为战，正被高显有机可乘，各个击破。
李虎备战，倒不是备战高显，而是要备战从北平原溃败的军队。
他可以得到诸多的消息，一开始高显势头汹汹，大概是真想取北平原，但到了北平原，发现现在的北平原已不是原先的北平原，所以高显就只拿它来消磨靖康，他们变成了一场具备耐心和毅力的等待，等待冬天的降临……冬天到了，备州霸郡就又一马平川，可供南下，现在在霸郡在沧郡用兵，其实只是袭扰，假亦真来真亦假，这么打着，李盘可能不为所动，而北平原上却一定认为，他们那是假打，是为了骗住李盘的兵力，接下来，一旦高显攻势增强，他们会求援，会造舆论，会找皇帝告状。
站在李虎的立场上，他很难想明白，高显国怎么能有这么厉害的人物，出面布置如此复杂的战事。
随着年轻的增长，随着知识也眼界的开阔，他不会再询问这样的傻问题：“阿爸。你与龙沙獾阿伯哪个兵法更强？“
他肯定，这不是龙沙獾的风格。
究竟哪个高显将领在主掌布局？
竟有这样细嚼慢咽的模样？这个人相当熟悉靖康，布局也很大，无定河决堤之后，怕也只有用这样的办法来破局，像是毫无掩饰的阳谋，却偏偏令别人不敢当真，过程之中抽茧拔丝，能够在持续很长的时间内慢慢作战。
只是这天下会有什么变化，这个人还是推演不好，李虎看来，北平原会易手，但是高显突入到备州抢占人口稠密地盘的真实用意，却最终会落空。
李虎可以这么肯定。
因为他掌握得的信息更多。
皇帝会抵达白登山，父亲也会汇集兵力抵达，责问他为什么失信于人，为什么没有如期开放榷场，这个时候双方也许会起战事，但最后的结果必定是父亲胜利，到时朝廷接受父亲的条件，而高显发现这竟是他们获取北平原的最佳时机，他们还会非要坚持更改后战略吗，因为驻军反过来往登州抽调，北平原会被他们毫不费力地拿下，但他们拿下北平原……战争就要到此为止了。
出于对父亲掌控能力的信任，李虎肯定，靖康会被迫与父亲和谈，答应诸多的条件，而作为回馈，父亲再斡旋高显和靖康，让双方也坐下来和谈，因为那时三国之间的微妙关系，谁也无法拒绝父亲的建议。
靖康和高显的这一轮战争就此结束，接下来的几年，三国之间的主流也将会是和平，各自备战，各自生息。
对于苦苦追问的方步亭，李虎回他一句：“你不如问问别人，皇帝的军队是否已经抵达白登山？”
方步亭理解不了他这种隐语，眼睛陡然一亮：“是呀。皇帝到了，北平原之围自解。”