少年人干什么都喜欢比着，说去石场就要一起去……头天七、八个杨家村的少年一起去问工钱，尽管大人们已经告诉了他们，他们还要冒充精明，非要一起去问，而说要去，下午时结队出发，一路谈天说地十几里，晚上回来，当成很大事儿，在场面子上的干地方点堆火，聚一起商量。与燕儿年龄大小相当的姑娘们在另一角唱歌踢毽子，过家家，那边，少男们前所未有地正经。
李虎今天才知道，在靖康，民力有多么廉价，在管饭的基础上，爬悬崖打楔子采石头的工，完成采石数量一天六文，搬运抬石的小工才两文半，到了石匠级别，才稍好一些，大匠五十文，靠接活计件，或者买了石料，要用器物或石料的雇主一方发钱，而那些小匠则多数是跟师的学徒，根本不发钱。
因为都是力没长满的后生，石头场的场主——一个姓张的财主，只给到两文，还是软磨硬泡出来的。
这么算下来，一天两文钱，一个月六十文，一年七百二十文，还不到一吊钱，一年半下来，才折算到一两银子，李虎计划买十亩地，想买一亩地，需要几十年不吃、不花、不用才勉强。
然而，雍族百姓是这个世界上最勤劳的人。
即便如此，到了冬天这样的季节，甚至不到冬天这样的季节，只要有人闲下来，就想挣这几文钱，石场一点也不缺用工。一说到工钱低，人都是说：“闲着也是闲着。”也就是狗栗子这样还没有成家立业的混虎子，才干过一天两天，觉得太苦，说什么都不去……李虎了解到这一点，其实根本不想去了，这么低的工钱，还不如他读读书，或者到处逛逛，找个挣钱的法子呢。
他把想法告诉燕儿她嫂。
燕儿她嫂还没来得及表达自己的意见，燕儿她娘给进来了，趁着无人，叮嘱李虎：“给去吧。本来我和你嫂子也不想让你去。那活太重，还不挣钱。可你说出口，现在村里的后生都要与你一起去，家里老的都挺高兴的，就你们去石场那会儿，来好几家的长辈，说让你带着他们去，不在于挣几个钱，年龄都大了，不能养成游手好闲的习惯。这你要一说不去，那哪还能说？你先干着吧，咱给你刚子哥写封信，看他啥时候回来，到时接你去沧郡，再找像样的营生。”
李虎点了点头。
等坐去场面子里，看着点起的篝火，看着村里的伙伴热火朝天，当成一件正经事议论，李虎心里挺不舒服。
中午是管一顿饭，但是早晚饭能省吗？
省不下。
人一旦干了重活，不能不改善生活，这两文钱，够改善生活吗？
要说有人挣到钱，怎么挣的？牙缝里省下来的，干着重活，又不舍得吃用，日积月攒，攒下来一些。
这样的活有啥可兴奋的？
还反复议论？
就图跟自己在一起练武？
狗栗子看李虎沉默，趴旁边问：“哥。你咋了？看起来不高兴哎。他们太吵了是不是？他们也就能高兴今儿一天，明天就都累得跟死狗一样回来，去年我去几天，晚上回来还拉稀……我就俺娘说，说啥也不去了。”
李虎信，他掩饰说：“我在想一起练武的事儿。”
狗栗子两只眼睛顿时放光，回头大喊一声：“别吵吵了，还练武不练呢。”
他憧憬的是什么？
他激励大伙说：“从今天就开始练，将来咱们村的后生，都是一个打俩仨，再有李虎，咱们这些人那一出门，再说谁厉害，人还说王家沟王小七，陈寨宝大锤？”
李虎站了起来。
少年们也纷纷站起身，大声说：“练武。起来练武。”
李虎在东夏操典上下的功夫不是一天两天了，片刻功夫，把他们拢成两列，伸出自己的一只手说：“功夫不是一天两天练成的。但是要想很快就不受人欺负，就得把大伙的力气使到一处，你们看我的手，看你们的手，五个指头有长有短，对应君臣佐辅使，单个指头什么也干不成，而合起来，就能抓能拿。”
他看少年们一片茫然，单刀直入说：“要想集合众人之力，像五个指头一样用起来，就要行行伍练兵之法。”
一个少年脱口道：“军队？”
李虎笔挺竖立，声音短暂有力、掷地有声：“没错。我们就从军队里的队列和养练之法开始，等你们掌握了要领，精气神中有股杀气，咱们再练散手，练兵器，将来还可以练骑术和弓箭。”
又一个少年问：“那将来？能不能飞檐走壁？人说王小七的师傅可以飞檐走壁呢。李虎你能不能飞檐走壁？”
李虎笑了笑，淡淡地说：“飞檐走壁？看起来很神奇，也不过是把身体控制得巧妙，一下上房，在房梁墙壁上到处乱蹿，以避开下头的人，要说这样的飞檐走壁我也会，而且比他师傅还要厉害，因为我的要领比他们的更巧妙，只是咱们村的房屋都是泥草，要是上去，会给弄坏。”
发现众少男将信将疑，他又说：“对于军卒来说，要学会藏，什么叫藏？就是收藏，剑收在匣中，不轻易示于人，一出鞘，必见血，要问为什么？那就是你掌握一项本领，反复给人看，别人就知道了，知道了，就能防得住你这一手？将来你用到的时候，被防住，就是一个死人。同样的道理，我能不能飞檐走壁，也不能上串下跳，轻易给人看，到处给人显摆，对吗？”
他调动着众人情绪，娓娓地说：“真正的军卒，最厉害的不是他们的武艺和杀人伎俩，而是他们的品性。这些品性不光能战胜敌人，同样也能令人成就功业，做出一番大事。所以，养兵其次，养性为首，武艺其次，修身为主，具备好的品性，能够百折不挠，常年坚持不懈，你怎么可能练不好武艺呢？首先，我们要养成第一个品性，肯定回答我的话，用‘诺’，否认说‘不是’，从此之后，训练的时候我只让做，不会告诉你为什么，因为要领很多，停下来解释，训练就要中断，你们跟着我照做，仔细听我传授要领，不能随意发问，有问题忍住，过后问我。动作做不好，继续做，不能停，不能试图解释，要解释说你今天身体不好，虫子叮你屁股了，所以刚才失手，没有人听，我要的是你做好，做对，不在意你为什么没做好来推卸，你也不用解释……除非你是个女人。而我要问你们，你们也只能用‘诺’和‘不是’来回答我。”
少男们渐渐变得严肃。
他们在村里，在乡间，练练拳脚而已，从来也没想过会被李虎一席话，带动得气氛肃穆而显得庄严。
李虎问：“清楚了吗？”
少男们仰天大喊：“知道了。”
他们高亢入云的喊叫把正一起唱歌的少女们吓一跳。
然而，李虎并不满意。
他要求说：“回答‘诺’，像我这样，诺。清楚了吗？”
众人立刻用‘诺’回应，因为不够整齐，不够响亮，一直重复了三、四遍。
少女好奇，全聚拢过来。
她们指指点点，看接下来李虎编排队形，讲解排列要领，然后训练队列，看到好笑的人和好笑的地方，在外头使劲鼓噪。
燕儿最乐，却掉头就往家里跑去，兴奋地去告诉她嫂嫂和她娘，李虎正在干什么，她也形容不好，就说：“李虎可能了。他跟真是个将军一样，练兵一套一套的，还让喊‘诺’，转头拐弯，他都训练。”
燕儿她娘坐在被窝里和燕儿的嫂嫂说话。
她们能讲什么事儿，说的话，除了东家长西家短，还是李虎和燕儿。燕儿闯进来这么一说，又一溜烟跑走掉，好像不知道累一样，燕儿她娘等她跑走，就跟她嫂嫂说：“他说他入过伍，没说入伍时间长不长，这一看那是真入过……时间还不短。恁爹当过卒，去两三年回来，感觉也没李虎这样，跟真练兵一样呀。可入伍要不是一天两天的话，十二、三岁就入伍吗？我还觉得不会是十四岁。可他骗人干啥呢？就是他比燕儿大三、五岁，咱也不觉得他有啥呀。”
燕儿她嫂嫂犹豫上好一会儿，突然小心翼翼地问：“你说他会不会是东夏那边大将家的孩子？”
燕儿她娘打个激灵，问：“你这么一说，保不准，还不知道朝廷知道了，会不会抓他呢？”她要求说：“这话不讲了，再不讲了。人家要问你，你就说他在读书，看过兵书。”
她感叹说：“你这么一说，我琢磨着是这么回事。他就不像是个骗人的孩子，可一问到家里，问到父母，就吞吞吐吐了，不对路子，你这么说，还真有可能。燕儿回来说王亭长让给他上户籍，我就明天兑点粮食，去找找你表姑爷家的亲戚，把户籍给他落上，落在咱们家。你呢，让他大爷给他哥再写一封信，讲讲这个事情。要真是大家的孩子，年龄再小也不缺见识，他哥这回是破罐子破摔，不但把家底卷走还欠一屁股债呀。他不带咱村里的人，说没水性，不敢一下就带出海，得先养一年半载给熟悉水性，现在没这个条件，但阿虎不一样呀，识字，有见识，娶了燕儿，那是他妹夫，吃自家一年半载有啥说的？还可以帮到他不是。你说呢？”
她说的“破罐子破摔”，其实是“破釜沉舟”的意思。
燕儿他嫂点点头。
片刻之后，燕儿她嫂问：“那石头场，还让不让他去？”
燕儿他娘说：“去。为啥不让去。外乡的人再有武艺，他也不是当地的，无亲无靠的，等咱们这些长辈都下去了，人家欺负不欺负他和燕儿？现在多跟村里的年轻人好，不是好事儿吗？再说了，也是撑撑他，看他能干几天。要是人能干，还吃苦，那还有啥说的，咱家燕儿以后的日子还用咱担心吗？”
两人不再说话。
黑夜里一片安静，外头场面子上的阵阵喧闹能够一直传到家里。
燕儿她娘缩进被窝里，好一会儿，她突然翻了个身，乐不颠地说：“心里高兴。有点儿睡不着。”