金陵城西，高溪街，薛府。
“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。乌云……岛云蒸大海，大海……大海……大海……”
犁牛侧卧也似的山石前，一名宫装少女端坐在矮几上，口中连吟了几声‘大海’，那美玉素琢似的眉眼，却是越皱越紧。
忽地，她将身子往前一扑，颓然的伏在了矮几上，口中连声叫道：“不成了、不成了！这整日里闷在家中，却哪还生的出什么诗情画意？再这般下去，日后我嫁了夫婿，也定是要被嫌弃的。”
口中哀怨着，那水汪汪的大眼睛，却越过葱白也似的腕子，偷偷往对面亭中瞄去，顾盼间星眸流转，却哪有半分颓唐烦恼之意？
旁边两个侍弄笔墨的小丫鬟，听她为了能出门游山玩水，竟不惜拿未来夫婿做筏子，都不觉掩嘴闷笑起来。
便连凉亭中几个仆妇，也忍不住相顾失笑起来。
唯独居中一把逍遥椅上，某个体态雍容的妇人，却是垂眉低目毫无反应，似是早已经沉沉睡去。
“母亲当真睡着了？”
等了半晌依旧不见回应，少女撅起小嘴，无可奈何的重新坐正了身子，捻起一支如椽大笔，顺手往砚台里一搅，悬腕在那铺开的白纸上挥毫泼墨，只顷刻间，便写就了一首五言绝句。
将那毛笔小心倒转了，递给捧着笔洗的丫鬟，少女‘豪迈’的将那首诗举起老高，先胡吹了几口大气，又摇头晃脑的吟诵道：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心？”
念完之后，少女将那纸重新往桌上一铺，捋了捋下巴上根本不存在的胡须，闷着嗓子老气横秋的叹息道：“唉，此诗气象非常、立意不俗，只可惜失之于粗疏，到底称不得形神兼备——依老夫之见，作诗之人定是还欠了些历练，若能任其饱览湖光山色、海阔天空，日后必有一番成就！”
没等她把这番话说完，旁边两个小丫鬟，都已然笑的腰都直不起来了。
而少女一面装模作样的品评着，一面又偷眼往亭中望去，却见母亲依旧高卧在逍遥椅上，半点该给的回馈也没有。
“莫非真的已经睡着了？”
少女小脸一垮，俏皮的扁了扁嘴，起身离开矮几，闷闷不乐的到了一旁的曲水流溪前。
把鲛帕往大石头上一裹，侧坐着褪去鞋袜，将两只鲜菱嫩藕也似的赤足，一股脑都浸进了溪水之中。
时近中秋，虽说闷热未退，可到底比不得盛夏时节。。
因而被那冷水一激，她便忍不住娇躯微颤，却兀自不肯将赤足从里面拔出来，反咬着银牙往里把腿儿伸展开，将两只白生生的足儿，闹海哪吒似的在溪中搅弄着。
不片刻功夫，少女就渐渐适应了水温，惬意的闭上美目，将身子微微后仰着，挺起了胸前一对儿长势喜人的傲物。
也不知过了多久，少女正茫茫然，将神魂游荡在天地山水之间，忽听身后传来一声呵斥：“你这疯丫头，都什么时候了还在这里玩儿水，也不怕染了风寒！”
听了这呵斥声，少女又将那红润润的小嘴儿一扁，赌气似的用脚丫兜弄着水花，愤然道：“谁让哥哥只顾着游山玩水，却把我和母亲丢在家里不管不顾！”
说着，她回头丢了白眼过去，却忽然发现原本捧着砚台的小丫鬟手里，已然换成了一碗热气腾腾的姜汤。
“呀！”
少女当即便跳了起来，噘着嘴娇声抗议道：“母亲方才果然是在装睡！”
眼见妹妹如此跳脱，薛蝌无奈的摇了摇头，径自去了凉亭中向母亲问安：
“母亲，您今儿身子可觉得松快些了？”
那妇人早自逍遥椅上坐直了身子，缺了血色的脸上满是慈爱，笑着摇头道：“多少年的老毛病了，也没什么松快不松快的。”
说着，她抬手挥了挥衣袖，亭中的仆妇便都乖巧的退了下去。
等到亭中只余下母子二人，薛蝌这才压低嗓音，愤然道：“那王仁只敷衍了儿子几句，就把儿子打发了，显是未曾将咱家放在眼里，更不愿意替咱家出头！”
他口中的王仁，正是九省都检点王子腾的儿子，荣国府二乃乃王熙凤的亲哥哥。
年初时，他从京城到了江南，在父亲帐下暂充帮办、管代之职，虽没有正经的官身，可一应大小事务，哪个敢绕过他这位衙内？
而薛家近来因生意上惹了些纠葛，欲求助于王子腾，自然也要走这王仁的门路。
原本薛蟠已经收拾好了行装，准备南下宁波府拜会王仁，谁承想还没来得及动身，就先得了消息，说是王仁已经到了金陵。
薛蟠大喜，忙备了厚礼登门求见。
谁知那王仁收了礼物，却半点不提帮衬之事，只着三不着四的说了些车轱辘话，便来了个端茶送客。
“唉。”
眼见儿子又是愤恨又是无奈，妇人幽幽叹了一声：“纵然是沾了些亲戚，可咱们这孤儿寡母的，又拿什么让王家高看？”
母子二人相顾黯然半晌，薛蝌又无奈的拱手道：“看来儿子也只能去京城走一遭，请伯母出面转圜一二了。”
“也只能如此了。”
妇人点了点头，随即又不禁摇头道：“原本瞧大哥儿是个不争气的，却不想竟攀上了门好亲戚，这买卖也重新兴旺起来。”
薛蝌一听这话，脸色却顿时古怪起来，断然道：“那等好亲戚，还是不要也罢！”
二人口中的‘伯母’、‘大哥儿’，不是旁人，却正是薛姨妈和薛蟠母子——而所谓的‘好亲戚’，自然指的是吏部王尚书。
要说薛家这些年，也当真是流年不利，先是薛蟠的父亲撒手人寰，紧接着叔叔也得了急症不治身亡。
于是原本在黄商中首屈一指的薛家，竟只剩下一门的孤儿寡妇。
薛蟠母子还算是好的，毕竟有王家和荣国府可以依靠。
而薛蝌这边的形势便要恶略了许多。
虽说他不似堂兄那般是个憨蠢纨绔，可毕竟年轻时浅、威望不足，这些年跑动跑西的，看似风光依旧富贵不减，暗地里却不知吃了多少苦头。
闲话少提。
却说母子二人，定下进京求助薛姨妈的规划，薛夫人迟疑半晌，忽又吩咐道：“把你妹妹也捎上吧，等明年梅家任满回京，差不多就该完婚了——且让她跟着你伯母学些京里的规矩，收敛收敛心性，也免得到了梅家生受不得。”
“这……”
薛蝌却顿时为难起来。
妹妹薛宝琴自八岁起，就跟着父亲走南闯北的，他倒并不担心这丫头会适应不了路上的颠簸。
可母亲素有痰症，兄妹二人这一走又不知要多少时日，身边没个亲人陪着，却如何使得？
“母亲！”
便在此时，薛宝琴忽然自一丛夹竹桃后跳了出来，几步到了近前，将臻首往薛夫人腿上一伏，娇声道：“我才不去京城呢！哥哥走后，我正好做个管家娘子历练历练，岂不比学那些死规矩强出百倍。”
“我的儿。”
薛夫人爱怜的抚弄着她头上的青丝，摇头苦笑道：“你方才不还闹着要出去游山玩水么？如今正好遂了你的心思……”
“京城我又不是没去过。”
薛宝琴将头一仰，嬉笑道：“到处乌突突的，哪有咱们金陵的风景好？等再凉快些，我就陪着母亲去乡下庄子住几日，既能让母亲将养身子，又有的玩耍，岂不是两全其美？”
听她满口都是体贴依恋，薛夫人眸子里便不觉有些湿热，低头将下巴往她额头上蹭了蹭，柔声道：“我的儿，那梅家明年外放回来，怕是要大用的——你跟着哥哥去了京城，同荣国府、王家多走动走动，以后嫁过去多少也能有个依靠。”
自打薛宝琴的父亲去世之后，梅家就有反复之意，也正因如此，薛夫人才想着让女儿先去京中，同几门显赫亲戚走动走动，也好让梅家多些顾忌。
“我……”
“大爷，柳管家使人传了话进来！”
薛宝琴还待据理力争，外面却忽然有个婆子，远远的招呼了一声。
薛蝌闻言，忙招呼道：“柳管家都打听到些什么？快禀了我听！”
原来他在王仁哪里吃瘪之后，却并未彻底死心，特地留下了随行的管家，探听王仁来金陵城的目的，看看有没有顺水推舟的机会。
那婆子紧赶几步到了近前，还不等把礼数施全了，又听薛蝌催促起来，于是忙道：“柳管家说了，王衙内这次离开宁波府，是打算回京城一趟。”
回京城？
薛蝌眉头一皱，诧异道：“既是要回京城，来咱们金陵作甚？”
自宁波北上京城，要么走海路，要么走京杭大运河，途中压根不会路过金陵。
“听柳管家说，好像是要等个什么孙将军，然后再一起北上。”
“孙将军？！”
“孙将军？！”
两声惊呼同时脱口而出，却是薛宝琴抢先了一步，自母亲怀中起身，喜道：“莫不是近来传闻中，一剑定湖广的孙绍宗孙将军？！”
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