越往北走，天气越是寒冷，这一队百十人的队伍，押运着十几辆马车，渡过长江之后，便陡然提速。
骑在马上的郑壁，此刻脸上满是轻松，算了算时日，二月份肯定能赶回京城，完成这趟差事。
虽然在南京城内遭遇袭杀，但是郑壁自接替父职，入了锦衣卫，早已对生死看淡，比这更危险的事情都经历过，虽然折损了一人，但是，生死有命。
队伍沿着京杭大运河的路线，一路向北，经过滁州之后，便进入了凤阳府境内。
这凤阳府，乃是大明中都，太祖皇帝龙兴之地，取“丹凤朝阳”之隐喻，在朱元璋定鼎天下，险些定都于此，这凤阳府在大明开国初期，更是历经九年，耗费二十万人力修建，规模亦是不小。
凤阳府下辖五州十三县，亳州、宿州、颍州、泗州和寿州五州，隶属于南直隶。
这一日，队伍行进到老人仓，离凤阳府定远县已然不远，这老人仓乃是梁国公蓝玉家乡，属定远县管辖，定远县下辖一城定远城，六乡千秋乡、拾紫乡、积善乡、东城乡、凤停乡、昌义乡，六乡又下辖三十三里。
沿着驿路行进，徐君叙骑着快马赶到前面，与郑壁同行，说道：“大人，前方就是老人仓，咱们到那边休整一番，补充些粮草如何？”
郑壁看着天色不早，便说道：“让弟兄们加快速度，早点入镇，今日好好休息一番。”
“谢大人。”徐君叙大喜道。
队伍加快速度，便要进入老人仓。
张鹏和陆良，连同一个三十来岁的车夫，拉着肖阳的棺木，跟在车队最后面。
这一路，少了来时的匆忙，倒也不甚劳累，两人骑在马上互相交谈，说些一路见闻，张鹏说道：“陆良，那日你出刀太慢了，让那个刺客躲过那一刀，要不然必定斩杀一人。”
陆良点头道：“张大哥，我回去就和我师傅苦练武艺，想不到这锦衣卫也是危险重重，前些日子，我总以为咱们整天端盆捧碗就行了。”说完这些，陆良突然想起总旗刘金喜，不知道有没有回来，可曾遇到什么危险，他老娘整日神情不定，想必也是担心儿子遇险。
张鹏说道：“在外行走，难免遇到些危险，今次如果没有你，我也差点成为刀下之鬼，倒是多谢你了。”
陆良笑道：“张大哥，吉人天相，不似短命之人。”
张鹏说道：“希望如此，回去我也和你那师傅学些武艺，关键时刻，倒也能保住性命。”
陆良看着前路，车队进入一处村镇，有人见这大队人马入镇，便俱是躲回自己院落，偷偷观察。
一进入老人仓，便有镇中典史前来拜见，这老人仓典吏姓蓝名录。
蓝录恭敬一礼，问道：“在下蓝录，为本镇典史，不知大人尊姓高名？”
徐君叙端坐在马上，说道：“吾乃锦衣卫百户徐君叙，奉旨入京，蓝典史，镇子中可有地方，我们要留宿一晚，顺便补充些粮草。”
蓝录说道：“大人见谅，镇子中并无地方可以安排诸位，不过有蓝氏宗祠，倒是能住下，只是不知大人是否妥当？”
郑壁在一旁说道：“就蓝氏宗祠，带路吧。”
蓝录便领着车马进入老人仓，然后穿过镇子中心，在偏西方向，有大片建筑，外面的空地处，有许多小孩在玩耍，只是见到这么多手持刀枪的锦衣卫人马过来，便都四散奔逃，躲回家中。
蓝录叫住几个镇民，将蓝氏宗祠简单打扫一下，郑壁等人便在此处歇下了。
派人往镇子中走了一圈，又花些银钱在一处米店买了些粮草之后，百十人便互相挤着歇息了。
连日来的赶路，倒也甚为辛苦，有人躺下后，便酣睡声响起，伥然入睡。
徐君叙在外巡视一番后，回到一处偏房，这蓝录将两间空房打扫出来，郑壁和徐君叙便一人一间，住了进去，其他人便没有这个待遇了，因为还要守着银子，便互相挤在周围的一些屋舍内，另有十几个校尉守在马车周围，待后半夜换人值守。
张鹏和陆良较为凄凉，带着车夫，赶着拉着棺木的马车，便来到了蓝氏宗祠的祭拜先祖的正堂内，看着那一排排的蓝氏先祖的灵位，陆良有些瘆得慌，再看院子中停放的肖阳棺木，陆良更加恐惧。
“张大哥，要不咱们也去那边挤挤？”陆良说道。
张鹏看着陆良和那车夫对这灵堂有些恐惧，倒是不以为意，看着那一排排的灵位，张鹏说道：“哎，居然还偷偷供奉着蓝玉的灵位，真是胆子不小啊。”
陆良仔细看了看，那当先靠前的灵位正是写的正是蓝玉的灵位，这蓝玉据说是要谋逆，被朱元璋斩杀，牵连甚广，是为明初大案。
张鹏想了想，便将这蓝玉的灵位倒下扣住，叹了口气道：“算了，这里没什么什么好怕的，咱们睡在这边，倒也安静，省的和那些人拥挤了。”张鹏说道。
陆良一想也对，便和那车夫将灵堂内简单打扫一下，弄些铺盖，三人席地而睡。
这灵堂除了初一十五祭拜之外，平日里少有人来，倒也清静。
再将大门紧闭，倒似隔成两个院子一般。
用过晚饭，陆良便早早休息，他是少年，虽是年轻气盛，但一路车马劳累，也是疲倦不堪，躺在铺盖上，合上眼睛，不出片刻，就入睡了。
张鹏倒是和那车夫攀谈着，初时，在南京城内，这车夫对张鹏和陆良颇为惧怕，平日里他只听人说锦衣卫如何凶狠残暴，杀人不眨眼，欺压百姓。
只是一路接触下来，倒是不再恐惧，尤其张鹏和陆良二人，不时与他问些话语，倒是也渐渐习惯与这两个与众不同的锦衣卫攀谈了。
此刻，张鹏就在问询这车夫的家里人，便听见车夫说道：“大人有所不知，俺老家那里，七山二水一分田，实在养不起那么多丁口，无奈，俺只好随同乡人跑到应天府讨生活，今次这一趟，倒也能赚些铜板，糊口而已。”
张鹏枕着自己的双臂，看着有些昏暗的灵堂，又问道：“于翔大哥，怎不做些买卖？”
“大人说笑了，俺就是个庄稼户，有把子力气，哪能干什么买卖，填饱肚子就行了。”车夫于翔说道。
顿了顿，他又接着说道：“俺们同村人，有好些都下海了，只是俺怕被官府捉住砍了头去，这才跑到应天府讨生活。”
张鹏好奇道：“咦，还有人敢出海？”
“饭都吃不上了，有啥不敢的，只要躲着点，下一趟海，便能够家里丁口吃上个三年五载。”于翔羡慕道。
“想不到这海贸如此赚钱。”张鹏若有所思。
“那是自然，不过风险也高，俺就有个大小一起长大的好兄弟，也偷偷下了海，可是再也没见回来，不知道葬身哪里的鱼腹了。”于翔有些唏嘘，似是想起他那个发小兄弟。
“于大哥，可会水性？”陆良睡了一会儿，醒来突然问道。
“自然会水，便是那操使舟船，也是熟练的很，只可惜自从禁了海，手艺倒是有些生疏了。”于翔感叹道。
陆良此刻突然想起，这嘉靖朝，最著名的就是倭寇了，这倭寇之乱，据说都是因为日本本土幕府战乱而引得浪人武士流落到大明，一路烧杀抢掠。
此刻的日本，应当就是那传说中的“战国时代”，成千上万人的小规模厮杀，也敢称作国战，当真好笑，真是没有天朝上国的战国气魄。
这倭寇之乱其实质还是大明禁海所引起的，那些以海贸起家的大富商，难以为继只好下海当了海盗，正是三分真倭，七分假倭，具体的详情，陆良也记的不甚清晰，他只知道俞大猷、戚继光、胡宗宪等人平息倭寇，具体经过，自己却两眼一抹黑，一无所知，只恨自己平日里没有研究些史书，此刻双眼抓瞎，只能在这大明步步小心。
“于大哥，可曾见过大明的宝船？”陆良问道。
“这个倒没有，据说三宝郑公故去之后，那些大明宝船便也渐渐损毁，我爷爷那辈还有人见过，如今海都禁了，哪还有什么宝船，都是些小船，只能在河里耍闹耍闹了。”于翔说道。
陆良还想问些什么，于翔突然打了一个哈欠，想要睡觉了。
张鹏也已经睡过去了，陆良便停住问话，这灵堂静悄悄，院子中那马车停放在中央，拉车的马匹和其他马匹一起，栓放在一起，投喂了马料之后，也是趴在地上休息。
夜，渐深。
守在银车的锦衣卫校尉，也有人打起了酣睡，再熬一会儿，便有人接替他们，这一路风平浪静，是以他们都放松了警惕，互相靠着，在燃烧的篝火旁，不时低头，迷迷糊糊。
老人仓外，一处矮林中，有一个胖大和尚摸着自己的光头，观望镇子，身后跟着一个嘴角勾起邪笑的年轻男子，在这个男子身后，站着七八十个身着黑衣，手中提着单刀的人。
“大师，咱这些人，可是够？”王惠问道。
那大和尚借着月色观望陷入沉静的老人仓，说道：“绰绰有余，咱这些弟兄，都是凶狠之辈，百十个软弱无能的锦衣卫而已，杀他们犹如切瓜而已。”
“可是要现在动手？”王惠笑得有些邪性。
大和尚看了眼天空，说道：“再等等，等过了后半夜，再动手，记住，斩杀郑壁，才是正事。”
“大师，你还真信那李如意的话，放着八十万两银子不取，偏偏为了那一万两银子，杀那个锦衣卫？”王惠不解问道。
“你懂什么，如果不杀了郑壁，即便你我取了这八十万两，也没命可花，天大地大，咱们也只能逃往海外了。”大和尚说道。
“那李家竟如此恐怖？”王惠问道。
大和尚坐在地上，说道：“那是自然，你只当李家是个生意人，江湖上还有许多事，你都不知晓。”
王惠有些好奇，便又问道：“大师说些如何，也让兄弟开开眼？”
大和尚挥挥手，将王惠身后的黑衣人挥退了一些距离，便低声在王惠耳旁说道：“老子曾听说，先皇帝落水，乃是李家的手笔。”
王惠倒吸一口凉气，情不自禁说道：“可是真的？”
大和尚嘿嘿笑道：“那是自然，佛爷的消息何曾有假，只不过，李家也只是那把刀而已，至于真凶么，嘿嘿，不然，你以为这李家，不做官，却比官还大，只要他想做的生意，官府没有不给他做的。”
王惠脑子有些不够用，只觉得这个消息太过让人震惊，如果不是眼前这个大和尚亲口说出，他绝难相信。
大和尚又说道：“嘿嘿，佛爷我就是搭上李家这条线，这才大难不死，四年前，你忘了南京城那个王冠王官人是怎么死的吧，可偏偏老子没死，你说李家的手段，厉不厉害。”
这回王惠彻底惊住了，四年前，也就是嘉靖十三年，南京城有个大官人叫王冠，家财万贯、僮仆千人。
有一日，坊间突然爆出，这个王大官人在江湖术士“赤肚子”的指导之下，烹饪婴儿吃作为长生不老之药。
这王冠不仅吃婴儿肉，还将婴儿骨头磨成粉服用，美其名曰“延命剂”。
这惨无人性的事情在南京城内甚嚣尘上，然而这个王大官人手眼通天，应天府官员根本不敢管这个事，那平头百姓就更是敢怒而不敢言。
直到，南京刑部侍郎王爌丧母丁忧复任，一回到南京就听到了这件事，勃然大怒，直接越过顺天府将王冠捉拿归案。
据查，王冠以娶妾名义养了十几个女孩儿，这十几个女孩儿只要一怀孕就给她们吃堕胎药，堕下的胎儿给王冠做长生不老药的原料，除了家中“小妾”堕的胎，王冠经过稳婆之手偷偷收买的婴儿更是不计其数。
王冠案发后，南京的达官贵人们居然一个接着一个地跑到王侍郎家求情。有人大胆猜测，王冠和赤肚子制造的“延命剂”不仅是供王冠一人服用，而是南京很多达官贵人都在服用！
但是，王爌铁面无私，不顾高官同僚的求情，按律将王冠处死。
王冠伏法之后，教导吃婴儿延寿的“赤肚子”依然活着，正是远在天边近在眼前的大和尚。
这件事当年闹得沸沸扬扬，王惠岂会不知道，只是想不到这赤肚子竟然能活了下来。
王惠看着眼前的赤肚子，大和尚用手摸着他那光溜溜的脑袋，在月色下格外慎人，眼中便更是热烈，激动道：“大师，想不到这李家竟然手眼通天，当真天下少有。”
“那是自然，不然老子为何对那个乳臭未干的李如意如此客气，你当佛爷是怕他。”大和尚赤肚子说道。
天色越加黑暗，到了后半夜，大和尚赤肚子眼睛冒着凶光，看着老人仓方向，将手中的长棍敲在地上，发出一声闷响，而后，便喝道：“杀，一个不留。”
黑暗中，那八九十个黑衣大汉，像是猛虎出笼一般，涌向老人仓，朝着蓝氏宗祠方向冲杀而去。
大和尚赤肚子带着那王惠，跟在后面，脸上带着轻松杀意，缓步相随。
幽月下，正是流血杀人夜！