八月初七，武川镇。
历史上的武川镇，准确位置不是后世的内蒙古武川县城，而是其西北方向的包头市达尔罕茂明安联合旗希拉穆仁圐圙古城。两地相距大约40公里的路程。
曾在北魏史上发挥过重要防御作用的北部六镇，经历史学家最新标定的准确位置分别是：
沃野镇、位于乌拉特前旗乌梁素海北侧的苏独仑根子场古城；
怀朔镇、位于固阳县怀朔镇的圐圙古城；
武川镇、位于达茂旗希拉穆仁镇的圐圙古城；
抚冥镇、位于四子王旗乌兰花土城子古城；
柔玄镇、位于察哈尔右翼后旗韩勿拉苏木克里孟古城；
怀荒镇、位于河北省尚义县三工地土城子古城。
这六座古城遗址几乎在同一纬度，又皆在秦长城之北。根据北魏朝廷设置六镇的目的推理，上述位置应该是真实准确的。从位置上看，它们都有前出长城，扼守国门，拱卫都城的意涵在里面。六镇设置之时，北魏的首都在平城（山西大同市），相距最近的武川镇、抚冥镇，直线距离不足三百公里，快马加鞭，朝发夕至。当时，来自草原的最大威胁就是与鲜卑人同一宗祖的蠕蠕人。比较之下，地处燕山以北的地豆于、契丹、库莫奚三部，力量较弱，不足以对北魏形成太大威胁。因而，六镇所防御的对象就是蠕蠕人。
鲜卑分六部，入主中原的是拓跋部。拓跋鲜卑崛起于草原，他们深知草原骑兵的特性。北魏立国之后，于泰常八年起，历经几代帝王，也开始修筑长城。《魏书》记载：“……筑长城于长川之南，起自赤城，西至五原，延袤二千余里，备置戍卫。”
鲜卑人是第一个入主中原的游牧民族。之后还有蒙古和女真。鲜卑人统一北中国，从立国到灭国，仅仅历时百年。蒙古人统治中原的历史也不足百年。女真人入主中原的历史最长，满打满算也不过二百七十六年。中原王朝，可考证的历史就达五千年。其中汉人统治了四千五百年，少数民族统治了五百年。民国历史开启后，五十六个民族从灵魂到肉体统一成一个大大的中华民族。共和国建立后，中华民族成为五十六个民族不可分割的共同标识。
当然，个别地方那些猪犬生殖器里蹦出来的货色不在此列。他们即便给驴鞭磕头认祖，我都不觉得奇怪。
古代族群之间打仗吞并，甚至杀的血流成河，其中的成分复杂的说不完，也说不清。但是，细数下来，阶级仇比民族很更多导致战争。宗教仇杀，文化仇杀的历史事件同样数不清。后世的历史爱好者们，每每想到五千年的大中华史，总有些唏嘘不已。大多人对游牧民族入侵中原愤愤不平。一方面，对长城以内的农耕民族所表现出来的软弱无能怒其不争；另一方面，对游牧民族的肆意入侵，残忍血腥深恶痛绝。
作为你们同文同种同一个祖宗的我，感同身受，深刻理解你们的拳拳爱国之心。可你们有没有从另一个角度看问题？为什么血腥残暴的游牧民族，占据了中原之后，也会像中原王朝一样，刀枪入库，马放南山，据长城而守，弃万里草原而不顾呢？想通了这一点，一切就能迎刃而解。
有人说，武川镇这个地方历史悠久，英才辈出。也有人说，此乃帝王之乡，藏龙之地。历史上三个王朝的开创者，即北周的宇文氏，隋朝的杨氏，唐朝的李氏家族都出自武川镇。上述三个家族的祖辈都是驻守武川镇的军官。
宇文泰：西魏的实际掌权者，北周政权的奠基者。其子宇文毓继北周帝位后，追谥宇文泰为文皇帝，庙号太祖。
杨元寿：隋文帝杨坚的五世祖。北魏初年任北魏武川镇司马，举家落籍武川镇。杨元寿子杨惠嘏为北魏太原郡守；杨惠嘏子杨烈为北魏龙狡将军；杨烈子杨祯封宁远将军。杨祯生五子，长子杨忠便是隋文帝杨坚的父亲。
李世民的先祖是十六国时期西凉开国君主李暠。李暠生李歆，是西凉第二任君主，史称西凉后主。李歆生李重耳，李重耳在西凉灭亡后，出仕北魏，官至弘农太守。李重耳生李熙，官至金门镇将，曾率领豪杰镇守武川镇，因而在武川定居安家。李熙生李天赐，官至宿卫统兵的武官幢主。李天赐即李虎的父亲。李虎的孙子李渊，于618年称帝建立唐朝后，追谥李虎为景皇帝，庙号太祖，是为唐太祖。
所以说，武川镇是“帝王之乡”的说法，确实不算过分。与武川镇齐名的当然是怀朔镇，高欢父子也经历了一段帝王生活。
武川镇的城垣结构与怀朔镇有别。怀朔镇是大城套子城。武川镇是大小城挨着。大城居西，东西长436米，南北长410米。夯土筑成，底宽10米，顶宽3米，城高5米。主要居住的是镇民。小城居东，平面呈日字形，中间有一道东西向隔墙，将小城分为南北城。南半部分是镇军府衙门，装备及粮食仓储之地。北半部分是镇军府官员及其守卫镇兵的兵营。女水从城北流过。
所谓“女水”，是武川改名前的地名，《魏书·蠕蠕传》清楚的记录下武川的由来。皇兴四年，柔然犯边。北魏皇帝拓跋弘亲自率军出击，大败柔然。“……虏众奔溃，逐北三十余里，斩首五万级，降者万余人，戎马器械不可称计。旬有九日，往返六千余里，改女水曰武川，遂作北征颂，刊石纪功。”
……
且说八月初七这一天，与以往一样，生活在武川镇的人，一如往日那样慵懒。已是日上三竿时分了，大部分人家的烟囱才开始冒烟。秋收过后，牧草开始泛黄。秋储冬藏的营生做完之后，人们就要再次进入长达半年多的农闲季节。
农闲时，不止中产以上的家庭可以享受这份闲散，无恒产者更是闲得蛋疼。富裕些的人家，除了准备一日两餐，就是给家禽家畜添些草料的活计。之后便是走东家、窜西家，寻找度日的游戏。手里有些散碎银子的男人，赌博、喝酒、逛窑子是常态。手里缺少零花钱的男人，也有自己的办法寻欢作乐。此地有种说法叫“窜门子”或“打伙计”，这是男女苟且的本地化称谓。此等美事，大多发生在贫苦人家的已婚男女中间。孤男寡女是明着来的，不在此列。
这个时代的这个地方，胡汉杂居，民风开放，儒家教化尚未通达此地。男女之间的那点龌龊事，在此地没人特别当回事。只要不是当事人捉奸在床，人们都睁只眼闭只眼。即便换老婆的游戏也不足为奇。
农业社会，和平的日子就是这样，聊猫逗狗，走亲访友，喝酒赌博，打架斗殴，这才是真正的烟火气。诗词歌赋一类的雅事，那是大都市里达官贵人，风流才子，富家小姐当中流行的娱乐项目。北地军镇，干什么都直来直去，不怎么会兜圈子，绕弯子。北镇建立初期，这里是一水儿的光棍后生，虚火旺盛得半夜蹭墙都能冒出火星子，看见母驴都挪不动步。随着大量的镇民迁徙而来，军镇里终于有了女人的身影。说实在的，除了“正经人家”，哪位娘子不偷人，哪个汉子不偷腥？
其实，北镇除了畜牧业发达外，最人性化的就是人类第一职业——娼妓事业。
沃野、怀朔、武川三镇的生活习俗几乎一样。都是胡汉杂居的地方，亦农亦牧，自给自足。三镇当中，沃野地区是全流域黄灌区，加之受西汉以来中原农业的影响，农业耕作较为发达。武川地区不太适合农作物生长，从事牧业的人口居多。怀朔地区正好一分为二，阴山以南适合农耕，山北适合畜牧业发展。总体来说，上述三镇的农牧业比例约为：牧业七成，农业三成。所以才有：关中地区调拨军粮支援北镇，北镇军马支援全国的国策。
这个时代，高产农作物还未大量传入中国，三镇耕种的粮食作物以耐寒耐旱的小麦、高粱、糜子、黍子、谷子、荞麦、莜麦等居多。经济作物是胡麻等。可以秋储的大白菜、芥菜是一年四季离不开的蔬菜作物。
北纬42度至北纬50度这个区域，由于日照时间长，昼夜温差大，这里有全天下最好的水果，香甜可口，营养丰富。有全天下最好的羊肉，不膻不腥，肥瘦相宜，好吃得让人恨不得吞了自己的舌头。还有全天下最好的战马，不高不矮，耐力强悍，真的是日行千里，夜走八百。更有全天下最好的骑兵，勇猛强悍，视死如归。眼里只有倒下的敌人，没有站着的对手！
进而缩窄区域到东经80度到120度之间，西方人心心念念的“黄祸论”源头就在这里。
即便到了后世，所谓的“武川莜面，后套白面”，那也是闻名遐迩的美食原料。
八月初七这一天，正当库伦城的攻防战如火如荼之际，受命绞杀阿那瑰的呼延狼，也在武川镇与怀朔镇之间的一条山谷里，与席卷了武川镇的一股蠕蠕铁骑杀得人仰马翻。