蠕蠕汗庭哈拉和林。
其位置在蒙古国哈尔和林西北。燕然山脚下，额根河西岸，鹿浑海左近。后世人们只知道这地方是在回鹘都城基础上创建的蒙古帝国首都旧址。其实，这里早在南北朝时期就已经是柔然汗国后期的政治中心了。之所以没有发现永久性建筑遗址，盖与游牧民族逐水草而居的生活特性有关吧。另一方面也是因为部落之间的吞并战争，导致他们不能屯驻在一个固定的地方的结果。直到强大的蒙古汗国崛起之后，窝阔台在此建都，蒙古高原才有了真正意义上的永久性建筑群。
13世纪中叶，这里是世界的首都。从莱茵河畔的维也纳，到黄河边的汴梁；从北方寒冷的俄罗斯干草原，到炎炎烈日下的阿拉伯半岛沙漠，大半个欧亚大陆都笼罩在这座城市的权力和威势之下。罗马教皇的传教士、南宋朝廷的使节团、波斯商人的驼马队、高丽王国的进贡者……都在这里汇集。1260年蒙古内战后，随着阿里不哥的失败，这座城市衰落为一个地区性的中心。
……
且说受命出使蠕蠕的大魏使者牒云具仁一行，历经了近两个月的长途跋涉，终于在正光二年四月赶到了水草丰美，鲜花刚刚盛开的草原腹地——蠕蠕汗庭。这里一年前曾被战火焚毁，如今毡帐林立，人流如织，基本恢复如初。
一年当中，四易其主。先是可汗丑奴被亲娘伙同大臣所杀，立其弟阿那瑰为主。阿那瑰仅仅坐了十天王座，便被堂兄俟力发示发赶出汗庭，亡命洛阳。俟力发示发在王帐里没享受几天好日子，又被堂兄俟力发婆罗门赶走，逃往地豆于后殒命。
如今，柔然的实际掌权人俟力发婆罗门，是族中大佬，汗国大臣，部落酋长，贵族豪门等公推的柔然可汗。号：弥偶可社斤。汉语意为：安静。
之所以取这么一个低调的称号，本意应该是不想引起大魏国的注意。毕竟现在的柔然汗国，早已不复当年的实力。而且人口凋敝，四分五裂。南有大魏这个巨人压着，西和北两个方向有高车人虎视眈眈，东边的地豆于不买他的账。只有安安静静谋发展，才是唯一正确的生存之道。
然而，是人都有一个通病：既往河边站，就有望海心。
拥有了蠕蠕汗国绝对控制权以后的婆罗门，同样雄心壮志，膨胀的忘乎所以。当大魏使节牒云具仁被引领进账时，婆罗门坐在虎皮榻上，居高临下的问：“魏使，何不行君臣之礼？”
牒云具仁执节站在地上，挺着腰杆说：“堂堂中国，乃万邦宗主。区区蠕蠕，撮尔小邦。吾执节来此，代上国天子陛下出使，焉能与尔行君臣之礼？”
见牒云具仁丝毫不给自己面子，婆罗门意欲让侍卫将牒云具仁按倒在地。怎奈牒云具仁毫不畏惧，执节不屈。婆罗门恼羞成怒，正待下令将牒云具仁推出去斩首。身边的几位大臣赶忙出言劝阻。婆罗门没办法，只好就此作罢。
虽然柔然汗帐与大魏军镇相距千里之遥，但真要惹恼了大为皇帝，魏国大军前锋三天就可以直指柔然汗庭。装逼这种事，是要靠实力的。
接下来的几天，牒云具仁凭着坚定意志和三寸不烂之舌，摆事实，讲道理，威逼利诱，陈述利害。说的口沫横飞，始终不见效果。不得已，只好摊牌。就两句话：一、大魏只支持阿那瑰担任柔然国主。阿那瑰已经是魏国皇帝敕封的蠕蠕王，并朔方郡公。二、如果婆罗门拒绝接受阿那瑰返回柔然主政，大魏将会派出大军，帮助阿那瑰重新上位。如何取舍，你看着办。
成功规劝婆罗门接受阿那瑰返回草原的现实，完成了朝廷交办的出使任务。临离开汗庭前，牒云具仁骂骂咧咧的对身边人吐槽说：“区区几万控弦之兵，都不够魏国精锐一个冲锋践踏的。张狂什么？沐猴而冠的东西，茹毛饮血的禽兽，一帮子畏威而不怀德货色，就他娘欠收拾。”
婆罗门终于承认了现实。为了证明自己迎接族弟阿那瑰回归草原的用心是真诚的，婆罗门专门挑选了当初和阿那瑰母亲一起刺杀丑奴的莫何去汾、俟斤丘升头等六名蠕蠕将领，率兵两千，到怀朔镇迎接阿那瑰北归。
如此，牒云具仁的使团和莫何去汾率领的迎接国主回归的队伍，于五月下旬到达怀朔镇。恰在此时，杨钧和阿那瑰他们也刚到怀朔镇不久。
在只有三人会面的将军衙署西耳房内，牒云具仁将自己见到婆罗门以后的情况，向杨钧和阿那瑰详细做了介绍。并希望阿那瑰尽快打点行囊返回草原，防止夜长梦多。
不料阿那瑰心生畏惧，不敢北返。甚至想跟牒云具仁重新返回洛阳，放弃蠕蠕王的爵位，在洛阳混吃等死得了。
大魏朝廷之所以拿他当牒菜，封王封公，目的就是让他替大魏国守好北部边境，阻挡来自草原的威胁。你却贪生怕死，不敢面对婆罗门的威胁。别说朝廷不会允准，就算我牒云具仁也不会答应。
果不其然。遭到牒云具仁的拒绝后，阿那瑰将自己的想法写成奏折，六百里加急送往洛阳，上报门下省。半个月后，朝廷的批复就送达借住在怀朔镇的阿那瑰手里。不予批准。
朝廷不准，阿那瑰也不敢回草原，索性赖在怀朔镇不走了。一方面软磨硬泡的请求杨钧给他一万兵马，助他杀回草原。另一方面派弟弟乙居发和二叔秘密潜回草原打探情报，纠集旧部。成功的话，两面夹击，可一举定鼎草原局势。
杨钧这边自然不会给他一万兵马。即便有皇命在身，最多派一千兵马护送他到蠕蠕汗庭就算仁至义尽了。但这家伙赖着不走，整天黏黏糊糊，嬉皮笑脸，竭尽谄媚之能事。癞蛤蟆上脚面，不咬人，但他膈应人！
总要想个法子将这瘟神送走才好。基于此，杨钧上奏朝廷，大意是：在怀朔镇北的两国边界处，选一块草场暂时安置阿那瑰。可由怀朔、沃野、武川三镇各派二百兵卒保护其安全，并助其重新架构蠕蠕汗庭机构。待阿那瑰站稳脚跟后，功就听还。
奏折送走之后，杨钧这才有时间处理积压了近一年的军政事务。所幸有王耀武、孙腾二位得力军吏协助，杂务虽多，但处理的很快。
其间，一边召集各曹、使、幢、主开会议事，一边到各幢、队、党、里等基层单位视察。一边了解民政舆情，一边听取基层校尉的治军建议。一路走来，他把听到看到的内容一一记录下来，细细比对，多方查证。直至对怀朔镇各方面情况形成一个比较完整的认识才罢休。
近两个月的考察之旅，倾听之旅，他从不发表意见。他在思考一个问题，一个令他好奇，却又百思不得其解的问题。在他看来，怀朔镇与其他州郡、军镇都不太一样。不仅是物质方面差异极大，镇军镇民的精神面貌似乎也不太一样。这是为什么？他想深入了解这种不一样是如何导致的，他更想搞清楚谁在这方面发挥了主要作用。有些东西他明白，有些东西他不明白。其中，一个人闯入了他的视线，而且越来越多的线索都归纳指向这个年轻人——高欢！
杨钧忙忙碌碌的处理各种军政事务。阿那瑰也没闲着。他派人潜回草原打探消息，纠集旧部，为自己重新主政柔然预做准备。然而，令他万万没想到的是，各路人马传回的消息简直匪夷所思。从他战败逃亡的一年当中，国内居然发生了翻天覆地的变化。这些变化，概括起来大概有五个方面的没想到。
一、母亲和二弟被示发杀害了。一母同胞兄弟六人，长兄和二弟死了，三弟四弟下落不明。现在世上只余自己和大弟弟乙居发了。
二、打着给自己报仇名义的堂兄婆罗门，羽翼丰满后，自己当上了国主。原属婆罗门的三万子民，加上从示发手里接收的三万人，以及收拢逃散的子民，柔然已有约三成的生口臣服在他婆罗门的帐下了。如此，他能心甘情愿的欢迎自己回去？城外驻扎的那两千兵卒，究竟是要迎接自己回去，还是半道宰了自己，真的很难说。没有确切的把握，绝对不能跟莫何去汾回去。相比之下，元叉的承诺更靠谱一些。
三、当年对自己无比忠诚的秃鹿贵发和豆地伐两部，如今死心塌地的归属一个叫赫勒浑·高的所谓敕连头兵豆伐可汗麾下。这是个什么鬼？从哪冒出来的可汗？秃鹿贵发回了旧草场，并且向外扩至狼居胥山下。据说麾下属民已达两万之众。那可是柔然国水草最为丰美的牧场啊！狼日的老秃鹿，当年不是口口声声说永不背叛吗？这才几天功夫就毁诺了？
还有那个尖嘴猴腮的豆地发老匹夫，据说占据了比干城，麾下也有一万多人的规模了。狼日的豆地发，墙头草，风刮哪边往哪边跑。
算一算，两部生口合计四万之众，甚至可以和婆罗门一较高下了。如此，还有自己什么事？
必须将这两个逆贼铲除，方能泄我心头之恨！否则，即便接受了婆罗门手中的力量，也不可能安生。何况还有高车匪贼虎视眈眈。
四、出汗庭以东百里后，到达与地豆于接壤之处，大片疆域已经属于那位赫勒恨·高了。这相当于柔然国土面积的一半，而且是最好的草场，最好的水源地。这个赫勒恨究竟是个什么东西，怎么从未听人提起过？国内部落虽说成百上千，但万人左右的大部落屈指可数。这个赫勒恨部落是从哪里冒出来的？高车那边过来的？抑或是吐谷浑、地豆于、契丹、契骨、乌洛候、室韦？
五、怀朔镇的变化同样令他吃惊。以往每年都要来怀朔镇采购几次，这里是个什么样子，他记忆犹新。然而，短短不到一年的变化，简直不可同日而语，令人刮目。一年时间，究竟发生了什么事？
七月十六这天，接受豆地发收编的两个部落，得知阿那瑰国主还活着，喜出望外。并秘密潜入怀朔镇与阿那瑰见了面。具体谈了什么，只有当事人知道。事后，两人返回部落不久，比干城方面的一纸消息连夜送到身在五原的高欢手里。
七月二十六，曾经忠于阿那瑰的两个部落首领元退社、浑河旃二人，在乙居发的说服下，避开婆罗门的眼线，兜了一个大圈来怀朔镇密会阿那瑰。元退社和浑河旃离去后不久，远在蠕蠕汗庭的方向也有一纸消息飞到高欢手里。
与此同时，借助在和顺酒楼东跨院的阿那瑰的一举一动，每天都有人定时向五原方向报告。不仅如此，就连杨钧到任后的一举一动也都被百里之外的高欢及时掌握。
众多消息当中，有一方面的消息让高欢很不爽，而且引起了他的格外重视。
阿那瑰秘密派出几支人马，在草原上广泛传播阿那瑰尚在人间的消息。并且声名，阿那瑰已经得到大魏朝廷的册封和支助，不日即将回归汗庭。希望柔然所有子民，不管身处何地，得到消息后，务必在最短时间内赶到怀朔镇北五十里左右的草场与国主汇合。
这消息如草原上的风，短时间内就传遍四野八荒……