怀朔镇前任镇将离职有段日子了，可后任还不到位。留下来主持军政事务的军司马叔孙睿，将镇里的大小事务交给几个文吏打理，本人却不知道跑到何处消遣去了。
有人说叔孙睿回洛阳找关系去了。也有人说叔孙睿大部分时间泡在和顺酒楼，与一位洛阳来的女掌柜打得火热。也有人私下议论，叔孙睿在几个风月场所轮换出入，恨不能把怀朔镇的汉妓胡姬都过一遍手，感觉这位军司马的日子过得“只争朝夕”。各种说法不一而足，究竟哪个是真哪个是假，没人知道。
说起来，镇将更迭，春上时节就有所传闻。为此，当时的镇将段长，还专门打发高欢去洛阳找尚书府的一位仆射打探虚实。三月末，高欢给段长带回了比较准确的消息。根据那位仆射反馈的消息，黜夺段长镇将之位并非空穴来风，据说已经得到太后的首肯。回信特别提醒段长注意，时下朝局诡异，各方势力暗流涌动，没有特别紧要的事，暂时不要再联系。
仆射不是一点情面都不讲的人，毕竟这些年收了段长不少好处，总不能一有风吹草动就当起缩头乌龟吧。所以，他在信中推心置腹的规劝段长，若不想死在追求权力这条不归路上，能急流勇退就尽早归隐田园吧。怀朔镇将任上，该捞的也捞得差不多了。虽说人为财死，鸟为食亡，但留着有用之身总比五马分尸，满门抄斩要好吧。欲加之罪，何患无辞，想要弄死你，编个理由就行。何况，身为汉将，鲜卑人本就不太信任你。若再不知趣，那就是自找倒霉了。仆射还说，意欲黜夺段长之位的幕后之人，很可能就是新任的卫将军元叉。此君现下权力日盛，比前几年权倾朝野的高肇、于忠之流不遑多让。希望段长接受朝廷安排，寻个山清水秀的世外桃源终老一生。子侄当中若有出类拔萃者，他会设法照拂的。
收到信后，段长很挣扎。舍家撇业，从辽西老家来这等苦寒边塞驻守，就是希望熬几年资历，再调往富庶之地担任一方刺史，光宗耀祖，荫佑子孙。千里做官，谁他娘的不是为了吃穿。然而，皇帝年幼，太后临朝，妇道人家谋略不足，手段粗浅，掌控不了群狼环伺的政治局面，说不得又是一个外戚专权的烂摊子。罢罢罢，自己总不能为了递进，把一家老小的命都搭进去吧。思来想去，觉得仆射说的有道理，及早收手，兴许能落得个安度晚年。
临卸任前，段长和王怀请了顿大酒。镇军府各级军政官员及身边吏员出席了告别晚宴。段长此人生性宽厚，待人和善，任上擢拔了不少良家子进入官吏队伍。虽也收了不少好处，但毕竟是办了事的。彼此求仁得仁，求利得利，皆大欢喜。宴请那天，绝大部分人都喝醉了，说了许多平时不敢说的废话。
高欢属于那种千杯不醉的特殊酒桶，别人喝的东倒西歪，他却坐在角落里冷眼旁观。
卸下将军担子的段长，一席褶服皂衣，比跟在身边的王怀更像一位学识渊博的中年书生，对属吏们的态度更加低调谦逊，更加平易近人。古往今来，退下来的老干部都这样，虚怀若谷的一塌糊涂。
见高欢一个人安静地喝酒吃菜，段长和蔼的拍了拍高欢的肩膀说：“阿欢啊，老夫观察你多时了。以我多年识人的经验判断，你这辈子不会白活！你识文断字，胸有韬略，人又机灵，有康济时世之才，他日定将飞黄腾达。也许我这岁数是见不到那天了，希望有朝一日，你能照顾我的儿孙。”
高欢心想，既然看出我有康济之才，为何不早点擢拔任用？现在黜官免职，才说这种没营养的便宜话，有意思嘛？好在你老小子这些年对我不薄，如果真有那么一天，照顾你子孙一二也不是不行。他心里吐槽，但面子上却是一副腼腆谦卑的神色。当然，他也不敢厚颜无耻的真把段长的恭维之言当真。于是，面对段长和王怀深躬一礼道：“小子谢过将军谬赞。贫寒之子，焉敢奢求发达？有生之年，求得一餐饱饭足以。”
王怀插话说：“段将军一直看好你。本想今年晚些时候擢拔你驻守五原，怎奈朝廷诏令来的突兀，一切设想都来不及了。但是，将军临行前将你的事交代给孙腾孙户曹史了。新任镇将到任以后，孙户曹史会推荐你的。放心吧，好好干，有平城娄家做后盾，早晚有你的出头之日。”
高欢心想，娄家若是愿意帮我，何至于今天还在二位手下当个函使？
段长走后，本来寄希望于顺利接替镇将一职的军司马叔孙睿，因为没有实现理想，一怒之下上书请调。然而，请调报告如泥牛入海，毫无音讯。于是便破罐子破摔，任由怀朔镇处于无政府状态。
怀朔镇地处草原，不适合农耕。建镇初期，一应粮秣开支都由朝廷调拨。军粮也要雇人从关中运送。因为路途遥远，人吃马嚼，有一半的粮秣都消耗在路上了。盖因怀朔镇是进出阴山的咽喉之地，必须重兵驻守，再大的困难也要克服。从神麚初年到神龟元年，执行了近九十年“供给制”，终于在神龟元年结束了。诏令北镇粮秣自给自足，六镇实行屯田制。镇军府和屯田镇民，按照军七民三比例缴纳军粮。
也许正是这一制度的实行，为“六镇起义”的爆发埋下了隐患。
段长离任后，军司马叔孙睿不问政事。除了防守镇军府机关所在地的几百卫戍部队，分驻五原城、支就城和怀朔镇三地的一千多普通镇兵，算是彻底休沐了。虽不敢集体离开驻地，但分期分批长时间离营已成常态。就连镇军府衙门，现在还能坚守岗位的，也只有秘书曹孙哲和录事参军王耀武了。
负责民政事务方面的吏员，现下能主动上值的，只有户曹史孙腾一个。
管理军马场的马曹厍狄盛一般不回镇里。若不是镇军府召集，或需要采买生活必需品，厍狄盛大部分时间住在军马场，和属下两千镇民，为北镇蓄养战马。
至于狱队尉景管理的邢狱，现下连一个犯人都没有。尉景和属下想勒索一顿酒肉，还要想办法到乡下找茬。
孙腾前天来家里看望高欢，希望他养病期间帮助整理一下全镇的户籍名册。孙腾的真正用意是借机考察高欢。毕竟受段长委托，向下一任镇将推荐这位高函使，有必要预先考察一番此的品行能力。
高欢用了两个晚上，认真翻看了一遍全镇一万多户，约六万三千多镇民的户籍资料。大多比较完整，他也就是帮着把散乱的部分整理了一下，顺便建立了一个索引目录。整理过程中，有一点不太明白。分散在怀朔镇境内的人口足有十万之众，何以四万多人没有户籍？这事在他心里萦绕了好多天。
直到呼延狼告诉他，那些人都是这些年从各地流落到怀朔镇的灾民。有的是前些年发生在晋地的特大地震造成的，也有的是因旱灾、水灾、蝗灾、火灾等这种灾难造成的。与遭灾后的晋、冀、鲁、豫相比，怀朔镇虽苦，但想活命还是能做到的。毕竟这里地广人稀，劳动力缺口很大。退一万步说，即便靠狩猎，也能保证不饿死。
闲散的日子并不闲散，高欢在书房悄悄地做了几件事。
根据记忆，他把现有生产力水平和制造工艺可以制造的产品和相应材料，列了一个目录。同时把怀朔镇周边的矿藏位置也列了一个目录。比如白云铁矿、公益民铁矿、哈达门金矿、杨圪楞煤矿、石拐煤矿等。比如马尾、猪鬃，兽骨，牛角、玉石、油脂、草木灰、烧碱，硫磺，白磷或红磷等。历史记载，原始的火柴就是高欢的孙媳妇发明的，或者说是发明者之一。
前天蔡俊和韩轨神神秘秘来了。进门后劈头就问：“阿欢，那件事你究竟咋想的，是不是不打算干了？”
高欢丈二和尚摸不着头脑，狐疑的问：“哪件事，你倒是说清楚啊！”
蔡俊一听高欢的口气，以为他不愿意干了，便没好气的说：“就知道你会打退堂鼓。”
韩轨说：“景彦，你不要总是风风火火的，有话好好说。阿欢的病还没好利索，你这么没头没脑的问他，能行吗？”
蔡俊急赤白脸的说：“……我这不是急糊涂了嘛。那你说咋办，人家可是找上门来了。”
高欢没明白他俩在说什么，就问韩轨：“百年，你说，究竟咋回事？”
于是，韩轨将高欢干过的那件事，一五一十的分说清楚。从韩轨的叙说当中，高欢慢慢的也回忆起来了。也就是管家娄黑子所说的，自己拿家里的粮食周济五原的朋友的那件事。
明白是怎么回事以后，高欢没有多说什么。相跟上韩轨和蔡俊，三人秘密去了一趟五原，找到要找的人。
此人名叫李勇，是前高欢秘密发展的死党。因为对当下世态不满，意欲率领一帮苦难镇民扯旗造反。据说规模已经发展到三千多人，都是西汉时期来河套地区屯垦的汉军后代。也有一部分是敕勒人和破落的鲜卑人。他们当中，绝大多数受过高欢几斗或几石糙米的恩惠。活命之恩大于天！
此次秘密相会，原本密谋造反的事，被高欢拐弯抹角的压了下来。倒是一个新的发现引起了高欢注意。询问之后，更是让他暗自欣喜。原来，李勇一家是汉军后代当中有名的铸造行家。李勇的祖父更是将冶炼铸造技术推向新高度的大拿。李勇的父亲李谷和叔父李糜，不仅继承了李家这项绝不外传的秘技，还有所突破。
高欢之所以欣喜若狂，是因为他知道，离五原城不远的哈德门金矿现在还没人知道。有了这座金矿，还用得着造反？
三人从五原回来的路上，韩轨和蔡俊见高欢像吃了蜜蜂屎一样，一路上始终笑得合不拢嘴。问他因何而笑？高欢只说，你们以后自然会明白。从此以后，只要你们愿意跟着高某混，吃香的、喝辣的，随便你们造！
……
高欢除了按照计划办自己的事，余下的时间就是充当这个时代绝无仅有的暖男角色。每天陪着娄昭君在镇子里招摇过市的散步，虽有紫娟和兰草作掩护，但在这个男尊女卑的时代，丈夫陪妻子散步不仅是新闻，也是一个令伟丈夫们不齿的笑话。如果过去的高欢是因为说书讲故事而闻名全镇的话，现在的他，怕老婆的名声已经臭大街了。
自那天不欢而散后，姊夫尉景现在也很少搭理他这个小舅子，逢人便说：“贺六浑攀上高枝了，哪还把我这个恩同父亲的姊夫当回事。”他这样的处事方式，也不知道是给小舅子脸上抹黑，还是在玷污自己。
大外甥尉粲更是决绝，四处散播大舅高欢是干了缺德事才遭了报应。同伴问他究竟咋回事？尉粲还是那个理由，舅舅高欢是个忘恩负义的白眼狼，自己吃香喝辣，却把抚养他长大的尉家忘得一干二净。
听到儿子四处散播谣言，诅咒弟弟必遭天谴、已遭天谴、并将继续惨遭天谴，高娄斤差点气得背过气去，拿着擀面杖追出一条街要暴揍这个贪心不足，用心歹毒的缺心眼儿子。可她哪里能追上十四五岁活奔乱跳的尉粲。高娄斤只能躲在家里抹眼泪，急眼了就拿尉景出气。
尉景也是明白人。惹不起高娄斤的暴脾气，借口说，要去党里戍堡办案子，实际是躲在城外的一名寡妇家欢度日月。以尉景现在的身份，要睡哪个风流寡妇，一个眼神便能搞定，无非是给一斗小米的蝇头小事尔。这两年借故办案，以各种要挟利诱的手段，没少达成这种花哨目的。有的是一夕之欢，有的发展到长期占有。小吏有小吏的便利。
司马子如来过家里两次，说了一些朝廷的最新动向。消息当然是来自他那位在鲁阳任太守的父亲。司马子如说给高欢听的是新闻，可在高欢听来已成旧闻。
“绝密，知道吗？”司马子如左右看了看，见周边没有下人们走动，这才压低声音对高欢说。
高欢被他神神秘秘的样子弄得有点发懵，便说：“你这鬼鬼祟祟的样子，怎么看怎么像偷撬寡妇的房门。绝密，你们家的绝密干嘛要告诉我？”
司马子如见高欢这个样子，立刻丢弃神秘的外衣，大咧咧的说：“瞧你那假正经的样子，没劲！”转而扯着嗓子冲外面大喊：“紫娟，紫娟，给本公子上茶。”
高欢道：“紫娟是你嫂子的丫鬟，又不是司马大公子的奴婢，瞎喊什么。”
司马子如不屑的说：“吆吆吆，这就心疼了？通房了没有？小丫头杨柳细腰，水嫩水嫩的，滋味不错吧？”
高欢道：“你以为我像你啊！种驴一样，见了母的就发骚。本郎君持身守正，不干那事。”
听高欢这么说，司马子如差点笑岔气了。好容易止住笑声，才说：“怎么，得了失忆症，你就变成好人了？贺六浑，忘了你在和顺酒楼的丑态了吧？哈、哈、哈哈……说起来你别不信，三名胡姬都喂不饱你这头种驴。”
高欢不知道司马子如说的是不是真的。关于男人和女人的风月事，是他唯一没有记忆的事，包括和妻子娄昭君之间的美事。
见高欢一脸茫然，司马子如鄙夷的说：“装，继续装。假装不记得了是吧？我可以提示你。有一位高车那边过来的胡姬，十四五岁。不仅丰乳肥臀，肤白赛雪，而且能歌善舞，声若百灵。你个臭不要脸的，整整……”
高欢见司马子如口不择言，立刻制止道：“闭嘴，不许再说！……那个啥……你不是有绝密要与我分享吗，赶紧说……”
见高欢终于认怂了，司马子如笑了好一阵子才旧话重提：“……我说的这个绝密消息是从洛阳那边传来的。听说七月初四那天，领军将军元叉，伙同侍中太监刘腾，矫皇太后得诏书，先把当今陛下骗到显阳殿囚禁起来。随即又带禁卫军把皇太后幽闭于后宫，寸步不得离开。接着又将清河王元怿囚于门下省。听说就前几天，元叉找了个理由，把元怿给杀了。元怿，那可是当朝重臣，皇家封王，元叉说杀就杀了！这算什么？这是政变知道吗？天哪！据说元怿还是太后的床笫宠臣……”
“……元叉可是太后的妹夫，其妻还被太后擢拔为二品女侍中。夫妻俩都是太后一手提拔上来的绝对亲信。特别是元叉，几年时间，就从七品员外郎升到从二品领军将军。可谓是权倾朝野，文武百官无不羡慕。去年五月接任领军将军，到今年七月发动政变，仅仅过了一年多的时间。我日他先人！这元叉的人品，不是一般人可以比拟的啊！”
“……阿欢你说，这样的朝廷，值得你我为之效命吗？”司马子如说了半天，终于说出内心的纠结。
高欢没有表现出惊讶，只是淡淡的说了一句：“值不值得另说。不过，这样的事，早晚都会发生，不必大惊小怪。”
司马子如像看怪物似的看着高欢说：“这事你早知道了？”
高欢说：“怎么可能，只是判断而已。”
司马子如恍然大悟的说：“你去年从洛阳回来就曾说过，为政若此，事可知也。当时我们几个，谁也没把你的话当真。现在看来，你的感觉是对的。大魏朝怕是真的要变天了！”
高欢说：“那是一定的。少则三年，多则五年，天下必然大乱。”
司马子如说：“阿欢，你这么肯定，究竟是随便说说，还是你有洞察未来的本事？”
高欢说：“想哪去了！现实明摆着的，只在于你能否察微知著。那天你和韩轨来看我，不也说到如今的烂摊子吗？记住，一处烂摊子，即处处烂摊子，区别只在于严重程度不同而已。怀朔镇如此，武川镇也好不到哪去。同理，洛阳如此，平城也就如此，朔州等地同样如此。大势所趋，非个别人力可以改变。我们的叔孙司马至今不理军政事务，用你那天的话说，如果此时有一股力量入侵，必然可以一鼓作气直插洛阳。你说的是气话，但事实正是如此。有机会写信告诉令尊，不要参与朝中争斗，为接下来的天下板荡多储备一些力量吧。”
两人后来又聊了许多内容，交换了各自的看法。有了高欢高屋建瓴的指点，司马子如更是忧心忡忡。第二天回了云中，估计是直接去鲁阳找他父亲商量后路去了。
晚上，蔡俊突然说要带着家小回燕州看望父母去。相比于司马子如的文武全才，蔡俊更像一个军中粗汉。其实，蔡俊他爹的职务更高，现任大魏燕州刺史，妥妥的高级干部。只因蔡俊自幼与读书无缘，舞刀弄棒的才是他的最爱。进入少年时期更是放荡不羁，伙同一帮飞鹰走狗的纨绔子弟，四处惹事，气得他爹差点亲手结果了他的小命。
每一个顽劣的孙子，大多会有一位慈祥的祖母。与司马子如一样，蔡俊也是被祖母从父亲的棍棒下救出来，发配到怀朔镇从军历练的。陪他一起从军的，还有三十几个家丁，五六名侍女。现在，家丁还是家丁，侍女都被她祸祸到床上了。
许是要分别的缘故吧，蔡俊第一次说话特别正式。两人聊了许多事，包括对当下怀朔镇各方面的看法，顺便把追踪射杀高欢凶手的结果也说了说。到目前为止，只能确定凶手来自沃野，其他就不晓得了。后来又说起回燕州老家的目的。据说，朝廷有意要他父亲蔡普从燕州刺史任上卸任，回洛阳中枢任个闲散职务。不用猜，这是手握大权的元叉开始撤换地方大员了。燕州老家来信让蔡俊回去一趟，估计就是商量这件事。蔡俊说，父亲有意让他回燕州地方任职。留在军队或刺史衙门任职都行。
高欢其实已经隐约回忆起那天自己受伤的经过了。随着前身记忆在一点点恢复，那几个曾经射伤他的人的相貌也有了模糊的印象，如果现在能见到他们，一定能够认出来。
送走蔡俊之后已是深夜，高欢一如往日的讲故事哄娄昭君睡觉。主要内容就是男欢女爱，缠绵悱恻的爱情故事。小娘子对此百听不厌，即便故事雷同也听得津津有味。女人在这方面不是很挑剔，古今一样。说到伤心处，入戏太深的她，常常哭得梨花带雨。事后才想起这只是别人的一段故事。高欢说换一个听听得了。她说不行，就听这个。然后还要进行各种人物故事的命运假设，结局假设。
唉！毛病都是惯出来的……