五更末时，天边已有丝丝晨光浮现，撕破夜的帷幕。
阳信县城隍庙内，孙大年从庙内耳房披衣而起，手提一盏油灯，照例先去隔壁正殿巡视了一周。
他今年已经五十有四，身体还颇为硬朗，每日的工作也依旧兢兢业业。
作为阳信县城隍庙的庙祝，同样的行为他已经持续了几十年，依然没有丝毫倦怠，可见他对这份生计的认同和虔诚。
“小的先给城隍老爷上注头香，请城隍爷今后继续保佑我老孙家兴旺发达。保佑我那长子步步高升，保佑我那次子生意兴隆，保佑我家玉英斗倒李员外家的母老虎，早日扶正上位，还有我那子楚小儿能尽快寻得良配……”
身为一个小小庙祝，或许有人会看他孙大年不起，但只有他自己才知道，这份工作究竟给他，以及他们老孙家带来了多大的惠利：
且不提每逢佳节盛日，县里权贵为了争注头香而竟相贿赂与他。
单就眼前这个城隍老爷——想到此处，孙大年抬头，满眼敬畏地偷偷看了台上塑像一眼——那可是真正有灵的啊！
在此当庙祝几十年，孙大年可是不止一次窥到过一些奇异事件。对于此间鬼神的做派他更是心知肚明。
但对于这些奇异之事，他却从未向外人讲过一丝半毫，包括他的亲人子嗣！
“或许，这才是城隍爷保佑我老孙家的真正原因吧？！”
小心翼翼上完头香，看着香棒慢慢燃尽，孙大年心里顿生一股得意满足感。
此时殿内光线还不甚明亮，倒也有些闲暇能补上一觉。不过也正因如此，孙大年并未发现台上四具鬼差塑像中，已有两具从中暗自裂开……
……
“砰砰砰”的敲门声从城隍庙外传来，其间还夹杂着一些“开门！”、“孙老快开门！”之类的喊叫之语。
孙大年身体一颤，猛然从瞌睡中醒过神来。
他打量了下殿外天光，嘴角扯出一抹嗤笑，然后从蒲团上慢慢站起，紧了紧披在背上的衣服，最后才向着庙院大门缓缓挪去。
“敲什么敲？！赶着去投胎啊！”
不耐烦地拉开大门，孙大年立时就被几名年轻后生围在中间。
“孙老，您也不看看现在都什么时辰了！怎么才起？耽误了我家老爷上头香可如何是好？”
“就是啊孙老！我家范老爷今日寿诞，为了这注头香可已准备多时了！就等您老开门上香了……”
“等等！凡事儿都该讲个先来后到吧？我家大人为给城隍老爷敬香，特命我三更天就在此等候孙老开门！孙老，头香应该是我们李府的吧……”
喧嚣吵闹的声音使得孙大年头晕眼花，不过对于这种阵仗他早已见怪不怪，处理起来更是得心应手。
“都特么给我住嘴！”孙大年一声暴喝，制止了周围后生们的言语喧闹。
他的目光从这些年轻人脸上扫过，眉头微微皱起，说出的话也显得庄重起来。
“城隍老爷身份尊贵！城隍庙更不是任尔等胡来的场所！这样吧，既然你们都想上注头香，那好！咱们就按老规矩来，价高者得！”
“价高者得？！孙老，这不公平！您要知道，我可是三更天就在此等候了啊！”
孙大年话音刚落，来自李府的那名仆从就一个劲儿地叫起屈来。
“你说这办法不公平？！”孙大年扭头，冷笑连连盯着这名年轻人，“你说你在此等候多时，别人又何尝不是？再者，城隍老爷乃是咱们所有人的城隍老爷，可不独属于你们李府！你要不参与竞价，那好！李府今后大可不必再来参拜城隍了！
或许，你家老爷福缘深厚，根本就看不上城隍老爷的暗中护持也说不定？哈哈哈……“
孙大年一通夹枪带棒的挖苦，说得那名李府仆从脸红脖子粗。而周围其他年轻人则无不是哄然大笑。
“哈哈哈哈，凡人竟敢藐视城隍？孙老，这也真亏您想得出……“
“就是！咱们这些人的老爷，哪一个没在家供奉城隍神位？看不上城隍爷的保佑……这，这简直是天方夜谭啊！”
“不尊城隍之人就算有，估计也是神仙一流吧……”
“李府既然主动放弃，那咱们就按规矩来吧！我们范府出十两银子！嘿嘿，今日头香参拜城隍老爷的机会，我们范府可是势在必得啊！”
“休要得意，我们王府出十五两纹银！”
“那我们刘府就出二十两！”……
看到轰轰烈烈的头香竞价已经开始，孙大年适时退回院内，满脸奸笑地看着门口那些年轻人斗得不可开交，同时也静候着最后胜者上前上香。
这些年轻仆从不知道的是，无论最后他们谁能胜出，他们在孙大年眼里都是一帮傻子罢了。
就在孙大年心中得意之际，城隍庙中心大殿之内突然传出一阵脚步声。
那声音初时还十分微弱，未几就变得清脆响亮、并渐渐传入众人耳朵，将他们的喧闹生生压下。
众人循声望去，只见在中心大殿的门口，一名男子正跨过殿前门槛，从殿里悠然走出。
等到走得近了，大家才发现这人身着粗布长袍，头戴方巾，正是一名书生。只见这书生虽穿着普通，但却神态怡然，显得颇为卓尔不凡。
而在这书生的怀里还有一物，白绒绒一团煞是可爱，仔细一看，竟是一只纯雪白狐！
“孙老，这就是你的不是了！既已有人拔得头筹，你为何又让我等在此竟价？这岂不是消遣我等？！”
人群中，一道冷喝突然响起，引得众人看向孙大年的目光纷纷不善起来。
“我没有！老子好端端的消遣你们干甚？尤那书生，你是何时溜入城隍庙中的？！
老子告诉你，不按规矩私拜城隍爷，单凭这一条，老子就可去县尊那里告你一状！”
顾尧的脚步一下顿住，他微扭头，目光平静得看着孙大年，悠悠说道：“你搞错了，我来此并未参拜城隍！”
“呦呵，还死鸭子嘴硬！我且问你，既然不拜城隍，那你这么早来此地作甚？难不成是让城隍老爷拜你的么？！”
孙大年一句话说完，围观众人无不是轰然大笑，他们对于孙大年的怒火也就顺势转至顾尧身上。
但令大家奇怪的是，面对众多嗤笑，这名书生不但不恼，反而面露一种奇异表情，并且在向后观望一眼后，依旧用平淡语调说道：“你若说是城隍拜我么……这种说法倒也不算太错！”
“大胆！你这书生，简直不知天高地厚！城隍老爷乃一县阴司之尊，焉能参拜于你！？”
“就是！我看你这书生定是读书读傻啦！城隍老爷是鬼神之属，何人能够轻易得见？！你扰乱我等上香，又出言污蔑城隍，这可是大大的不敬，来！咱们还是去县衙理论一番吧！”
就在众人被顾尧一句话搞得群情激愤之际，突然，城隍庙院内无来由地刮起一阵狂风！
狂风肆虐，吹摇院内杨柳。它刮过众人身躯，让所有人无不在这个仲夏清晨想起了冬日阴冷！
飞沙走石间，众人先是勉力睁眼，然后——
他们的双眼蓦地全部睁大，脸上的表情也定格成了一种极度的惊骇之色！
因为就在他们面前，本是空无一人的城隍庙院内，不知何时竟密密麻麻站满了各色“人等”！
这些“人”长得形态不一，有的青面獠牙身高丈余，有的长舌外伸直达三尺，还有的头上凸起形如长角……
但不管它们长相如何，此时皆摆出一副低首垂眉躬身参拜的姿态。
并且它们参拜的目标，貌似正是众人先前嗤笑过的那名书生？！
不提其他人心中如何震怖，孙大年此刻却是犹如呆滞般独立于庙院之内。
他震撼地看着这些恶鬼，喉结不住滚动，心中那种荒诞的熟悉感越来越强烈：作为此间庙祝，这些恶鬼形象他日日常见。只是……只是这又怎么可能呢？！它们平日里不都是塑像或者壁画吗？！
当孙大年目光慢慢收回，最后定格于众鬼身前那道天天参拜的熟悉身影时，心中的惊惧再也压制不住了。
他一下扑至那道身影跟前，冷汗止不住从脑门析出奔流而下。
“小……小……小的孙大年，参……参拜城隍老爷！”