自古语：苏湖熟，天下足。在土地亩产量普遍两三石左右的时期，太湖流域的苏、湖、常、秀四州的亩产，达到了惊人的五、六石，是普通土地产量的两到三倍，如此惊人的亩产量，加上四周之地正处在长江三角洲，毗邻宋朝对外海贸聚集点之一的杭州湾，使得这里的百姓生活普遍优于其他地方。
生活在此处的人本应衣食无忧，安享富足生活，可是，随着苏州建起了苏州应奉局，百姓的噩梦也随之开始。
花石纲是宋徽宗赵佶发明的一种徭役，宋徽宗赵佶命令成立苏州应奉局，命令应奉局的人员专职在东南之地搜刮各种奇珍异石，把这些奇珍异石用大量的劳力运送到汴京，建造一座不下于神话传说中道家的三十六洞天的福地：垦岳。
应奉局的之人独立于官府之外，直接对皇帝负责，俨然是到东南之地办皇差的钦差，拿着鸡毛当利剑，对东南之地的百姓，索要钱谷，强加民役，掘坟毁屋，凿坏城郭，把整个东南之地弄得乌烟瘴气，哀鸿遍野。
但凡谁家被认定为有奇石，便开始带人去翻地三尺，砸墙捣屋，拆门抬石，附近百姓还要为这些办公的人出运输费用，供他们运送奇石，再加上各层官吏贪赃受贿，趁机敲诈，花石纲之役，流毒州县者，达二十年，无数中、小型家庭为之倾家荡产，卖儿卖女，四处逃难。
秀州，处在长江和黄浦江入海汇合处，北界长江，东濒东海，南临杭州湾，秀州人不忧冻馁，颇务农务，风俗淳秀，尤慕文儒，文贤人物如过江之鲤，前后相望。
秀州华亭县城内，一条街道上坐落着一座占地颇广的府邸，此刻，临街的院墙翻倒大半，院墙上的砖石杂乱地倒在院内，本应是整洁有序的大院中，犹如被飓风刮过一般，花断草折，仅余寸许根茎露在外面，显示着它们曾经存在过。
几个黄土裸露的大坑，有序地分布在广阔的院子中，那里曾经是有序栽种的各种树木，此刻却只留下了被浅薄黄土覆盖的坑洞。
一片狼藉的庭院，显示着其主人必定是近期遭逢大变。
在凌乱的院子深处，二十余个打扮的花里胡哨的泼皮无赖，依着棍棒，拄着刀叉，围在院中那个紧紧关闭的客堂大门前。
这群泼皮的人最前头，是一个身穿锦衣华服的青年，头插一朵娇艳红花，正在叉腰戟指，对着紧闭的大门辱骂连连，秽言污语不堪入耳。
大门的后面，空荡荡的大堂，家徒四壁，连一套桌椅板凳都没有，空荡荡的墙壁上一哥哥方块的新旧印记，证明墙壁上不久前曾经挂着一些书画。
大厅中站着三个人，一个面容憔悴的老妇被一个老仆搀扶着，两人都是满脸惊慌地看着大门，唯恐外面那群气焰嚣张的泼皮无赖冲破大门冲进来。
挡在他们两人身前的是一个十四五岁的青年，手中提着一柄锋锐长剑，一张俊俏的脸上红紫一片，赤红的双目喷射出汹涌的怒火，好似要把那扇大门以及外面那群泼皮全部烧成灰烬，听到外面的泼皮越骂越难听，扭头对着老妇怒声道：“娘，让我出去把这帮禽兽砍成肉泥，孩儿实在咽不了这口气。”
“二郎，你千万不可出去，外面那些畜生就是为了激怒你，好抓住我们的把柄，小五子已经去找唐小官人了，唐小官人马上就会带人过来，到时这些无赖自然会被唐小官人驱散，二郎你权且再忍一时。”
听了老仆的话，那青年不但没有冷静下来，反而胸中的怒火一下被点燃，大声怒喝道：“忍忍忍~我要忍到何时？这群畜生都打上门来了，你还让我怎么忍。
管不了那么多了，我要把这帮畜生砍成肉泥，大不了我一命抵一命~”一通怒吼，脸色青红不定的青年提起利剑便往们外冲去。
老妇猛然跨前一步，死死拉住青年的衣袖，大声哭道：“蔚儿，如果你想把娘逼死，你现在就出去，你爹被人害死了，大仇未报，你大哥刘赟音讯全无，娘在世上就剩下你一个亲人了，如果你出了什么事，娘一个老婆子也不愿再苟且的活着？”
看到一夜白发的老母亲眼中那悲戚、无助，刘蔚犹如刀割，“噗通~”一下子跪在老妇面前。
青年叫刘蔚，刘家在秀州虽然算不上豪门，但在华亭县也是数得着的大户人家，当家的刘多淼善于经商，生意做得颇大，是秀州有名的大粮商之一。
可惜，自从后院那块奇石被应奉局的人知晓后，他们家的噩梦就开始了。
若他们家那块只是普通的石头，官府拿去也便罢了，他们丝小，惹不起应奉局的人。
可是偏偏这块石头有着重要的“使命”，刘多淼夫妻成亲多年，却无所出，一家人到处去求医问卜，几年来毫无进展，后来一个路过的游方道士为他们出了个主意，让他们去天目山，取一块成人高的灵石，埋于后院之中，只余尖角露在地面，取意灵胎破土。
两人听后，只是死马当活马医，没成想，第二年便真的诞下一子，这下两人可是高兴坏了，对着与那个道人的话语深信不疑，没过两年，两人又添了一个幼子，一家人可是把那块石头被当做祖宗一样祭拜，那道人说这块石头是儿子的长命石，不许任何人破坏，刘多淼夫妻偷偷把石头藏起来，不允许任何人谈论灵石的事情。
可是，此事还是被应奉局的人得到了信息，刘多淼为了保住这块灵石，只好破财消灾，每年都给应奉局供上巨额的保管费用，帮助“圣上”管理御用灵石，才得以暂时保下这块石头，代价是每年都要向应奉局缴纳巨额费用，凭借刘家的粮食生意，根本顶不起如此消耗，刘多淼一咬牙，决定尝试走海路贸易。
没想到，他们的船队在海上遇到了血鲨海贼的袭击，最终人船皆没。
当刘多淼遇难的消息传来，刘家的天一下子塌了下来，刘家的商铺频发事故，商铺接连出事倒闭。
先是应奉局的人上门要求他们缴纳第二年的巨额的看管费，他们拿不出来，应奉局的人直接拆墙毁屋，不仅把那块灵石挖出来强行运走，还把他们家中各种花草树木全部挖走。
随后，跳出来无数的债主上门来讨债，亏得刘多淼长子的结义兄弟唐盛出面，把那一众债主打发走，但是依然有一部分债主不卖唐小官人的帐，把手中的债款全部交给了刘家以前的对手。
外面那群人就是他们竞争对手家的儿子，以前刘赟在时，乖的像狗一样的存在，现在却跳出来对他们孤儿寡母百般羞辱。