这五天里，巡逻的士兵又抓了不少逃离战场后走投无路的努比亚人。
他们几乎都是主动送上门来的，据他们所说，很多人都死在荒漠里了。
罗杰不清楚那个很会跑的努比亚人是死了，还是在这些俘虏里面。
毕竟在他眼里，这些黑哥都长得差不多。
当五天之后，罗杰准备启程返回阿里什的时候，营地里努比亚俘虏的数量已经突破6000人了。
对于这些俘虏的处置，成了一件让人头疼的事情。
罗杰需要迅速地赶回阿里什，并且路上还要穿过西奈沙漠。
他不可能带着这些步行的俘虏上路，这会严重拖慢行程，并且增加路途中的风险。
劳伦斯悄悄建议道：“阁下，这些努比亚人都是信基督教的，就算带回耶路撒冷，也没有办法作为奴隶卖掉，不如......”
罗杰谨慎地看着劳伦斯，他问：“难道你想让我把他们都杀了？”
劳伦斯点头道：“这是最简单的办法。”
罗杰摇头。
他并非妇人之仁，经过那么多战斗，他早就见惯生死，练就了一副铁石心肠。
他一来是有些迷信，毕竟东方人常说“杀俘不祥”；
二来是，他觉得这样做有违骑士风度，因为这些努比亚人不是异教徒，他们都是信基督的，大规模杀害基督徒，会让他被冠上“残暴”的名声。
罗杰不希望在继承耶路撒冷王位前，给自己的名声染上污点。
劳伦斯又献上一计：“我们不需要亲自动手，只要把这些俘虏赶到荒漠里，沙漠会替我们解决了这些没有补给的人。”
罗杰想，这么做和直接杀俘有什么区别？
自己现在率领的部队里，有耶路撒冷骑士、有各个贵族的骑兵、有贝都因人，他们又不是瞎子、傻子。
只要自己下了这种命令，等回到耶路撒冷，自己“狡诈残暴”的名声就会流传出去了。
那等到自己继承了耶路撒冷王位，就会被人看成是大马士革国王图格蒂金那样的人。
谁会信任这种人？
得不到民众的信任，自己的政令就无法贯彻下去。
到时候自己恐怕只能依靠贵族们的支持，通过他们去统治王国。
罗杰不动声色地看着劳伦斯，他想，或许这就是对方想要的结果。
罗杰思考了一下，作出了选择，他召集军官、酋长们说：
“我希望把这些俘虏押回耶路撒冷城。
“但我不准备让他们随我们的主力行动。
“我决定派500个骆驼骑兵押送他们，通过摩西古道，直接去耶路撒冷城。”
费萨尔扭头和几个酋长商量着谁去做这件事。
罗杰等不了这些人商量，他直接点名，让那个白发酋长负责押送。
他记得白发酋长是认得路的。
随后罗杰招呼费萨尔：“快走吧，回阿里什还有老长一段路呢。”
于是部队出发，离开了亚喀巴。
罗杰回程走的，还是来时的路。
在离开亚喀巴的第十二天午后，罗杰坐在骆驼背上，想着还有三天就可以沿着河水到达阿里什了。
他心情愉悦地看着极远处金黄沙丘和蓝天的分界线。
突然他座下乖巧的骆驼躁动起来。
随后罗杰听到包括费萨尔在内的贝都因人都在喊：“沙暴！沙暴来了！”
他看到天边突然出现了一道黑线。
略过他耳边的风越来越大，身上的阿拉伯袍子“啪啦啪啦”地乱抖。
有经验的贝都因人招呼众人下骆驼，他们指挥着让骆驼跪地，把马也牵到骆驼背风面跪下。
罗杰看那黑线越来越粗，成了一堵黑色的墙。
黑墙在快速接近。
等它又靠近一些后，罗杰注意到，那墙并非通体黑色。
他看到，风沙墙的上层是黄至红色，中层呈灰黑色，下层为黑色。
他听到贝都因人在喊：“不要乱跑，你们跑不过沙暴的。
“趴下，趴在骆驼边上！
“你个蠢货，你想替骆驼挡风吗？趴在这边！
“面朝下，用衣服捂住自己的脸，眼睛、鼻子、耳朵都要捂住！”
就这么一会儿工夫，罗杰看那接近的，已经不是一堵墙了，而是一座山。
他可以看到接近地面的部分，被风沙卷起的沙土，翻腾如海浪。
猛烈的风几乎要把他掀飞。
罗杰扑到自己乘坐的骆驼和跪在骆驼背风面的“礼物二世”中间。
他用阿拉伯纱巾把自己的头脸整个裹住，然后双手合抱搂着头，在自己面孔下面留出一寸空间。
几个呼吸之后，天黑了。
罗杰什么都看不见，他知道纱巾外面，浓密的沙尘已经铺天盖地，遮住了所有的阳光。
他灵敏的耳朵隔着纱巾，只听得狂风肆虐，如鬼哭狼嚎般“呜呜”作响，还有“噼里啪啦”沙石撞击的声音。
他感觉空气携带着大量沙尘上下翻滚不息，形成无数大小不一的沙尘团在空中交汇冲腾。
他身上火辣辣如同被无数的鞭子抽打。
渐渐的，他的手臂、双脚已经被沙土埋没，后背上也越来越重。
渐渐的，他感觉不到风沙了，他只觉得头脑发昏。
他喉咙干涸似乎积满了尘土。
他呼吸困难，觉得吸进来的每一口空气里，都是自己吐出去的二氧化碳，缺乏氧气。
罗杰脑中不由想起了自己溺水的经历，他惶恐地想要站起。
但是他强迫自己冷静。
罗杰在心中喊着：坚持住，不要慌，冷静，缓慢呼吸。
他脑子里有个声音在狂叫：笨蛋，你已经被活埋了，别人都起来走了，他们把你忘了！
罗杰告诉自己：我是统帅，我有亨克、有亲卫，他们不会抛下我。
脑中的声音尖叫着：氧气没了！氧气没了！他们来不及挖你出去了，快站起来！
罗杰昏昏沉沉想要睡觉，他对着脑子里的声音吼：吵死了，别叫了，别叫了！
那声音还在叫：啊~啊~啊！
罗杰已经没有时间观念了，他不知道过了多久，他怀疑可能有一个世纪。
突然，他感觉到了抖动。
是他身边的骆驼正在站起来。
罗杰连忙挣扎着爬起，但他的手脚陷在沙子里，背上又不知道堆了多少沙土，他一时之间竟然爬不起来。
忽然，他两边都有了空隙。
骆驼和马都站起来了。
罗杰扭动身子，身上的沙土“哗哗”地流到身体两边的空隙里。
他像一个刚学会爬的孩子一样，笨拙地撑起身子。
他咳嗽着，站了起来。
他扯下头巾，弥漫的灰尘跑进了他的鼻孔，痒痒的。
罗杰睁开眼睛，看到了灰蒙蒙的天空，就像前世记忆里，重度雾霾的天气。
风小了很多，尽管吹在脸上还是斯斯咧咧得疼，但相比刚才肆虐的风暴，简直温柔得可爱。
他看到所有的人、马、骆驼身上，如同流水一样还在淌下沙土。
他嗡嗡作响的耳朵听到有人在呼喊着什么。
罗杰猛地回过神来。
他从及膝的沙子里拔脚，然后一个踉跄跌倒在松软的沙地上。
他又挣扎着爬起，加入到救人的行列中。
......
沙暴彻底过去了，落日的余晖映照着荒漠上忙碌的人们。
有经验的贝都因人，正用随身携带的清水，帮眼睛里进了沙土的士兵冲洗。
他一边冲一边说：“别用手搓揉眼睛，会瞎的。”
劳伦斯和奥丁带着人在照顾马匹和骆驼。
伍德沃德领着低级军官们，正在统计人、牲畜和物资的损失情况。
罗杰看着费萨尔带着士兵在原来的河道里挖坑。
阿里什河不见了，完全被沙土掩埋了。
原来的河道里堆满了沙土，上游的水不知道还会不会流过来。
在这片平坦的荒漠里，河流改道是很自然的事情。
所以费萨尔第一时间就带人去掘坑取水，他要赶在所有的水被沙土吸收干净前，抢一点回来。
他们掘到了地下河水。
乌斯曼带着侍从们，拿着皮囊去汲水。
但坑里面的水还有点浑浊，于是他们开始用沙石过滤水。
罗杰看到众人忙而不乱，他悬着的心放松了下来。
夜间宿营的时候，劳伦斯汇报了损失情况：
“损失了60个重骑兵，40个骑马军士，80匹马。
“真是见鬼，没死在战场上，却把命丢在了这个鸟不拉屎的地方。”
罗杰叹了口气，人的生命在大自然的威力下，本就是无比脆弱的。
好在这个损失并不算太大，他还承受得起。
接下来的行程，除了水有点紧张，并没有遭遇其他的困扰。
当罗杰一行看到阿里什广袤的椰枣树林后，所有的人都爆发出了欢呼。
罗杰并没有立刻进入阿里什，他派出了一整个斥候队，先一步去侦查。
他可不想犯下敌人犯过的错误。
当斥候队长鬼魅的身影被亨克一把擒住后，罗杰得到了好消息：
“阿里什在基督徒手里。”
但是斥候队长接着说道：“大人，情况和您的计划有些不一样了。”
斥候队长的报告让罗杰皱起了眉头。
等到部队继续前进，罗杰看到了无数的基督徒，他们扎营在镇外的空地上。
罗杰看这些人，大多是衣衫褴褛的贫民，手里拎着根木棒。
等到进入镇子，罗杰发现除了中央一条大道还能勉强通行，其他所有地方，包括民居、大街和小巷，几乎所有可以落脚的地方，都挤满了人。
他们或躺、或坐在地上。
这些人大多穿着简陋的皮甲，有长矛和盾牌。
而在进入城堡大门后，罗杰在广场上看到一些曾经见过几面的耶路撒冷低级贵族和军官们。
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他还看到很多精锐的战士，个个身穿锁子甲，手拿盾牌，腰挂长剑、战斧或者狼牙棒。
在城堡石屋附近，罗杰看到了新搭建的马厩，里面马不多，大概只有一百多匹，但品相都很不错。
石屋门口有守卫，禁止身份低微的人进入。
罗杰下令部队解散，让奥丁、伍德沃德和乌斯曼，带着士兵们找地方休息。
他带着有爵位的劳伦斯和亨克，走进了石屋。
在大厅里，罗杰看到了很多熟面孔，但也有些完全陌生的人。
劳伦斯快走几步，和那些耶路撒冷贵族们互相招呼着聊了起来。
罗杰从他们当中穿过。
他看到人群前空着一块地，在空地尽头，大厅中央，摆着一把椅子。
椅子是空的。
罗杰意外地在椅子边上，看到了熟人。
他高兴地招呼道：“嗨，埃德萨的约瑟林，你怎么来了？
“医院骑士团长吉拉德，见到你真高兴。
“还有的黎波里伯爵庞斯阁下，很高兴再次见到你。”
庞斯礼貌地对罗杰行了礼。
约瑟林上前挽住罗杰的胳膊，高兴地说：
“我听说了你的战绩，援救卡拉克城堡、攻陷提尔，干得真不赖啊。”
罗杰嘚瑟地说：“你知道的都是过时的消息了，我打赌你一定不知道我又做了些什么。”
耶路撒冷贵族群里突然爆发出一阵惊呼。
罗杰扭头看去，那些人，包括他认识和不认识的，都兴奋地围着满脸通红的劳伦斯。
他们七嘴八舌地提问、议论、赞美、感慨、懊悔、惊叹，比挤满人的菜市场还热闹。
罗杰没把灵敏的耳朵放过去，他猜得出那里发生了什么。
他对庞斯、吉拉德和约瑟林的到来更感兴趣。
在罗杰的询问下，的黎波里伯爵庞斯骄傲地说：
“我从的黎波里伯国带来了一万个士兵，其中有两千个最精锐的战士。”
埃德萨的约瑟林说：“我们一得到埃及人大举进犯的消息，就立刻动员了埃德萨伯国所有的力量，前来支援。
“我带来了5000个士兵，有1000个穿锁子甲的。
“这一路上赶过来可真够呛，不过总算及时赶到了。”
罗杰问：“伯爵鲍德温没来吗？小博希蒙德还好吧？”
约瑟林笑着说：“小博希蒙德很好，他受伯爵亲自教导，和爱丽丝小姐也相处得很融洽。”
然后他正色道：“我带走了埃德萨伯国的主力部队，所以伯爵必须亲自镇守埃德萨城。
“万一塞尔柱帝国在这时候来袭，只有伯爵才能动员城里的民众，守住城池。”
罗杰点点头，然后他四顾着问道：“那个臭嘴居然没来？！”
医院骑士团长吉拉德说：“安条克的摄政亲王鲁杰罗委托我来。
“我带来了5000个安条克战士，都是能打的。
“鲁杰罗手里兵不多了，国王鲍德温还命令他去防御大马士革人。”chaptere