罗杰想了想问：“我们本来就带了很多骆驼出来，最近几仗又缴获了很多骆驼，让骆驼多带点水路上喝，行不行？”
费萨尔说：“走最近的路，也至少需要10天，水存不了那么久，会坏的。”
罗杰不甘心地说：“难道没有更快的走法了吗？
“反正我们自己带水，不需要经过绿洲。
“或许我们可以走直线过去。”
费萨尔挠着头说：“啥叫走直线？”
罗杰在地图上比划着说：“就是这样，从阿里什到亚喀巴，两点之间画一条直线，这是最近的路程，这样走不行吗？”
一帮子酋长看着地图，个个眼睛里有蚊香在转。
罗杰觉得和文盲说话真累。
这时候白发酋长提出了一个建议：
“我们可以绕段路走。”
罗杰疑惑道：“绕路不是更远了吗？
“走最近的路不行，绕路走反而行，这什么逻辑？”
白发酋长估计没听懂罗杰后半句的揶揄，他说：
“现在是阿里什河有水的季节，我们沿着水走，先往南走到西奈山。
“这段路大概要走10天，但一路上都有水，走多少人都不是问题。
“然后在西奈山下，用骆驼带足水，往东去亚喀巴。
“那段路大概要走5天，西奈山的水冰凉冰凉的，应该能支撑5天。”
另外几个酋长都点头，认可了这个计划。
罗杰长呼一口气，他脑子里不由得泛起一些前世的零散记忆，什么两点之间虽然直线最短，但未必就是最快的；什么人生处事要懂得迂回之类的。
他晃晃脑袋把这些胡思乱想都赶走，他想，问题解决了就好。
第二天一早，在罗杰的命令下，贵族和军官们迅速地行动了起来。
罗杰自己则带着亲卫队，催促着贝都因人的骆驼骑兵们。
罗杰担心这些人还没习惯部队的效率，心想，若是不催促他们，恐怕他们又得耽搁老半天。
但事实证明罗杰只是瞎操心，这些贝都因人或许做决定很慢，但行动起来，却非常的迅速。
费萨尔对罗杰说：“在沙漠里面，最要不得的就是犹豫，一旦决定了方向，就必须坚定地走下去。”
白发酋长补充道：“做决定的时候再谨慎也不为过，但是做好决定之后，再犹豫反复，最后只会导致最糟糕的结果。”
就在他们谈话的时间里，另外几个酋长已经带着手下，帮助罗杰组织好了驼队。
这时候伍德沃德匆匆忙忙地跑来，他带来一个坏消息：
“大人，突厥弓骑兵们拒绝出战。”
罗杰很是恼怒，他厉声道：“敢违抗我的命令，这些人是想要造反吗？！”
伍德沃德脸色很难看，虽然罗杰斥责的不是他，但他似乎把这件事情当成了他的责任。
他说：“大人，要不，我再去劝劝。”
罗杰摆摆手，他想起来，之前伍德沃德就和自己说过，在战斗中损失较大的突厥弓骑兵们，军心不稳，需要休整。
他想，现在强令这些士兵出征，而且还是需要穿过沙漠的长途远征，很可能会导致这些突厥弓骑兵们军心崩溃，就算勉强到了战场上，也发挥不了作用。
罗杰沉思了一小会儿，他想，对付努比亚人，最主要的战力是全副武装的重骑兵。
这些装备简陋的突厥弓骑兵，去了也派不上什么作用。
不如让他们留在阿里什休整，等自己一个月后远征回来，他们应该也恢复了。
于是罗杰修改了命令，他说：
“命令突厥弓骑兵们留下驻守阿里什。
“告诉他们，每天都要派出斥候。
“见到埃及人的小股部队，就给我吃了；
“若是发现敌军大部队，允许撤退，但必须要把存在阿里什的补给都烧毁。
“其他人，都跟我出发！”
于是，罗杰骑上了单峰骆驼，晃晃悠悠地迈进了荒凉干涸、似乎只有黄沙的西奈沙漠。
他身后是和他一样，让马空着鞍跟随，而自己乘坐骆驼的，2040个重骑兵和580个骑马军士，以及1000个骆驼骑兵。
路上的景色壮观而又单调，蔚蓝的天空和金黄的沙丘，在极远的地方泾渭分明地拼凑在一起。
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这片沙漠里，大多是起伏的沙丘，有些看着有300米高，连着几天都在视线中不肯消失，估摸着至少有20公里长。
但也有些地方平坦得没有一点起伏，沙子和砾石仿佛被某种力量特地碾压过一般，那里通常都光秃秃没有一点植被。
只有在不带一点声音流动着的阿里什河边，有一丛丛一米多高的灌木，以及顽强地盖在沙子上的、墨绿色的骆驼草。
有颊带鲜粉红色的西奈朱雀，蹦蹦跳跳地在灌木和草丛里搜寻着果实和草籽。
当10天之后，如同贝都因人一样用纱巾蒙着脸的罗杰，因为寒冷而瑟瑟发抖地站在一个没有丁点绿色植被的沙岩山谷中。
他看着红褐色山谷向上延伸耸起。
那山像是一个巨大的祭坛，而这祭坛之上，正悬着一弯弦月。
同行的费萨尔指着山脚下，用红褐色石材围起的，如同一座长方形小城堡的建筑，他说：
“这里就是西奈山，这个就是圣凯瑟琳修道院。”
罗杰看修道院的围墙长约300米，高约15米。
从墙外他望见里面有三座建筑物鼎足而立。
费萨尔介绍道：“那是稚利克教堂、凯瑟琳教堂和欧默尔清真寺。”
罗杰诧异道：“怎么修道院里还有清真寺？”
费萨尔耸着肩膀说：“法蒂玛王朝的哈里发干的，大概是想沾点光吧。
“毕竟这里是摩西领受‘十诫’的地方，无比神圣。”
罗杰带着亲卫靠近修道院。
他看到修道院如同城门般的院门紧闭着，门楼上有拿着木棍的修士紧张地看着他。
罗杰拉下遮面的纱巾，摊开手示意自己没有敌意。
他用拉丁语喊道：“我是西西里伯爵罗杰·奥特维尔，一个虔诚的基督徒。
“我路过这里，得知贵院的名声，想要朝圣一番。”
门楼上，一个秃着头顶的白发无须老者说：
“修道院从不拒绝虔诚的信徒，只要他们承诺，不让刀光剑影亵渎这片圣地。”
罗杰把随身的武器解下递给一个亲卫。
边上的亨克、劳伦斯、奥丁和伍德沃德以及另外几个亲卫也照着做了。
费萨尔等贝都因人表示并不打算进去。
罗杰让他们和大部队一起，远远地在院墙外面遍布沙石的山谷里驻扎。
于是修道院的院门被打开，那个白发老者，自称院长，在门口迎接。
院长领着罗杰一行参观修道院内的7个祭坛，以及祭坛周围14个别开生面、仅容一、二人的小寺。
院长一路介绍道：“圣凯瑟琳修道院初始于耶稣诞生前336年。
“最早，由罗马皇帝君士坦丁一世的母后--海拉娜下令，在西奈山修建了雅利克教堂。
“耶稣诞生后545年，扩建成今天的规模。
“修道院的名字‘圣凯瑟琳’，来自一个传说。
“据说有一位名叫凯瑟琳的姑娘，门第高贵，自幼在亚历山大长大。
“她美貌聪慧，胆识过人，笃信基督教。
“耶稣诞生215年，当罗马皇帝卡拉卡拉残酷迫害亚历山大的基督教徒时，凯瑟琳冒死进谏。
“皇帝命令50位哲学家与之辩论，却都被她折服。
“罗马皇帝贪恋她的姿色，想把她留在宫内，她断然拒绝。
“皇帝恼羞成怒，将她判处了死刑，砍头示众。
“传说她的无头尸体被埋在了西奈山上。
“之后大约过了300年，为了纪念这位以身殉教的圣女，她的遗骨被移放到扩建的修道院里。
“安置遗骨的教堂被命名为圣凯瑟琳教堂，修道院也由此而得名。”
院长一边说着，一边带着罗杰一行进入圣凯瑟琳教堂。
教堂内拜占庭式的陈设十分豪华，奇珍异宝，琳琅满目。
在教堂大厅的两只银匣内，盛着据说是凯瑟琳的头骨和手骨。
罗杰很奇怪这个头骨怎么来的，但他没问，他知道有些事情不能太过较真。
院长说：“我们一般每年只有在12月的第1个星期，才向前来作弥撒的人们展出。”
走出圣凯瑟琳教堂，路过西边的欧默尔清真寺时，罗杰探头往里面张望。
他看到寺顶挂着一盏由16只油灯组成的大吊灯，灯下面是木制的讲经台和长排的木座椅。
院长领着罗杰一行进入修道院内的图书馆。
他骄傲地介绍道：“这里藏书5000册。
“包括阿拉伯文、希腊文、突厥文、波斯文、古波兰文、埃塞俄比业文、拉丁文、古叙利压文、亚美尼亚文和科普特文等12种文字。
罗杰扳着手指头，他只听到10种，大概还有两种文字被包含在“等”里面了。
他没和院长较真。
院长指着放在一个特制木架上的书说：
“这是耶稣诞生600年时，用古叙利亚文抄写的，世所罕见的古老译本。
“这是我们的镇院之宝。”
他又带着罗杰一行观看了图书馆内珍藏的，历代哈里发和苏丹向修道院颁发的诏书、法令以及各种手抄本和文献。
他说：“若非这些文件，我们这座深陷于伊兰斯人领地的基督教修道院，是无论如何都无法续存下来的。”
院长满含深意地注视着罗杰的眼睛说：
“这里是基督教的圣地，能够留存到现在，实在是不容易。
“前几任的院长，为了避免激怒埃及法蒂玛王朝哈里发，甚至同意了他的要求，在这里修建了清真寺。
“我也是极力地想要把这座修道院维持下去，因此我竭尽全力地避免它陷入到伊兰斯教和基督教的纷争当中。
“前段时间，耶路撒冷国王鲍德温隐姓埋名来到这里，以一个普通朝圣者的身份，修行和忏悔。
“就在几天前，我因他的忏悔而得知了他的身份，虽然因为怜悯，我同情他的病情，但我还是劝说他离开。
“因为他耶路撒冷国王的身份一旦暴露，必然会引来埃及人的无尽刀兵。
“我恳求他、哀求他。
“我对他说，再多的忏悔和修行，也比不上为了保护圣地而自我牺牲。
“如果他愿意离开，他的所有罪行，都能够得到宽恕。
“于是，耶路撒冷国王鲍德温离开了。”
罗杰听懂了修道院长想说却没有明说的话，这是在委婉地要求自己带着部队离开。
他面上带着淡淡的微笑，点着头说：
“保护圣地是基督徒神圣的使命，没有什么比这更重要了。
“我同样不会引来埃及人的刀兵，请您放心，我今天就离开。”
虽然罗杰很想知道国王鲍德温的去向，但他知道修道院长就算知道，也是不会说的。
于是，罗杰留下一笔捐赠后，离开了圣凯瑟琳修道院。
同行的伍德沃德埋怨道：“真是小气，拿了捐赠，不说让我们过夜，连顿饭都不请。”
劳伦斯则感慨道：“原来陛下跑到这里来了，难怪搜遍耶路撒冷都找不到他呢。”
罗杰说：“等我们打完这仗，回到阿里什后，再派人通知王后。
“不过，我估计陛下离开这里后，应该回耶路撒冷去了，要不然，他还能去哪儿呢？”
一行人汇合已经补满水的大部队后，没有停留，向东往亚喀巴进发了。
抵达亚喀巴附近，已经是五天后的落日时分。
罗杰一行驻扎在“阿拉伯山谷”中，这里尽是高低起伏的山头和谷地，到处是无法上下的峭壁，荒凉得几乎没有一根杂草。
罗杰带着亲卫驾马，绕了个圈，跑上了一座峭壁，远眺亚喀巴。
他看到这座建在阿拉伯谷地南端、亚喀巴湾北端的港口，位于大约仅仅11公里宽的狭窄低平海岸上。
海里有海豚时不时跃起，岸边有大量的候鸟。
然而海里面并没有埃及人的海船，岸上也没有看到努比亚人。
但是海岸上残留的大量痕迹显示，这里确实曾经有很多人。
罗杰有些担心，自己是不是来晚了，努比亚人已经踏上了摩西古道，开始了对耶路撒冷城的远征。
一个鬼魅的身影窜了过来，被亨克拦住。
斥候队长报告道：“在亚喀巴东面，月亮山谷里，发现了努比亚人的营地。”chaptere