翌日, 秦昭与四名互保考生去府衙报了名。
府试定在四月十三日，距离现在还有不到两个月时间。报名之后，同行的四人便要赶着回去复习，秦昭则以要陪景黎在城中多玩两日为由, 没有与他们同行。
“老天爷实在太不公平了, 我也想不复习就考个案首。”陈彦安临走前, 酸溜溜地说。
秦昭没理他。
事实上，秦昭留在府城并非只是为了玩乐。
他家小鱼现在有了身孕, 秦昭不放心他在外面待太久, 自然越早回家越好。可偏偏景黎晕船, 而从府城回临溪村，乘马车少说要花上七八日, 景黎现在这身子怎么受得了？
马车不能坐，秦昭便想了个折中的主意。
——让景黎变回原形, 秦昭再带他乘船回返。
身处水中, 减少晃动，自然不会晕船。
不过这样一来, 就不太方便与陈彦安他们同行。
因此秦昭这假意要与景黎在府城多留两日。
“你不去拜访知府吗？”景黎问。
县试放榜后，县令曾帮秦昭写过一封推举信。
秦昭告诉过景黎，在前朝的科举中，有一段时日曾实行过推举制。如今推举制虽然已经废除，但地方上依旧保留着部分推举制的习惯。
即是说，如果几名考生水平相差无几, 且都名列前茅，有推举信的那位，便会被列为案首。
可秦昭到了府城后，绝口不提要去找知府的事。
秦昭摇头：“没这必要。”
景黎眨了眨眼：“为什么呀？”
“县令每月都要来府城述职, 若他真是赏识我，大可以在述职时提上一句，何必让我带书信前来？”秦昭嗤笑，“他是想让我欠他个人情。”
“……这封信要是真递上去，日后我功成名就，衣锦还乡，他对我就有推举之恩，我得报答他。”
景黎这才明白其中的利害关系，斥道：“真是个狗官。”
“我不想欠人情，这推举不要也罢，更何况……”
秦昭没有把话说完，景黎接话道：“更何况就算没有推举信，你也是案首。”
以秦昭的实力，他根本不需要这些外物。
秦昭笑了笑，牵着景黎继续朝前走。
“我们不回客栈么？”景黎问。
他们刚将陈彦安一行送到城门口，可这会儿回去的方向，与客栈是截然相反的。
秦昭道：“先去看样东西。”
“什么？”
“告示栏。”
府城的告示栏分为两种，一种专用来张贴官府告示，只在府衙门口列有一块。另一种，则是民间用来发布招募买卖等信息的，城□□有大大小小十来个，分别位于各大街市及人群密集之处。
“原来你是要看房屋买卖信息呀。”告示栏前这会儿只有两三人，景黎凑上去仔细看上面的告示。
秦昭点点头：“不急着买，先看看有没有合适的。”
府城不允许自由交易房屋，若想在城中出售房屋，屋主必须先去负责房屋买卖的专人处登记。审核通过后，负责人才会贴出告示，在上面写清房屋大小，地理位置，售价等信息。
而卖主若有意，便可直接去房屋所在处查看。
景黎仔细对比了几张告示，眉头越皱越紧。
府城的房价……实在是太高了。
府城分内城与外城。
内城有宵禁，治安好，且由于商业区都分布在这里，生活较为便捷。外城则治安相对较差，进内城时还要被搜身盘问，平添许多不便。
因此，内城的房价比外城要高上许多。
这个时代可没有贷款赊账一说，都是现款，经济压力可想而知。
景黎仔细把告示栏上的房屋出售信息都看完，外城的宅子大多定价在一百五十两至三百两之间，有大有小，选择性更多。而内城，三百两可以选择的宅子寥寥可数，不仅屋子小，且都不是太好的地段。
“有喜欢的么？”秦昭问。
景黎“唔”了一声，视线移向手边几张告示。
他最喜欢的是个有三个院落的宅子，就在湖边上，环境清幽，夜里还能看见湖对岸的灯笼和画舫。
也由于这宅子地理位置很好，屋主出价五百两。
景黎抿了抿唇，收回目光。
他可能是有史以来，最穷的穿越者了。
景黎迟疑片刻，道：“不然我们挑外城的吧？”
秦昭沉默。
他希望在府城住下，其一是因为便于参加科举，其二则是因为此处消息灵通，便于他调查一些过往事情。
但他并不希望因此让自家小鱼受委屈。
外城交通不便，治安也不完善，秦昭绝不会将其纳入考虑。可若想要买得起内城的房屋，他还得想点别的法子……
秦昭抬眼在告示栏上扫过，目光忽的一凝。
“外城这几个都不错呀，也很便宜，不如我们——”景黎想说不如他们一道去看看，抬头却见秦昭正专注地望着另一块告示牌，凑过去，“你在看什么？”
秦昭指给他看：“这个。”
“唔……顾家招募教书先生？”景黎想起昨天看见的那少年，眉梢一扬，“为了他家那小少爷？”
秦昭道：“那位顾小少爷的确到了可以准备科举的岁数。”
这个时代，报名科举没有年龄限制，不过除了个别天资聪颖的男童，考生通常都是在十四五岁参加第一次县试。
因此，家中孩子学完蒙学，到了十二三岁时，就可以开始准备科举了。
“他那模样……会好好学吗？”景黎小声嘟囔，“那小少爷多半能把人折腾死。”
他们身边，有人听见了景黎这话，叹道：“可不是嘛，这已经是顾家今年第五次贴出告示了。”
景黎奇道：“可这还没到三月啊？”
“可不是么。”那人道，“去他家的教书先生，没一个能长久的。最近这位已经算厉害，足足撑了十天，没想到还是被逼走了。”
景黎：“……”
这顾家小少爷……是挺厉害啊。
秦昭没答话，只是若有所思地注视着那告示牌。
景黎注意到他这样子，骇然：“你不会想去试一下吧？”
秦昭：“这上面写月钱二十两。”
景黎：“……”
秦昭：“而且每月只用去十五天。”
景黎：“…………”
秦昭：“还包吃住。”
景黎：“………………”
月钱二十两，包吃住，哪怕还有其他开销，每月也至少能省下十七八两。这样算下来，单靠这一项收入，他们一年就能攒够二百两，也就能买得起那座湖边的宅子了。
“不、不成！”景黎勉强维持理智，“那小少爷太折腾人了，如果是个清闲活，他们怎么可能这么大方？！”
秦昭笑了下，收回目光：“我与你说笑的。”
景黎：“？”
秦昭又指了指那上面一行小字：“他们只要举人，我还不够格。”
景黎看清了那行字，竟不由松了口气。
这样也好，与其让他们犹疑不定，难以抉择，还不如直接将这可能排除在外。等秦昭考上举人，这顾家多半早就找到先生了。
虽然失去一个赚钱的机会，但秦昭不必去顾家受罪，也不是坏事。
接下来几天，他们在内外城分别挑了几家距离不远的房屋实地考察，但都没有挑中合适。
不过这件事并不急于一时。
秦昭本就没打算这么早搬出村子。
城里的生活与山村很不一样，如果现在搬过来，肯定需要适应很长一段时间。
景黎现在还不适宜去接受新的环境。
起码得等到孩子出生后才好。
第五日的早晨，秦昭让景黎变回原形，装进给他买的新木桶里，拎着自家小锦鲤坐上了回程的船。
与方便携带的鱼篓不同，新的木桶底部很宽，能任由小锦鲤在里面游泳。
三天后，船只到达镇上的码头。
秦昭找了个没人的地方让景黎变回人形，穿戴整齐，才带着他坐上回村的牛车。
那车夫一听他要去临溪村，又见这人一副书生打扮，与寻常庄稼汉气质完全不同，忙问：“你不会就是县试案首，秦昭吧？”
秦昭道：“是我。”
“我天，见着活人了……”车夫惊叹道，“先前还听他们说案首去了府城，这几日就要回来了，没想着竟给我碰上。我也算沾到案首喜气了！”
庄稼汉最佩服的就是读书人，镇上已经三年没出过案首，这次第一第二都在他们镇上，乡亲们能不开心么？
车夫赶车时都是喜气洋洋，沿途遇见个人就吆喝他车上拉的县试案首，语气颇为骄傲。
牛车很快离开山林，来到一片广阔平原。道路两旁的田埂里有人正在劳作，听见车夫的吆喝，都抬头朝这边看过来。
景黎静静看着这一切，心里颇有感触。
秦昭偏头问：“怎么不说话，身体难受么？”
他说着，将手放在景黎腹部。
算算日子，景黎揣上崽子已经有三个月，可他腰腹一点也没有显怀，依旧平坦紧致。
不过鱼形的孕肚倒是很明显。
对此，秦昭推断或许是因为小鱼崽生得太小，还不能在人形的腹中显露出来。
如果这崽子能一直这样小，倒是很省事。
景黎唇角抿出个浅浅的弧度，摇头：“没有，不难受。”
他把头埋进秦昭怀里：“我只是忽然想起，我第一次遇见你的时候，也是这个时节。”
去年的二月末，他一觉醒来，发现自己来到了这个陌生的世界。
他离不得水，说不出话，甚至连变成人的能力都没有，只能无助地顺水漂流，直到被鱼贩抓走，再被这人买下来。
那时，他第一次跟着秦昭回临溪村，沿途看见的就是这样的景象。
景黎轻声道：“已经过去一年了……”
“是啊，已经一年了。”秦昭看向那一望无际的田埂，村民日复一日，年复一年，总在重复同样的劳作，“我们变化这么大，这里却像什么也没变。”
景黎低低应了一声，抬头却愣住了。
这里往前都是平原，一眼就能望见远处临溪村村口的那块石碑。许是这车夫一路行来太过高调，有人在路上得到消息，直接赶回村子报了喜。
村口处，数十位村民自发排在道路两侧，像是在迎接他们。
景黎看得清楚，站在最前面的是临溪村的村长，然后就是那群蒙学书院里的学生。
那一张张面孔稚嫩又熟悉，目光热切地望着他们，见秦昭乘的牛车出现，兴奋地呼喊道：“先生回来了！”
“谁说这里什么都没变，这不是改变挺多么？”
景黎笑起来，藏在衣袖里的手轻轻勾了勾秦昭的手指：“欢迎回家，秦先生。”