义庄在城外东三里。
刚到义庄，便闻到一股腐烂的臭味。
虽已是深秋，天气渐凉，而且义庄存放的尸体，一般都会用石灰、香料等做防腐处理，像味道如此大的，范、赵二人也是头一次遇到。在一间停尸房内，共存放着七具尸体。
富商、僧人、乞丐、妓`女、郎中、老妪，还有一名少女。
秦兴看到少女尸体，情绪立即绷不住了，他来到少女身边，整个人浑身颤抖，双拳紧紧握住，不断的敲打着柱子，范小刀见状，让人将他领了出去，以平复一下心境。
换作是谁，看到妹妹死状如此凄惨，也都受不了。
死状基本相似，喉间被一击毙命，双目被挖出，内脏掏空，可以断定是同一人所为。可是，对方杀人之后，为何要掏空他们内脏？是泄愤？是变态？还是另有他图？
两人对照验尸单，决定对尸体进行一一查验。
此时的范小刀，早已不是当年看到孙仵作解剖尸体便去呕吐的那个少年，在经历了无数案件之后，他早已对此熟视无睹。以他的赵行的武功，早已可以做长时间闭气，以丹田内内力流转，而做出内呼吸。
第一个遇害者是富商，九月初一，遇害地点是在家中卧室，次日清晨，被婢女发现，旋即报官。最后一个死者是妓`女，死于三天前，也正是九月十三，死在城中的飘香院，是在一口枯井中发现的。
七宗案件，或隔两天、或隔三天，凶手在城内连续犯案，尤其最近，昌平三班衙役，几乎日夜在街上巡逻，可是凶手依旧如入无人之境。
两人查验完毕，范小刀道：“不对。”
赵行问，“怎么了？”
范小刀道，“这七人死法看似相同，但有具尸体，却与其他有明显出入。”他指了指少女尸体，“其余尸体，内脏都被挖出，但这这秦莲的肝脏，却完整保留，通体乌黑，如果没有猜错，应是死于剧毒。”
赵行取来银针，探入查验，果然如范小刀所说，秦兴的妹妹秦莲人死于剧毒，“看来凶手不止一个。”
他又仔细查探，果然，她虽然也被开膛破腹，但是其他人的都似乎被动物利爪剖开，而她的伤口，很明显是刀伤，而且，他们内脏虽被掏空，可是断肉、碎肉，切口都很整齐，与其他人不同。
范小刀道：“这件事，先别告诉秦兴。”
“我们暂认定是两个案子，不过，凶手挖走内脏，是为什么？”
收集？吃？还是猎奇行为？
现在还无法断定。
不过，有一点可以断定，凶手似乎根本没有停下来的意思。
杀戮还在继续。
范小刀道：“凶手依然潜伏在城中，而且伺机动手，只是他会什么时候动手呢？”
“九月十七！”
“今天？”
赵行道，“我查看了一下死者遇害的日期，初一、初三、初五、初七、十一、十二、十三。除了秦莲是九月十二，其余人死的日期，都是素数。如果凶手犯罪要继续犯罪的话，应该是今夜！”
“凶手为何会如此选择？而且是随机杀人？”
“这些年来，我遇到的几乎所有的案子，都是有动机的。像是这种连环杀手，其行动目的背后，也都隐藏着一个深层逻辑。希望我的猜测错了，否则，今天又要有个受害者，而我们却无能为力。”
从停尸间出来，看守人给每人递上一杯酸梅汤，又用茱萸叶给二人身上扫了扫，意思是祛除身上沾染的阴晦之气，“望两位大人能早日破案，将凶手绳之以法。”
范小刀问，“最近有没有什么异常？”
看守人道：“最近一到晚上，附近的野猫出没，比往常频繁了许多。”又低声道，“听说，杀害这些人的凶手，不是人！”
“哦？”范小刀见他似乎知道什么隐情，问，“何以见得？”
“我昨天跟人喝酒，他们说那乞丐在街头被害的那夜，城中的打更人刘老六，正在附近打更，见过那凶手，说是猫面人身的怪物，他差点被吓掉了魂。现在城内也有人流传，说是野猫成精杀人。”
范小刀问秦兴，“可曾听那打更人报案？”
秦兴摇了摇头，道，“没有。”
这个线索如果是真的，那么打更人刘老六，可能是其中一起凶案的目击者，查案这种事，从来不会按计划进行，因为永远不会有按部就班的程序，而是根据线索随机应变。
查案，要的不是多聪明，不是多会推理，而是经验、阅历和博学的知识，是细心、是恒心、是锲而不舍永不放弃的精神。很多案子，哪怕只有一点蛛丝马迹，只要穷追不舍，或许会有突破。可是，更多时候，做了一堆无用功。每年六扇门都积攒了大量悬而未决的案子。
“去问刘老六！”
秦兴带二人来到怀明坊更铺，从李总甲那边得知，刘老六请了假，已经几日没来更铺了。
赵行道：“那就去家里。”
刘老六是个老光棍，住在城南观音庙南的一个茅屋中，在城内也没什么亲戚，唯一的爱好就是喝酒。总甲带三人前去，只见茅屋破败不堪，没有院子，门口有个露天灶台，上面满是灰尘，显然很久没有动过火。
门口拴着一只瘦骨嶙峋的老黄狗，看到众人，犬吠不止。
屋门紧闭。
总甲上前敲门，叫了许久，李满也没有反应。
众人正要离开时，忽然听到茅草屋内传来叮铃咣当的声音，秦兴上前，抽出刀，拨开门栓，推门而入。昏暗的灯光下，只见一个中年人，蜷缩在床上，浑身颤抖，看到众人，受到惊吓，喊道：“不要杀我！”
总甲道：“老六，这几位是京城来的总长，有几句话要问你。”
刘老六喊道：“我什么都不知道，什么也没看见，不要杀我！”
他仿佛受到了惊吓，此刻已经神志不清。
范小刀来到他床前，问道：“刘老六，我们是京城六扇门的捕快，来调查近日来城内的几起凶杀案，七月十一日，也就是六天前，你在怀明坊打更，有个乞丐被杀害，可有见过什么不寻常之事？”
刘老六道：“杀人啦，都是血！”
“可见过凶手模样？”
刘老六道：“是猫妖！对，是猫妖，跟牛犊子那么大。不对，像是个人！”
总甲道：“老六，想清楚再说，别胡说八道！”
刘老六指着总甲，“是你，就是你杀的！”
总甲气得大骂道，“你个狗东西，胡说什么！两位大人，这个家伙疯了！”
刘老六口中说着胡话，范小刀尝试了几次，对方根本不理会，满口胡言乱语，看上去依旧一无所获，只得作罢，“给他找个大夫，开几副安神的药，等他情绪稳定了，再来问话。”
一无所获。
两人决定分头行动，去案发现场及受害人家中走访。
虽然卷宗中也有记录，可是大多都是秦兴下面的捕快代劳，很多都是敷衍了事。
范小刀分到了富商、僧人、乞丐，由怀明坊的总甲带路，赵行和秦兴一组，去调查其余人。
范小刀和李总甲，先来到了富商家。
家中死了主人，宅门口挂着两挑白幡。
由于案子没告破，尸体还存放在义庄，家人也没有出`殡。他遇害最早，已过去半个多月，家中那种压抑的气氛，没有那么浓烈，全家戴孝，家丁、奴婢各忙各的，夫人是未亡人，没有出面，由管事出门接待。
富商是在书房遇害的。
来到现场，所有门窗都是贴上了六扇门的封条。
管事回忆道，“那天老爷出门喝酒，回来时已是二更天，夫人睡觉浅，为了不打扰夫人，他去书房就寝，我熬了一碗醒酒汤，老爷喝了之后就睡下了，谁料……咳！”
想起那日惨状，管事也一脸哀容。
“那夜我就躺在隔壁，发生这种事情，我却没有察觉！”
范小刀四处察看，凶手是破门而入，门栓之上，有一道细细的痕迹，应该是某种尖锐的东西拨开门栓。床上有一小摊血，地上有一大滩血迹，应该是趁受害者睡熟之时，一击毙命，又拖到了地上，开膛破腹，挖出了眼睛和内脏。
没有打斗和反抗的痕迹，也没有丢失财物。
所有的受害者都相同，那么眼睛和内脏，去哪里了？
范小刀道：“管家，你好好回忆一下，出事前一个月，你们老爷的行踪、出行记录和访客记录。”
管事道：“平日里我照顾老爷，他的所有行程，我都有记录的。”
管事转身出去，不多久，拿回来一本小册子，范小刀誊抄了一份。受害者是城内的大富商，每日行程安排的也很满，吃饭、应酬、参加活动，开会、收租、谈生意，几乎马不停蹄，要从这些行程中查出端倪，工作量不小。
范小刀又问，“出事那夜，你们没听到什么？”
管事道：“我们闻到了一股腐臭的味道。”
“腐臭味？”
“是的，那种味道，奇臭无比，我这辈子就闻过一次，不会忘，闻到味道之后，没多久，就睡了过去，连夫人睡觉这么浅的人，都一觉到天亮！”
范小刀提笔记了下来，“腐臭味？迷药？”
又问了一些细节，两人告辞，前往清凉寺，第二个受害人的案发现场。