刺客已经遁去。
太子朱延却惊魂未定。
若不是有允才和范小刀两大高手坐镇，刚才自己怕是凶多吉少。
“是谁？”
范小刀淡淡道：“鬼王厉支山。”
老管家有些惊讶的望着他，“你也听说过九指鬼王？”
“岂止是听说过，在江南时跟他干过一架，让他吃了个暗亏，又断了一根手指。”
允才道：“果然英雄出少年！”
范小刀笑了笑，“那一次是侥幸，又是偷袭，机缘巧合之下，才让他吃了亏。若是真刀真枪，我未必能打得过他们，不过现在，我有七成把握，将他拿下。”
允才道：“公子谦虚了。”
以前，允才称呼他为范老弟、范捕头，如今知道他身份之后，称呼也随之改了。
“只是谁能请得动鬼王当这个刺客。”
朱延道：“看来，我那个姑姑真是杀我之心不死啊。这大半年来我小心翼翼，就这一次疏忽，差点又把小命葬送在这里。”
范小刀问，“为何要杀你？”
朱延苦笑道，“说到底还是权力之争，她是有野心的人，一心以当年武瞾为楷模，若不杀了我，将来陛下百年之后，又如何控制天下？当然，若是我继承了皇位，她也是必死。”
“哎，你们皇家的事儿，真是麻烦。”
朱延道：“别忘了，你也姓朱。”
范小刀都，“我姓范。”
范小刀说过，他对皇子的身份并不敢兴趣，也没有兴趣卷入他们老朱家的权力争夺中，相比之下，有一笔钱财，隐居世外桃源，做个富家翁，生一堆儿女，难道不香吗？为何非要在权力这棵树上吊死？
然而，朱延也有自己的苦衷。
他的身份，决定了他必须要争下去。
不争，唯有死。
这就是命。
一个人的命运，自他出生那一刻起，就已经注定了。
朱延道：“看来，是时候去拜访一下她了。你若没事，不如一起去？”
范小刀果断拒绝。
那个女人的眼神，太可怕了。
像李红绡、像徐妙子，他一眼就能看透对方在想什么，唯独这位太平公主，始终让人捉摸不透。与之相似的，还有白无常。从某种意义上讲，李轶和太平公主，在本质上是同一类人。
一个在庙堂，一个在江湖。
“她要杀你，你还敢去？”
朱延道，“这段时间，我对她处处忍让，与其示弱，可是她依旧是不依不饶，隔三差五就弄我一下，这谁能受得了？我去拜访她，只求她能放我一马。”
“你不怕她杀了你？”
朱延道：“在她府上？她不敢。”
范小刀对于这对姑侄之间的恩怨，有些不理解，“真是奇怪。”
朱延道：“打不过就示弱，不丢人。我是将来要当皇帝的人，不过，这条路并不是一马平川，一路上要面对各种各样的困难，各色各样的敌人，而要抵达终点，首要一点，就是先活下来。”
范小刀深以为然。
朱延做事有自己的原则，有自己的处事逻辑，自己不再其位，不谋其政，所以也不便置评。
由于太子这次出行，没有记录在案，所以这场刺杀，也没有发生过。不过，却在暗中给朱延敲响了警钟。
朱延叮嘱道：“你在外面，也要小心一些。”
明枪易躲暗箭难防。
若是太平公主真想对付范小刀，范小刀怕是早已性命不保，不过，她不能，也不敢。
范小刀告辞后，朱延问允才，“什么水平？”
老管事淡淡道：“我不是他对手。”
“有这么厉害？”
管事道：“这大半年不见，他的武功突飞猛进，听说在青州，连李觉非都在他手下吃了亏，看来这段时间内，他另有际遇。”
朱延道：“幸亏是友非敌，不然，我就要头疼了。”
……
回到家，李青牛正在跟两个人侃侃而谈，看到范小刀回来，将那二人赶走，举着一纸契书，问，“猜猜我干了什么？”
“什么事这么兴奋？”
李青牛道：“我把晓生江湖买下来了。”
若没有记错，当初江湖新政后，晓生江湖作为江湖司的官方喉舌，早已归六扇门管辖，怎得又能私下里买卖了？范小刀没有深究，只是道，“那恭喜你了。花了多少银子？”
“不多，二十万两！”
“二十万两，买了个江湖杂志的股份？你就算重新办一个江湖头条，花个三五万两银子就够了！”
李青牛却道：“这你就不懂了。我看中的是，他们的铺销渠道，还有在全国几十处的网点，若是从头来，要达到晓生江湖现在的影响力，就算不犯错误，也要走上十年，而我们没有那么多时间了。”
范小刀道：“你买下这个玩意，不会只是为了抹黑夜雨楼吧？”
李青牛解释道：“俗话说的好，控制了舆论，也就控制了江湖。作为江湖上发行量最大的期刊，晓生江湖还是比较有代表性的。买下还不够，我准备要加大投资，争取在年底之前，让每个江湖人都能看到晓生江湖。对了，原先那个百晓生，被我开了。”
“为何？”“理念不同。”李青牛道，“我问他，我们办晓生江湖的理念是什么，他说了六个字，有种有趣有料，就冲这六个字，格局就有限，根本无法代我掌舵晓生江湖。”
“那你的理念是？”
李青牛道：“你关心的，才是江湖。我准备亲自担任主编，还物色了两个副主编，是人才！一个叫冯京，一个叫马凉，有机会给你引荐一下！”
范小刀奇道：“这俩货还没死呢？”
去年百花楼的案子，这两个家伙，颠倒黑白，在晓生江湖上发表文章，抹黑范小刀、赵行二人，说得有鼻子有眼、头头是道，后来被赵行打上门去，收拾了一顿，最后被百晓生发配到武当山。
没想到，时隔一年，又回到了京城？
李青牛道，“不但活着，还活得好好的。尤其是那个马凉，一支笔扭转乾坤、颠倒黑白，把活的写成死的，把死的写成活的，把好的写成坏的，把坏的写成好的，我们晓生江湖，需要的就是这种人才啊！”
范小刀道：“我觉得你心术不正。”
李青牛道，“对付夜雨楼，当然得用点偏门。这个冯京，我让他在晓生江湖上开辟一个专栏，叫巨能侃，专挑江湖上的八卦新闻，然后定期抹黑一下夜雨楼，当然，也不用刻意抹黑，夜雨楼本身自己的黑料就很多。”
“对夜雨楼如此不遗余力，你不怕他们打击报复？”
李青牛神色变得凝重起来，“怕，但凡事不能因为怕就不做了。再说了，夜雨楼倒行逆施，强行霸占门派，早已在江湖上引起了公愤，我要做的，只是把这种愤怒点燃，传播，然后引爆他们！小刀哥，自从雷三叔死后，我的人生目标，就只剩下一个了，那就是……复仇！”
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范小刀郑重道：“你的心情，我能理解。但是，复仇不是飞蛾扑火，复仇更不是同归于尽。不要让仇恨，遮蔽了你的双眼。夜雨楼的事，你适当做一下就可以，不要过于偏激，一旦时机成熟，那就直接给予雷霆一击，让他们万劫不复，永世不得翻身！”
“什么时候？”
范小刀道：“用不了多久。”
范小刀忽然又想起一件事，“算一算时辰，杨二叔他们应该快到京城了，你先找个地方，把他们安顿好了。”
李青牛道，“我在城郊买了个山庄，先让他们住在那边。”
……
地牢。
范小刀回来后，一直没有去探望一枝花。
这次江南之行，他有太多的疑惑，也遇到了太多的问题，在没有想明白之前，他不想去找一枝花。但是，鬼王厉支山刺杀未遂之后，让他改变了主意。很显然，连魔教的余孽，都卷入了京城的这场争斗之中。
一枝花当年是魔教教主，有些事范小刀想找他问清楚。
依旧是一壶酒、一只烧鸡。
范小刀先找到李北海，以他如今身份，可以随便出入地牢，但依旧循例得到了李北海的批准。
地牢，阴暗潮湿。
跟他离京前没有多少变化，只是狱卒之中，多了几个新面孔。
那些熟悉的同僚，跟他打着招呼，开着玩笑，道：“那家伙最近脾气有些暴躁，你得小心一些。”
范小刀来到地牢二层，一枝花在床上闭目养神。
地牢内，空空荡荡。
原先一排排书架，全都不见了踪影。
范小刀道：“前辈，我来看你了。”
一枝花睁开眼，看到范小刀的一刹那，眼睛一亮，“神光内敛、收放自如，知玄中上境了，如今江湖之中，能打得过你的，屈指可数了。金陵李家剑法，号称天下第一剑，今日一见，果然名不虚传！”
范小刀奇道，“你怎得知道我练了李家剑法？”
一枝花道：“李向晚将李家剑谱传给你，难道没跟你说什么嘛？”
“没有。”范小刀道，“他只是觉得我与李家有缘。”
“哈哈！”一枝花大笑，“只是因为有缘？李家剑谱，就算有剑招、有运功口诀，若是没有血脉传承，根本无法修行，尤其是三大剑招，就算有血脉传承，若没有资质和悟性，随意修行，只会走火入魔！”
“可是我学会了。”
“因为你身上有李家血脉！”
“什么？”
范小刀露出不可思议的眼神。
一枝花道：“你的娘亲，就是当年跟宋金刚一起闯荡京城的那个女子，她姓李，叫李芷月，正是李家剑法第二十四代传人！”
原来她叫李芷月！
范小刀心中恍然，难怪李知行临死之前，会将惊鸿剑赠给他，难怪在金陵李家剑林，李向晚会说出那些莫名其妙的话，原来他们早就知道，而且一直都知道！
“李向晚是你娘的迷弟，从小跟在你娘身边长大，我以为他会告诉你。只可惜，成也是因为你有李家血脉，败也因为你的血脉。当初李家灭门，与你的存在，不无关系。”
“为何当初不告诉我？”
“时机未到。”
一枝花又道：“我说过，你江南之行，不会用太久，就会回来。看来，我没有猜错。”
“为何？”
一枝花道，“京城即将发生大事！”
“什么事？”
“天机不可泄露。”
范小刀有些不满，“那干脆就不要告诉我，这么故作神秘，很有趣吗？我来探你，是把你当成朋友，你却如此对我！”
“朋友？”这个词，似乎勾起了他的不好回忆，一枝花喃喃道，“这个词，对我来说，实在太陌生，太沉重了。当初，正是因为所谓的朋友，我身陷囹圄之中，一待就是二十年。”
“我记得你说过，是你不想出去。”
一枝花道，“她死了，出去或者在这里，又有什么区别？”
一枝花打量着范小刀，“当初你娘风华绝代，倾国倾城，那么多优点，怎得到你这里一点都没遗传下来？”
“可能随爹吧！”
“哼！”提起皇宫里那位，一枝花冷笑一声，“上梁不正下梁歪。”
范小刀显然不想在这种事上与他纠缠，他道：“我遇到鬼王、夜王了。”
一枝花道，“他们还没死？”
“鬼王想杀我，夜王救我一命。”
一枝花道：“当年我手下左右隐使，夜王、鬼王、邪王五大战将，以夜王武功最高，他曾发誓要杀光朱家所有宗室，没想到竟会救你性命！”
“世事无常嘛！”
“要知道，若不是当年出了点差错，如今坐在皇位上的，只怕是夜王朱典了。只是，被朱大葱前先一步入京，高阳王心生不甘，加入我圣教，想借圣教之手夺回皇位，只可惜功亏一篑啊！”
“你们为何助他夺权？”
“圣教入中原二百年，因修行法门不同，与中原武林格格不入，始终被视为邪教异端。他们掌握了舆论，不断向我们泼污水，污名化、妖魔化我们圣教，导致我们教众在江湖上如过街老鼠人人喊打，这时高阳王朱典找到我们，若我们能帮他登上皇位，他将圣教定为国教，让光明之神，在神州大陆上大放光彩，我们被他说动了，于是同意帮他。高阳王有钱有粮，我们圣教很快得到了壮大，教众广布天下，生意也越做越大，可是这些，却因抢夺了他们的生意，分了他们蛋糕，引起了所谓正派武林的公愤，加上我们之中也有些人不懂自律，做下奸恶之事，所以引发了一场江湖浩劫。而那时，高阳王又率教众起兵，引起了朝廷重视，所以一场大战在所难免。”
范小刀道，“看来你们输得不冤。”
“成王败寇，自古如是。若当时我们助高阳王登基，那时候又是一番模样。”
范小刀来此，并不是跟他回忆往昔峥嵘岁月的，他需要真相。
宋金刚找他的真相，当年栖凤阁惨案的真相，还有六扇门秘道的真相。
一枝花道，“这么多问题，我可没法一一回答。”
范小刀问，“当年杀死我母亲的，是不是当今圣上？”
一枝花想了想，“不算是。”
“什么叫做不算是？”
“他也有份，但若说他想杀你娘，未免有些牵强。他与李芷月恩爱有加，又怎么会害他？”
“可是，有人说，当年是他为求长生之道，要用我娘腹中的骨肉作为炉鼎，来炼长生不老丹！”
“虽然朱大葱也不是什么好鸟，但虎毒不食子，这种有违人伦之事，说出来你也相信？他可是要当千古一帝的人，若真以你为炉鼎，将来史书上会如何记载他？”
“千古一帝？呵呵！”
范小刀的话语中，不无嘲讽。
“秦皇汉武、唐宗宋祖，哪个皇帝不是开疆拓土、励精图治，他一个二十年不理朝政，一心修道之人，也想媲美这些人，也想着当千古一帝？真是天大的笑话！”
一枝花却道：“若他果真求得长生呢？”
“能吗？”
“你相信这个世间有长生吗？”
“不信！”
一枝花道，“那我无话可说。”
“你不会也被那些术士之言给忽悠了吧？”
一枝花道，“你可知道太平道观中那个太平道长的来历？”
范小刀摇头，表示不知。
一枝花道，“他来自定州城。”
定州城？
不是二百年前，从神州大陆上消失了吗？
“确切说，他是被驱逐出定州城的。”
“你去过定州城？”
一枝花道，“当年，我被仇家追杀，情急之下，慌不择路，误入一处桃源仙境，那不是人间之城，而是一座仙城。那座城池，四周环山，城门仙雾缭绕，一座巍峨的城楼，耸立入云，城楼上写着三个字，正是‘定州城’。”
一枝花一边回忆，一边道：“只是，那定州城看似在眼前，可是走了七天七夜，依旧没有走到尽头，后来，我精疲力尽，又身负重伤，晕死在路边，被两个御剑飞行的仙人所救，听他们语气，似乎是要驱逐另一个犯错的中年道士离开此处，那道士不断求饶，仙人不为所动，将他赶出仙城之外。”
“我也随之晕了过去，当我醒来之后，就已在山林之中。”
一枝花道，“起初，我以为是做了一个梦，可是后来，我在京城，看到了那道士，正是当日被定州仙人驱逐的那一位。他看到我也很惊讶，一直追问我，当初是如何进入定州的。那时，我才相信了，这个世间真有长生之道的说法。”
“那个道士，就是太平道长？”
一枝花点头道，“他一直认为我在隐瞒什么，也正因如此，这些年来，他始终不肯杀我。”