建安元年，九月尾。
天下形势开始大变，徐州牧刘备将下邳、广陵二郡献于袁术，徐州被一分为二，北方三郡国落入曹操之手，南方二郡则被袁术得到。
唯有孙策，与刘备激战数月，一无所得，其心中对袁术生出怨怼。
但名义上孙策仍属袁术麾下，不好公开翻脸，于是便接受周瑜建议，继续于江东蛰伏。
而刘备亦被袁术表为豫州牧，将领本部人马移往安丰，作为防备曹操攻击的第一线，一时间，袁术实力亦是大增。
而荆州一边，穰城张济，听得谋士贾诩之议，向刘表请和，正式归附刘表。
刘表亦表张济为南阳太守，供其军需，以防曹操、袁术。
还有西凉马腾韩遂经过两月征战后，再次和好，将兵锋对准了外来白波黄巾张白骑部。
自李傕、郭汜亡后，张白骑听从左右心腹之言，趁诸侯皆反应不及，率先占据长安，欲借此削弱汉室影响。
之前马腾、韩遂见李、郭二贼已亡，本打算乘机占取长安，只是被张白骑先取，于是两方于长安城外大战，张白骑数阵大败马腾、韩遂二人，二人无奈退回西凉。
西凉之下，便是巴蜀，刘璋领益州牧已有一年，只是刘璋不似其父，守成有余，进图不足，一个汉中打了年逾却是无有丝毫成果。
不过刘璋也有可取之处，那便是他对治下百姓甚好，多次免去百姓徭役税收，百姓皆颂其之德。
而于彭城的许济亦是感叹，本来许济欲要于此战置刘备于死地，只是未曾料到，这刘备居然有如此大的魄力，居然舍得放弃下邳、广陵，将自己仅剩的基业拱手相让，断尾求生。
此时曹操与许济、满宠坐于厅内，商议着徐州世家土地一事。
这时门外有一亲卫拿来了兖州程昱送来的急报，曹操打开一看，顿时脸色大变。
袁绍倾冀州之兵，攻伐兖州，其大军先锋高干领军五万，已袭得济北阳谷，大军直扑鄄城，许昌方向。
一时间兖州各地开始求援，朝堂亦生动乱，若不是有荀彧坐镇，恐怕有不轨之人趁势劝天子投往袁绍。
曹操将急报交于许济、满宠，看完之后，亦是脸色一变。
这时曹操口中言道：“即刻命诸将收好行装，明日便回返许昌。”
建安元年九月二十九。
曹操命曹仁为徐州刺史，满宠领徐州别驾，领军三万，驻守徐州，隔日曹操则领着大军开始回返兖州。
…………
……
司空曹操得胜回师，本来是一件值得庆贺的事，只是如今袁绍大军来袭，朝堂人心惶惶，看着城门外，只有荀彧、程昱等自己的心腹前来迎接外，不见其他朝臣。
曹操坐着战车，身着铠甲，而一旁的许济则身着儒服，站在一旁。
二人下得战车，来到众人面前，只见曹操向荀彧问道：“文若，如今这朝堂如何？”
只见荀彧苦笑一声，低声拱手道：“如今有朝臣开始鼓动天子，去往冀州，投往袁绍。”
“何人？”曹操脸色阴沉，口气冰冷。
“以国舅董承为首，还有那种辑、王子服等人。”
“不过是一些跳梁小丑罢了，天子呢？”曹操并未将董承等人放在眼里，真正在意的还是天子态度。
荀彧深深一叹：“天子似被董承等人所惑，对主公，对主公……”
见荀彧不愿继续说下去，这时旁边的程昱开口：“主公，那天子似对主公有诸多怨怼，听从了董承之言，欲要亲政。”
与忠心汉室的荀彧不同，程昱对当今天子却是不曾有过几分敬意。
“董承，”曹操将牙齿一咬，接着又向二人问道：“那袁绍大军如何了？”
“公达领着于禁、曹纯等人于鄄城与袁绍相持，若再不派援军，只怕已撑不得太久。”荀彧这时亦是满脸忧色，虽说鄄城如今有守军五万，但这次袁绍是倾冀州之兵，全力来攻，为的不仅是将天子劫回，更是欲要断曹操兖州根基。
“嗯，操已知晓。”曹操点点头，随后又向众人说道：“且随操去那皇宫，先与天子复命。”
众人皆是领命，随着曹操一行数里，来到皇宫。
看着面前坐在皇座上的天子与满殿朝臣，曹操冷笑一声，朝着天子单膝叩地，抱拳喝道：“臣曹操有负皇恩，未能将叛逆刘备彻底剿灭，还请陛下恕罪。”
身后众人亦是叩地，朝着天子口呼“拜见陛下。”
刘协心中亦是冷冷一笑，这些时日，已从董承处得知，刘备乃是汉室后裔，对朝廷忠心耿耿，如今却被曹操称为叛逆，刘协心中，对曹操的厌恶又加深了一层。
不过刘协脸上却是露出一副痛惜的模样，下了皇座，亲自将曹操扶起，口中嗟叹：“爱卿此行徐州，兵马劳顿，劳苦功高，那刘备目中无朕，不遵朕令，如今虽让其逃得性命，爱卿来日再将其诛杀便是。”
曹操见刘协一副痛惜表情，心中暗暗摇头冷笑，若不是程昱告知自己，这天子于暗中对自己多生怨怼，差点就被刘协这幅样子骗了。
“多谢陛下不罪之恩。”曹操脸上淡淡一笑，起身抱拳接着说道：“请陛下放心，下次臣一定将刘备得头颅献于陛下。”
如今，曹操与天子的间隙与日俱增，尤其是在董承的挑拨之下，天子以视曹操如那董卓一般。
恨恨得咬咬牙，刘协面色铁青，随即忽得展颜一笑，点头说道：“爱卿所言极是，这刘备来日再让其伏法不迟，只是如今袁绍领大军前来，不知爱卿可有对策。”
听得刘协语中带有嘲讽之意，曹操双目冰冷，面容冷峻，沉声说道：“请陛下放心，臣必能护得陛下安全。”
说完也不等刘协言语，微微拱手，又接着道：“陛下，臣还需与众人商议退袁绍之策，还请容臣先行告退。”
刘协首次见到曹操如此锐利的眼神，心中难免有些惧怕，但是想起董承所说的话，这才想起面前这人根本不敢对自己怎么样。
于是笑着说道，“爱卿且去便是，朕的安危就托付于爱卿了。”
曹操拱手完，便欲率先走出大殿，许济亦是行礼，跟在曹操身后。
见许济如此，曹操的诸多心腹，除了荀彧以外，皆向天子拱手，欲随曹操而去。
这时殿中的董承见此，便口中喝道：“尔等怎可如此无礼，天子尚坐于殿上，汝等怎可轻言离去。”
这时曹操闻言，转过身来到董承面前，那双冰冷的眼睛看的董承往后退了一步。
董承吞了下口水，口中颤道：“汝……汝想做甚。”
曹操并未答话，只是脸上露出一个冷笑，然后朝着天子又拱了拱手，才喊道：“走！”
曹操话说完，众多心腹皆跟随其后，只留荀彧一人于殿中左右为难。
许济先看了看留在原地的荀彧，摇了摇头，随曹操走出殿外。
只是在经过董承面前时，停留了一下，口中轻轻说道：“董将军，切莫忘记，汝可不是天子。”
许济说完，便径直而去，而董承初始不得其意，待过了一会终于明白许济的意思。
董承脸上冒出一些冷汗，这曹操不在的几个月，看来自己是飘了。