辉光城，诺丁帝国的王城。这座千年古都的面积是晶耀城的七倍，早在毁灭中层世界的大灾变出现前它就已经就存在，也是目前为止唯一个贵族和平民混居的城市。
以皇宫为中心点，整个城市呈圆形向外扩建。王族居住的辉夜宫使用常人无法想象的庞大魔力浮在半空，八道元素门和轮番监守岗位的数十名法师让这座城中城与圣都凡塞缇斯并列为当世最难攻破的结界。
是夜，在这座举世闻名的皇城里，帝国的两位储君候选人正忐忑不安的等待着他们祖父的召见。
佩雷尔和穆塔站在觐见厅外，相互间隔不到五步，在等待通传的难熬期间，他们数次视线相遇，又同时转开。兄弟之间生疏得仿若外人，倒是心境难得一致的惶恐。布雷特的突然退位，让无论是长期受冷落的佩雷尔还是一直受宠爱的穆塔都无法适从。他们感到了巨大的恐慌，祖父的影子就像一座大山，重重压在他们心头。想去关于他的传闻，佩雷尔和穆塔都不禁打了个冷颤。
父亲还在位的时候，他们只想如何博取父亲的欢心和好感，根本没注意到兵权的问题。当祖父以雷霆之势让父亲退位，他们才恍然大悟。原来祖父从始至终都没有放弃过对帝国的掌控，尽管坐在皇位上的另有其人，诺丁的帝王却始终是他。
没有了父亲做靠山，手握军权又极具威望的祖父要废黜他们两个的继承权可谓是易如反掌。佩雷尔和穆塔更没忘记发生在珍珠岛的事。只是简单的三言两语，就迫卢西恩放弃了第三顺位继承权。直至那时，他们才记起，那个保持着年轻人的外貌的男子不仅仅在血统上是祖父，他的名字，是阿尔贝雷希特。诺丁有史以来最强的帝王，政绩和军功都超越开国皇帝的人。
门外，两位皇子忐忑不安。门内，贵族和大臣们也诚惶诚恐。
“今天叫你们来，是讨论一下储君的事。”端坐在王位上的青年一手支着下巴，一手轻敲着镏金的扶手，目光没有落在厅内诸人身上，反而望向墙壁上精美的壁画。
无论是贵族还是大臣，都是一脸郁色。既找不到合适的说词，也想不好到底是称他为陛下呢，还是遵循帝制称其位“上皇”。入住彩虹宫的退位皇帝其实已经算不上人类了，只是一具空有躯客存在的肉体，灵魂早已消亡。也正是因为如此，国内各个势力对阿尔贝雷希特能离开彩虹宫感到无比的惊讶。
“说话啊，都傻站着干吗？”阿尔贝雷希特的视线终于从壁画转回下面站着的诸人身上。
站的比较靠后的一名花甲老人轻咳一声，出列。
“陛下，这是您的家事。”法郎克候爵想将难题推掉，无奈他圆滑的说辞并不被接受。
“皇家的事难道不是国事吗？还是说你们对这两位皇子都不满意，心里还有别的人选？”阿尔贝雷希特冷笑一声。
沉寂再次降临，大臣与贵族面面相觑，拿捏不准阿尔贝雷希特这几句话的意思。他的意思是想找个借口自己复位呢？还是真的另立一位储君？可排名第三的卢西恩已宣布放弃，其他皇室成员不是血统太远，就是出身太低，根本不适合。
“我才离开多久，都没人敢说话了。卫兵，让他们进来。”指了指紧闭的大门，守在门边的两名戎装士兵立刻将门打开。
佩雷尔和穆塔对视了一眼，一同走进觐见厅。进去后他们立刻发现气氛有些不对劲，所有人都低着头，仿佛脚下的地毯有无比的魅力。
“议题继续。我叫你们来是听意见的，不是看你们表演如何当人柱。要是不想说，以后都不要说了。”
“陛下，两位皇子尚年幼，多需磨练和观察，我认为现阶段不应轻易立储。”依旧是刚才发言的那位老者，他在贵族中算得上老字辈，阿尔贝雷希特在位时他就在朝内任职，说话也比较有份量。
佩雷尔和穆塔顿时明白，这是在讨论到底立谁位储君。虽是长子，但佩雷尔一直不合先皇布雷特的意，皇太子只是虚衔，而穆塔身份过低，也不适合。现在布雷特都退位了，这储君之名，势必要定下。但他们也知道，自己并非祖父心中的人选。忐忑加剧，变成了恐惧。就怕祖父借着海盗围剿失败，彻底废黜皇子身份。
“不年轻了，我十六岁继承王位，十七就平定内乱，十八岁建立属于自己的战功。他们呢，非但没有一点成绩，还把脸都丢到国外。平定海盗是应缇迪斯亲王之邀去的，不但没有将横行浅海弯的海盗清剿，还让同去帮忙的魔法协会损失了几名法师，连带吓疯了亲王。世人会如何嘲笑我诺丁，堂堂帝国居然有如此懦弱无能的皇子。”坐在王位上的阿尔贝雷希特起身，带笑的脸一板，原本就不算轻松的气氛立时紧张起来。
佩雷尔和穆塔冷汗直冒。
果然是要废他们的继承权吗……
“像陛下这般英武之才是百年……不，千年难遇。他们怎么能和您相比。但是，也不能只因为这一次失误就判定两位皇子无能。”继法郎克候爵之后，又一位贵族站出来。阿蒂斯伯爵坚决拥护穆塔，其他几位二皇子党立刻点头附议。
“尤塔卿，你的看法呢？”阿尔贝雷希特将目光扫向站在最前沿的一名武将，虽然两鬓斑白，但那人一双眸子泛着精光，丝毫没有老态。
“陛下，我以为二位皇子受先皇过度溺爱，造成至今无所作为。可以适当的让他们建立一些军功或者调派到帝都之外，这样才能磨练其意志，也能看出谁更适合继承储君之位。”老将军一发话，无论是支持第一皇子还是第二皇子的贵族与大臣都面色铁青。诺丁的军权一向是由皇帝个人掌控，文臣管不了，也无法插足。
“嗯……这建议不错。”阿尔贝雷希特点点头，示意两个孙子上前：“佩雷尔，穆塔。”
被点名的两位皇子只觉天旋地转，颤着腿上前听候祖父的命令。
“极南城沙珂斯上月发生暴乱，城主被杀，佩雷尔你率五千精兵去平定叛乱，人手不够的话，我会再拨。至于穆塔……”阿尔贝雷希特瞥了一眼传闻中一向不被他喜欢的第二皇子：“冰极岛莱格拉最近一直有阿方索的小股盗匪骚扰滋事，我怀疑是他们故意打盗匪的身份抢掠，同样让你带五千精兵去调查，顺便处理与海德因在边境领地上的纠纷。你们二人我谁都不偏袒，谁做的最好，这储君之位就是谁的。”
在场的所有人都露出惊讶的表情，显然没料到阿尔贝雷希特会下如此决定。都认为他要复位，再次以皇帝的身份君临诺丁。
“在选出新皇之前，国事由我暂代监理，若无异议的话就都退下吧。”嘴里是商量的口气，但有谁真敢有异议。所有人都退出觐见厅，包括佩雷尔和穆塔。等房间里只剩自己一人时，阿尔贝雷希特特打了个响指，高大的立柱后走出一个黑影。
“事打听的怎么样了？”视线再次回到壁画上，阿尔贝雷希特的表情没有原先那般平和，冷冽得仿佛寒冻的冰川。
“十九号回晶曜后没有什么大的动静，除了去过一趟大公府和他半月前买下的私宅外，一直待在学院。”
“三号呢？”阿尔贝雷希特从不喊隶属他的私人魔法顾问人名，全都以数字代替。如今的三号是培罗，晶曜学院的院长，当世十位魔导师之一。
“三号遵从您的安排，命令十九号待在学院留守。十一号也按照您的意思，给卡莲佣兵团委托了神庙遗产的任务。”说话的黑影声音死板而机械，一字一句的报告阿尔贝雷希特想要知道的事。神迹军团只隶属他一个人的独立军队，由魔法和无机物质构建的躯体比任何一个盗贼和情报组织都更隐秘，没有活人的气息，即便是侦察能力最强的黑暗精灵也不易发现它们的存在。
“那支佣兵团出发了吗？”卡莲隶属于谁，阿尔贝雷希特早已调查清楚。他既要让佣兵团去完成自己下的委托，又不许维克多跟着去帮忙。如何能瞒天过海的完成神庙的委托才是这次试炼的重点。
“因为队伍里没法师，还停留在晶曜招募。而他们特殊的背景，无人敢去应聘。”神迹军团的数量是个迷，除了持有者本人，没人知道它们究竟有多少，又都分别待在什么地方。
“给我盯紧一点，只要十九号出现在队伍里立刻向我汇报。”皇帝的命令一下，黑影再度退回立柱后，与地上的阴影融合为一体。
“维克多……让我看看你能做到什么程度好了。希望，你不会让我失望。”
觐见厅里回荡着阿尔贝雷希特的喃喃自语。
PS:今日复更。订阅的数量啊\\书评啊，我不想再计较了。成什么样就什么样吧，我只想把这本书写完，尽可能的写好。毕竟我一开始写的初衷不是赚钱，只是兴趣所在。公众版明天也开始陆续调整，内容略有小删减和修改，但大体上不影响后面的剧情发展。感谢还留下的剩余读者，今后也会努力。以上。