自从四年前背嵬军接管了登州以后，登州镇守使黄存严格执行黄浩“与民休息”的政策，约法省禁，减轻田赋税率，“什十而税一”，而且宣布“永不加赋”。使得登州成为了这个乱世的一片乐土，各地流民纷至沓来投靠背嵬军。这些流民大部分人送去了对岸的辽东半岛，少部分人就留在当地开垦荒地。
登州休养生息不到五年，经济就获得显著的发展，黄浩在这里的统治也日臻巩固。几年间，由于登州总督府治下政权稳定，官员胥吏还算清廉，只要不遇连续的水旱之灾，百姓总是人给家足，官府的仓廪也堆满了粮食，可以说是华夏目前最富裕最安全的地方，隐隐有了盛世的景象。
与此同时，黄浩注意发展商业，他制定了相关的税收政策和法律，鼓励商品流通，打造良好的营商环境。随着一大批登辽教育系统自己培养的年轻官员走上管理岗位，黄浩的新经济政策在登州和辽东都得到了充分的贯彻。
登州蓬莱成为继屯门山水寨（深圳南头）之后对外交流的窗口，这里商贸繁盛，是东渡日本、高丽的主要出海口。来自全国各地商贾也云集在此，呈现出“日出千杆旗，日落万盏灯”的繁荣景象。
滨城出产的鲸油、玻璃灯、呢布、皮革制品以及盐铁等都是十分紧俏的商品，一直供不应求。每年都能为总督府带来丰厚的利润和税收，这让黄浩有大量的资金投入到基础建设之中。在这种背景下，辽东的城市建设可以说是一年一个模样。到了889年，各县之间有宽阔的道路相互连接，完全实现了辖区内完善的公路网。
滨城是背嵬军的工业基地，这里有着很多超过时代的生产工艺。出于保密，黄浩没有让滨城成为对外贸易的窗口，不允许外国帆船靠岸。户籍制度也管理的最严。只有在总督府注册的大唐商人才能获得这些商品的经营许可权。而且在取得资格之前，还需要交纳一定的保证金。条件十分苛刻，名额也十分有限。即使是这样，各地商人们依然趋之若鹜，最大的原因是，在这乱纷纷的世界里，登辽这里恍若世外桃源。
登州与滨城隔渤海相望，虽有四百里距离，有新式的飞剪船从事班运客船，顺水顺风的情况下，乘船渡海，不到一日便可抵达，交通十分便利，登州的普通老百姓也得到了一个意外的好处，他们被特许去滨城打工，这样一来，两地的人员交流越发的频繁，口口相传之下，辽东半岛神秘的面纱也渐渐被揭开。
与此同时，背嵬军治下的富裕也逐渐为世人所了解，引起了各方势力的觊觎……
公元889年四月，黄浩正式迎娶契丹公主萧麒，登辽治下各县张灯结彩，民众自发的组织了各种庆祝活动。五月，黄浩携新婚妻子视察登州，同时与妻子萧麒一起接见登州官员。翌日，夫妇俩在众人的陪同下登丹崖山时，黄浩见汉武帝所修的祭祀海神的庙历经千年的风雨，已经破旧不堪。
一时兴起，黄浩便指示登州镇守使黄存于蓬莱城北丹崖山重修海神庙，并在山顶修建了蓬莱阁，以为州人游览之所。六个月后，海神庙得到了重修，丹崖山上也提前有了蓬莱阁。
蓬莱阁的建筑雕梁画栋，凌空高踞于悬崖峭壁上，阁下即是澄澄碧海，楼上则是耿耿长空。层崖千仞，重溟万里。烟浮雾横，碧山远列。人居身阁上，但觉脚下云烟浮动，有天无地，一派空灵奇幻景象。仰而望之，身企鹏翔；俯而瞰之，足蹑鳌背。听览之间，恍不知神仙之蓬莱，而是人世之蓬莱，直欲乘风飞去，堪称人间仙境，遂成为驰名天下的一大景观。
时光荏苒，很快到了唐大顺元年(890)五月，此时正值初夏，登州地区天高云淡，蓬莱阁建于山顶，远远望去，楼亭殿阁掩映在绿丛中，仿佛在仙境之中。
此时，正有一老一少两个人并排立于蓬莱阁上，极目远眺。正值日暮时分，虞渊日落，沧波涌金。白鹭交舞，游鱼浮上。更远之处，目力所及，可见沙门、鼍矶、牵牛、大竹、小竹五岛。沙门岛距离最近，兀然焦枯，其余皆紫翠巉绝，历历海中，苍秀如画。
虽有美景如斯，两人面上却不见丝毫悦色，心头各自沉重。老者约摸六十挂边的年龄，精神矍铄，几绺山羊胡子，平添了儒者风范，他姓李名仲象，字安士，乃渤海国人氏。本名乞乞仲象，他本非汉人，实乃靺鞨渤海国的王族成员。762年，渤海国朝贡大唐。刚平定安史之乱的唐代宗心中大喜，一时高兴便下诏升格渤海为国，册封大钦茂为渤海国王，加授正一品检校太尉，作为对渤海人的褒奖。
他的祖父作为进贡的使者被唐代宗赐姓李，因此他现在用的就是李仲象这个名字。自从巍霸山城战败后，渤海国政局动荡，去年还发生了宫廷政变，大玮瑎为国人（贵族集团）废黜并杀死，其弟大諲撰继位，虽然很想励精图志，重新振兴渤海国，但其国内已陷入分崩离析的危机之中，阶级矛盾、民族矛盾亦到了十分尖锐的地步。这也给窥伺已久的强邻——背嵬军以可乘之机。
在黄浩的授意下，背嵬军这两年扩张的很快，他们不断蚕食渤海国的领地，已经占据了大凌河流域，还在大凌河边修了一个凌海城作为前进的基地，直接威胁到渤海国的西京和南京。再加上登辽”与民休养”政策的吸引力，如今，西京和南京的汉民和归附的部落民纷纷逃往辽东，背嵬军也来者不拒，经过甄别后，这些逃奴摇身一变成为了背嵬军的治下之民，就安排在边境上定居下来。
出于对背嵬军的畏惧，渤海国的官员还拿他们没办法，只能干瞪眼。契丹迭剌部落耶律氏也趁机落井下石，时不时前来打草谷，大肆掳掠人口，更让渤海国雪上加霜。辽东总督府和契丹人都如此咄咄逼人，渤海国风雨飘摇，眼看就到了亡国的边缘。
正所谓：病急乱投医！无奈之下，渤海国的新国王大諲撰派国相李仲象前往长安交涉，希望能够得到宗主国的帮助，这次出使极其不顺——唐廷早已国是日非，朝廷日渐衰弱，天子受制于家奴，强藩跋扈于阙外，早已不是那个睥睨天下的赫赫大唐了。
李仲象这一趟注定要失望而归。他心忧国事，不甘心如此空手而回，便率使团走陆路来到登州。来之前，李仲象已经拿定了主意，这一趟要和登辽总督府重新划分边界，哪怕是渤海国割让一部分领土，他也要与黄浩缔结和平协议。只有赢得黄浩的谅解，渤海国才能够避免背嵬军和契丹人的两面夹击。在他看来，相对于登辽总督府，契丹人是野蛮人，吃相太难看，落井下石，就像个小偷一样不时来偷吃两口。
契丹人虽然崛起的很快，但毕竟没有渤海国的底子厚。凭借着渤海国的自身实力，励精图治，打败契丹人并非难事。先解决契丹这个威胁，回头再和黄浩算账。
理想很丰满，现实很骨感。李仲象自从来到登州后，看到登州欣欣向荣的景象，看到城墙上那武装到牙齿的背嵬军，心就凉了半截。在他眼里登辽治下如旭日东升，渤海国却是昨日黄花，日薄西山。这种情况下能达成协议吗？他根本没有底气。
李仲象身边的男子三十来岁，他名叫裴颋，本是渤海上京城的汉人世家子弟，大諲撰去年继位后，邀请他出仕担任渤海国的鸿胪寺卿，于是，他来到了登州，主要负责渤海国朝廷的对外贸易。其实，渤海国作为一个国家，它的经济相对于其他的游牧民族，已经相当发达了。无论是农业，还是渔牧业、手工业、纺织业、制陶业在北地都非常有名气。
除此之外，渤海国的造船业也很发达，造船技术和航海技术很先进。过去，渤海经常航海至青州、登州贸易，又多次与日本通聘往来。这样也就带动了它的商业贸易的发展，渤海国的对外贸易以前主要对象是唐朝和日本，海贸一度十分兴盛。
虽然自从背嵬军海军崛起后，大海已经成为了黄浩的地盘，但是背嵬军并不禁止各国商船的来往，只是必须接受背嵬军的管辖，并在指定的港口停泊。比如登州和屯门水寨，这两个地方是完全允许外国商船停泊的港口，甚至外国的商人还可以在这里购地置业。
裴颋还有另外一个身份就是渤海国的密谍主管，主要是刺探背嵬军的政治和军事情报。裴颋与李仲象同为上京城人，算是旧识，现在又是上下级关系。听闻李仲象到来，热情款待，还安排李仲象住进了登州驿馆。又积极协助李仲象与登州官府交涉，通过登州镇守使黄存向黄浩转达渤海国和谈的诚意。只不过一连几天下来，还没有得到登州的答复。
李仲象跟许多渤海国读书人一样羡慕唐风，是渤海国当世诗文名家，士君子多慕之，裴颋仰慕对方文名已久，见他为国事艰难而心中郁闷，趁着天气好，便邀请他前来游览蓬莱阁散散心。此刻，两个人立于蓬莱阁上，均是一言不发，似在等待着什么。
日落西山尽。海上金光一旦消失，天光便瞬时黯淡了下来。浓重的暮霭一层一层笼罩了上来，本来清晰无比的海景骤然朦胧了起来。忽而间，远处鼍矶岛上升起一连串亮光，在空中一闪一闪，显然是火光了，隐隐还能听到爆炸声。又过了一会儿，近处的沙门岛也有火光冲天而起。顷刻之间，登州城鼓角门处响了一连串爆炸声，天空中也升起了一串火球。
由于蓬莱阁地处海边高处，几乎全城都能望见。这时候，李仲象才明白原来这种信号弹便是背嵬军水师的信号。登辽总督府规定，背嵬军各海防要塞须日举信号旗，夜举灯光火号，以报平安。鼍矶岛是蓬莱水师的前哨基地，每日日落时分举火，沙门岛见火相应，蓬莱水师值守官兵再在登州城鼓角门处燃火相应，如此三地俱报平安。
李仲象还是第一次见到三地以火相应的景象，很是感慨，道：“背嵬军这办法不错，海防是大事，我国的西京紧挨着大海，水寨也应该效仿，免得背嵬军趁虚而入！”
裴颋却是不大看好，却不想扫李仲象的兴，仅摇了摇头。又笑道：“天就快黑了，这就请国相大人回去驿馆。裴某已经备下宴席，权作招待。明日一早，裴某再引大人去崂山观日出。可好？”
李仲象苦笑道：“文博啊！渤海国正值生死存亡之际，滨城方面却迟迟没有答复，老夫身负使命，哪有心情去游山玩水？”
裴颋正色道：“相公无须悲观，形势并没有想象的那么严重。在我看来，渤海国重新崛起的曙光已经出现了。”
“哦！愿闻其详。”李仲象问道。
裴颋沉呤了片刻，酝酿一下措辞，这才说道：“大人，裴某来到登州的时间也不算短，多少知道背嵬军的来历和底细。背嵬军虽然很强，但是实行的是精兵政策，兵力并不多。其辖区的人口包括登州也不过五十几万，充其量也就四五万大军。而我渤海国南北纵横数千里，人口不下千万，国中带甲之士不下五十万。黄浩想以蛇吞象，恐怕也没有那么好的胃口。黄浩乃反贼黄巢之子，一个是私盐贩子的后代，能有多少见识？我观他热衷于商贸，小富即安，并没有吞并渤海国的想法。说句不好听的话，先王不明底细，轻率挑起战争，这才引得黄浩反击。说起来是我国理亏在先，如今两国边境虽有摩擦，但自从背嵬军把防线推到大凌河一线后，就开始修筑凌海城，再也没有其他的动作。由此也可以看出，黄浩并没有进取之心。在我看来，这位黄总督倒是个热衷于做生意的商人，并非雄心勃勃之辈。大人深陷其中，反而过于忧虑了！现在谈判在即，大人越是淡定，得到的结果反而越好。”
李仲象呆了一呆，才道：“这番见解，倒也精辟！可不是谁都分析得清楚的。久闻文博有胆有识，乃国内年轻官员中的翘楚。今日一见，方知名不虚传。”又叹道，“老夫已是风烛残年，文博啊！现在除了背嵬军，还有一个契丹在威胁我国的后背，前面有狼，后面有虎。渤海国如今国力疲弊，能熬得过几时？老夫怕是等不到渤海国再次雄起的时候了。”
“大人过虑了！只要搞定了背嵬军，契丹人不足为虑。”
“何解？”
裴颋不慌不忙的说道：“众所周知，契丹共分为八部，虽然也有大汗号令八部，其实依旧是各自为政。只是一盘散沙而已！不足为虑。契丹八部以迭剌部和日连部最为强大，其他六部都以这两部马首是瞻。可偏偏这两个部落之间有血海深仇，迭剌部世里家族曾经杀了萧讷温的父亲，萧讷温为了报仇也杀了世里家族不少人。两个部落之间的恩怨是没办法轻易消除的。黄浩娶了萧麒之后，这两个部落之间的矛盾更加深了。”
说到这，裴颋露出讥诮的笑容，嘲讽道：“大人，您不知道吧？契丹大汗述澜也算是个雄主，有点见识。他为了缓解两族之间的矛盾，不惜放下架子亲自上门向萧讷温为耶律氏求亲，以调和两个部落之间的矛盾。本来一切很顺利，这件事还真就被他办成了。萧麒被萧讷温亲口许配给了世里家族的耶律阿保机，可惜述澜千算万算，不如天算！黄浩横刀夺爱，萧麒也相中了这人，两个人两情相悦，私下里定下婚配。萧讷温本来极力反对，但终究抵不住黄浩的金钱攻势，对世里家族的耶律阿保机悔婚，这样一来，述澜不仅没有达到结果，两个部落的仇怨越结越深，前不久，还差点让迭剌部和日连部兵戎相见……呵呵，现在日连部热衷于养羊销售羊毛给滨城，萧讷温的部落倒是越来越兴旺，但是同时，他也没了进取之心。真正威胁我渤海国的唯有迭剌契丹，哼，耶律撒剌再强，光凭着他们一个部落就想撼动我渤海国，无异于痴人说梦。”
“文博言之有理，”李仲象神情稍微轻松了一点，须臾，又想起一事，说：“按照你的说法，黄浩是一个斤斤计较的商人。不过，这也有坏处啊！渤海国理亏在先，想要黄浩许和，不知道他会提出什么样苛刻的条件？”
“大人顾虑的对！以前这件事可能还有麻烦，不过现在事情有转机了。大人何必着急，不如再等等！过一段时间，说不定黄浩还会成为我渤海国强有力的外援，帮助我们攻打迭剌契丹……”裴颋露出神秘的笑容。
“哦，此话怎讲？”
“相国大人，我刚刚收到消息，听说契丹大汗述澜亲自派人邀请黄浩参加一年一度的祈神大典。作为契丹人的女婿，黄浩不好拒绝，肯定会前往的。”说到这，他狡黠的一笑，说：“也许述澜是打算趁此机会，铲除黄浩这个威胁呢？即使他不这样想。我们可以推他一把，如果我们派遣跟契丹人同根同源的奚人假扮迭剌人，半途截杀黄浩，不管成与不成，这不就在两者之间埋下一颗钉子了吗？最好能够让他们反目成仇，打将起来。嘿嘿！渤海国正好坐山观虎斗，等他们两败俱伤，大伤元气后，这北地终究是我们说了算！”
“好主意！老夫佩服。”
两个人相视一笑，瞬时云开雾散，刚才的阴霾一扫而空。
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天刚蒙蒙亮，一阵冲天响的欢呼将黄浩从昏天黑地的睡眠中吵醒，睁开眼睛的同时，睡在自己身边的萧麒也睁开了水灵灵的大眼睛，面带微笑地看着自己。早上一起来，妻子就这么漂亮，看来真正的美人是经得起时间的考验的。黄浩满意的摸摸妻子的脸，神情温柔，被宠溺的感觉让萧麒也很开心。
昨天晚上，护送夫妻俩前往木叶山的大军连续赶了五天的路，终于抵达背嵬军的边境小镇——怀远镇。黄浩见怀远镇城小，总共才六七百户，人口才四千，实在没办法接待护送自己的三千大军。黄浩为了不让军队扰民，没有允许大军进城，干脆就在城外驻扎。
他自己以身作则，没有住进城里，而是在这荒郊野外过夜。这还是夫妻俩结婚后，第一次住在毡帐里过夜，看着黄浩抱着自己的这动作，萧麒微微有些害羞。昨天晚上睡的那一觉，两人姿势肯定很香艳。想到昨晚黄浩的所谓情调，萧麒更加脸红了。
年初的时候，述澜可汗突然派出使节前来拜访萧麒，同时邀请夫君黄浩前往木叶山参加祭山仪，这让她非常的诧异，更让她困惑不已。一旦黄浩真的参加“祭山仪”，就等同于契丹八部承认黄浩在契丹人中铁弗的地位，他治下的老百姓也会获得同族的待遇。
“铁弗”就是女婿的意思，因为萧麒是契丹公主，按照草原的规矩，契丹八部都是她的娘家。黄浩想要参加“祭山仪”，必须得到八部首领一致同意，任何人反对都不行。这里要说明一下：“祭山仪”并不是契丹人祭祀山神的礼仪，而是契丹人祭祀天、地神祗的礼仪。契丹人之所以在木叶山上祭祀天、地神祇，是因为契丹人将木叶山视为本民族的发祥地。
《辽史·地理志》记载，很久以前，有神人乘白马，从马盂山浮土河向东而来；有天女乘坐青牛车，由平地松林泛潢河而下。二位神人在木叶山相遇、相恋，结为配偶。他们诞育了八个儿子，子孙繁衍绵绵，族属愈多，分为八个部落，演变成为契丹人。
举行“祭山仪”时，要在木叶山上契丹神殿上设天神、地祗的神位。具体做法是：在山中植一颗“君树”，作为天、地神祇的象征；“君树”前栽植群树，如同群臣站列朝班一样。又并排栽两棵树，作为神门。契丹八部首领到达后，夷离毕（职掌刑狱之官）具礼仪。祭祀神灵的牺牲，有赭色（红褐色）和白色的马、黑色的牛、红色及白色的羊。上述牺牲，都是雄性牲畜。
然后，仆臣宰杀牺牲，将它们的肢体割开，悬挂在君树上。太巫将酒浇在牺牲上。礼官向各部落首领禀奏：各项祭祀礼仪准备妥当，可以举行正式的祭神礼仪了。然后由各部落首领依次向君树、群树敬献牺牲供品。
契丹举行“祭山仪”的地方在木叶山(亦名青牛山)，即今内蒙古自治区赤峰市宁城县天义镇以西约15公里的铁匠营子乡和大明镇之间的老哈河北岸东稍偏北的木叶山上，距离黄浩的老巢滨城三千多里。一路上要穿过契丹人和渤海国的领地，虽然有大军保护，可想而知还是有一定的危险。刚开始，萧麒担心夫君因为不知道这件事的重要性，不会答应。
这两年，世里家族和阿里拔氏为了父亲悔婚的事冲突不断，虽然没有引起大战，但流血的事件就没少过。本来以为夫君为了安全起见，会拒绝契丹大汗的邀请。萧麒也不傻，她看得出来这明显是耶律氏的阴谋，就是赌黄浩没胆量参加。如果黄浩拒绝前往木叶山，契丹八部人人会认为这是侮辱，她这个外嫁的女儿在族中也会很没面子，甚至会影响他的父亲在契丹八部中的威信。
谁知道，还没等萧麒解释“祭山仪”在契丹人心中的重要性，黄浩根本没有犹豫，一口答应述澜可汗的邀请。同时还给足了自己岳父萧讷温面子，以阿里拔氏的名义向木叶山神殿奉上了价值万贯的贡品，一下子把各部落都比了下去。
夫君的大气让萧麒心中很欣喜，昨夜一时兴起，陪着黄浩疯了一把，读过汉家女书的她，现在想起来还有些脸红。
“夫君，一大早上，外面在聒噪什么？”萧麒揉了揉惺忪的睡眼，看着毡帐的外面，虽然隔着个帷幕什么都看不清楚，但是萧麒还是能听见毡帐外阵阵如潮水般此起彼伏的欢呼声，宛如群狼正庆祝饕餮大餐的来临。
“军中在举行足球联赛！”黄浩说出了一个萧麒闻所未闻的名词。
“那是什么？”萧麒很自然地问道。
“哦，一种军中之戏尔……”
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