诗曰：
豪不必驰千骑，雄不在垂双鞬。
天生俊气自相逐，出与雕鹗同飞翻。
朝行九衢不得意，下鞭走马城西原。
忽闻燕雁一声去，回鞭挟弹平陵园。
归来青楼曲未半，美人玉色当金尊。
淮阴少年不相下，酒酣半笑倚市门。
安知我有不平色，白日欲顾红尘昏。
死生容易如反掌，得意失意由一言。
少年但饮莫相问，此中报仇亦报恩。
却说伍云召听了李琦的话，率领大军三十万，来到南阳，和伍登兵合一处，来打袁泾。袁泾听说伍云召前来攻打，暗自好笑。吩咐摆开阵势，与伍云召交战。伍云召听说袁泾讨战，出马说道：“呔！大胆袁泾，本帅亲自来此，还不投降，真是死有余辜！”袁泾大喝道：“我呸！反贼伍云召，你作恶多端，死有余辜。快快投降，免得你爷爷动手！”伍云召闻言，说道：“你要本帅投降？好啊，看看你是不是本帅丈八滚云枪的对手！不要走，吃本帅一枪。”袁泾冷笑道：“无知反贼，我还怕你不成！”伍云召笑道：“本帅倒要看看，你有多大的本事！”那伍云召这话正说着，猛鸡夺粟就是一枪。袁泾一见，没想到伍云召话没说完一枪就扎来了。忙举水火一气棍，想盖住伍云召的丈八滚云枪。伍云召也知道袁泾的水火一气棍十分利害，自己的丈八滚云枪要被他的水火一气棍挂住就危险了。当下伍云召大叫一声，忙撤一枪，一个倒把，丈八滚云枪一纂，就奔袁泾的左额角砸来。袁泾一看，急忙低头闪过。二马冲锋，伍云召冲到袁泾马后，大叫一声，急起一枪，枪杆正好打在袁泾的后背上。这三枪来得急如闪电，伍云召知道自己不是袁泾的对手，便抢在对方动手之前，只得来了个突然袭击的急三枪。趁袁泾趴在马背上的工夫，伍云召攥紧丈八滚云枪，飞马冲过去了。
袁泾见伍云召使诈，心中大怒。伍云召身后王德仁看见了，呼呼大笑道：“什么隋朝大将军，原来就这点本事。呔！袁泾不要走，你爷爷王德仁在此！”袁泾急睁目看去，好一个王德仁，怎样打扮：
平顶身高丈二，膀阔三停，虎背熊腰，腰大十围。烟熏皂染似的一张脸，脑阁方圆，头似麦斗，花绞狮子眉，二目圆睁似铃铛。大秤砣鼻火盆口，连鬓络腮黑钢髯。头戴四棱八角荷叶板檐盔，身披锁子连环龟背大片鱼鳞乌金甲，左右勒征裙，狮蛮带煞腰，脚穿一双搬尖大叶坡靸鞋。手执着一口青龙偃月刀。
袁泾一看，呼呼冷笑道：“那来的鼠辈，报上名来！”王德仁笑道：“你不用管爷爷的名字，等爷爷把你斩于马下，自会在你的脑袋上刻上爷爷的名字。”袁泾闻言大怒，飞马上前，劈面就打。王德仁大惊，忙忙把棍一架。“叮当”一声，震得虎口发麻。连声叫道：“好利害的袁泾！”也不敢交锋，回马就走。袁泾喝道：“那里走！”放出八九玄宫，一道白气飞过去，穿心而过，把王德仁化为齑粉。伍云召一见大怒，厉声说道：“好你个袁泾，本帅知道你八九玄宫利害。你要是有本事的，就不要用这旁门左道！”袁泾大喝道：“兵不厌诈！伍云召，明年的今天，就是你的忌日！”言毕，念动真言，放出八九玄宫，假身还在马上，真身来到空中，劈面一棍打来。伍云召措手不及，忙翻身跳下马去。那边袁泾见了，呼呼大笑道：“伍云召，你逃得过第一次，你觉得你还能逃过第二次么？”伍云召大惊，忙再一看，袁泾又不知道那里去了。只听得身后一阵风响，袁泾一棍子奔着伍云召去了。伍云召躲闪不及，怨气冲天，惊到本位白鹤尊者。不觉现了法相，冲散了袁泾的白气。袁泾吃了一惊，忙忙退回本阵，暗自忖道：“好一个伍云召，原来有神仙救护，故而逃了性命。当年项元帅也是英雄，不料半路杀出一个周仓，坏了大事，今日本将怕也要如此。只是我袁泾受了隋陛下的大恩大德，怎么好放过他？就是要逆天而行，那又何妨？”于是说道：“呔！好你个伍云召，原来也是有神仙保护的。可是你罪恶滔天，佛也难渡，我就是逆天改命，那又如何？不要走，吃我一棍！”伍云召大笑道：“你这妖道，你自己助纣为虐，还在这里大言不惭，污蔑本帅，不要走，吃本帅一枪！”话未说完，伍云召双脚一踹镫，马往前蹿，摔杆一枪奔袁泾的迎面扎来。袁泾一看，右手举棍，水火一气棍头朝下，棍纂朝上。远见枪扎来，一个闪身，左手把伍云召的枪杆攥住了，往后一拉，叫一声：“伍云召快快撒手！”这伍云召那里有袁泾一般的力气？只听见一声响动，丈八滚云枪就撒手了，落在地上。伍云召大惊，急忙拨马逃跑，。袁泾一看，大叫一声，左手一找棍子，轮盘似地一摇，棍头落在伍云召的左肩头上，“嗖”的一声，伍云召身子一轻，飞了出去。
袁泾看见伍云召落马，心中大喜，赶上去一棍，就要斩杀伍云召。伍云召料定必死无疑，怅恨晚矣，心中恼怒，现出本相。但见白鹤大帝尊者立于云中，你来看：
会稽圣山蔓藤生，黄蜂云集纵火焚。
俄而风雷凌天作，大雨如注水暴涨。
漂出龙牌逆流至，灵康白鹤帝牌位。
蜂啮成文居人异，即其地建白鹤庙。
水旱祈祷无不应，能为越方善禁祝。
章安治病神幻众，崇宁封侯大进爵。
袁泾见了，把棍一指，大叫道：“你是何处毛神，就敢逆天改命？助纣为虐！快快给我滚开，如若不然，定要你前年到横回去一旦。”白鹤大帝冷笑道：“袁泾，你不过区区四废星君转世，就是你家东岳大帝也不敢这么和我讲话。”袁泾喝道：“少在那里转神弄鬼，你到底是那一个。”白鹤大帝笑道：“我乃是西方白鹤大帝尊者。”袁泾闻言，呼呼大笑道：“你个无知的秃驴，难道找死么！看你爷爷我的八九玄功。”白鹤大帝尊者说道：“大隋朝气数已尽，你没有必要一意孤行，否则将死无葬身之地。”袁泾闻言，大怒道：“住口！该死的秃驴，我杀了当今陛下的侄子，可他非但没有将我杀死，反而对我委以重任。就是全天下的人都造反，我也要为大隋朝战斗到最后一刻！你这秃驴既然和我对立，那就是不想活了。”说罢，念动真言，放出本事，万道白光化成一口巨剑，直奔白鹤大帝去了。那白鹤大帝见了，嘴角上扬，随手一挥，破了袁泾的道术。就势按落云头，闪到袁泾背后，一掌过去，把袁泾的三魂七魄打出体外，化成四废星君袁洪。那袁洪遭了白鹤大帝的手段，心中大怒，又迫于本事不济，只好忍气吞声，回到天庭。正是：
刘生世关辅，游侠周五陵。
天下俊倜傥，持夸矜刘生。
落魄游其间，豪族相依承。
斗鸡横大道，走马入重城。
醉卧金张馆，高谈卫霍营。
报仇先剧孟，排难鄙侯嬴。
逸气凌秋鹗，清才莹玉绳。
灯前看宝剑，雪里按苍鹰。
校猎黄山苑，追兵青海滨。
华夷知姓字，燕赵冠婚姻。
耻作诸侯客，宁为奔走臣。
匈奴方入觐，雄略未能申。
且醉胡姬酒，将军讵敢嗔。
且说白鹤大帝破了袁洪，回到伍云召体内，贼军发作，大破隋军，只剩的几个残军败将，回报项子龙。项子龙闻报，悲痛不已，写成奏表，回报隋世祖。隋世祖及成都、颖儿皆亦悲痛不已，追封袁泾为“霂王”，不表。
话说项子龙听说伍云召占据南阳城，于是带领本处五万大军，来到南阳，与伍云召对峙。伍云召听说项子龙来了，不敢轻视，吩咐摆开阵势，与隋军对垒。项子龙遥见贼军军容严整，于是摆开阵势，在平原和伍云召会战。伍云召听说，不敢出战，只是高挂免战牌，打算以时间换空间。项子龙见伍云召不肯出战，于是假意下令撤军。伍云召见了，知道项子龙在引诱他出战，于是不肯出击。孙家父子迟迟不见伍云召出来，心中十分焦躁。子龙说道：“伍云召深谙兵法，断然不会轻易出战。可是话又说回来，他要是真的出来了，那才是真的危险呢。”孙家父子说道：“元帅，他不肯出战，我们也没有办法对付他啊。”项子龙笑道：“二位，你们好好想想，如果是你们被一个强敌包围，你们会怎么样呢？”孙天佑说道：“这自然是求援了。”子龙道：“你们觉得，伍云召会求助谁呢？”孙静空说道：“难道是江淮王杜伏威？”项子龙说道：“我想他不只会请杜伏威，夏明王窦建德他也会请的。但是，最后愿意来的，只有杜伏威。”曹法正问道：“这是为什么呢？”子龙笑道：“窦建德一向老谋深算，他怎么会冒着兵败的风险为了一个和自己毫不相关的反王扩充土地呢？但是杜伏威没有这么多脑子，他一定会来的。”曹法正说道：“杜伏威这些年积蓄力量，如今坐下大军十五万，会和伍云召，就有五十五万大军，可不是好对付的。”子龙笑道：“当然不好对付，只是这一次，他们的对手是本帅。”正是：
豫让口吞炭，智伯头已漆。
报仇须及晨，安用诈行乞。
饮器骨已枯癞哑特小术。壮士死於义，
千古犹一日。弃主事雠人，
万死奚足卹。
却说伍云召知道自己不是项子龙的对手，果然去请杜伏威前来相助。那杜伏威本来就是一个没有远见的，听说伍云召前来想请，果然倾动二十万大军，来到南阳，与项子龙对垒。李子通听说，率领五万大军，星夜赶来，两下兵合一处，号称六十万大军。伍云召有个军队，底气也足了，于是率军来到平原，四面埋伏，打算一战全歼项子龙。项子龙闻报，按兵不动，不与伍云召交战。伍云召大怒，乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至隋军大寨。诸将不敢隐蔽，引来使入见项子龙。子龙闻之，对众启盒视之，内有巾帼妇人之衣，并书一封。子龙见了，拆视其书，略曰：“项子龙元帅，你既为大将，统领中原大隋之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀枪羽箭，此举与妇人又何异哉！今我伍云召不才，遣人送巾帼素衣至，如不出战，请再拜而受之。倘若你耻心未泯，犹有男子之胸襟，早与批回，依期赴敌。”项子龙看毕，心中大怒，乃佯笑道：“伍元帅视我为妇人耶！”即受之，令重待来使。项子龙忽然问道：“伍元帅寝食及事之烦简若何？”使者回答：“我家元帅夙兴夜寐，罚二十以上皆亲览焉。所啖之食，日不过数升。”项子龙闻言，哈哈大笑，亲自送走来使。后顾谓诸将道：“诸位，伍云召食少事烦，其能久乎？这是反贼败亡的征兆了。”
话说使者辞去，回到南阳城，见了伍云召，具说道：“启禀元帅，项子龙受了元帅的巾帼女衣，看了书札，并不嗔怒，只问元帅您的寝食及事之烦简，绝不提起军旅之事。我想这都不是什么大事，于是和他说了一个明白。他反倒高兴，走斝传觞，亲自送我回来。”伍云召闻言，长叹一声，说道：“项子龙深知我也！”伍登见了，出班说道：“父亲，儿见父亲常自校簿书，私下里以为大可不必。自古为治有体，上下不可相侵。譬之治家之道，必使仆执耕，婢典爨，私业无旷，所求皆足，其家主从容自在，高枕饮食而已。若皆身亲其事，将形疲神困，终无一成。难道他的智力还不如婢仆么？您这样做，已经失为家主之道。是故古人说：坐而论道，谓之三公；作而行之，谓之士大夫。昔丙吉忧牛喘，而不问横道死人；想当年，陈平辅佐汉高帝，竟然不知钱谷之数，说道：自有主者。现在父亲你亲理细事，汗流终日岂不劳乎？项子龙之言，真至言也。”伍云召说道：“儿啊，我不是不知道。但是你爷爷奶奶死的太惨了，我之所以事事亲力亲为，是惟恐他人不像我这么尽心啊！”此言一出，众皆垂泪。自此伍云召自觉神思不宁。诸将因此未敢进兵。
再说曹法正、孙天佑、孙静空等隋朝将军都知道了伍云召以巾帼女衣辱伍云召，伍云召受之不战。众将不忿，入帐告道：“元帅，我等皆大国名将，安忍受区区反贼贱民如此之辱！即请出战，以决雌雄。”项子龙说道：“诸位将军，本帅非是不敢出战而甘心受伍云召辱。只是我走的时候，有天子明诏，令坚守勿动。现在如若轻易出击，那就是有违君命啊。”众将闻言，俱忿怒不平。项子龙说道：“汝等既要出战，待本帅上书奏准天子，同力赴敌，你们看怎么样？”众皆允诺。项子龙于是写表遣使，直至江都军前，奏闻大隋世祖明皇帝。世祖拆表览之。表略曰：“臣项子龙才薄任重，私下里告诉陛下。伏蒙明旨，准许臣坚守不战的策略，以待反贼之自敝；奈今伍云召遗臣以巾帼，待臣如妇人，耻辱至甚！臣谨先达圣聪：旦夕将效死一战，以报朝廷之恩，以雪三军之耻。臣不胜激切之至！”世祖看了一遍，乃谓成都、颖儿道：“项子龙坚守不出，乃是朕和他私下里定好的，现在何故又上表来求战呢？”宇文成都说道：“子龙本无战心，必因伍云召耻辱，众将忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏诸将之心耳。”隋世祖闻言，晓得成都的弦外之音，心中虽然高兴，面上假装不知，即令虞世南持节至南阳寨传达谕令，令项子龙择情考虑是否要出战贼军。项子龙大喜，接诏入帐，虞世南宣谕道：“如再有敢威逼出战者，即以违旨论。”众将只得奉诏。项子龙暗谓虞世南曰：“公真知我心也！”于是令军中传说：大隋世祖明皇帝命虞世南持节，传谕项子龙勿得出战。贼军闻知此事，报与伍云召。伍云召笑道：“此乃项子龙安三军之法也。”伍登说道：“父亲何以知之？”伍云召说道：“他本来没有战心；所以请战者，不过是示武于众将罢了。你怎么不知道：将在外，君命有所不受。安有千里而请战者乎？此乃项子龙因将士的忿怒，故借杨广昏君之意，以制众人。今又播传此言，欲懈我军心也。”正是：
嬴政鲸吞六合秋，削平天下虏诸侯。
山东不是无公子，何事张良独报仇。
却说伍云召把军队集结，前去南阳攻打项子龙，反倒把临阳、丹阳这些要塞的防备忘了。于是引出了一个英雄，不是别人，就是后来的郑王——王世充。这王世充，字行满，本姓支，乃是西域胡人，寄居于新丰。祖父支颓耨早逝，其父支收跟随母亲王氏活，因而改为姓王，后官至汴州长史。这王世充广泛涉猎经史，尤其爱好兵法以及卜卦算命、推算天文历法方面的学问。开皇年间，按战功右授仪同三司，后累积战功，升为兵部员外郎。此人善于向朝廷陈事进言，通晓各种律令条文。久而久之，利用法律条文徇私作弊，随心所欲。当此之时，有批驳王世充者，世充巧言诡辩，文过饰非，言辞激烈，凡是反对他的人都被驳倒，愈发受到隋高祖文黄帝的重视。
隋世祖明皇帝大业年间，提拔王世充为江都丞，兼任江都宫监。当时隋世祖多次巡视江都，王世充善于观察皇帝的脸色，奉承谄媚顺从他的心意，每次上朝谈论政事，隋世祖总是说好。于是制作玉石雕刻和风景彩画，诈称远方的珍贵工艺品，献给皇帝讨好，因此隋世祖更加宠信他。王世充知道隋朝的政局将会混乱，于是暗地结交英雄豪杰，广泛收买人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的办法予以释放，从而显示私人的恩惠。
隋大业九年六月，杨玄感乘隋世祖亲征高句丽，上下空虚之机，突然叛乱，虽然很快被扑灭，但在当时还是有不少人打着响应杨玄感的旗号起兵，在江都附近就有余杭的刘元进、昆山的朱燮、常熟的管崇三支起义军。后来这三支队伍更联合起来，共推刘元进为主，占据吴郡，称天子，立百官。隋世祖得知后大怒，派了大将吐万绪、崔弘度前去镇压。这二人都是身经百战的老将，镇压异常轻松，到了大业九年年底，隋兵基本取得了平乱胜利，击毙了数万贼军，并把刘元进和朱燮围困在建安。由于连续作战，将士劳累，这两员将领请求暂时休兵一段时间。王世充听说此事，大喜，趁机向隋世祖明皇帝进谗言，说这二人故意不进攻，有不臣之心。隋世祖一时不查，即刻将吐、崔二人调回京城，暂时不予以重任。随后，隋世祖任命王世充为指挥官进攻刘元进，并在淮南征募了数万新兵，交王世充指挥。这批淮南兵后来成为王世充的子弟兵，是他起家的资本。王世充以生力军进攻刘元进、朱燮，连战皆捷，这二人迫于无奈，前去投奔寿州王李子通。但仍有不少余部散在各处为盗。王世充找了个黄道吉日，集合有关人员，前去通玄寺，在佛像前焚香立誓，约定降者不杀。刘元进的余部听说此事后，纷纷投降，不到一个月，王世充就平定了吴郡。出人意料的是，王世充这厮背信弃义，大局已定后，把所有投降的共三万余人全部坑杀。
大业十年，齐郡的起义军统帅孟让从山东长白山出发，侵犯周围的各个州郡，杀到盱眙，发展到十多万人马。王世充率领部队抵御，以都梁山为据点，设置五道营栅，敌我相对而不交战，还扬言撤退，部队表现出疲惫不堪毫无战斗力的样子。孟让大喜，说道：“王世充那个鼠辈，不过是个只懂法令条文的小官罢了，怎么能带兵打仗？我非要活捉他，然后挥师南下，打到江都，活捉昏君杨广。”当此之时也，盱眙的百姓都住进了隋朝部队营垒，遍地没有东西可抢，叛军慢慢地没有吃的，又为营栅挡住道路而伤脑筋，不能向南方进军，于是分兵包围王世充的五处营栅。王世充大喜，每天出兵与贼军交战，表面上装作失利，跑回营栅。像这样持续了好几天，孟让更加小看他，就慢慢分派人马到南边去搜抢财物，留下的兵力只够围住营栅。王世充听说此事，确定了孟让的确是放松了警惕，就在军营中填平了灶坑，拆下了帷帐，摆设起方阵，四面朝外，拔掉栅栏出击，奋力作战，大败敌军，孟让带着几十个人悄悄逃走了。此战，王世充杀死了一万多人，俘虏了十多万人。隋世祖大喜，认为王世充有将帅的才干谋略，又派他率领部队讨伐各个小股叛军，所到之处，全部荡平。
大业十一年，突厥始毕可汗在雁门发难，包围了张曐、杨妙可、处罗可汗。王世充打算带领江都的全部人马准备到雁门赴救国难，在队伍里蓬头垢面，痛哭得失去常态，日夜不脱盔甲，还躺在草上睡觉。隋世祖明皇帝听到这些情况，认为他忠诚，更信任他。
大业十二年，王世充升任江都通守。当时厌次人格谦当了多年盗匪，带着十多万人在卤亢一带活动，被太仆卿杨义臣杀掉。王世充听说此事，急忙统率部队攻打格谦的残存队伍，打败了他们。又出兵到南阳攻打卢明月的残部，俘虏了好几万人。班师回到江都，世祖皇帝非常高兴，亲自举杯赏赐他。
大业十三年七月，瓦岗军金墉西魏王李密趁伍云召在前线和项子龙作战，偷偷出兵，拿下了丹阳和临阳。由于这两处地方守军很少，而且战略意义已经不大，所以伍云召并不在意。李密大喜，于是猛攻东都洛阳，多次击败守军，洛阳求救的文书雪片般飞到江都。隋世祖明皇帝迫不得已，调全国各地精兵救援洛阳，在各路援军中，就有江都通守王世充率领的江淮劲卒二万人。由于这次军事行动的总指挥吐万绪在进军途中，于河间七里井意外地被河北起义军夏明王窦建德歼灭，世祖于是任命王世充继任援洛大军的总指挥。
九月，王世充等各路援军齐集洛阳，使隋在洛阳的兵力达到十余万。王世充出兵向李密挑战，双方在洛口对阵，两军前后交战一百多次，还不分胜负。隋世祖明皇帝又派人到部队任命王世充为将军，催促他打败李密。王世充带领部队渡过洛水跟李密作战，吃了败仗，被淹死了一万多人，就率领余部返回河阳。不巧碰上天气寒冷，大雪纷飞，沿途又冻死了好几万人，等到抵达河阳，只剩一千多人。王世充自我囚禁起来请罪，越王杨侗得知此事，派遣使者释放了他，召回洛阳，驻扎在含嘉仓城，收集逃散的士卒，又有了一万多人。所以，王世充实际上已经控制了洛阳城。没过多久，李密打败在山东造反的叛军，班师回朝，他的精兵骏马多半战死，剩下的疲劳困乏。但是李密贼心不死，还是要攻打洛阳。王世充大怒，想乘机攻打他，又怕人心不齐，于是借助鬼神征兆，说自己梦见了周公。于是在洛水岸边修建了周公祠，请巫师宣扬周公命令尚书左仆射赶快讨伐李密，会立大功，不然兵士们就会全部死于瘟疫。王世充的兵士多半是楚地人，在习俗上相信欺骗迷惑人心的怪诞言词，大家都请求作战。王世充挑选精锐骁勇的人马，有两万多名将士，两千多匹战马，在洛水南边扎营。李密在偃师的北山头驻扎。当时李密刚刚打了大胜仗，心高气傲，有渺视王世充的情绪，于是不筑壁垒工事。王世充在夜间派遣三百多名骑兵秘密进入北山，埋伏在山谷之中。他命令全体将士马要喂饱，人要吃好，黎明时分进逼李密的部队。李密出兵应战，队形还没摆好就打起来了。王世充埋伏的骑兵发起冲锋，居高临下，冲向李密的营地，放火焚烧他的军营，李密大惊，须臾之间，瓦岗寨的队伍四处逃散，他手下的大将张童仁、陈智略投降了。王世充大喜，一鼓作气，乘胜追击打下了偃师，李密无奈，只能逃跑退守洛口。
李密逃走后，其在虎牢关、虹霓关等地方的守将纷纷向王世充投降，王世充全部占领了李密原来的地盘，势力范围从洛阳一城猛然扩展到整个河南。王世充同时还得到了李密部下的张童仁、陈智略、等名臣大将，手下因而人才济济，拥兵五十万，极为强大。王世充击败李密后，皇泰主封王世充为太尉，开太尉府，朝中事务无论大小都决于太尉府，王世充在官署门外张贴了三份布告：一份招聘文才学问足以帮助处理政务的文职人员，一份招聘武艺超群敢于冲锋陷阵的武职人员，一份招聘善于审理冤案、疑案的司法人员。从此呈递书函当面介绍以推荐或自荐的，每天都有几百人，王世充一概亲自考核，殷勤慰问款待。他爱搞小恩小惠，从上至下直到部队的普通士卒，都用夸饰动听的言词进行引诱。当时的有识之士见他口是心非，断定他怀有二心。有一次，王世充在皇泰主跟前吃他赏赐的食物，回家大吐一场，怀疑是食物中毒造成的，从此以后不再朝见皇泰主，跟他不打照面了。他还秘密派遣云定兴、段达向皇泰主禀奏：要求赐给他衣服、朱户、纳陛、车马、乐器、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯等共计九种器物，发出了夺取政权的信号。
大业十三年十一月，皇泰主被迫封王世充为相国，统管百官，封为郑王，如数赐给九种器物。有一个法号叫桓法嗣的道士，自称善于解释占卜图书，于是呈上《孔子闭房记》，图画为一个男人手持竹竿赶羊，解释道：“隋朝，皇帝姓杨。干一嘛，合起来是个‘王’字。王在羊后，预示相国取代隋朝当皇帝。”接着拿出《庄子人间世》和《德充符》两篇呈递给王世充，解释道：“上篇谈‘世’，下篇谈‘充’，这就是相国的名嘛，预示您应当恩德遍布人间，顺应符命当天子。”王世充十分高兴，回答他：“原来这是上天的旨意啊。”于是拜了两拜，接过了图谶，立即任命桓法嗣为谏议大夫。王世充又捕捉各种鸟雀，把写好所谓符命的帛系在它们的颈子上，一只一只地放飞。打下这种鸟雀前来进献的人，也授予官职头衔。段达、云定兴等人把这些符命送进皇宫对皇泰主面前，展示着说道：“天命不是凡间小事，郑王功德很高，请您禅让皇位，仿效唐尧、虞舜的榜样。”皇泰主闻言大怒，说道“：这天下是高祖的天下，如果我隋朝的气数还没有衰竭，这种话就不该讲，如果天意要改朝换代，那还谈什么禅让不禅让？您们各位都是先帝的老臣，突然说出这种话，朕十分失望！”段达等人闻言，没有谁不流泪。王世充又派人对杨侗说道：“现在国内的叛乱还没有平定，必须有个年长的君主，等到天下太平无事了，恢复您这圣明的皇上。一定遵守以前的盟约，决不违背。”同年十二月四日，王世充冒充皇泰主发出诏书，把隋朝帝位让给王世充，同时派遣哥哥王世恽到含凉殿废皇泰主，僭位为帝，建年号开明，国号为郑。大封族人为王。王世充每当接受群臣朝见处理政务，都要情意恳切地指教一番，语言重复，千头万绪，朝廷所有侍奉他的官员，都为他的频繁差遣而疲惫不堪。他有时带上几个随从人员到通衢要道上巡视，并不布置警戒禁止行人，百姓只让让路就行了，拉紧马缰慢步行走，对百姓们说道：“诸位，以往的皇帝高坐在宫廷里头，民间的情况，无法了解透彻。我王世充不是贪恋皇位，根本目的是要挽救艰危的时局，我现在应该像一个州刺史，每件事情都要亲自处理，应该跟黎民百姓一起评论朝政的得失。我担心宫门禁令有着限制，大家的意见传不进去，如今在顺天门外安置座位处理政务。”又命令在西朝堂受理诉讼案件，在东朝堂听取大臣的批评建议。于是呈递书信陈述意见，每天有几百人，书信奏疏已很烦杂，考虑难得周全，几天之后就不再出宫。
同年十二月十四日，王世充的礼部尚书、左丞宇文儒童等几十人商议击杀王世充，再次拥立杨侗为皇帝。事情泄露，全部被王世充杀害，其三族都被王世充斩首。十六日，王世恽趁机而鼓动王世充杀掉皇泰主，以使断绝人们复辟的念头。王世充派遣自己的侄儿王行本鸩杀了皇泰主，给了他个称号，叫做恭皇帝。皇泰主的将军带领一千多个士卒投降。十七日，王世充率领人马向东攻占土地，打到滑州，接着带兵来到黎阳。十九日，窦建德攻入王世充的殷州，屠杀抢劫当地居民，焚烧王世充的粮仓，作为对黎阳一仗失利的报复。
不说王世充图谋不轨，再说南阳前线，伍云召和项子龙对峙数月，双方都没有主动出击，战局胶着。项子龙谓孙天佑道：“我军擅长野战，军士野外生存能力强悍，不怕风霜。伍云召有六十万大军，吃穿供应很是问题。本帅了解他的为人，晓得他的脾气。但是这种情况下，他一定会冒险去周围的山上采摘野果。我军兵力有限，只能给你五千将士，拜托你了。”孙天佑说道：“元帅请放心，我一定会斩杀伍云召，提头来见。”于是领军去了，正是：
平生重然诺，意气横高秋。
拔剑悲风吼，上马行报仇。
报仇向何处，堂堂九衢路。
突上秦王庭，直入韩相府。
回身视剑锷，血渍霜华薄。
敢持一片心，为君摧五岳。
五岳即可摧，此心终不灰。
耻没儿女手，完质归泉台。
那联军久久盘踞南阳，粮草供给困难。杜伏威无奈，打算率领军队前去山上采摘野果充饥。伍云召说道：“王爷不可，项子龙一定在山上埋伏了军队，还是本帅亲自去一次，这样或可反败为胜，击败隋军。”杜伏威大喜，说道：“只有元帅才是项子龙的对手。”于是伍云召率领三万大军，亲自上山。孙天佑看见，心中大喜，看看伍云召迫近，率领军队杀出来。伍云召早有准备，一箭射去，正中孙天佑。可惜那孙天佑的铁背神功利害，这一箭如同挠痒痒一般，毫无作用。隋军一看，士气大振，舍生忘死，冲散了贼军。伍云召一见，勒马横枪，撞开一条血路，回马就走。孙天佑大叫道：“反贼伍云召，你如今要往那里走？”伍云召笑道：“孙将军，我的家事你也知道，何必要苦苦相逼，不如放过本帅罢！”孙天佑说道：“你父亲虽然有冤屈，但是行事歹毒，早就不值得同情了，不要走，吃你爷爷一钯！”伍云召闻言，呼呼大笑道：“好你个孙天佑，你既然如此自负，想必也有三拳两脚，不要走，本帅来会会你。”攥紧丈八滚云枪，催开千里银河一点白，打马就走。孙天佑一看，暗自忖道：“这伍云召武艺不俗，我不一定是他的对手。虽然这铁背神功利害，也不是不能破解，他怎么这就走了，想必有些诡计，我也须得小心。”回身一看，贼军虽然被杀的七零八落，但隋军也损失不少，不过暂时占据上风。于是咬紧牙关，催开红癍千里马，攥紧七齿铁耙，杀将出去。伍云召一看孙天佑来追赶，心中大喜，快马加鞭去了。孙天佑忙忙追赶，到底伍云召马快些，孙天佑慢慢落后了。看看到了一片竹林中，只见千里银河一点白独在一边，却不见了伍云召。伍云召在上头看见孙天佑，冷笑一声，分开双鞭，双脚一松，凌空打过来了。孙天佑在下耳朵一竖，连忙架住。只听得“啷当”一声，伍云召只觉得身子一轻，人已经落到了地上。孙天佑受力不稳，也值得双脚撤蹬，掉下马来。伍云召见了，用鞭一指孙天佑，说道：“大胆反贼孙天佑，你不识时务，相助那无道昏君，本帅今日就要取你首级，祭奠天下。”说着摇动双鞭，直奔孙天佑头顶砸下来。孙天佑一看，忙摸着七齿铁钯的中心杆往上一举，用刀杆去接他的双鞭。耳轮中听见当“啷啷”一声响，伍云召的双鞭被磕回去了。也不容伍云召变招，朱灿双手合钯，奔伍云召的头顶就拍下来了。伍云召大惊，丢了双鞭，闪在一旁。孙天佑见了，呼呼大笑道：“伍云召，你还有什么招数，都使出来罢！”伍云召大怒，回身一个侧翻，来到马前，取了丈八滚云枪，拿在手里，大叫道：“孙天佑不要走，本帅和你拼了！”只见伍云召抡起这条丈八滚云枪，挂动着风声，搂头盖顶奔着孙天佑的脑袋砸来了。孙天佑一看枪来了，暗自忖道：“我要躲你这条枪，就算我认栽了。我今个倒要看看，你伍云召的力气到底多大。”只见孙天佑大叫一声：“来得好！”晃动双膀，两脚使劲一扣，双手举起七齿铁钯往上一托，接住了伍云召的丈八滚云枪。只听“噶啷”一声巨响，火星子乱迸，直震得伍云召吉两臂发麻，虎口发热，手指头发酸，差点儿把枪扔了。孙天佑也觉着心口发热，也不敢手闲，忙把后手变成先手。趁伍云召往回撤棍的时候，往前一蹿，够上了脚步，把七齿铁钯一举，力劈华山，往下就筑。马说时迟，那时快，眼看刀头就要落下来，伍云召到底老练，急忙把枪撒手一扔，撞偏了孙天佑的七齿铁钯。而后身子闪开，手一伸，拿住了自己的丈八滚云枪，站在一旁。
那边孙天佑看出端倪，举着七齿铁钯冲出阵来，也不说话，直奔伍云召就筑。伍云召一看，忙举枪招架，把钯子磕了回去，然后立枪就此，反来一个后手变先手。孙天佑大惊，跟着横钯往出一挂。伍云召一看，不容七齿铁钯挂上枪头，伍云召招数又变了，猛抽回来，搬枪头，献刃纂，就听“噶啷”一声，正好杵在孙天佑的面门上，来个满脸花。若非是铁背神功，孙天佑必然命丧黄泉。
当下伍云召一计不成，吓得心惊胆战。孙天佑冷笑道：“你以为我的铁背神功只能防住身后吗？实话告诉你，除非你找到我的罩门，否则你就死定了！”伍云召大惊，说道：“好你个孙天佑，你这是个什么铁背神功，分明是硬功。”孙天佑笑道：“你知道的太晚了！看钯！”劈面就打。伍云召无奈，忙把手中枪来架住。孙天佑大喜，手一紧，就要扯走伍云召得丈八滚云枪。伍云召一看，把手一抖，一口飞刀飞出去了。孙天佑一看，忙丢了兵器，闪在一边。伍云召见了，大喜，急忙劈面举枪就刺。孙天佑回身就走，来到战马前，取了一对铁锤。伍云召见孙天佑冲来了，摔杆一枪奔孙天佑胸前刺来。孙天佑暗自忖道：“这枪是长兵刃，我的锤是短兵刃，这伍云召把枪刺过来，我该用左手锤往出挂他的枪，右手锤由上往下砸。”于是以这样子来打，这一挂二砸来得急如闪电，把伍云召这枪给挂飞了。伍云召刚一愣神，右手锤下来了，忙身子略略一偏，一簇甲片被孙天佑打下来了。孙天佑大喜，厉声说道：“伍云召，你还有什么遗言么？”伍云召说道：“你别高兴得太早，好戏还在后头呢！”双手一抖，两点寒星飞过来，孙天佑一见，冷笑道：“故技重施罢了。”到了近前，一对锤子打出去，挡住了飞刀。伍云召看准机会，连忙捡起自己的丈八滚云枪，照着孙天佑砍来。孙天佑见枪头就在自己顶上，便把双锤往上一兜，正好兜在丈八滚云枪的中心杆上，“啷当”一声，这条枪险些绷飞了。孙天佑把双锤一分，直奔伍云召的左右额角砸来，伍云召反手一打二拨，破了孙天佑的锤法，两个各自退开，来回对峙。
孙天佑说道：“伍云召，你还有什么本事，都使出来罢！”伍云召说道：“孙天佑，你的武艺和本帅也差不大多，不过是这铁背神功利害，本帅一时半会还拿不下你罢了。”孙天佑笑道：“伍云召，你固然武艺超凡，可惜我的铁背神功不是吃素的，明年的今天，就是你的死祭！”伍云召闻言，大叫道：“那一位神仙救伍云召一救！”孙天佑见了，呼呼大笑道：“伍云召，你去死罢！”说罢，飞身上前，就要打杀。忽然一人说道：“呔！什么恶人，就敢无礼？”孙天佑闻言，忙忙看去，只见一条大汉，怎么模样：身高九尺开外，头戴青铜盔，身披青铜甲，背后紧贴四杆护背旗，面如水蟹一般，说黑也不黑，说绿也不绿，五官十分凶恶，胯下黑马，掌中一条镔铁棍。孙天佑喝道：“你是何人，多大本事，就敢无礼？”来人道：“我是此处的神仙的徒弟，名作沈法兴。”孙天佑笑道：“无能鼠辈，不要走，看打！”那伍云召一看，死中得活，心中大喜，抽身就走。孙天佑一看伍云召跑了，气得七窍生烟，忙飞身上马，拿过兵器，把钯子挂在得胜钩上，双脚一踹镫，把双锤悠动起来，左手锤在前，右手锤在后，这叫后锤顶前锤，奔沈法兴的脑袋砸来。沈法兴见了，双手举棍往外一挂。“啷当”一声，把双锤挂出去了。沈法兴后手变先手，举火烧天棍奔孙天佑头顶砸来。孙天佑二次举锤招架，锤把棍也磕回去了。沈法兴撤棍，二马冲锋。沈法兴力猛棍急，一个转环棍，电光火石一般就砸下来。幸亏孙天佑马快，铁棍没落到孙天佑头顶上，擦边过了马的后胯三岔骨上。孙天佑大惊，回身就走。沈法兴一看，没打着人，长舒一气，催马追赶伍云召去了。伍云召听见身后马蹄声不是孙天佑的，忙回身一看，原来是沈法兴，心中大喜，回身问道：“壮士何人？”沈法兴说道：“我是本山中神仙的弟子，奉命前来相助侯爷的。”伍云召大喜，问道：“请问道长贵姓？”对道：“小可沈法兴就是。”伍云召大喜道：“有沈道长相助，大事可成。”于是二人一同回了南阳城。
来到南阳城，众人互相礼见，沈法兴说道：“贫道此番前来，是来相助各位王爷讨伐无道昏君，所以有些礼物，先孝敬几位王爷。”李子通问道：“是什么礼物？”沈法兴闻言，从怀里取出一个钵盂，里面装满了大米。李子通见了，暗自好笑，说道：“道长，这不就是些米吗？”沈法兴说道：“大王不要小看了这钵盂，这里面装的米足足有三百万石。”伍云召大惊，说道：“难道这就是传说中的混沌钵盂？”李子通说道：“相传此宝包罗万象，极为利害，难道就是此物？”沈法兴道：“正是此物，请几位大王派些壮士来，准备收取粮草。”李子通大喜，急忙派人前来，果然有三百万石粮草。正是：
莫笑生涯似断蓬，向来诸侠避豪雄。
报仇使气风尘里，吹竹弹丝锦绣中。
乐事眼看成昨梦，倦游心伏作衰翁。
论交尚喜筇枝在，白鹿泉边溯晚风。
在说孙天佑回了本处，说明前事。项子龙笑道：“原来这家伙命还挺大，罢了，明日看他敢不敢出阵，那时候再取他首级。”于是安排众人饱饭一顿，五更时整备军马，来到南阳关前，大声叫骂。伍云召闻报，呼呼冷笑，于是李子通、杜伏威、伍云召、伍登、李琦、王须拔、沈法兴及诸位将领一同出阵。项子龙大骂道：“尔等鼠辈草寇，大胆欺心，背叛朝廷，今日本帅在此，还不投降，更待何时？”王须拔喝道：“项子龙，休得无礼，你老爷王须拔在此。”项子龙冷笑一声，一踹镫，飞马出阵。王须拔一见，便催马举棍，朝项子龙打来。项子龙打马迎上前去，看王须拔的棍变不了招了，项子龙把马一圈，王须拔这条棍打了个空。此时项子龙已经冲到王须拔的背后了，项子龙一个犀牛望月，右臂把天龙破城戟一裹，回手一戟，就听“喀嚓”一声，于王须拔人头从背后被砍了下来。正是：
沈子报仇塞外行，一诧便得千黄金。
买马买鞍意不惬，更买五尺番家铁。
镂金小字半欲灭，付与碧眼译不出。
细瓦厂中多狐狸，京师夜行不敢西。
叔子佩之只一过，黄蒿连夜闻狐啼。
今年我从上谷行，中丞遗我聊癸庚。
买驴南归只两旬，只愁马上逢黄巾。
叔子见我无所仗，解刀赠我行色壮。
毕竟还从水道归，挂在篷窗两相向。
一日十拔九摩挲，鞘影鳞鳞入向河。
须臾报道渔罩外，电脚龙腾五尺梭。
杜伏威一见，心中大怒，说道：“项子龙休得无礼，本王来会会你。”项子龙一看，杜伏威怎样个人：
身高一丈，面如油粉，两道抹眉，塌鼻梁，翻鼻孔，火盆口，大耳搧风，一副短钢髯。不胖不瘦，虎虎生威。头戴一顶黄金打造的四棱冲天盔，身披锁子连环龟背黄金打造的护心甲，背后四杆护背旗，黄缎子镶心，上绣兰龙。胯下一匹白马，掌中一条金镫槊。
项子龙见了，冷笑一声，说道：“杜将军，久仰大名，今日得见，幸会幸会。”杜伏威大叫道：“项子龙，你不要自负了，明年的今天，就是你的死期！”项子龙说道：“那就委屈王爷试试罢！”杜伏威正要出马，沈法兴来到阵前，说一声：“王爷不必上前，看我来收拾这厮。”孙天佑一看，大叫一声：“妖道，昨日就是你坏我好事，今日相见，不必多言，看打！”那沈法兴见了孙天佑，知道昨日是仗着孙天佑体力有所消耗的便宜，单打独斗，自己不是对手。于是取出一件宝贝，名叫“昊天塔”，口中念念有词，祭在空中。孙天佑措手不及，被这昊天塔收去了，当即化为血水。项子龙一看，知道不好，急忙率军撤退。伍云召不敢追赶，吩咐鸣金收兵，可怜：
汉家天将才且雄，来时谒帝明光宫。
万乘亲推双阙下，千官出饯五陵东。
誓辞甲第金门里，身作长城玉塞中。
卫霍才堪一骑将，朝廷不数贰师功。
赵魏燕韩多劲卒，关西侠少何咆勃。
报雠只是闻尝胆，饮酒不曾妨刮骨。
画戟雕戈百白寒，连旗大旆黄尘没。
叠鼓遥翻瀚海波，鸣笳乱动天山月。
麒麒锦带佩吴钩，飒沓青骊跃紫骝。
拔剑已断天骄臂，归鞍共饮月支头。
汉兵大呼一当百，虏骑相看哭且愁。
教战虽令赴汤火，终知上将先伐谋。
不表项子龙大战南阳，再说李渊休养生息，依然有足够实力，也不耽误，命令李元霸亲自领兵，攻打潼关，而后拿下长安。李元霸得令，星夜起兵，来到潼关，问左右道：“潼关的主将是何人？”对道：“是兵部侍郎辛世雄。”李元霸大惊道：“此人是天宝将军宇文成都、天静公主颖儿举荐的人物，想必有些手段的。潼关有多少人马？”张士贵说道：“大概一万三千人。”李元霸说道：“传我命令，明日到关下讨战，看看这辛世雄怎样的一个人物。”于是安排好人马，准备迎战。张士贵说道：“赵王爷，只怕这辛世雄要偷袭我们，不可不防？”元霸道：“难道孤家不知兵法么？”张士贵无奈，只能唯唯而退。
话说辛世雄听说李元霸领军十万，来到潼关，吩咐点出三千铁骑，准备夜袭。是夜月黑风高，风头不紧，唐军没有防备。辛世雄大喜，率军猛攻。张士贵早有防备，率领麾下一千兵士拼命接战。然而，唐军阵脚大乱，这种抵抗也是徒劳。张士贵大叫道：“辛世雄不要走，张士贵在此！”辛世雄一看，好一个张士贵：
身高九尺开外，虎背熊腰，面如冠玉，气宇非凡，略微老气，威风凛凛。头戴一顶亮银打造虎头盔，身披飞龙双虎亮银甲，外罩飞豹白袍，腰束狮蛮带，足蹬虎头飞鹰靴。坐下一匹千里猎龙马，掌中八十二斤青龙偃月刀。
辛世雄一看，说道：“张士贵，我看你是一条好汉，何必做反贼呢？你此刻投降，还是可以回头的。”张士贵笑道：“你废话少说，不要走，吃你爷爷一刀。”辛世雄说道：“既然如此，我的戟刀也不是吃素的，你就好自为之罢！”一对戟刀举起来，就是一个举火烧天，奔着张士贵的头上砸来。那边张士贵见了，暗自忖道：“奇怪了，这两将交锋，论理应当是长见短不容缓，短见长不用忙，这个使短兵刃的怎么先动手？看来这个人不是什么高手。”当下张士贵用刀头一打辛世雄的左手上的戟刀，“啷当”一声，几乎磕出去了，跟着一换身用刀杆压住他的右手戟刀，说时迟，那时快，一抡这刀奔辛世雄的头顶砍来。看看到这儿，辛世雄也是急中生智，摔杆一招，奔张士贵胸前扎来。张士贵大惊，忙忙闪开，两骑马冲锋过去，英雄背回来。张士贵说道：“辛世雄，我要立刀一挂，就算不得镇殿大将军。”言毕，一抖刀杆，飞马而来，当头盖住了辛世雄的戟刀。这张士贵力大无穷，可以手撕犀牛，如今把青龙偃月刀往下一沉，辛世雄也大叫一声，一别他的青龙偃月刀，说了声：“你撒手！”张士贵不曾撒手。两个无奈，松开对方，又是一个冲锋，两个英雄又要厮杀。那一边李元霸也和薛万彻出来，加入战团。辛世雄见了，吩咐撤兵。这一战隋军只损失不要一百人，唐军阵亡三千人，粮草被隋军烧去三成。正是：
祁连山人天骨奇，十五能运朱屠椎。二十报仇许人死，杀人不数舞阳儿。乡里不见容，官府不见治。猛气奚所托，仗剑归京师。京师杀柄司秋官，假尔爪牙虎豹关。今日尸一逆，明日诛一奸。朝食悖臣胆，暮食凶人肝。龙蛇见血性思改，鸠隼化质身无难。寻师度关陕，弃家入嵩山。只今啖松久辟谷，剑埋三井飞精服。能联弥明石鼎句，能和商颜紫芝曲。客来启关不一语，但闻鼻息声满屋。乌台御史卯金公，群邪胆落称人雄，囊封事毕志即东。谷城丈人有前约，三井洞前寻赤松。
话表李元霸战败，心中颇为懊悔，亲自与张士贵道歉。张士贵说道：“赵王不必如此，我军虽然战败，但是依然占据优势地位，还是可以击败辛世雄的。”李元霸说道：“请将军指点一二。”李元霸说道：“不知将军有何高见？”张士贵回答道：“赵王，辛世雄主动进攻，无非是想挫败我军的锐气，涨自家的威风。然而，这也恰恰说明，他自己底气不足，不敢和我们正面交锋。我军是敌军的九倍，已经达到强攻的地步。但是，我们要四面围城，断他粮草，而后击败他们。”李元霸闻言，说道：“将军的计策虽然好，但是我军粮草也被贼军烧去三成。仓促之间，如果时间过于漫长，还是不能击败辛世雄，那就麻烦了。本王作为三军主帅，不可拿将士们的性命开玩笑。”张士贵闻言大惊，忙忙说道：“赵王容禀，我军有粮草二十万石，就算被隋军烧了三成，剩下的也可以供应月余，完全可以围而不歼，以逸待劳啊。”李元霸焦躁道：“多谢将军提醒，我意已决，你就不必多说了。”张士贵闻言，暗暗叫苦，却也无可奈何，只能退下。正是：
少年从出猎长杨，禁中新拜羽林郎。
独到辇前射双虎，君王手赐黄金铛。
日日斗鸡都市里，赢得宝刀重刻字。
百里报仇夜出城，平明还在倡楼醉。
遥闻虏到平陵下，不待诏书行上马。
斩得名王献桂宫，封侯起第一日中。
不为六郡良家子，百战始取边城功。
再说李元霸不听张士贵的劝告，率领三万大军，来到城下讨战。辛世雄闻言，心中大喜，悄悄从城中点兵五千，出东门绕到唐军身后，打起宇文大旗，大叫道：“我们是宇文将军的援军，奉旨前来杀贼。”李元霸信以为真，以为是宇文成都来了，着实吓了一跳。城内军士不知就里，于是开成出战，两下夹攻，唐军大败。人马自相践踏，死者万余。李元霸仗着武艺高强，杀开一条血路，回到大营。清点兵马，战死两万一千五百多人，重伤者三千还多。隋军得胜，依然盘踞在潼关内，正是：
重义轻生一剑知，白虹贯日报仇归。
片心惆怅清平世，酒市无人问布衣。
未知后事如何，且听下回分解。