八月十三日午夜，扬州机场值班室响起了急促的电话铃声，正在值班的空军第五大队第二十四中队分队长王倬迅速接听电话。令人意外的是，电话听筒里竟然传来蒋介石委员长的声音。这个浓浓的江浙口音，王倬从广播电台中听到过多次，对他来讲已经再熟悉不过。这是专线电话，王倬对电话那端的人没有丝毫质疑，反而顷刻间从心底升起无比的崇敬，这种敬意发自心底，立即并拢双脚，成立正姿势站立。对电话那边的敬畏，并没有让王倬失去一个军人应有的从容与分寸，他彬彬有礼、言辞清楚地回应着电话那端。从电话那端听到了急切，王倬恭恭敬敬地站在桌前，听完了蒋委员长的命令，直到听到电话挂断的声音，他才长长地吐了一口气，放松了身体。这是蒋委员长从南京打来的电话，他口头下达了作战命令：“长江中，有五十艘日本军舰和轮船正在向东逃窜。命令你们大队立即带上炸弹，于拂晓前出动追击，加以歼灭。但已经停在黄浦江里的，则不准轰炸。”
放下电话后，王倬迅速上报了大队长丁纪徐。丁纪徐立即集合队伍，向飞行员们传达了南京的作战命令，并安排中队长刘粹刚率领十八架霍克三式驱逐机，每机装载五百磅炸弹一枚执行轰炸任务。飞行员们听到出战的命令，群情激昂，作好了战斗准备，便在统一指挥下，跟随着中队长刘粹刚驾驶的长机从机场起飞，沿长江向下游搜索前进。机群飞到江阴要塞，仍未发现日军舰队踪影。
江阴地处长江南岸，在南京、上海之间，这里江面宽度仅有1500米，战略地位十分重要，人称“锁航要塞”，素有“江上雄关”之称，既是由海入江的咽喉，又是南北交通的孔道，历来是兵家必争之地。在这里，国军建有要塞，任务是扼守长江航道，防范日军溯江而上向西进犯国都南京。
看到杳无敌踪的江面，刘粹刚心中生起了一丝失望，他没有想到在半夜里就准备着战机起飞，拂晓前满怀激情地飞上蓝天，一路寻找却失去了攻击的目标。作为长机，刘粹刚抑制了自己的情绪，继续率领机群沿江向东搜索前进。飞过江阴要塞一刻多钟，正在失望之际，机群远远看见吴淞口东白龙港口还有一艘日本军舰。
这一批美制霍克三式驱逐机通讯设备还不够完善，还没有装备先进的通讯系统，飞机间无法通话，中队长刘粹刚摇晃着机翼，发出了攻击命令。
日军军舰瞭望哨也发现了国军机群，拉响了刺耳的防空警报，舰面上的人影犹如热锅上的蚂蚁飞快地忙碌起来。日军海军士兵飞快地进入高射火炮、高射机枪的战斗位置。经过短暂的慌乱过后，每一个战位的士兵开始了井然有序的操作。防空高炮炮塔开始快速旋转，炮管也开始信仰转动，企图锁定来自空中的威胁。
“通、通、通、通……。”
“哒、哒、哒、哒……。”
炮空炮火开始了射击，炮口窜出长长的火舌，爆闪团团灰烟。
刘粹刚下令改变队形，机群准备一架接一架向下垂直俯冲投弹攻击日舰。
日军军舰防空炮火定高爆炸，爆闪团团火光和硝烟，在军舰上空形成了密集的弹幕。眼看一架飞机下面被弹幕击中，却又见那一架飞机如雄鹰般俯冲而下，穿过密集的弹幕，投下一枚重磅炸弹后盘旋升空。航空炸弹坠落距离日舰不远的江中，炸弹入水即发生爆炸，江面激起冲天水柱，白色的水花伴随水柱散落四方，爆炸击起的白色冲击波在江面向四周扩散，日舰的航行也受到轻微影响。日舰发现空袭，加速航行，躲避空袭，烟囱冒出浓浓的黑烟，防空炮火仓促间对空射击，天空中散开一朵朵火光与烟幕，弹幕覆盖了国军飞机来袭的方向。
第二十四中队副中队长梁鸿云驾驶飞机第二个垂直俯冲而下，穿过层层弹幕，任凭弹片击打着飞机机体。在危险重重之中，他从容地按下了按钮，重磅炮弹划出美丽的弧线直奔那加速前进的日舰，炸弹一击而中，坠落在了日舰舰尾。
“轰”地一声惊天巨响，重磅炸弹在日舰尾部爆炸，日舰舰尾爆闪巨大火光，腾起了浓浓硝烟。日舰舰体随着航弹爆炸剧烈颤抖与摇晃，甲板上的日军士兵随之全部跌倒，日舰防空炮火随之停止。日舰航行随着航空炸弹爆炸开始明显减速，甲板上一片混乱。
日本军舰和轮船消失在扬子江，久久搜索不见踪影，飞行员们内心的激情变成了失望，继而随着发现目标又腾起激情，还有满腔怒火。机群后续进攻梯队看到日舰被击中舰尾，日军军舰失去了对空防御，已经失去了航行的动力与平衡，抓住战机，迅速调整进攻队形，一架接一架垂直俯冲攻击。
一架飞机贴着江面飞来，快要接近日军军舰时机头一昂，几乎贴着舰体而上，机翼下飘出一个黑影，“轰”地又是一声巨响，一枚航空炸弹在日舰前部爆炸，爆炸撕碎了日军的身体，烂泥一般被冲击波裹挟着飞向四周，日军的身影犹如一片片枝叶一般飞散，巨大的冲击波将一个个日军身影掀入江中喂鱼。
日舰失去了对空射击的炮火，航速明显降低，几近蚁行，同时舰体出现缓缓下沉之势。在英勇的空军飞行员眼前，这时日舰几乎与固定目标一般。看着这艘将要葬身江中的日舰，机群仍不解恨，又有几架飞机俯冲而来，又是几枚重磅炮弹击中日舰，日舰被炸得无影无踪，消失在江面上。
看到日舰消失在江面上，刘粹刚驾驶着长机，摇晃着机翼，下达了返航的命令。
在北平事件爆发后，这次战斗是第五飞行大队进驻扬州机场后的第一次作战。虽然日舰舰队已经逃出吴淞口，进入黄浦江躲避空袭，但是这次战斗取得的战果仍不失为一次难得的胜利，这次战斗宣泄了飞行员们心中压抑已久的怒火，也给机群的飞行员们带来了一份胜利的喜悦。更为重要的是，这次战斗是中国空军首次攻击日舰，首次将日舰击沉，给扬州机场乃至中国空军带来了极大的鼓舞，也给中国空军这只雏鹰带来了战胜日寇、报效祖国的笃定信念。
事后，扬州机场才知道南京方面要求拂晓前轰炸的原因。原来，八月九日上海虹桥机场事件发生后，蒋委员长在南京召开了一次最高级别的国防会议，参加者只有国防委员会副主席汪精卫，军委会参谋长何应钦，军委会副参谋长白崇禧，军委会委员和各大战区负责人。会议研究了对日策略，即趁日军主力集中于华北之时，率先歼灭日本驻上海的海军陆战队。同时，封锁江阴要塞，拒止日舰沿江西上进犯首都南京，截获当时正在长江中下游南京、九江、武汉、宜昌等各口岸的日舰和商船，收到先声夺人之效。然而，这个最高级别的国防军事会议竟然被人泄密。日本早于八月六日、七日开始从长江流域撤侨，一获取国民政府军方动向，长江中的日舰和商船随即沿江顺流而下逃窜，有的甚至冲出了江阴要塞。接到日舰逃窜的报告后，蒋委员长立即向扬州机场下达了战斗命令，但已为时过晚，让日本军舰和商船逃出吴淞口，躲避到黄浦江。而按照有关条约约定，黄浦江上的日本军舰和商船，则是不能够攻击的。否则，国民政府将失信于国际社会，在舆论上变得十分被动。