林淮安和文森特因为戴笠而相识；芷竹与林淮安在一起后，自然与文森特结识了。
文森特对芷竹一见钟情。当他知道，芷竹与林淮安并没有领取婚书，于是便对她开启了猛烈的追求攻势。
林淮安虽然心下不快，但碍于文森特是蒋介石的座上宾，也不敢发作。
芷竹作为传统女性，对文森特自然是避之而不及。她本想与林淮安如此没名没分地过下去，却不想招惹这样的是非，让她内心非常苦闷。
不料，天有不测风云。林淮安在一次执行暗杀任务的过程中，被暗杀对象反杀，芷竹又一次成为了“寡妇”。
文森特趁虚而入，疯狂追求她，甚至要求蒋介石作为主婚人，为二人开具婚书。
可是，南京上下谁人不知，谁人不晓，文森特在美国是有妻子的，而且夫妻二人经营了一家很大的庄园农场。他所谓的婚书，不过是自欺欺人、掩耳盗铃、蒙混众人耳目罢了。
蒋介石也是玩心大起，派出上流女眷对芷竹进行游说拉拢，最后竟然真的开出了国民政府的婚书，让芷竹与文森特做成了“南京特供夫妻”。
此次前来天津，文森特当然要求芷竹陪伴；而芷竹原本是千万个不愿意，可一想到自己多年未见弟弟，也就勉强同意了。
芷竹对于自己的经历，觉得既荒谬又屈辱，所以她对啸海也是守口如瓶，绝口不提。
而今，啸海看这情势，早已猜到了几分；芷竹见再也不能再瞒下去了，便含泪叙述了自己的经历。“弟弟，姐姐也是百般无奈，你切莫埋怨姐姐，也千万不要告诉父母亲……我给张家丢脸了！”
啸海看着梨花带雨的姐姐，愤怒、屈辱、心疼种种情绪涌上心头。他当然知道那群所谓的道貌岸然君子们想法。芷竹是状元的后人，名门淑女，而这种将良家妇女拖下水的勾当，最能满足他们内心的邪恶。可是情势比人强，他也没有什么好办法。
啸海拿出手帕，轻轻拭掉芷竹脸上的眼泪，“姐姐，乱世之中，保命要紧。你做出什么选择，我都会支持你。如果有一天你与文森特也不能走到头，我还会陪着你！”
芷竹想起关于啸海婚姻问题的传闻，知道这弟弟的苦不比自己吃得少，更是难过得不能自己。
姐弟俩互送衷肠，总算是解开了心结。
芷竹打理好自己的情绪，勉强露出一个清浅的笑容，“光顾着说话，我都忘了问你。那天晚上宴会，被冈村抓住的人到底是谁？你是否认识？”
啸海露出一个为难的表情，而且还有几分后怕，“那人叫杨鼎胜，是天津卫有名的大会计师。据我所知，他年轻时曾经好赌成性，被断了一根手指，从此改邪归正。这人在算数上颇有些天分，是许多商行的座上宾，包括一些日本人都邀请他为自己的公司进行核算。这样的人才，我本是请也请不到，碰也碰不着；偏偏我经营的海运公司，日本参谋部是参了股份的，所以帮我请来了这位杨大会计师整理账目。这一年多来，公司盈利颇丰，让参谋部也赚得盆满钵满，没想到他竟然是共产党……”
芷竹紧张地拽住了啸海的手，“那共产党可是红眉毛绿眼睛的妖怪，你可真的与他们无关？”
啸海哭笑不得地拍了拍自己姐姐的手，“当然无关，你也知道，咱们家里世代都是读书人，与那共产党不是一路的！”
芷竹拍了拍胸口，“那我就放心了！我听林淮安讲过，那共产党原本是沙俄传来的异端邪教，说的是有钱一起花。我们这样的人家是他们的眼中钉。你如果与这样的人搅和在一起，是没有好果子吃的！你看日本人、美国人，还有重庆政府蒋先生、戴老板对共产党都没有什么好印象，你如果也走了邪路，恐怕也断了前途，今后也不会再有什么出路了！”
啸海安慰芷竹：“姐姐，你放心吧，在这生活多年，哪头轻哪头重，我还是知道的，断不会让自己身处险境！”
芷竹放心地点了点头，“那就好，我听说铭华已经去世了……冬至已经长大了吧？一别数年，上次分别他还牙牙学语，现在应该是清俊少年了吧？你什么时候让我见见他，表表我这做姑姑的心意？”
啸海笑了，“姐姐切莫着急，冬至那孩子还在外边念书，得过些时日才能回家。你如果能多停留几日，我便让他过来给你磕头！”
芷竹面露难色，“恐怕不行了，下个月我和文森特就要离开这里，去往上海。不过等到事情尘埃落定，你可以带着侄子回到老家，让父母看看，也让他们老怀安慰。还有，你不能一个人再这么过下去了，尽快续个弦，也算是有个体己的人。切不可像这两天似的，自己晕倒在家里，都没有人照顾让我这做姐姐的怎么放心的下？”
啸海满口应下了，“你请放心吧，这件事我自有分寸。”
待到芷竹走后，啸海站在窗口，面无表情地看着院子，心里如惊涛骇浪。
芷竹的每一句话都是在试探自己，可见自己的身份已经引起了日本人的怀疑；日本人又把这件事传递给文森特。他们之间的勾当，就是要先确定自己的身份到底是不是共产党；芷竹作为自己的姐姐，虽然不会害自己，可是她也不愿意自己成为共产党的一份子。
啸海现在的心情既有些忐忑，又有些害怕。
忐忑的是，杨明天牺牲前有没有把情报送到冀中军区；杨明天牺牲的消息，自己又怎么传递出去；日本人和美国人在天津的这次谈判目的又是什么……这一切还没有任何头绪。
可他更害怕的是，芷竹或许会成为文森特手中威胁自己的筹码，让自己做出生死抉择。无论是牺牲哪一方，自己都会愧疚一生。
就在啸海一筹莫展的时候，郑品恒终于姗姗来迟。
他推开大门，径直走进屋里，气势汹汹地训斥：“你是怎么回事？怎么又把自己弄得生死垂危。”