这流浪汉原本是花街最大的乐户青玉坊的老板，名叫谢强。他是袁文道的跟班，在川岛芳子的庇佑下，很是赚了几年顺风顺水水的钱。
齐思明到了天津之后，很快就接手了花街乐户所有的生意，包括谢强的青玉坊在内。
谢强怎么能咽下这口气？他仗着自己地头熟，袁文道又是天津的地头蛇，几次三番与齐思明作对，斗争之间也是各有输赢。
可是没过多久，齐思明挂靠上了冈村家族叔侄俩，而川岛芳子却因为办事不力，被日本人厌弃，回到北京郁郁寡欢。从此袁文道以及所有攀附川岛芳子的地痞流氓都没有了倚仗。
主子换了，底下人的处境当然不一样。齐思明对谢强开始了反击，把他的生意抢得一点都不剩，打得他毫无还手之力。
时间久了，谢强的生意和地盘一点点被齐思明蚕食殆尽，只剩下自己勉力维持的青玉坊还在经营，只有三五个姑娘勉强支撑着营生。
可是很快齐思明彻底掌握了从花街送姑娘到慰安所的这路“生意”。他第一笔生意就是拿青玉坊的姑娘们开刀，五个姑娘一起被送到了慰安所，无一人生还。
谢强心有不忿，便四处求告，却因为齐思明背靠的是日本人，官府也不敢支持他；更何况这本来就是“捞偏门”的生意，“黑吃黑”是常态，更是无人愿理。
时间一久，谢强逐渐沦落成穷光蛋，可是多年的花天酒地的生活已经让他无法再投入到劳动中，只能在花街流浪。
过去的大老板一步步沦落至此，谢强在花街中也时常被人笑话。但总会有人出于猎奇或者其他一些见不得人的心思要请他吃饭。虽然受些侮辱，总算是能填饱肚子，他就这样在花街活了下来。
此次铭生和柯任平的举动已经引起谢强的注意。他早就想找到机会扳倒齐思明，可是齐思明却突然被日本人处死，让他这口气出不去。现在看这两个年轻人似乎在探究什么，他觉得机会来了。
铭生和柯任平好吃好喝招待了谢强，并从他嘴里掏出了许多有用的事，还拍了很多照片。
谢强见此情景更是兴奋，带着他们去了自己以前青玉坊的旧址，拿出了过去卖房、卖地的契约，一件件铁证如山。
整件事情过程中，柯任平心中很是惊讶。这个谢强，他是认识的。他从小在这附近流浪，对“谢老板”的大名也有所耳闻。现在看着这人从不可一世，变成现在无家可归的流浪汉，背后原因竟是如此复杂。
听完他们的讲述，啸海也觉得就是一个很好的突破口。可是他另有顾虑，“即便如此，谢强在天津的口碑很差，他所说的话不会被人们接受。一个地痞指证一个恶棍，这件事的可信度到底有多高，人们心中难免存疑。”
铭生和柯任平对视一眼。
铭生笑道：“啸海，这件事你多虑了。谢强的作用并不在于他来指认齐思明，而是他知道齐思明与日本人之间的勾当，更清楚他们转移姑娘的路线。我们要做的就是半路‘劫杀’！”
柯任平一直有个疑问，“兰妮姑娘能不能出来作证？兰妮姑娘就是一个活例子！”
啸海摆了摆手，“不行，兰妮姑娘是受害者，让她自己对这件事还懵懵懂懂。按照现在这个世道，她是穷人家的姑娘、还是被父母卖掉的，说话的可信度是很低的。如果我们能够找到一个被日本人掳去的姑娘，才能做作为一个有力的证人。”
“除此之外，你还是有私心的吧！”铭生一下子戳破了啸海的心思，“兰妮的年龄还小，你不希望她的人生受到影响，所以你一直不愿意把她推到前面……”
啸海缓了半天，才开口：“兰妮的人生才刚刚开始，她已经够苦了，父母遗弃，又入虎口；她幸运地获救了。我想让她这份幸运延续下去。”
“可是其他……”
铭生的话没有说完，就被柯任平悄悄拦住了。
这世道没有谁是应该受苦受罪的，也没有谁是幸运的。铭生明白这个道理，柯任平也明白这个道理，啸海自然也明白这个道理。可是人难免有恻隐之心，啸海一路上帮助、救护、扶持过的人，或许是幸运的；可是生在这个时代，本身就是一种不幸！
啸海当然知道他要说什么，可是自己也是满心的无奈。
过了好一会儿，啸海站起身，安排大家：“我已经把炉子烧了起来，你在客厅里睡下，也不会冷；小柯也在客厅打地铺；我晚上会在书房陪着你们。冬至，你上楼去睡觉，明天一早宵禁结束，赶紧去把品恒叫过来，让他再给小柯和铭生看一看。”
柯任平挣扎着起身，“我那几个小兄弟还在隔壁，我不放心他们，我今晚还是回去睡吧！”
“别折腾了！你们没回来的时候，我已经让冬至去知会他们了，那几个孩子会照顾自己。”啸海抱出一副被褥，铺在地上，“这栋房子的地板用的还是老木，垫得高，不会凉；我把炉火生的也暖。今晚你就在这里将就一宿。隔壁那栋房子，恐怕你们住得时间不会太久了。”
柯任平一下午慌乱了，“怎么？主人家要回来吗？”
他和几个孩子暂住那里，原本就是不应该的。可现在他们已经把那里当成自己的家，实在不愿意再过回流离颠沛的生活。
啸海告诉他：“那户主人原本是英租界的银行总会计师。日本人和英租界签订协议之后，他们举家已经逃到香港，这栋房子也没来得及处理，一荒就是几年。现在日本人倒是想起了这栋房子，准备借个由头收为己有，”
柯任平一时呆住了，“那可如何是好？我们该怎么办？”
“你们待到开学的时候，可以先在学校将就一段时间，这期间我会帮你们找房子。”其实啸海也没想好后路。
铭生在一旁始终没有开口说话，他知道啸海现在很是为难。
他想把这些孩子留在自己的家里，可是这十来个年轻人住在一栋房子里，不免会引起日本人注意。现在万万不可冒险！