东汉末年，天下大乱，各路豪杰你方唱罢我登场，上演了一出后人津津乐道的历史。
挑动汉末天下大乱的导火索，其实是黄巾军起义。张角、张宝、张梁三兄弟秘密传道数年，一举爆发，速度快、势头猛、人数多，根据记载是“二月，角等皆举兵，往往屯聚数十百辈，大者万余人，小者六七千人”，“州郡仓卒失据，二千石长吏皆弃城遁走，京师振动”。
乱世里总会有人出头，地方乱套了，中央政府就要派出大员。那时候，曹操还只是个校尉，刘备还在混日子，孙权老爸孙坚都还只是个县丞。
平定黄巾之乱的另有其人，确切说主要是三个人——卢植、朱儁、皇甫嵩。
这三人在里不起眼，在开头就早早领了盒饭，那是因为演义主要讲的是黄巾之后的故事，事实上在黄巾之乱中独领风骚的就是这三位，他们也被称为汉末三将，也称汉末三杰。
汉末三杰里，功绩又有不同，准确来说，平定黄巾之乱立功最大的是里面的皇甫嵩。
虽然皇甫嵩功劳最大，他却又是之后董卓能毫无顾忌专权的一个重要原因。
平定黄巾
汉末三杰平定黄巾之乱的大体过程是这样的：
光和七年，时任尚书的卢植被拜为北中郎将，带领北军五校，也就是五个营的中央军队受命出征平定黄巾军。
卢植击败了一些较小的黄巾势力，然后在广宗县城与张角率领的黄巾主力形成对峙。
另外两人，皇甫嵩出身军人世家，当时担任北地太守，朱儁则任谏议大夫。
也是在同一年，汉灵帝拜皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，一起统帅精兵出征。
皇甫嵩和朱儁统领的军队，在平定黄巾中是表现最为高光的一支，虽然朱儁开始时遭到了一些失败，但在皇甫嵩支援下，两人很快吹响反攻号角，连续平定了汝南、陈国、西华三郡，斩首数万级，皇甫嵩因功被封为嵩都乡侯。
在皇甫嵩、朱儁连续获胜时，卢植这里却出了变数。卢植虽然压制住了张角，却还没能取得决定性胜利，监军的太监左丰乘机进谗言诬陷，卢植被装入囚车，押送回京问罪。
卢植被免后，著名的胖子董卓登场了，他被拜为东中郎将，接替卢植的职务继续领兵作战。
但董卓同样出师不利，反而被黄巾军击败。
关键时刻，还是皇甫嵩和朱儁出马，两人挥师进抵广宗，拿下了这场关键性战役的胜利。
随后，张宝退守下曲阳，皇甫嵩统帅钜鹿太守冯翊、郭典等部把他包围，数日后城池被攻破，张宝战死，部众溃散。
这场战役是平定黄巾的最后一次重要作战，战斗结果是河北黄巾军主力被全部消灭，张角张梁张宝都宣告死亡，黄巾起义已经失败。
：嵩复与钜鹿太守冯翊郭典攻角弟宝于下曲阳，又斩之。首获十余万人，筑京观于城南。即拜嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，合八千户。
可以看到，讨伐黄巾军作战中，卢植中途被罢免，没能发挥决定性作用，朱儁长期担任的是皇甫嵩副手，如果要给三人排一排名次，皇甫嵩排第一当之无愧。
事实上，史料里也是这样记载的：
：皇甫嵩、朱儁并以上将之略，受脤仓卒之时。及其功成师克，威声满天下。
回归京城
到这里，三将讨伐黄巾的任务圆满完成了，那接下来呢？
接下来的事，有必要先说说中郎将这个职务。
中郎将这个职务，本身是东汉监军制度的一种，到了东汉后期，朝廷派出的监军主要以中郎将为主。
但是我们能看到，在平定黄巾时，不管是卢植、皇甫嵩、朱儁还是董卓，这些中郎将显然是实际带兵作战的将领，是一军之统帅，如：
贼复以韩忠为帅，众号十万，据宛拒俊。俊身自披甲，将精卒乘其东北，遂得入城。
这是因为到了黄巾起义时，汉末的监军制度已经名存实亡，同时各地新招募的士兵又以“家兵”为主，也就是将领们的私人部曲，这些兵力在自己将领统帅下可以跟随中郎将作战，但如果中郎将的监军身份，他们是不认的，只认自己的主将，像曹操、刘备、孙坚，都有自己的部曲。
所以这个时候，中郎将的职权发生了变化，他们已经不是监军，成为了亲自统兵作战的将领。
但中郎将终究是朝廷的直属官员，他们没有地方上的官职，作战完毕后，终究是要回到中央去的。
这时候，三将已经名震天下，董卓、袁绍、曹操这些人还排不上号，他们就是手握军权的真正的大佬。
这时皇甫嵩的威信达到顶峰，汉阳人阎忠甚至劝他把握机会，自立称帝。
皇甫嵩当然不会考虑，他和朱儁二话没说，交出了军权回到京城，继续当他们的京官。
这时候，董卓在哪里呢？
董卓刚被赦免。
因为攻打下曲阳不利，董卓也步卢植后尘被罢免，押送回京师受审，判的罪名是“减死罪一等”，也就是个被流放的命。
恰好，皇甫嵩在前线大获全胜，皇帝一高兴大赦天下，董卓这才被赦免。
显然，这时候皇甫嵩和董卓的地位是一个天一个地，董卓一口吃不成以后的大胖子，他还得继续发育。
一年后，中平二年，凉州又发生叛乱，朝廷又派已被拜为左车骑将军的皇甫嵩领军出征，董卓拜为中郎将当他的副手。
在这一年的战斗力，皇甫嵩有点背，作战不利被罢免，董卓却出了点风头，六路人马里只有他一路全军班师没遭到什么损失，从而被封为斄乡侯。
中平五年，凉州再次告急，朝廷还是启用皇甫嵩、董卓为正副手。
这次作战，皇甫嵩指挥有方，大胜叛军，董卓对皇甫嵩又忌妒又恨。
扑灭黄巾后，皇甫嵩以名将之威望，仍然是朝廷出兵平叛的第一选择，董卓这时虽偶有表现，还远远够不上对皇甫嵩形成威胁。
错失良机
第二年，汉灵帝病重，下诏拜董卓为并州牧，同时命令董卓把兵权转交给皇甫嵩。董卓暗藏野心，不肯交出军队，上书狡辩。
这时皇甫嵩的从子皇甫郦看出董卓暗藏祸心，于是劝说父亲趁机除掉董卓，皇甫嵩认为，董卓虽然有罪，自己没有旨意诛杀他恐怕也要负责。所以他还是上奏朝廷，朝廷只是责备了董卓，却没有采取其他措施。
这是皇甫嵩第一次错过灭掉董卓的机会。
就在同一年，保留有兵力的董卓本来该到并州去上任，他走到河东郡就不动弹了，因为他想留在这里观望局势，看看是否有机可乘。
机会果然来了，带着兵的董卓离洛阳较近，被大将军何进看中，私自招董卓带兵入京。
随后发生的事就比较著名了，何进被十常侍杀死，董卓趁乱进京，立下救驾之功，吞并了何进、何苗、丁原等人的军队，一家独大，掌控了朝政。
即使这样，皇甫嵩也还有机会对付董卓，他当时并不在京城，而是统兵三万驻扎在扶风郡。皇甫嵩名震天下，对董卓是个巨大的威胁，如果他能果断决策，振臂一呼，局势未稳的董卓未必能吃得消，因为在外有袁绍等反对势力，即使在他控制的京城，也存在着王允等坚决反对董卓的力量，而皇甫嵩在各地诸侯间也有很大威信。
但是，皇甫嵩又服软了，他听从了董卓的征召，给他的官职是城门校尉，不知皇甫嵩是怎么想的，城门校尉虽然也是京城有实权的军职，又怎么比得上现在的手握重兵，身处董卓控制之外来得有用。
皇甫嵩的手下长史梁衍看出不妙，劝说皇甫嵩与袁绍呼应，起兵讨伐董卓，但皇甫嵩不听，执意赴任。
会卓亦微嵩为城门校尉，嵩长史梁衍说嵩曰：“董卓寇掠京邑，废立从意，今征将军，大则危祸，小则困辱。今及卓在雒阳，天子来西，以将军之众迎接至尊，奉令讨逆，征兵群帅，袁氏逼其东，将军迫其西，此成禽也！”嵩不从，遂就征。
结果明摆着，皇甫嵩一到京师就被逮捕，经过审判要判死罪，幸亏皇甫嵩儿子皇甫坚寿跟董卓有交情，和众人一起力劝后董卓才赦免皇甫嵩死罪，任命他为议郎，后又升任御史中丞。
虽然还是个京官，皇甫嵩从手握兵权的将领变成了个文职官员，连说好的城门校尉董卓也不可能给他。从此皇甫嵩说话再也没了分量，沦为了摆设，再无亮眼表现，五年后病逝。
皇甫嵩之悲哀
要说汉末谁有能力把董卓之乱在早期扑灭甚至是扼杀于无形，我想没人比皇甫嵩更有机会。
在董卓进军京城之前，皇甫嵩拥有诛杀他的能力，董卓进京之后，皇甫嵩也拥有起兵讨伐他的能力。在汉末，汉室天下缺少的就是这样一个登高一呼，从者百应的领袖，而且最关键的一点，要真正想的是匡扶汉室，不管从哪方面看，皇甫嵩都符合要求。
同列汉末三杰里的朱儁，论能力比不上皇甫嵩，威信也没有他高，行动力却要强不少。朱俊在讨平黄巾后，也交出了兵权回到京城，董卓入京后朱俊手里没兵，起不了多大作用。
到了董卓迁都后，朱儁脱离了董卓控制，逃到荆州，起兵进军洛阳，赶跑了董卓任命的河南尹杨懿，并传檄天下，号召各地派军队讨伐董卓。但是朱儁的威望终究不够，只有陶谦派来了三千人，还有一些州郡派来零零星星的兵马，被董卓派李傕郭汜击败，这个时间是初平二年。
相比之下，如果皇甫嵩能挺身而出，他自己长期统兵手里又有兵，指挥能力也高于朱儁，曹操、孙坚都曾在他麾下作战，又和袁绍的叔叔袁隗、司徒王允等长期同朝为臣，可以说内外都有人，威望足够且有军事能力。
那么，汉末的局势如何，还存在着变数。
此后的袁绍曾经在表面上被奉为盟主，实际上他的威信不够，私心又太重，讨伐董卓的联军都离心离德。讨董失败后，再也无人能主持大局。
皇甫嵩无疑是汉室忠臣，这点也被无数后人称道。唐朝和宋朝，他都位列武庙，这是后人对他功绩的褒奖。
但同时，皇甫嵩在乱世里又表现得比较愚忠，一切要听奉皇帝的旨意行事，哪怕皇帝已明明被权臣控制。皇甫嵩听从董卓召唤就职，明眼人都能看出几乎是死路一条，他却义不容辞走上不归路，最后没有被董卓所杀，已经是撞了大运。
皇甫嵩的行动忠则忠矣，却于事无补，反而浪费了自己的有用之身。一再错失有可能扭转局势，让朝廷转危为安的机会，这又非常可惜。用现在眼光来看，是不可取的，既自取其祸，又不能为国家出力。
所以，对皇甫嵩的评价，肯定之中也不乏批判：“卓奸专诛，是权伎俩。嵩忠不听，大祸果酿。”
最后，我并不是要夸大皇甫嵩的力量，一个皇甫嵩再强，在天下大势面前也微不足道，但至少，在董卓这件事上，他原本是可以做得更好的。虽说不是每一只亚马逊雨林中的蝴蝶拍动翅膀，都能引起德克萨斯的一场风暴，但如果亚马逊根本就没有蝴蝶，那德克萨斯的那场风暴，又从何而来呢？