大宋宣和四年二月初二，龙抬头，大吉，皇城司的暗探姚华带了三辆马车前往真定府，他的公开身份是真定府步军指挥使。
此时的宋朝已经与辽国毁约，辽国人在与宋朝解释唇亡齿寒之后，宋朝方面依然坚持要北伐。辽国使臣从汴京出来的时候对天长吼“尔能欺国，不能欺天！宋国亡国无日！”
与姚华同行的，还有到真定府做推官的刘复。推官的地位比步军指挥使要高的多，按照惯例姚华的马车只能在刘复后面。
可是刘复却亲自找到姚华，要姚华在前面开路，说是现在辽国不少细作都进入了宋境，路上不太平。
这番话也在情理之中，姚华答应了下来，把自己的三辆马车带到了前面。真定府步军指挥使，是可以带随行兵士十人的，朝廷为了体现对真定府刘韐老将军的重视，给姚华多配了十人。
二十人加上驾车的六人，带上姚华，走在前面的便是二十七人。
开路自然不敢走的太快，一路上姚华吩咐手下人轮番探路、警戒，每隔五个时辰派人去给刘复报信。
如此过了五天，手下人便不干了，倒不是抱怨走的慢，而是太累了。汴京城里的兵士久未操练，走这么远的路还附带如此多的任务，根本吃不消。
姚华赏罚都没有用，只得作罢，等刘复一起同行。在姚华看来，皇城司的那帮人已经够烂了，花天酒地胡作非为。可和眼前的这些人一比，皇城司的上上下下都是尽忠职守的楷模了。
朝廷要北伐，征调西军就行了，汴京城里的这些豆腐兵送过去那不是添乱吗？姚华心里这样想着，却不知道第一批到达前线的西军已经战败了，皇帝和朝廷铁了心要收复幽云十六州，逼不得已下令从全国各地加派人马赶赴真定府和大名府。
刘复遇到了在路上等了一天的姚华一行，气不打一出来，一顿痛骂。
姚华只得自己领受连连请罪，刘复挥了挥手“我可以饶恕你们，可是辽国人在战场上可不会饶恕你们，似你们这般队伍，无异于羊入虎口！”
“大人说的哪里话？我大宋朝未必就是羊！”一个熟悉的声音从后面传来，姚华放眼看去正是老熟人钟志明。
钟志明全身甲胄身边还有两个披甲的护卫，再后面是近千人的队伍竖着刀枪前行。
刘复打量了一下钟志明“敢问阁下是？”
“在下是忠志军节度使钟志明，不怕大人笑话，官是我买的，队伍也是我和几个兄弟出钱买的，我大宋朝就是用钱砸，也要把幽云十六州给砸回来！”
刘复冷笑了几声“钟将军勇气可嘉，财大气粗啊。须知战力是买不来的，若不刻苦训练严明军纪，恐怕也是无济于事。刘某人爱泼人冷水，还请钟将军见谅！”
钟志明笑了“大丈夫当马革裹尸还，生死不惧！刘大人的金玉良言，钟某人记下了！对了，刘大人身边的这位小兄弟，是我的朋友！我可否借个地方和他说几句话？”
刘复一抬手“无妨”
钟志明没有下马，打马上前走到姚华面前“你自己在我后面挑匹马，我们往前走一阵，我有话要对你说！”
姚华选了匹黄骠马跨了上去挽起缰绳“很久都没有骑马了，还是在战场上厮杀痛快啊！”
跑出十五里地后，钟志明勒马停住“停下，你若是觉得战场上厮杀痛快简单，你就不要去真定府了。对了，刚来皇城司的时候我们教你的盯梢、潜入、窃取等等皮毛术你还记得吗？”
姚华有些好笑，这战场上拼的就是双方的实力，那些粗浅的细作手段与这次北伐又有啥联系。
出于尊重，姚华还是回应了“当然记得，战场上形势瞬息万变，自然不简单了，都是提着脑袋在玩！对了，你这位一向只图快活的老哥，怎么会散尽家财招募人马去前线拼命呢？”
钟志明看了看四周“你可知童贯大将军为何带着大宋最精锐的西军在前线一败涂地？那是因为咱们的真定府大名府混进来不少辽国奸细，包括随同西军一起出征的几路大军里面也有不少！你是一名优秀的细作，可是你现在要做的是防备辽国的细作。对了，根据我们的人密报，有些细作不是辽国派来的，而是金国人派来的。”
姚华虽然官位低，可是对金国的事还是听说过一些。“金国人不也要攻打辽国吗？怎么会来我们大宋境内破坏，这不是？”
“这正是最危险的，金国人不想我们大宋一鼓作气收复幽云十六州，他们想让我们与辽国斗到两败俱伤，然后渔翁获利！北边的汉人在辽国治下已经上百年了，而我大宋与辽国大小几十战都是败多胜少。国家弱了，就会被人抛弃和渗透。辽国境内的汉人本就与我们真定府大名府的汉人有不少是同族本家，所以他们来渗透我们易如反掌。而我们与草原上的辽国人容貌习俗大为不同，要去渗透他们却极为困难。我们在前线打仗如同瞎子，所以才有西军大败。真定府的刘韐临危受命接纳调拨各地募军到前线，急需要人辅佐，所以赵点检出钱让我带了一千人过去，你也是赵点检授意在刘韐老将军身边保护他还要找出真定府里的奸细！”
钟志明说了一长串，姚华听的目瞪口呆，汴京城里正月十五还在庆贺童贯大将军在北边大胜收复城池十五座，张灯结彩烟花漫天。
“钟头，连我们西军都败了，临时招募的人又有几成胜算？要我说不如此时与辽国讲和休养生息养精蓄锐。”姚华所说其实也是合情合理的，百战精锐上场尚且不能取胜，临时招募的人上去恐怕更是希望渺茫。
钟志明往天上指了指“此上意也！朝廷也有朝廷的苦衷，若不趁此时集结大军，将来更为不利。去年方腊的乱事让西军一枝独秀，朝廷自然要防备西军。同时也要防着各地形成割据的局面，所以不惜举全国之力要调集兵马钱粮。听话的就好说，不听话的这次就会被处置了！”
“说到底，还是信不过武将！那我们皇城司的人究竟算武将还是算什么？”姚华有些心寒，西军为了朝廷上百年在西北拼命交血税，朝廷却还不信任西军。
“我们算个球！不说了，好自为之。对了，我这次在相州招募民间侠客，得到了一个狠角色。十九岁，枪法拳法我看在当今世上是第一流的。名字叫岳飞，在当地打死了几个恶霸，官府要拿他，我给保下来了！不过这人的脾性和你差不多，我不太喜欢，还是让他做你的护卫吧！”
姚华噗嗤一笑“钟头是信不过我的武艺还是那岳飞太能吃了？我本来就是去护卫刘韐老将军的，还要再配一个护卫？护卫的护卫？”
“刘韐老将军看不得你们西军，他知道你是西军出身，不会给你好脸色的。可我听说刘韐这个人正直刚毅，岳飞正好对他脾气，让岳飞在刘韐和你之间缓冲缓冲也是不错的！协调关系可是一门大学问啊！就这么定了！”
两人骑马往回走，走了十里路遇到其他人了，刘复看了看姚华“姚华，你要是愿意上前线冲锋陷阵，我可以批准！”
“刘大人误会了，您是上司，钟将军是故人，这点分寸我还是有的！”姚华连忙解释，看来这刘复不是个善茬。
钟志明从队里拉出来一个人“汤阴岳飞，敢战士，现差遣给姚华作护卫！”
刘复和姚华两人一看过去，眼神立即就回避了，这个岳飞年纪很轻可眼神里的杀气极重。而且更为致命的是岳飞的面相脸大圆白，要不是那双眼睛，就是一个看上去很和善的人。
没等到二人发话，岳飞向刘复姚华依次抱拳行礼。
刘复吸了口气“不错，一看你就是有真本事的人，跟着这位姚指挥使好好干！”
姚华双手握住岳飞的手暗暗用力，想验证一下钟志明说的话有没有吹牛。
岳飞没有反应，不反制也不说什么，姚华双手青筋暴露额头都发红了岳飞仍然若无其事的站在原地。
姚华松开手“厉害！厉害！即使是西军老兵，被我这么一捏也得拼命挣扎鼓劲，阁下却纹丝不动气定神闲。佩服佩服！”
岳飞抱拳一笑“让大人见笑了，岳某自小闯荡江湖，有幸遇到高人，学了点皮毛”