杜子城和韩铁虎听到常家小院里传出来的哭声，两人四目相向，都感觉诧异。于是推门入院。
小院西侧的一株核桃树下，常小树的双手被捆起来，吊在树枝上。
常为贵拿着一根藤条正在抽打小树。小树娘跪在地上，呜呜大哭。
常氏夫妻只顾着教训自家孩子，竟然没有注意到门开了，还进来两个人。
杜子城快走两步，上前夺过常为贵手中的藤条，说：“大叔，什么事让你这么生气，孩子细皮嫩肉，哪经得起这样抽打。”
常为贵许是打得过了头，自己心里有些愧疚，可是面对倔强的小树，他又不能停手，这时候正需要有个台阶下。
即使子城夺了他的藤条，他仍要假装生气地说：“快把家法还给我，看我不打死这个不听话的兔崽子。”
小树娘一看来了“救兵”，马上又大哭起来：“快让他爹住手，孩子都不吭气了，不能再打了。”
铁虎走过去，就要给小树松绑。
常为贵说：“不要动，今天不好好教训这小子，真的就要翻天。真是三天不打，上房揭瓦。”
铁虎一边劝舅舅息怒，一边给小树松绑。
小树一看来了人，胆子更正了，他大声说：“让他打，打死算了，反正我是他养大的，他想怎么打就怎么打。”
杜子城将常为贵劝到石凳上坐下，顺手把水烟筒递到他手里，又划了火柴给他点上烟。
“叔，您抽口烟，消消气。孩子小，不懂事，打几下长个记性就行了。”
“臭小子，气死我了。”常为贵拿着烟，却顾不上抽，他的胸脯一起一伏，还在喘气，“三个小子，没一个成器的。老大不学好，仗着练过几天拳脚，成天到处鬼混，老二连声招呼都不打，就跑到省城去，还到广东去上什么军校。眼前这个小子，毛还没长呢，就要管不住了。”
铁虎将小树从核桃树上解救下来，小树娘心疼地拉着儿子的手，眼泪还在流：“死东西，下手这么狠。”
小树仍是一副不服气的样子，好像他是一个经受了严刑拷打坚贞不屈的英雄。
他挽起袖子，看着自己胳膊上青一条、紫一条，嘴里不知嘀咕着什么。
子城见常为贵稍稍平静了些，这才敢问：“到底怎么回事？”
常为贵连着抽了几口烟，长长吐了一口，感觉舒坦多了，胸口那块石头好像被人挪开一点。
“前几天，这小子不打招呼就跟着农民自卫军去攻打县城。那天晚上山路上发生了混乱，他被人挤下山沟，摔得鼻青脸肿。你们以为他身上的伤是我打的啊？那是他自找苦吃摔的，活该。”
“哦，是这样啊。叔，你管教的有理。”子城说，“小娃娃不听话，要管。”
小树站在一边，瞪了子城一眼。心里说，你还是不是赤卫队队员？什么觉悟吗？
常为贵接着说：“打仗那是大人的事，那是要流血掉脑袋的，不是小娃娃过家家。这小子他不懂，你说我不收拾他能行吗？”
“不行，要收拾。”
“再说了，大树、栋梁都走了，我和他娘身边就只剩下这个小子，他要是有个三长两短，我们两个老家伙可怎么活啊？”常为贵说着说着还伤心了。
“孩子不是好好在我们身边吗？真是的。”小树娘给子城倒了一碗水。
“叔，你别难过，孩子终究会长大的，你的良苦用心，有朝一日，他们会明白的。”子城凑到常为贵耳边，低声说：“我去跟小树聊聊，帮你劝劝他。”
常为贵扭头瞥了一眼小树，对子城说：“嗯，你去说说。这小子，家里人的话他听不进去，外人给颗枣他就跟着人家跑。”
杜子城受命组建儿童团，常小树过去一段时间的几件事给他留下深刻印象。
一个是他帮铁虎堵截杜子城，给子城喷了一脸墨汁。还有一次，铁虎在银枪会被抓，也是小树来报信。
这是一个有胆识，又聪明，而且还很善良，有热心的孩子，如果好好培养，假以时日，一定会成长为一名优秀的革命接班人。
子城来小树家，就是想找他当儿童团的团长。可是，当他看到常为贵因为儿子跟着农民军打仗，就要吊起来打，可见他对儿子的担心。
父亲对儿子的爱通常不会说出来，也不会做那些看起来很关心的事，有时候，真是应了那句话，打就是爱。
不管小树是否愿意，作为筹备儿童团的负责人，子城无论如何也无法说服自己，让小树当儿童团长。
他做不出来那事，他不能把一个孩子从他的父亲手中夺走。
如果小树是成年人，子城完全可以给他做工作，让他自己做主，可小树毕竟还小，大人不能鼓动他做他可能还不完全理解的事。
革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫、文质彬彬，那样温良恭俭让。革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈的行动。
这样的暴烈运动中，小娃娃还不懂这些道理，过早的让他们卷入风暴，是对他们的不公。
子城原本打算好要鼓动一番小树，现在，风向需要转变了。
常为贵和妻子回屋里去了。他们把门虚掩着，顺着门缝往外瞧。
铁虎把小树带石凳前。小树大义凛然地往地上一坐，嘴噘得老高，不说话，也不看子城。
铁虎摸了一下小树的脑袋，小声说：“子城团长准备让你当儿童团团长呢，见了上级领导还不老实一点。”
小树眼睛一亮，疑惑地看子城，意思是问，是这样吗？
子城笑着对铁虎说：“我啥时候说过要让小树当儿童团长，你加入队伍没几天，怎么就学着揣测上意，这样不好吧？”
铁虎一愣，似乎又明白了什么，他说：“哦，哦，那是我猜错了。小树，告诉你个好消息，咱碧云镇成立了工农革命军，是正规部队，子城兄现在二十团的团长。他还要负责组建儿童先锋团，那是工农革命军的后备军。”
小树两眼放光，忙问：“儿童团是小孩子吧，我已经不小了，我要加入赤卫队，或者参加工农革命军。”
子城说：“小树，你现在还是棵小树，要想长成参天大树，还需要不断的吸收营养，还需要阳光哺育，更需要时间的等待。想参军是好事，先把个子长高了。”
“没听说，参军一定要高个子。”
“年龄也得够。”
“那多大才可以参军？”
“十六岁。像你铁虎哥一样大就行。”
“若是这样，那我先当个儿童团团长，将就将就也行。”小树还不太满意儿童团长的职务。
子城端起石桌上的碗，喝了一口水，说：“小树，不成啊。儿童团长已经有人选了。你爹娘年龄也不小，身边需要有个人照顾，你留下家里比较好。再说，你大哥的银枪会也将参加革命，你二哥入了军校，也是革命的一分子，你们家已经有两人革命，算得上革命家庭了。你就不参加了，好好跟你爹学木匠手艺，将来当个受人尊敬的匠人，过两年娶个媳妇，生几个孩子，这不是挺好的嘛。”
小树一听这话，气得鼻子要冒烟。
“说得好，就这样办。”躲在屋子里偷听的常为贵忍不住走了出来，“子城同志，你的道理讲得好啊，革命是让人活，不是让人死，我们家已经有两个革命同志，就给我们常家留一根苗吧。
“我不听，我不听！”常小树起身，抓起院墙角落里的背篓，朝着山里方向跑去。
小树娘追出院子喊道：“小树，你干什么去？”
“我占山为王去！”
“回来，小树，最近前山坳里有狗熊。”