鹿鸣书院是给过韩铁虎温暖的地方，也是让他失望的地方。
在他最艰难最孤独的时候，鹿鸣书院收留了他；在他最有可能找到妹妹下落时，却因为书院的规矩，错失了与吴老板见最后一面的机会。
他觉得应该感激梅一剑，可是想起梅尧，他就心情复杂。
梅尧从一开始帮助他，为了什么？是同情怜悯，还是有其他目的？
按常小树的说法，梅尧惦记着他的妹妹雪妮。如果真是那样，杜子城欺负了雪妮，梅尧应该恨杜子城，为什么还要替杜子城解释呢？
韩铁虎一直没有理出头绪。他不想进鹿鸣书院，更不想让梅家的人看到他，于是故意往队伍后面躲。
“那个新来的，你，带人进去收钱。”镇北分舵堂主胡大海指着韩铁虎说，“就是你，别看了，赶快进去。”
韩铁虎想躲是躲不开了，硬着头皮进入鹿鸣书院。
何管家听说来了一帮人，赶忙出来应付。
“铁虎，这是干什么？”何弘道问。
“这个……我们是银枪会的，来维持治安，保境安民。”韩铁虎吞吞吐吐地说。
“好好，乱世，就需要这样的组织，大家伙才安心。”何弘道忙着招呼众人，“兄弟们辛苦了，来喝点茶。”
何管家是见过世面的，知道该如何与各色人等打交道。这群人一进来，他就明白他们是干什么的。
韩铁虎道：“何管家，水就不喝了，我们就是来看看，如果有坏人来滋扰，你们可以到文昌宫来找银枪会。”
“谢谢兄弟们。”何管家从口袋里摸出一块银元，塞进韩铁虎的手中，“一点意思，拿去给兄弟们买点酒，不承敬意，不承敬意。”
韩铁虎踏进鹿鸣书院那一刻，心里就发愁，要钱的事怎么说得出口。不料何管家真是会做人，铁虎还没张嘴，他就主动奉上。铁虎接了钱，赶快带人退出书院。
等在门外的胡大海见众人出来，问：“收了吗？”
铁虎满脸堆笑，承上银元：“堂主，收了，收了，给您存着。”
胡大海拿过银元，用拇指和中指掐住，对着嘴吹了一口气，然后放在耳边听了一下，笑着说：“就这点？”
铁虎点头哈腰：“是的，就这么多。”
胡大海从路边的石条凳子上站起来，说：“堂堂鹿鸣书院，数百年的传承，鄂豫皖三省都知道，就给这一块银元，打发叫花子吗？去，再讨，没有十块，也得给五块吧。”
韩铁虎低着头，站着没动。
“快去啊，还愣着干什么？”胡大海有些生气。
铁虎实在不好意思进去找书院要钱，抬头看着胡大海：“堂主，书院教书不挣钱，再说，一块银元已经不少了，我们再去别处收吧。”
“放你娘的狗屁。”胡大海怒道，“叫你去你就去，少废话。”
铁虎心里窝火，但不敢暴露出来，停顿了一下，说：“还是让别的兄弟去讨吧。”
“讨什么讨，你以为我们是讨饭的？”胡大海更生气了，“你他妈的，入了银枪会就得听堂主的，快去。”
铁虎站着没动。胡大海抄起皮鞭抽在铁虎的肩膀上。
铁虎感到一阵钻心的疼。这疼痛让他想起在春花楼被打的情形。当时，是梅尧救了他。而此时，他还要去梅家收什么保安费？他能保护了谁，他自己都保护不了自己。
“赶快去，臭小子。”
铁虎瞪着胡大海，内心有一团火在燃烧，那不是温暖的炉火灶火，那是愤怒的山火。
“看什么看，小心老子剜了你的眼。”胡大海又举起了鞭子。
“住手！”一个女子的声音从鹿鸣书院里传来。
众人朝里看去，只见一位长衫女子走了出来。
梅一剑站在门口，质问道：“什么人在此撒野？书院是清静之地，岂容你等在此胡闹。”
铁虎看到梅一剑，忙躬身道：“院长，打扰您了。”
胡大海认识梅一剑，他松开手里的鞭子，鞭尾的套环套在手腕上。
“梅院长，在下胡大海，银枪会镇北分舵的堂主。”胡大海两手抱拳道，“您是读书人，明事理，这兵慌马乱的，银枪会要保境安民，总得一些银钱吧。您这书院家大业大，就多出点钱，支持支持银枪会吧。”
梅一剑强压怒火，道：“你等银枪会，打着保境安民的晃子，干着搜刮民财的勾当。天下还有王法吗？”
胡大海大大咧咧地说：“王法？有枪就是王法。”说着，他故意掀开衣襟，露出腰间的盒子枪，“人头税交了几千年，历朝历代不都是这样过来的，清王朝没了，它不收了，我们来收。他们不管的事，我们来管。”
“无耻。”梅一剑气不打一处来，跟这帮人理论，说不清楚，徒增烦恼。她转身回书院去。
“关门。”何管家大喊一声，下人推着厚重的门要关上。
“慢着，交了保安费再关门。”胡大海两步就跨到门槛上，用枪抵着一个下人的胸口。
这时，梅尧从里面走了出来。
梅一剑看了他一眼，没说话，向南院去了。
梅尧对胡大海说：“这位爷，有话好商量，不用动家伙吧。”他把胡大海的枪按了下去。
胡大海说：“保安费，哪一家也不能少。”
梅尧看看何管家。
何弘道说：“给过了。”
胡大海说：“那点钱还不够买条苍蝇腿。”
梅尧掏出一块银元，塞进胡大海手中：“这年月，都不容易，通融通融，下次来再多给。”
胡大海掂了掂那银元，道：“梅公子还算识实务。”说完，一转身，“走了，兄弟们。”
就在胡大海伸手接钱的时候，梅尧发现胡大海的腰间系着一根银色的穗子。他的脑子闪过一个念头，好像在那里见过这种穗子，一时想不起来了。
铁虎一直低着头站在人群中，他不想让梅尧看到他，他简直无地自容。
银枪会的人刚离开，梅珊就回来了。
她指着那些人的背影问梅尧：“那些人在书院来干什么呢？”
梅尧无奈地摇了摇头，说：“还不是你们搞暴动惹出来的事，什么乱七八糟的牛鬼蛇神都出来了。”
“你说什么话？”梅珊径直往院子里走，“有人来书院闹事？”
何管家在一旁说：“他们是银枪会的，来收保安费。”
梅珊停下脚步，问：“什么银枪会？保安费？”
何弘道说：“听说是镇远武馆的常大柱成立了银枪会，要保境安民，挨家挨户收保安费。”
梅尧的折扇轻轻拍打着手掌，说：“这边一个赤卫队，那边一个银枪会，说不定明天又冒出来什么红枪会、黑枪会，老百姓不是解放了，而是苦头更多了。”
梅珊笑着说：“大水刚退去，乌龟王八就全冒出来了。”她似乎并没有在意这保安费的事，而是问梅尧：“母亲在哪，我有事找她？”
“去南院了。”