李鹃在来了李家第三天的时候, 终于下了它的第一颗蛋。
沈珠曦如今会烧火了，她小心翼翼地煮了鸡蛋，没有引起任何火事。这颗很有纪念意义的鸡蛋也进了李鹜的肚子。
李鹜想让给她吃, 她用了好大力气才说服他吃下这仅有的一颗鸡蛋。
论需要进补, 那还是李鹜更需要些。
现在虽然立秋，但秋老虎的威力也不容小觑, 沈珠曦趁着太阳还没出来，带上花笺去给河柳堂送货。
花笺在河柳堂的销路已经稳定下来，李鹜每到月底都能拿回七八十两的银子，有定制单子的时候，获利还能冲上百两。
这些银子都被她放在了李鹜给的木匣子里, 每个月她都往厨房的小坛子里添银子进去，可是没过两天，银子就会重新出现在她的木匣子里。
李鹜不要她的钱, 他自尊心如此强烈, 让她更加有口难言。
“你别做面首了。”
短短六个字，却耗尽了她的全部勇气。
李鹜背负了太多, 而她能做的仅仅是为他煮个鸡蛋。每每想到这一点, 沈珠曦就会在床上辗转反侧, 而她身旁的人根本不懂她内心的纠结，一胳膊甩来, 沉甸甸地压在她被子上，说不准动就不准动——
“你动来动去的怎么可能睡得着？不动自然就睡着了！闭眼，睡觉！”
他不懂她的为难, 她却懂他的疲惫。
一想到他第二日可能要去面对那些难缠的恩客，沈珠曦也不敢翻来覆去了，说来也怪, 她不动之后，还真就慢慢睡着了。
就这！李鹜还抱怨她不关心他——
她还不够关心他吗？她每日都在为他从良而操碎了心！
李鹜做面首的事，她又不能告诉别人，向其他人寻求主意，只能自己憋在心里，她容易吗？
就像今日，她去镇上送花笺，在集市上遇到了樊三娘，望着她笑开了花的磨盘大脸和比两个她还粗的腰身，沈珠曦笑得很古怪，很僵硬。她好不容易，才憋住想要脱口而出的请求：
“你别打李鹜了……”
和热情过度的樊三娘分开后，沈珠曦脸上的笑都要凝固在脸上了。
到底，她还是没能说出那句话。
如果骄傲如李鹜，知道她已经知道他在做着什么，该是多大的打击啊！
沈珠曦每日都陷在此类的纠结中，她所能做的，只有给他煮个鸡蛋，夹筷好菜，默默忍受他的屁言屁语。
李鹜不容易，她也很不容易啊！
沈珠曦满腹愁肠地走在回家的乡间小路上，忽然被一阵疑似呜咽的声音吸引。
她狐疑地停下脚步，四下张望。
田坎两边都是绿油油的农田，此时正是晌午，一个农人的影子都见不到，微风拂过，长得比沈珠曦还高的稻子沙沙响了起来。
难道是她听错了？
就在她想要继续前行的那一刻，同样的呜呜声又一次响了起来。
这次，沈珠曦清楚捕捉到了声音源头，这变了样但又透着一丝熟悉的声音，让她当即想起一个人的名字——
随蕊！
沈珠曦面色一变，来不及做太多考虑，先一步跳下了高高的田坎，顺着下面的泥巴小路往声音源头跑去。
转过一片高耸的稻田，沈珠曦面色大变！
随蕊被周壮捂着嘴按在地上，一脸狼狈，周壮缺了根指头的右手上都是她的泪水。
周壮衣衫不整，似是正要行不轨的时候被打断了，沈珠曦急忙去看随蕊的衣物，见她衣裙虽乱，但还未被解开，心里一松。
她深吸一口气。
周壮正要发狠，眼前这看着弱不禁风的女子忽然扯开喉咙喊了起来。
“李鹜，快来啊——”
周壮一个哆嗦，蒙在随蕊嘴上的手不由松了，随蕊趁此机会一口咬在他的断指上，紧接着在他吃痛的同时，一脚踢向他的命根子。
周壮猛地从随蕊身上翻开了，他捂着下身在地上翻滚，发出杀猪般的惨叫。
沈珠曦立即抓住随蕊的手，拉着她头也不回地往田坎上跑。
“你们——站住！”身后传来周壮又痛又怒的声音。
“别回头！快跑！”沈珠曦握紧随蕊的手。
两人踉踉跄跄地跑回田坎上的大路，周壮仍没追出，大概被随蕊那一脚踢得不轻。
沈珠曦不敢停留，拉着随蕊一路奔回自己家，颤抖的手别上了门上的门栓。
“……你没事吧？”沈珠曦锁了门，马上回头看着随蕊。
随蕊抓着衣襟，脸色苍白地点了点头。
“……李鹜他们呢？”随蕊问。
“出去了。”沈珠曦一边整理她凌乱的衣服，一边说，“别怕，你就呆在这里，等李鹜回来了，我叫他送你回去。”
随蕊平日里虽然风风火火，但到底是个没嫁人的女儿家，乍然遇到此事，六神无主地点了点头，僵立着任她整理衣物。
李鹃从后院踱步出来，悠然地看着门前伫立的两人。
过了半晌，随蕊颤声道：
“我是来告诉你……我再过三日，就要去襄阳了……”
沈珠曦手上动作一顿，若不是来告知她这个消息，随蕊也不会遇到这种事。沈珠曦头回遇到这种事，不知道该安慰什么，张开怀抱抱了抱她。
随蕊一言不发地站着，神色渐渐镇定下来。
“……这事你不要告诉别人。李鹜也不行。”
沈珠曦犹豫片刻，答应了下来。
直到李鹜三兄弟回家，周壮也没有出现在李家门外。
“咦？怎么上锁了？”李鹊的声音从门外响起。
李鹜的声音接着响起：“沈珠曦——”
沈珠曦和随蕊对视一眼，调整了脸上的表情，快步走到院子里，给三人开了门。
李鹜率先走了进来：“怎么锁门了？”
“我一人在家，锁门安全些。”沈珠曦强装镇定道。
李鹜多看了她一眼，目光转到从堂屋里走出的随蕊身上：“随大娘，无事不登三宝殿，你来做什么？”
随蕊面色仍然苍白，神色已经和平常无二。
“我来看沈珠曦的，又不是来看你。”
李鹜在她身上也多扫了两眼，沈珠曦不由屏息，生怕他看出什么。
好在，他似乎没有察觉异状。
“我听说，你再过三日就要去襄阳了？”李鹜问。
随蕊讽刺道：“耳朵挺灵，又是从哪儿装聋作哑偷听来的啊？”
“你太记仇了。”李鹜摇头道，“做人就要心胸宽广，像我一样。你既然要走了，一会就让李鹍送你回去吧，也算是我略尽地主之谊。”
“这算什么地主之谊……”随蕊半推半就地应了下来。
李鹍看看李鹜，又看看随蕊，疑惑道：“谁要走了？”
“傻大个，是我要走了！”随蕊说。
“你去哪儿？”李鹍一个劲地往外蹦着问题，“你要去多久？你什么时候回来？你回来的时候要带好吃的……”
“你问题太多了！”随蕊转身拉起沈珠曦的手，说，“我走了，记得我们先前说好的事。”
沈珠曦迟疑地点了点头。
随蕊和李鹍离开后，李鹊提着许多新鲜蔬果进了厨房。李鹜仍站在院子里，丝毫没有像往常那样进屋歇息的意图。
“别傻站着了，进屋啊。”沈珠曦强笑道。
“你们发生什么事了？”李鹜不受糊弄，目不转睛地盯着她。
沈珠曦结结巴巴，说不出个一二。
“随蕊被人非礼了？”李鹜问。
“……我不知道，别问我了。”
沈珠曦慌张地转身进了里屋。
这事关乎随蕊名节，随蕊特意叮嘱她不能告诉别人，她怎么能擅自把这么重要的事透露给李鹜？
坐在床上，沈珠曦心神难安。
周壮怎么会对随蕊心生歹意？她不是怀疑随蕊的魅力，只是……周壮看上的不是李青曼吗？
是临时起意，还是蓄谋已久？
沈珠曦拔下头上的金簪握在手里，李鹜特意把尖端磨到一个既能伤人又不会轻易自伤的程度，她握着锐利的金簪，总算安心了一些。
竹帘忽然被人撩开了。
李鹜站在门下，高大瘦削，一双沉黑眼眸平静而了然。
“想说的时候，随时来找我。”
沈珠曦的喉咙动了动。
半晌后，她努力说出了回答：
“……好。”
……
“求求你了，求求你了……再宽限我一段时日吧，我一定能凑到钱的！胡爷，胡爷，你信我一回……”
周壮跪在溪水里，痛哭流涕地不断叩首。溪水和泪水溅了他一脸，坚硬的鹅卵石也把他的额头磕出了血痕。
他惊慌失措，魂飞魄散，死命磕着，一刻也不敢停下来。
“这话，你说了许多遍了。”
水岸上站着十几个高矮不一，身材粗壮的壮汉，身穿锦衣的胡一手坐在一把藤椅上，大拇指轻轻摩挲着一把闪着寒光的匕首。
他头也不抬道：“周壮，我念在咱们过往的情分上，也宽限了不少日子，可你每次，带给我的都是失望呐。”
“胡爷，胡爷，这次不会了！真的不会了！”周壮颤声道，“我马上就能凑到钱了！”
胡一手抬起眼来，冷笑道：“据我所知，你娘的嫁妆和你家的房契，都已经典当出去了，你还能拿什么凑钱？”
“我要娶随蕊了！胡爷，你知道随记鸡店的承嗣女吗？就是她！我娶了她，随记鸡店也是我的，你还怕我拿不出钱来还账吗？”
“随大小姐愿意嫁你？”
“她愿意！她肯定会愿意的！”周壮膝行两步，被胡一手身旁的护卫眼神吓退。他战战兢兢地跪在水里，拼命解释道，“随蕊有把柄握在我手里，即便她不愿意嫁给我，也一定会用一大笔钱来收买我！只要拿到钱，我就能还上赌坊的债了！胡爷，求你再宽限我几日！我一定还钱！”
胡一手沉吟片刻，缓缓道：“……你知道骗我要付出什么代价吧？”
“鄙人就是再有十个胆子也不敢欺骗胡爷你啊！”周壮惨白着脸道。
“既然如此，我就再给你五日时间。”
周壮劫后余生，再一次拼命磕起头来：“多谢胡爷，多谢胡爷……”
“你也别谢得太早了，我再给你五日时间，是有代价的。”
周壮刚刚升起的血色褪了个干净。
“……什、什么代价？”
胡一手把手中的匕首递给身旁一名壮汉，对方接过后，和两个青壮年一同向周壮走来。
“别、别……别过来……胡爷……饶了我，饶了我，饶——啊啊啊啊啊！！”
清澈的溪水依旧潺潺。
鲜红的血液在溪水中洇开，一根断指顺流而下。