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一个时辰之后，风雨停歇。
终于，张百刀睁开了双眼，满面笑容。
只是这笑容，出现在他那一张有刀疤的脸上，看着多少有些诡异。
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“这观想树终于发芽了！以后，你若勤修苦练，再有些机缘，便可勇猛精进，甚至于……”燕明淡淡说道，他已感知到了张百刀身上的那一缕微小的枯荣真力的气息。
“多谢主人赐功！”张百刀躬身说道。
燕明呵呵一笑，说道：“你应该知道，这世上，从来没有免费的午餐。我传你枯荣功，不过是我手下缺人，倘若你武道低微，我交给你的事，便办不好，仅此而已。”
张百刀说道：“即便如此，小人依旧对主人感激万分。主人若有差遣，我必尽心尽力去完成。”
就在这时，却听屋外吵吵嚷嚷，燕明、张百刀出门一看，原来是一众村民带着各自的小孩前来。
“小天！我们回去想清楚了，与其让孩子碌碌一生，终日只为了一口饭就四处奔波，反不如跟着你修练武道......”其中一位村民说道。
“我家这小子，也愿随你修武。只是我最近，嘿嘿......最近家中有些拮据，这学费，可否宽松宽松……”另一村民脸色有些微红地说道。
燕明看了看一众来人，愿意前来拜师者，差不多有四、五个小孩，最大的一位，已经有十来岁，似乎比他的年纪还要大上一两岁。
燕明苦笑道：“诸位放心，本人传功，绝不收各位一分一毫的钱银。只是他们将来修行有成，却少不了要帮我做一些事。”
“理应如此！”众人说道。
又一阵说话后，燕明让这几位小孩，十日后再来。
待众人离去后，燕明微微一笑，吩咐张百刀说道：“张百刀，这几个孩子，以后便交给你了！都传他们枯荣功吧！”
“是！”张百刀说道，不过他的脸色之中，却似乎有一分为难的情绪，不过转瞬即逝。
燕明说道：“你是担心传授他们枯荣功，会影响你自己的修行？呵呵……你的敌人是楚国太子，你以为仅凭你一人，便可成事？再过数年，眼前这些小孩，都是你我的臂助。”
张百刀躬身说道：“小人短视了，主人安排的事，我以后再无任何怨言。”
燕明又道：“如此便好！我也该去县城走上一走了！”
……
鳄州，位于楚国南方，下辖九县，这谷县，正是其中之一。
谷县，县城方圆六里，从低矮的城墙便可看出，其规模有限，只是一个小县城。城内，横竖两条街道交叉，形成“十”字。
燕明瞧了瞧“十”字街道两旁的房屋，估计常驻县城的人数，也就两三万人左右。普通的百姓，一般不会住在县城里，真正住在城里的，多是一些商人。
这条“十”字街，正是谷县的商品集散地，数里长街之上，皆是商铺酒肆，地摊无数。
这谷县，周遭数百村落的采购销售，大半都在这条长街之上。
燕明出发前，从王百刀处，取了三十两纹银，此时，负手行走在长街，边走边看。
长街之中，有三间书店，燕明举步其中，十指连续翻动，动用轮回属性栏一一扫描。
“哪里来的野小子，每本书都翻几下，又不买？”店主的脸色，颇为不悦。
“拿着！”燕明从衣袖中摸出一两银子，扔给书店店主。
“不知小公子您，想买哪几本书？”店主翻脸比翻书还快，在燕明扔出银子的一瞬间，竟一脸谄笑。
燕明摇摇头，说道：“不买了，这一两银子，就当是我看书的钱。”
待花费了三两银子，耗去一些时间后，燕明终于将县城里三个书店的书，全部看完。
此时，天色已晚，燕明又找了一家客栈住下。
燕明一边用餐，一边找来了店小二询问，在顺手丢给店小二几钱碎银子后，店小二便知无不言，言无不尽。
回到房间后，燕明略有所思，心道：“这大楚朝廷，和第一世的古代颇为相似。朝廷集权，每县的县令，皆由朝廷任命遣派。县中官差八十，负责在全县范围之内的缉捕盗贼，以及维持治安。县中，另有厢兵三百，属地方军、役兵，平时由县衙代管，战时由州府统管。
除却官府之外，这谷县之中，还有纷繁的地下势力，其中最大的两股势力，一为长乐帮，二是黑风山的土匪。
这长乐帮，系江湖帮派，帮主谭啸天，一身武功颇为不俗，擅使一柄金丝大环刀。
长乐帮的帮众百余人，其中大部分人，都是要钱不要命的狠人。该帮经营着全县绝大部分的青楼、赌场等场所，兼放高利贷等勾当。
黑风山离县城较远，和邻县接壤，山中聚有土匪二百余人，平日里靠打家劫舍为生。
据说，黑风山的土匪共有三位当家，其中大当家擅使一柄斧头，二当家精通剑法，三当家身揣一柄一百余斤的铜锤。
这些年来，官府每换一任县令，新官上任三把火，县令便依靠手中的权柄，意欲打压长乐帮。
但是长乐帮在谷县扎根已久，根深蒂固，不论是官差还是厢兵，早已与之沟壑一气，每次行动之前，总会走漏风声。
帮主谭啸天既武功高强，又长袖善舞，对县令一通贿赂后，往往那每一任县令，便睁一只眼，闭一只眼，对长乐帮的勾当不再追究。
至于黑风山的土匪，虽然每一任的县令都想将其剿灭，以作政绩。
可惜，黑风山的地形极为复杂，又易守难攻。其中几位当家又武功不俗，手下一众人又不怕死，凶悍无比。再不济，这些土匪也可逃到邻县，待风平浪静后再回来，
官府的那些官差和厢兵，又如何肯出死力，是以，每次剿匪，皆是雷声大雨点小，屡剿不灭。”
小小的一个县城，便已如此纷繁复杂，至于这鳄州，就更是……
“或许，我该进一进长乐帮了！也不知道那长乐帮，最近是否招人？呵呵……”燕明心道。