潇水之上，一艘渔船在江心摇摇晃晃，船上有二人，一老一少，老年人约六十余岁，少年十三、四岁，一身粗衣麻布，衣裤之上，还有不少窟窿破洞。
那老年人整理好渔网，身体一转，熟练地将网撒入河中，再缓缓拉出，渔网之内，有三、四条巴掌大的小鱼。
少年叹息道：“爷爷！如今的世道，求生真难！就连捕鱼，一日下来，也就十来条小鱼，还要向巨鲨帮交三个铜板的捕鱼税，亏死呢！还不如在家中等死呢！”
老年人听少年这般说话，额头上的纹路愈来愈深，说道：“孩子，生命运转不息，好死不如赖活着，你还年轻，凡事总要向前看。”
少年“哦”了一声，不再说话。
老年人又撒了一网，少顷后，又奋力拉上船。
这一网，收成就好了许多，有三条数斤重的大鱼。
“九刀鱼！九刀鱼！爷爷，咱们发财呢！”少年按奈不住心中的喜悦，惊声尖叫。
“你这孩子，一会儿颓废不已，一会儿又高兴不止。依我看，将来啊！也成不了什么大事！哎！”老年人一边将鱼取入船中，一边摇头叹气。
“咦！爷爷，你看，那边漂浮的是什么东西？好像是一截枯木，好像又不是？”少年看着十丈开外的河面说道。
老年人的眉头微皱，说道：“不是枯木，好像是人？我打渔这么久，见过河中漂浮的淹死者不计其数，皆是浮肿恶臭，河水浸泡，又怎会有干尸？”
这一老一少，赶紧拨弄船桨，划了过去。
划进一看，果然是一具枯尸，少年却吓得魂不守舍，赶紧说道：“爷爷！咱们赶紧划开走！看着怪吓人的。”
老年人叹了口气，说道：“如今战乱，哪里又不是尸横遍野？难道尸体还见得少了？南儿，你已经十三岁呢！怎么见到一具枯尸，就吓成了这样？”
少年说道：“爷爷，河中的尸体，都是浮肿虚胖，你何曾见过干尸？这个有诡异啊！”
老年人笑了笑，说道：“逝者已矣！我还是把他打捞上来，寻个地方埋了才是，让他入土为安。”说完，也不理少年的反应，跳下水去，将枯尸打捞上船。少年人见枯尸在船，赶紧在船的另一头坐下，唯恐靠近沾染。
***
上岸后，老者找了一根坚硬的树枝，又寻了一处软土，开始刨土挖坑。
少年无语，终究还是上前帮忙。
老者忙得大汗淋漓之际，身后那枯尸，却渐渐恢复了生机，血肉开始饱满。
“爷爷！鬼！鬼啊！”少年赶紧扔掉手中的树枝，吓得一屁股坐在地上。
老年人也后退数步，他一生之中，也从未见过此等诡异之事。
片刻后，那枯尸竟变成了一翩翩公子，只是身着的衣衫极为残破，与精致如雕刻一般的五官，颇有些违和之感。
那公子正是燕明，他与花间道主一战后，伤重力竭，化为枯尸，随河水飘荡而下。
如今已是三月之后，这老者和少年打捞他的情形，他于观想洞天之中，俱已知悉。
燕明微微一笑，说道：“多谢老人家。”
当然，即便这老人和少年不打捞燕明，他也已准备恢复身体上岸。只是，这老者打捞了他，终究也算是有“恩”。
老者摆摆手，说道：“举手之劳，公子不必言谢。即便没有我们祖孙俩，料想公子也是无恙。我们祖孙俩还有事，就此告别！”他不禁想起了一些鬼怪之说，说是河中的水鬼，引诱生人。这少年，一会儿枯尸，一会儿变化为人，早已超出了他的认知......
老者拉着少年，就要离去，却听燕明说道：“等等！”
少年惊恐道:“你！你！你可是要吃人？”
燕明笑道:“你们捞我出河，又要埋我枯骨，我总得有些表示才对。”
老年人连连摆手，说道:“不敢！不敢！”
燕明说道:“我是人，不是鬼怪。我不喜欢欠别人，这样吧！一百两银子，又或是一本秘籍，任选其一，你们自己选择。”
“你真不是鬼怪？”少年问道，见燕明说自己是人不是鬼，他的胆子逐渐大了一些，话语之中，仍有疑惑。
燕明摇头说不是。
少年的胆子这才稍大，他的眼中已逐渐散发出贪婪的光芒，说道:“一百两银子？你当真有一百两银子？”
燕明说道:“你们是选一百两银子？是吗？”
少年人连忙点头称是，他们一家数口人，一年奔波劳碌，所赚取的，满打满算，亦不过三、四两银子。这一百两银子，差不多是他们一家人二、三十年的收入。
老头却摇摇头，说道:“本人孙忠，这是我孙子孙南，如果公子说的是真的，我想要秘籍。”
“爷爷！”少年叫道。
老年人摆摆手制止了少年，说道:“在这乱世之中，自身没有什么本事，怀揣一百两银子，土匪、乱兵、帮派中人无不眼红，指不定哪天，就要被他们抢了，抢了还是好的，就怕杀人……活下去，才最重要。所以，我请公子传授秘籍，希望这孩子，有自保之力。”
燕明点点头，说道:“我这里有一套黑虎拳法，我只演示三遍，你们看好了！”
燕明身向前倾，右足后撤，双手成拳，向前探出。再一跃而起，作扑食之状。
“云从龙，风从虎，我为虎王，当横行山林而无忌……”燕明一边演示，一边口诵拳决。
如此三遍，燕明收拳。祖孙二人依样画葫芦，只是那孙南几乎毫无所得，是个花架子，燕明摇了摇头。
反而孙忠，以孱弱老躯，却颇有所悟。他的一拳一式，有板有眼。如此行练三遍后，拳里行间，竟隐隐有了虎威之势，尽得精髓，只是力气较弱而已。
燕明奇之，又瞧了瞧他的面相，竟甚为了得。
“竟有天意遮掩吗？”燕明终究看不真切，似乎这孙忠的命运，既是后发之像，又是厚发之相，发迹在六七十岁左右。
原本，仅仅滴水之恩，一套拳法相报，已经足矣。如今，却又当另作打算。
“我看看你的根骨如何！”燕明右手一挥，一道柔和的枯荣真力，席卷孙忠周身上下。
“怎么可能？九两八钱，又似乎是九两九钱，又或是二者之间，测不真切。那气运深埋，不可查探，隐隐约约中，竟有一丝龙吟之声。这……这究竟是怎么回事？他只是一个老渔民而已！”燕明心中震撼。
“你叫孙忠，是吗？我叫燕明，现收你为徒，授你神通，你可愿意？”燕明说道。
孙忠说道:“小老儿年龄大呢，不若公子收我孙儿为徒？”孙忠躬身说道，只是他这孙子孙南极不成器，他亦知之，自己说完，也绝不抱任何希望。
燕明摇摇头，说道:“你的年龄，对于修行者来说，其实并不算老。我只是收你为徒而已，你孙子的根骨和性子，并不适合修行。如你不肯，便算了。”
孙忠终于跪下，叩首道:“拜谢恩师！”
燕明说道:“好！你且起来。”
燕明在此地呆了五日，他先是运转枯荣真力，为孙忠洗伐身躯，一经洗伐，孙忠的容貌，转瞬年轻二十岁。
接着，又夜以继日，传了孙忠天魔心经、万相功和仙禽九变。燕明不禁惊叹，这孙忠天资之高，无与伦比，竟似乎不下于武天曌。
短短数日，孙忠便已修至凝气三层，他原本孱弱的老躯早已焕然一新，一眼瞧去，年纪不过三十余岁……
“我本垂垂老矣，多谢恩师提拔，方有今日。恩师以后若有差遣，徒儿孙忠必万死不辞！”孙忠拜伏叩首。
“你的心意，我已明了，以后红尘万象，天意驱使，但愿你能恪守本心，不为这些所迷惑。
另外，我传你的天魔心经、万相功、仙禽九变，此三门神功皆精深奥妙，你且先自行修之。为师还有事，要外出一趟。”燕明说完，便运转身法，消失不见。
***
数日后，山林之中，燕明盘坐一青石之上。
燕明起身背手，在山林之间缓步行走。
一边走，一边心中思索:“如今我的观想洞天之中，观想树已有二十余丈高，根深蒂固，枝繁叶茂。这一身枯荣真力，已经远胜‘死’之前。
如今重修八次，即使比起曾交过手的法相寺空相和尚，或许亦可胜出半筹。倘若再和花间道主交手，虽然更大的可能，还是负多胜少，但总算也有了一争之力，不再是一味受伤挨打。但是对上三教之主，那便呵呵了……
三年之期，还有一月，也是时候启程，去太平道呢！如果再看遍太平道的所有秘籍，所有三教九宗的秘籍，就已尽数收集完整。
或许，还有那东海鲸鱼岛、北极无量洞、西边九万大山，这三个地方，传承亦是不俗，也应该去上一去的。只是，时间上暂时不允许……”
***
如今的道国，已据十三州。
渺渺烟雨之中，道观林立，香火鼎盛。
燕明随着拥挤的人流，走入道观。观中供奉三位道祖的雕像，烟火缭绕，众人虔诚膜拜。
燕明心内思索道:“三位道祖，本世原无，凭空而立，却享万民香火。太平道的来历，也是一个迷啊！惟有进入太平道，查看所有的藏书，或许才可一窥原委。”
“三位道祖像前，你为何不跪？”一位小道士朝燕明喝道，面色之中，多有愤怒。
“道不同，不相为谋。我为何要跪？”燕明微笑着，慢步走出道观。
在那小道士的呼喝声之中，十数名道士奔了出来，蜂蛹上前，就要擒拿燕明。
燕明右手衣袖一挥，众道士纷纷踉踉跄跄，跌倒在地，不敢再度上前，任由燕明离去。
“不知谢飞，又在何处？”燕明苦笑一声，心中又道:“以前也未约定个见面的地方，哎！”
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