李岩和傅宗龙留在开封，范青不在开封的时候，高夫人就得替代范青，总管河南的军政事物。因为高夫人一直不怎么理事，所以把李岩和傅宗龙都留下，辅佐她。
范青最后又吩咐傅宗龙，让他回开封派出以王奎为首的一群官吏，准备去襄阳管理事物。
安排完所有事务之后，二更时候，范青开始率领大军出发。当夜，营地中四处火把照耀，火光熊熊，把营地照的一片通明。一队队铠甲闪亮的士兵走出营地，消失在黑暗中。高夫人率领留守的将领将范青送到营地之外，此刻周围人多，高夫人当然不能有一点亲密的表现，只能深深的看着范青，说了一句“保重！”范青也深深的看了一眼高夫人，拱了拱手，随后带领众将士消失在了夜色当中。
范青第二天中午赶到了许昌，稍稍停留，继续向南而行，过叶县进入南阳府，又过了三天，到了邓州和新野附近，此处已经是河南省的边界附近，闯营鞭长莫及，尚未管理之处，只见县城残破，满城黄草，狐兔出没，人烟稀少。这是在饥荒和兵灾的双重打击下，河南郡县的惨状。周围的乡村城镇也是人烟断绝，往往走数十里都看不到人，只有散落在道边的累累白骨和一些靠啃食死尸为生的野狗。
过了邓州、新野两个荒凉的县城，再走几十里就到了河南和湖广的边界，此处距离襄阳已经不足百里。因为距离襄阳很近，所以历史上，邓州和新野也常常被当作进攻襄阳的驻军所在。范青也不例外，把军需后勤人员留在邓州、新野，自己率军进入了湖广地界。湖广地界因为没有饥荒和兵灾，且在左良玉的悉心经营下，一直较为稳定，大军一路行来，人烟越来越稠密，县镇乡村也比较繁盛。
见到闯营大军，当地百姓们纷纷逃走，走入附近村子，空荡荡的不见人影。不过仍能看出来当地百姓的生活还是比较好，起码能吃饱肚子，比频遭饥荒的河南百姓强多了。但当地百姓不如河南百姓那么亲近闯营，把闯营当成流寇，对流传的闯营仁义之举半信半疑。
范青心中暗想，自己的大军在河南，不论到那座郡县，甚至村镇都有百姓夹道欢迎，从来没有逃走之说。可见收复民心也需要一定时间的。湖广百姓对闯营的作风不了解，这需要慢慢的争取才行。城市容易攻打下来，收取民心才是最困难的。
这一日，闯营大军到了襄阳城下，刘体纯的前锋先到了两日，已经在襄阳城附近活动，切断襄阳通往各处的道路，此时的襄阳已经成了孤城。
同范青预料的差不多，左良玉也只在两三天前败退回湖广，只带回来数十名亲兵。十几万大军出征，只回来几十人，这算是少有的一场大败了。可还不等他喘口气，范青的大军随后追到，刘体纯的前锋进入了湖广地界。
这让左良玉大为惊慌，他不敢留在襄阳抵抗，而是留下将领猛如虎和原来守卫襄阳的几千人马，自己则继续南逃，向自己的老巢武昌逃去，至于能否守住襄阳，他也顾不得了，甚至都无兵可派来救援，所以，襄阳城中守军也是一片绝望，往往一夕数惊，生怕闯营大举攻城。
范青把大军驻扎在襄阳城外数里的一座山坡上，从此处可以看到襄阳城还是很坚固宏伟的。
襄阳城历史悠久，秦汉的时候就在此地建立郡县，后来因为位置重要，逐渐发展成一座坚固的城池。它踞汉水中游，东西交汇，南北贯通，“汉晋以来，代为重镇”是汉水流域最重要的城市。因为地理位置特殊有“南船北马，七省通衢”之称。它的经济地位的重要，决定了它战略地位的重要，历史上有名的战争加起来有一百多次，其中元宋旷日持久，长达十几年的襄阳大战，最有名，也使襄阳得到了“铁打襄阳”的称号，所谓“兵家必争之地，天下之腰膂”。
眺望襄阳城，只见它身后就是滚滚汉水，成为他的天然屏障，城的四面还有城壕，城壕里引入汉水，又宽又深。城墙高厚，城头上的箭垛城楼连绵不断，大炮也有许多，虽然不及开封那么雄壮，但特殊的地理位置，让它显得很坚固难攻。
在襄阳城四门之外还有一些不连贯的土城，居住着从各州县逃来的百姓。此时，整个襄阳被战争气氛笼罩，各城门白昼紧闭。城门不但被上了腰杠，还用沙包堵死。在没有重炮攻城的年代，这种城门几乎不可能攻破。
而且就算用大炮也打不中城门，因为城门外还有瓮城，瓮城门斜向西南，与正南正北的城门不在一条直线上。所以就算打破瓮城城门也不行，因为瓮城之上，四面城头上准备了滚木礌石和各种火器。还有许多石灰罐。
白天夜间，街上都有步兵和骑兵巡逻，每到黄昏，除了有官军上城之外，家家户户都得派壮丁上城，彻夜梆子声敲响个不停。
城内，大街上、十字路口，各衙门的照壁上，寺庙门前，酒馆饭馆中，到处都张贴着镇守襄阳的总兵猛如虎的戒严告示。连日来已经查出来好几名混入城中的奸细，被斩首，首级就挂在府衙门前，但这些人是不是真正的奸细，还是被冤枉的，就没人知道了。
示众的目的是警告城内百姓，不许窝藏坏人，否则这样就是下场。
但猛如虎也知道城内情况很紧急，他只有两千人马，而左良玉不可能派一兵一卒来救他，困守孤城，城外却有十多万闯营人马，放眼望去，城外帐篷旗帜连绵不绝，围绕着襄阳，一直到汉水边上才止。而闯营的游骑经常出没在襄阳附近，离城十几里，甚至几十里之外，所有道路全部断绝，幸好还有水路可以运送粮食物资。
不过，闯营大炮厉害已经是众所周知，现在闯营光围困，不攻打，定然是等待大炮。襄阳不是开封，没有那么厚重坚固的城墙，能不能顶住闯营的炮弹还不一定，所以猛如虎心中一直忐忑不安。他一面对百姓宣传，说左良玉将军马上会率领军队前来救援。一面真的派兵出城去武昌向左良玉求援。但他心中知道，希望不大，左良玉和麾下众将都被吓破了胆，同时也无兵可派，一切只能依靠自己了。
城中百姓对援军也是半信半疑，许多乡绅纷纷去城隍庙中许愿，或者到关帝庙中烧香，祈祷左良玉的援军早日到来，可此后被围城的十多天中，一点听不到援军的消息，他们也渐渐明白，襄阳城成了孤城。
此后几天，谣言慢慢传开，对闯营来说，好坏都有，有的说闯营很快，滥杀无辜，奸淫掳掠，对城中乡绅往往要抄家灭门之类的。这类的谣言往往从城中官府和军队中传出来的。
第二种谣言是从民间百姓和下层官兵中传来的，一些走南闯北，见识较广的人对闯营作风较为了解，说闯营平买平卖，爱护百姓，从不屠城，笼络读书人，对乡绅也较为优待等政策，还有一些闯营的歌谣也在城中流传，这两种截然相反的消息，让城中百姓将信将疑，不知那种才是真的，不过，这也降低了城中百姓守城的信心。
于是总兵猛如虎在城中实行严厉的戒严，清查户口，日夜巡逻，捉拿奸细，守城不懈。他是一名富有经验的总兵，他知道闯营大举来攻，攻城之事绝无幸免，而且襄阳孤城，很难坚守。但他对左良玉十分忠诚，依然决定血战到底。
此时在襄阳城西门附近的一座大宅子中，一名身材高挑的美貌少女正一脸焦急的在厅中走来走去，把手中的汗巾绞个不停。两名丫环站在旁边，轻声劝慰：“小姐，不用着急，陈妈妈很快就会回来的。”
这位少女是左良玉的亲生女儿，今年一十六岁。因为成长在武将家庭，她在受到良好的文化教育同时，也比别的官宦家少女活泼好动，喜欢四处游览玩耍。左良玉率兵出征，她在家耐不住寂寞，便带着丫环和乳母陈妈妈到襄阳玩耍。岂料，忽然父亲大败，退回襄阳，只在襄阳住了一天，就迅速向武昌退走。退走当日，哥哥左梦庚要妹妹一同走，可左明珠在喜欢花草，在襄阳购买了许多异种，想要一同带走，就耽搁了两日，她不曾想，耽搁这两日也改变了她一生的命运。两天之后，闯营前锋已经到了襄阳附近，游骑四处出没，她根本没有离城的机会了。
她住的这座大宅是左良玉在襄阳的住所，院落众多，她住在一座清静偏院，一同居住的有乳母陈妈妈、两名贴身丫环，四名粗使丫头，还有十多名仆妇。李管家和二百护卫则住在前院，马匹拴在后院，轿夫和马夫也住在后院。这些护卫、轿夫、马夫都是左良玉的私军，就是猛如虎也不能指挥。
这几日，外面很乱，街上纷纷传说，闯营的人马如何繁盛，将襄阳包围的如何严密，更可怕的是，闯营攻破城池后，会如何的杀人和奸淫，这让从没经历过战乱的左小姐一听到这些消息，就心如撞鹿，忧愁万分。尤其是那些关于义军将领破城后，糟蹋官宦家大小姐的传说，听起来真是让人心惊胆战。这些消息不会有人直接对她说的，但她已经几次听仆妇门在角落偷偷议论，像自己这种出身地位很高，又年轻美貌的少女更是义军高级首领的禁脔。
所以，左明珠不止一次后悔自己的任性，没有随父兄一块离开襄阳，被困此地，如果真的襄阳城破，自己落到义军手中，那该如何是好？如果真的像仆妇私下传言那般，自己也只能自尽以保贞节了。
这时，陈妈妈从外面回来，带回来一个大好的消息，襄阳城的陆路都被义军戒断，但汉水从江南到江北依然可以通行，过了汉水之后，并没有闯营军队，可以通行。
左明珠得到这个消息之后，不由得大喜，她急着回武昌和父兄见面，知道现在有离开襄阳的机会，比谁都高兴。丫头仆妇们也围上来，有的继续向陈妈打听外面的消息，有的劝小姐赶快拿定主意，离开襄阳。
陈妈妈又说：“李管家已经亲自去猛大人那里打听消息，请示猛大人，小姐是否可以趁此机会离开襄阳，前往武昌，只要李管家回来，便好做出决定。”
左小姐站起来，走到堂屋中关帝像挂轴前烧香许愿，要关帝保佑她们主仆平安离开襄阳。陈妈妈和丫头们也跟着跪在堤上磕头许愿。站起来以后，陈妈妈对左小姐说道：“小姐，咱们这样虔诚许愿，关帝一定会灵验，保佑咱们安全离开襄阳。”
左小姐心中充满了对前途未卜的焦虑，不禁抹起来眼泪，叹道：“但愿上天和关帝爷保佑，明日一早让咱们能够平安离开襄阳。”
说话之间，李管家匆匆进来，向小姐禀报说：“镇台衙门得到确实探报，过了汉水之后，汉水以南的陆路并无贼兵，猛大人劝小姐明早就动身前往武昌，免得局势有变，再想走就迟了。”
左小姐心中一动，她是个聪明的女子，一听这话就知道，襄阳城可能守不住了。
隔了一会儿，猛如虎的中军前来传达他的嘱咐，就在前院客房里与李管家叙话。中军说，猛大人希望小姐迅速作准备，明日一早离开襄阳，有什么困难，都由他去办。然后，他们一起商议了，乘船过江，以及过江之后，如何护送，左小姐原来有两乘轿子，是她和乳母乘坐的，如今还需要八乘轿子，给她的丫环和仆妇乘坐，中军满口答应照办，说：
“这好办，我派人立刻通知姚知府，速速雇八乘小轿今晚送来就是了。抬轿的人我也会选老实可靠的。”