这几名玩水的青年士兵都是新兵，原本都是小袁营的士兵，刚刚加入闯营不久，将领还认得不全。而田见秀又是满脸泥污，在湖边洗澡，便没看出来他是大将，嬉耍如故。
田见秀的亲兵们见他们无礼，便想出言警示他们。可田见秀却不觉得被冒犯，而且也不想打断这些年轻人的兴致，就用眼神阻止了亲兵。
亲兵头目也下水到他身边，说：“将爷，我来替你搓搓背吧？”
“不用，不要让那些小伙子看出来我同大家不一样，使他们玩的不痛快。”
“不过，他们打闹的太不像话了。让他们知道谁在这里洗澡，他们就老实了！”
田见秀笑着责备道：“何必那样，我若不是起义的早，还不是跟他们一样是普通小兵，甚至可能是个普普通通的小百姓。你们何必要我在这些小伙子跟前摆出身份。”
“可咱们整个闯营，从大将军往下没有一个将领像你一样没一点架子！连罗虎、白旺这些后起之秀，现在也比你有威严。”
“还是保持本色好！”田见秀哈哈一笑，接着叹道：“将来不管谁坐了江山，天下太平，我还是要解甲归田，自耕自食，或出家为僧，还不是同乡下老百姓一样生活。”他是闯营老将，虽然效忠范青，得到了他的信任，没像别的老将那般受到排挤。但他也看出来范青上位之后新老将领之间的倾轧，这让他更加灰心，也更坚定了他出家为僧的信念。
亲兵头目笑道：“将爷，你常常有出家的念头，只是将来大将军和夫人能放你解甲归田么？”
田见秀道：“我一直视富贵权势如浮云，人各有志，他们也不能勉强。”
“那时候，我们这些跟随你多年的亲兵亲将怎么办？”
田见秀笑了，“大将军总说不要拉帮结派，你们是我的亲兵，也是闯营的将士，只要你干的好，大将军会重用你们的。日后你们论功行赏，享受荣华富贵，我自闲云野鹤，深山寺庙，咱们各走各的道路。”随后他挥手，让自己的亲兵们都远远的退开。
一名湖心戏水的小伙子玩够了，他来到湖边浅水处搓身上泥垢，见到身边的田见秀，竟然没有认出他是大将。只觉得田见秀面色和善，没有管自己的那些校尉那般威严神气，也没亲兵侍候，便搭腔道：“老伙计，你是伙头军还是马夫？”
田见秀笑道：“我是马夫。”
小伙子这时注意到他身上有许多伤疤，惊叹道：“老伙计，你挂的彩不少啊！”
田见秀笑道：“这么多年南征北战，打仗是家常便饭，还能不挂几处彩？”
小伙子又问：“你是军中老人，定然认得指挥咱们的首领田将军吧！”
“认得，还很熟悉呢！”
“老伙计，你说奇怪不？从昨天晚上筑坝以来，干了一夜的活，都没见到他过来，难道他不管咱们啦？”小伙子问道。
田见秀哈哈一笑道：“我见到了他了，他一直混在士兵中干活筑坝，你没看到么？”
这小伙子笑了笑，显然不大相信，一个高高在上，统帅数万人马的大将会去干苦力。他懒得争辩，又说道：“老伙计，求你一件事，给我搓搓背，行吗？”
“好啊！”田见秀拿起一块布，道：“我已经搓完了，正好给你搓搓。”
小伙子高兴了，说：“你真是个好人，咱们交个朋友吧！如果明天不打仗，咱们还来这里洗澡，到时候我给你搓背。”
田见秀笑笑不语，等小伙子转到他面前，便开始给他搓背。远处田见秀的亲兵见到这一幕都很吃惊，亲兵头目忍不住要过来骂人，却被田见秀的眼神阻止。并且向别的亲兵使眼色，不许他们大惊小怪。
过了一会儿，岸边一个校尉大声招唤这些士兵。田见秀就在他背上拍了一下，说：“搓干净了啦，小兄弟。”
小伙子向他转头笑了笑，顽皮的做了一个鬼脸，随即窜向深处，扎了一个猛子，在湖心处冒出头来，向河堤那边游过去。等他游到河堤边，爬上岸，回头想再向老伙计告别的时候，却见“老伙计”已经上岸，穿好衣服，穿戴上一身闪亮的将领铠甲和头盔，从岸边树林中出来二三十骑兵，护卫着他策马离去，这小伙子完全看呆了，喃喃道：“这老伙计到底是谁？”
范青当晚回到岳王庙的时候，已经是深夜了，他喝了一碗伙房给送来的羊肉汤，吃了一张饼。李岩这时候也才从贾鲁河的堤坝处回来。
范青一见他一身泥污的样子就笑了，吩咐伙房让他们再端一碗羊肉汤和几张面饼过来。
李岩嘱咐道：“多加些辣椒去去寒，浑身都凉透了。”
很快，亲兵又端来热气腾腾羊肉汤和面饼，二人一面吃喝，一面商讨军情。
范青笑道：“兵法上说‘未虑胜先虑败’，其实败固然要虑，胜也更要虑，不然敌人一见形势不妙，顺利撤走，就算胜也是一场小胜，不值一提。所以，咱们现在好好的虑一下胜了之后的办法。”
李岩心中早有成算，他笑了笑，对范青说出了他的计划，最后问：“大将军，你看怎样？”
范青称赞道：“很周密，只要左良玉败了，杨文岳、汪乔年就跟着溃败了！”
范青放下筷子，把一张地图摊在桌上，手指在地图上移动，道：“我们要逼迫老左向许昌那条路上逃，落入伏中。如今有一件事情，我打算让你去办。这任务行军远，十分辛苦，还要率领人马火速动身，迟了只怕来不及。”
李岩恭敬的回答说：“请大将军吩咐，我立刻去办。是不是要我在杞县、陈留之间截断官军的退路？我久思为大将军在战斗中效力，今日正是时候。”
范青哈哈一笑：“在白天的会议上，我说这次战役，人人都能立功，连军师都能得到战功，可不是说着玩的。这次我打算派你率领当年豫东起义那些校尉、士兵去建立大功，可不是到陈留、杞县去，那方面只需要一支疑兵，我派遣别人去。”
李岩心中也明白是要派他往西南方面，说道：“请大将军吩咐明白。”他也明白范青之所以要他率领豫东老将士，也是有在其中提拔将领的意图。毕竟，军中校尉将领大多都是老八队的人，都是陕西人居多，范青也是出于平衡军中实力的考虑。
范青道：“我想快则三天，慢则五天，官军必有大队人马往许昌一带逃去，直奔南阳，或奔往郾城、信阳。现在就要你带领豫东将士往尉氏一带，发动那里县镇村屯的百姓，让他们做好准备，备好棍棒、锄头刀枪，官军很可能在那里溃散。如果有溃散的官军，就让他们截杀，无论首级还是俘虏都可以到闯营领取奖赏，这件事情要封锁消息，别让水坡集的官军知道。”
李岩道：“是，我一定照办，倘若官军在那里溃散，豫东将士奋力截杀，老百姓也会揭竿而起，毕竟官军这一路上也没少祸害百姓。”
范青笑了笑道：“后面事情，你就按着咱们商议好的计划行事。你现在就出发吧！”
李岩接令，匆匆的走了。他来到闯营一直居以谋士的地位，现在能率领军队，一显身手，他的心情十分振奋。但他也暗暗担心，自己这次带走了一万精兵，而左良玉和闯营的正面决战还没进行，虽然范青很有信心，但战争胜负莫测，如果正面接战不顺利怎么办？
范青送走李岩，亲兵过来报告，说被俘的左营军官已经被带了进来。这军官虽然只是一个千总，但仪表倒也很神气，相貌堂堂，头盔和佩剑都被卸下，身上只穿着棉甲，背后还有一个“左”字。
他很懂规矩，一进帐篷，立刻给范青跪下磕头。范青伸手虚扶，笑道：“我们将你俘虏过来，待你还不错吧？听说战场上的兄弟们用绳子将你绑了，有点无礼，随后知道你是左营的军官，立刻松绑，以礼相待。我的一名爱将王成章还请你喝酒，酒肉款待，好嘛，不打不相识，一打倒成了朋友。”
由于范青说话的口气亲切幽默，帐篷里的人都无声的笑了。那军官赶快站起来，恭敬的说：“多谢钧座大人不杀之恩。”
范青笑着伸手，道：“坐下，坐下，你同我手下王成章素昧平生，同我也素不相识。我们这样待你，只因为你是左帅手下的人。你也知道我军昨夜俘虏了杨、汪两营的官兵如何对待？俘虏了左营官兵如何对待，待遇大不相同。”
“是，是，这些事，鄙人都看在眼里，心中清楚，鄙人回去之后，一定向左帅大人如实禀明。”
范青道：“我同左帅虽在两军对垒，可是我们之间并没有私仇，我在河南立足，他在湖广称霸，只因为他圣命难违，才不得已与我敌对，其实我对左帅一直是十分佩服，惺惺相惜。只是各自立场不同，双方将士各为其主，当然要互相厮杀。我和左帅之间往日无冤，近日无仇。为了留下日后见面之情，我下令不许伤害你们左营被俘之人，不管是官是兵，一律放回。”
这名左营千总听了范青的话，十分感动，他偷偷打量范青，只见是一名只有二十三四岁的青年，心中十分惊奇。“嗨，就这么一个年轻人，眼下指挥数十万大军作战，简直是不可思议。”他又一次深深拱手鞠躬，道：“多谢大将军优待左营俘虏，鄙人回去之后一定如实禀报，请我们左帅知道大将军的心意。”
范青点点头，赏了这名千总十两银子，让刘体纯带下去酒肉款待。
第二天清晨，从空中俯望下去，在朱仙镇和水坡集之间可谓是“大军云集”。几十里之内都是人马，营帐一座连着一座，到处都是穿着铠甲，佩戴刀剑，或举着长枪的士兵。而附近的老百姓少得可怜，尤其是水坡集那边，几乎所有的男女老少都逃空了，极少数没来得及逃走的，也被官军抓去，替他们干苦力。
官军以水坡集为中心，面对着朱仙镇，修筑了许多堡垒，营垒外面又掘了壕沟。所缺的是，方圆数十里的树木都被烧毁了，光秃秃一片，连找些树枝作为营地周围的障碍都找不到。
从整个战场形势来看，官军处于不利的地位。义军在西北、正北、东北三个方向集结了三十多万人马，其中精兵十万以上，以压倒性的优势对官军形成了半圆形的包围。在地形上，义军所占的地势较高，而官军所占的地势较低。
起初，官军的士气还是可以的，虽然在争夺朱仙镇的遭遇战中失败，但并没影响到他们的信心。毕竟他们还有十七万人马，号称二十万。而且平日里左良玉麾下将士训练有素，对于劣势和逆境能处变不惊。多年的征战，也让这些老兵的心理素质变得很强。
但两军对峙的第二天，下午未时刚过，官军就发现贾鲁河的水越来越少，最后断流了。只在河床低洼处还剩下一些死水，但都不深。这使官军们大吃一惊，人心顿时浮动起来，各营士兵都出来抢水，有的用水桶，有的用木盆、瓦盆。水一下子就被抢干了。
于是官军开始在营地中掘井，掘了一半，竟塌了下去。好不容易掘成了两口井，里面水少的可怜，刚开始提上来还是清水，逐渐变得浑浊，到最后成了泥汁儿。而这里没有白矾，无法使浑浊的水澄清。他们只能将就着用这样的泥水饮马、做饭。到最后连泥水也提完了。士兵们只好换地方重新掘井。在抢水的过程中，发生了许多起互相斗殴，甚至互相杀伤的事情。
第二天黄昏以后，趁着月亮还没出来，杨文岳、汪乔年陪伴左良玉到水坡集西北面巡视了与义军相持的正面部队。